44 消失的把戲

  這是個大夥都能參與的腦力激盪遊戲——當然值勤者除外。奧爾洛娃本人也在這個她所謂的「思考實驗」里提供了不少點子。

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  弗洛伊德很清楚，這整個活動的產生並非針對他所擔心的危機，而是大夥很高興能夠提前至少一個月返抵地球，這是個喜出望外的好消息。無論動機如何，他已經很滿意了。人事已盡，現在只有聽天命了。

  如果沒有這幸運的巧合，整個計劃可能會胎死腹中。列昂諾夫號短小精悍，當初是為了順利鑽入木星大氣層減速而設計的；它的長度不到發現號的一半，因此發現號可以順利地將它「背」在背上。位於它中央的天線座正好是最佳的聯結點——假如它在發現號發動時能夠支撐列昂諾夫號的重量的話。

  隨後的幾天裡，任務控制中心被搞得一頭霧水。宇宙飛船傳回一大堆要求，包括兩艘宇宙飛船在特殊負荷下的「應力分析」「偏軸驅動」產生的各項效應，船殼上特別強和特別弱的位置等等——這些冷門的東西把任務控制中心的工程師搞得焦頭爛額。「這是怎麼一回事啊？」他們很擔心地問道。

  「沒事沒事，」奧爾洛娃回答，「我們只是在研究一些可能的替代方案。大家辛苦了。通話完畢。」

  而在同時，兩艦上的工作進度都比預定的超前；所有系統都經過仔細檢測，完成分別返航的準備。奧爾洛夫負責返航路徑的仿真，錢德拉則負責程序的偵錯，之後將所有程序灌入哈爾——讓哈爾做最後的比對。奧爾洛娃和弗洛伊德則像兩位運籌帷幄的將軍，共同商議突襲老大哥的大計。

  一切照常運作，但弗洛伊德有自己的心事。他所遇到的事無人分享——儘管有人開始相信。他雖然賣力工作，心思卻都在別處。

  奧爾洛娃一一看在眼裡。

  「你仍然想說服我相信那個奇蹟，是吧？」

  「我也想說服自己不去相信它——都有可能。我不喜歡這種不確定感。」

  「我也不喜歡；但無論如何，這不會拖太久了。」

  她迅速地瞄一下顯示屏，上面的數字20緩緩地閃著。這個數字是全艦上最不需要顯示的信息，因為大夥早就知道，那是距離發射窗口的天數。

  突襲「札軋卡」的日期也定好了。

  這是第二次了，弗洛伊德又錯過親眼目睹的機會。但沒差，因為即使是監視攝影機拍到的，也只是一整格模糊的影像，緊接著一格則是一片空白。

  這次他又正好在發現號上值大夜班，在列昂諾夫號上的則是科瓦廖夫。和往常夜班一樣平安無事，所有自動系統也都正常操作著。弗洛伊德在一年前壓根兒就沒想到，有一天會千里迢迢地來到木星的軌道上(他現在已經懶得看它一眼)——手裡拿著托爾斯泰中篇小說《克萊采奏鳴曲》的原文本，想看又看不下去。根據科瓦廖夫的說法，這本書是正經八百的俄國文壇上最特殊的一本色情小說；不過弗洛伊德進度很慢，還沒看到精彩的地方。看來，他可能永遠也無法看到了!

  1點25分，他無意間瞥見在艾奧的明暗分界線上，發生了一場壯觀的火山爆炸。巨大的傘形雲向天空擴散，然後將岩石碎片灑回熾熱的表面上。弗洛伊德看過數十次，但仍看得入神。真是不可思議，那么小的星球，竟然蘊藏著那麼巨大的能量。

  為了看清楚一點，他換到另一扇大的觀測窗。他赫然看到——說得正確一點，他赫然沒看到——原先在那裡的東西，嚇得他忘了艾奧，甚至忘了一切。

  待他回過神來，並且確定那不是——再一次？——幻覺之後，他立即呼叫另一艘船。

  「早安，伍迪!」科瓦廖夫打著哈欠回應，「不——我沒在睡。托爾斯泰讀到哪裡了？」

  「我沒在讀。看看窗外，然後告訴我你看到了什麼。」

  「在這鬼地方還不是老樣子。艾奧跟往常一樣。木星。其他星星。噢!我的天!」

  「謝謝你證明我精神正常。我們最好馬上叫醒艦長。」

  「好!把其他的人也統統叫醒。弗洛伊德——我怕……」

  「只有呆子才不會怕。我們開始吧!塔尼婭？奧爾洛娃？伍迪呼叫。抱歉吵醒你——奇蹟出現了!老大哥走了!沒錯——不見了。出現了三百萬年之後，他終於離開了。」

  「我想他一定知道某些我們不知道的事。」

  在隨後的十五分鐘內，一小群人已經在軍官室兼休閒室集合完畢，大家臉臭臭地準備開緊急會議。即使剛剛入睡的也統統被叫起來，大家一面心事重重地啜飲著熱咖啡，一面不停地瞄著窗外令人不安的陌生景象，不斷告訴自己，老大哥真的不見了。

  「他一定知道某些我們不知道的事。」當初弗洛伊德脫口而出的這句話，一度被科瓦廖夫引用，現在卻靜悄悄地、帶有不祥意味地懸在半空中。他說出每個人(甚至包括奧爾洛娃)心中所想的事。

  現在說「我早就說過了」仍言之過早——同時，老大哥的消失與那個警告有何關聯，也不能貿然確定。即使留下來很安全，可又有什麼意義？既然探測的對象已經不見了，不如趕快打道回府，越快越好。不過話又說回來，事情好像沒那麼簡單。

  「海伍德，」奧爾洛娃說，「我現在準備更嚴肅地看待那個警告，或者隨便它是什麼。事情已經發生，我不處理不行。不過即使這兒有危險，我們還是得權衡利弊得失：將列昂諾夫號和發現號連在一起、發動發現號帶動龐大的偏軸負荷、在幾分鐘之內將兩者分離、在正確的時刻啟動我方引擎。一個負責任的艦長不可能冒這些險，除非有很好的理由——我是說非常好的理由。但在目前，我還看不到有這樣的理由。我現在只弄懂一個字……鬼。但這個字在法庭上不是個很好的證據。」

  「在軍事調查庭上也一樣。」庫努以不尋常的平靜語氣說道，「即使我們都支持你也沒用。」

  「沒錯，庫努——我也正在想這個問題。假如我們能平安返家，一切都好說；假如有個三長兩短，其實也沒差，你說是吧？無論如何，我目前不做任何決定。向地球方面提出報告之後，我馬上要繼續睡了，等我睡醒以後再做決定。弗洛伊德和科瓦廖夫兩位請跟我到艦橋上，在你們回去值班以前，我們必須聯絡任務控制中心。」

  這晚的精彩節目還沒完呢。在火星軌道附近，奧爾洛娃的報告與一個迎面而來的信息擦身而過。

  原來，貝蒂終於開口了。中情局和國家安全局費盡九牛二虎之力，一方面曉以大義、一方面威脅利誘，都沒辦法讓她開口；但某一低級的八卦節目製作人卻成功了，他因而成為電視史上的不朽人物。

  他的成功一半靠運氣，一半靠靈感。《哈囉，地球!》節目的導播發現他的一位員工長得很像鮑曼，經過高明的化妝師化妝之後更是惟妙惟肖。假如被何塞知道的話，這位年輕人的結局可能不堪設想，但他不怕死的精神讓他幸運地見到了貝蒂。他一踏進門，貝蒂立即把所有的話都講了出來。等到他露出馬腳被貝蒂趕出門時，他已經大致了解整個故事了。不過出乎意料的是，他們一反該節目平常口無遮攔、冷嘲熱諷的作風，很真實地把故事報導出來，因此還獲得了該年度的普立茲獎。

  弗洛伊德疲憊地告訴科瓦廖夫：「我真希望她早就講了，這樣我就可以省很多麻煩。無論如何，爭辯該結束了，塔尼婭也不應該再懷疑。不過一切都要等她睡醒再說——你同意嗎？」

  「當然——這事雖然很重要，但不急於一時。而且她需要睡眠。我有預感，從現在開始，大夥都沒有太多時間可以睡了。」

  「完全正確。」弗洛伊德心裡想道。他雖然很累，但即使在沒有值勤時也睡不著。他心中波濤洶湧，不斷分析這個晚上發生的一連串不尋常事件，並且期待著更多的怪事出現。從某方面而言，他覺得大大地鬆了一口氣；他們何時離開的不確定性已經結束，奧爾洛娃應該不會再堅持己見了吧。

  不過仍然存在著一個更大的不確定性：到底發生了什麼事？

  在弗洛伊德一生中，只有一件往事類似目前的情況。年輕時，他有一次和幾位朋友去泛舟。他們沿著科羅拉多河的一條支流順流而下時，突然迷路了。

  他們在峽谷中被急流往下沖，速度越來越快，雖然不至於完全無助，但也只能勉強維持不翻船。前方可能是湍流——甚至是瀑布，他們一無所知。無論如何，他們簡直束手無策。

  現在弗洛伊德再度感覺自己被許多不可抗拒的力量支配著，這些不知名的力量正將他和他的同伴推向未知的境地。而且這次的危險不僅是無形的，甚至可能超乎人類的理解能力。