41 夜班

  弗洛伊德除了閒晃之外，幾乎沒事可做，他也已經習以為常了。雖然他曾自告奮勇分擔艦上的事務，但馬上發現所有工程方面的工作都非常專業；而且他已經好久沒有做天文學方面的尖端研究，因此連幫奧爾洛夫做些觀測工作都無能為力。不過在列昂諾夫號和發現號上，仍然有許多雜事要處理，他很樂意去做，以減輕其他重要人物的負擔。

  弗洛伊德博士，曾任美國國家航天委員會主席，現任夏威夷大學校長(休假中)，目前號稱全太陽系待遇最高的水電工兼機械保養工。現在，這兩艘宇宙飛船里的每個角落，可能沒有人比他更清楚。只有兩處地方他沒去過，一處是輻射很強、很危險的核動力模塊，另一處是列昂諾夫號上的艦長室，除了塔尼婭之外沒人進去過。弗洛伊德猜測，艦長室也是編碼室，大家心照不宣，從不提及。

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  也許他最大的功能是擔任「守夜」。雖然這裡無所謂晝夜，但在時鐘讀數在22點至6點之間，艦上人員還是要睡覺。

  理論上來說，兩艘艦上隨時都要有人值夜，而換班時間是大家最討厭的凌晨兩點。只有艦長可以免除這項勤務，她的副手(也是丈夫)奧爾洛夫則當然要負責查勤，不過他總會投機取巧，把這份吃力不討好的差事推給弗洛伊德。

  「這只是一個行政上的便利措施。」他總是有藉口。

  「假如你願意代勞，我會很感謝的——那樣我就可以有更多時間做科學工作。」

  弗洛伊德是官場老手，打太極功夫當然了得；不過現在是在人屋檐下，一身功夫也施展不開。

  現在是艦上的半夜，他雖然人在發現號上，但得每隔半小時打電話給列昂諾夫號上的布雷洛夫斯基，看他有沒有偷睡。依照正式規定，值班睡覺的處罰是(庫努一向堅持的)不穿航天服從氣閘丟出去。不過假如真的執行的話，奧爾洛娃現在恐怕無人可用了。其實在太空中很少有突發事件出現，而且艦上有一大堆自動警示系統，因此沒有人認真值勤。

  自從他不再自怨自艾，緊湊的時間也不容許他這麼做，弗洛伊德開始利用值勤時間做些有用的事。他有許多書要看(他已經第三次放棄了《追憶似水年華》，第二次放棄了《日瓦戈醫生》)，許多科技論文要研究，許多報告要寫。有時候還要找話題和哈爾聊天——只能用鍵盤，因為計算機的語音識別系統仍然不太正常。他們的對話內容大致像這樣：

  哈爾——我是弗洛伊德博士。

  晚上好，博士。

  我從22點開始值班。一切都還好吧？

  一切正常，博士。

  那麼五號面板的紅燈為什麼閃個不停呢？

  艙庫里的監視攝像頭壞了。庫努說不必理它。我沒辦法把它關掉。抱歉。

  沒關係，哈爾。謝謝你。

  不用謝，博士。

  諸如此類……

  有時候哈爾會提議下盤棋，可能是當初的程序里有這種指令，沒有洗掉。弗洛伊德不想接受這項挑戰，他總是認為下棋是極端浪費時間的行為，因此從未了解下棋的規則。哈爾則無法想像，居然有不想——或不會——下棋的人類，所以一而再，再而三地提出要求。

  又來了!他聽到顯示面板那邊傳來一聲模糊的樂音，心裡不禁嘀咕。

  弗洛伊德博士？

  什麼事，哈爾？

  有一條你的信息。

  不是找我下棋，弗洛伊德有點意外地想著。有人利用哈爾當信差倒是少見，雖然他經常把哈爾當作鬧鐘或行事曆使用，有時甚至當作惡作劇的媒介。幾乎每個人在值夜時都曾經被這樣的信息嚇到：

  哈!——偷睡覺被我逮到了!

  或者有時用俄語：

  OGO! ZASTAL TEBYA V KROVATI!

  從未有人出面承認搞這種惡作劇，但庫努被認為是頭號嫌犯。庫努則推給哈爾，雖然錢德拉很憤慨地辯稱計算機根本沒有幽默感，庫努卻對此嗤之以鼻。

  這條信息不可能來自地球——來自地球的信息必須先經過列昂諾夫號的通信中心，然後轉接給值勤官——當時值勤官是布雷洛夫斯基。另外，兩艘飛船之間都是使用內部通信系統才對。奇怪……

  好吧，哈爾。是誰來電？

  無法驗證。

  可能是個惡作劇。嗯，有兩個傢伙最可疑。

  很好。請把信息顯示出來。

  信息如下：留在此地很危險。你務必十五天內離開。重複，十五天內。

  弗洛伊德眼睛盯著屏幕，心裡有點惱怒。艦上竟然有人開這種幼稚的玩笑，而且不是普通的幼稚。不過，他決定跟他玩到底，希望能夠把那個搗蛋鬼揪出來。

  這根本不可能。發射窗口在二十六天之後才會開啟。我們沒有足夠的推進劑來提早出發。

  這夠他傷腦筋了吧，弗洛伊德一邊得意地自言自語，一邊靠回椅背等待結果。

  我了解這些情況。但你仍然務必在十五天內離開。

  我不離開的話，難道會遭到三隻眼睛的外星小綠人攻擊不成？不過我跟你玩定了，遲早會把你這個小子抓出來。

  我不會將此警告當真，除非我知道來源。這是誰的錄音？

  他並不期待藉此獲得任何有用的情報，惡作劇的人最擅於偽裝了。到目前為止，弗洛伊德所獲的情報就只有前面的那些回答。

  這不是錄音。

  那就是即時消息了。也就是說，它如果不是來自哈爾本身，就是來自列昂諾夫號上的某一個人。信息沒有明顯的時間延後，來源應該就在附近。

  那麼是誰在和我說話？

  我曾經是戴維·鮑曼。

  弗洛伊德瞪著屏幕良久，心裡盤算著下一步。這玩笑本來就不好笑，現在更加離譜了，是品位最差的一種。好吧!不管你是誰，這句話就可搞定你：

  沒有證據，我無法接受你自稱的身份。

  我理解。但你必須相信我，這很重要。請向後看。

  在最後這行字出現在屏幕之前，弗洛伊德已經開始懷疑自己原先的假設。對話越來越詭異，但他一時也說不出個所以然來。作為一個玩笑，它已經變得完全不得要領。

  現在——他感覺到後腰部一陣刺痛。他慢慢地——而且很不情願地——隨著旋轉椅轉過身來，從計算機顯示器那一大堆面板和開關間離開，朝著鋪有尼龍搭扣的通道移動。

  在零重力的環境下，發現號的觀測甲板上經常是灰塵到處飛揚，原因是艦上的空氣過濾系統還沒完全修復，效率還不是很好。由窗戶射進來的平行陽光(高亮度，低熱量)把漫天飛舞的塵埃照得明亮無比——布朗運動的最佳永久展示。

  就在此時，這些塵埃發生了令人難以置信的變化。似乎有個神秘的力在發號施令，有些塵粒從中央被往外趕，有些則被由外往內趕，結果統統匯集在一個空心球形表面上。這個直徑約有一米的球在空中飄了一陣子，像個巨型的肥皂泡——但表面沒有光澤，也沒有呈現七彩。接著，它逐漸拉長成一個橢圓球形，表面也開始起皺摺，形成許多凹凸。

  沒有驚訝——也沒有一絲害怕——弗洛伊德發現它逐漸形成一個人的模樣。

  他曾經在博物館及科學展覽的場合里看過這種東西。不過眼前的這個塵埃幻象一點也不逼真，仿佛是粗製濫造的泥偶，或是在石器時代的洞穴深處找到的原始工藝品。只有頭部還比較像樣，臉部特徵看起來是戴維·鮑曼無疑。

  從弗洛伊德背後的計算機面板傳來一陣模糊的白噪音，哈爾正從視頻輸出切換為音頻輸出。

  「嗨，弗洛伊德博士!你現在相信我了吧？」

  幻象的嘴唇並沒有動，臉部也像面具一般沒有表情。但弗洛伊德認得這聲音，先前的任何懷疑現在已經一掃而空。

  「我要變成這樣很費勁，而且時間也很短。我已經……獲得允許帶來警告信息。你們只剩下十五天而已。」

  「為什麼呢？而且，你現在究竟是什麼？這些日子你都在哪裡？」

  他有許多問題要問——但那個幻象已經開始淡化，它的外形開始分解成原來的一顆顆塵粒。弗洛伊德拼命地想把那影像映在腦海里，以便將來確認這事的確發生過——不要像上次遇見TMA-1一樣，到現在還以為在做夢。

  這件事真的很奇妙，在地球上生存過的幾十億人當中，他何其有幸與另一種智慧生命直接接觸，不僅一次，而是兩次。他知道，對他說話的不是鮑曼本身，而是更高的智慧生命。另外有一件事(也許比較不那麼重要)：只有那雙眼睛——不知是誰稱之為「靈魂之窗」？——與鮑曼的一模一樣。身體的其他部分完全看不出任何形狀，既看不出有生殖器官，也看不出其他的性別特徵；這顯示了一個冷冰冰的事實，就是鮑曼已經離人類的天性非常遙遠了。

  「再見，弗洛伊德博士。記住——十五天。我們也許無緣再見，不過假如一切順利，我也許還會給你一條信息。」

  影像完全瓦解了，開啟通往眾星的管道也隨之而逝，弗洛伊德不禁莞爾——「假如一切順利」，這句太空時代的陳腔濫調他聽了太多次了!這句話的意思是，他們——或它們——也對未來沒把握？如果是這樣的話，那倒令人放心不少。至少他們不是萬能的，其他人或許仍然會期待未來、夢想未來——以及奔向未來。

  那幻象已經消失，只剩下漫天飛舞的塵埃，恢復其漫無規則的模樣。

  [1]　鮑比(Bobby)為羅伯特(Robert)的暱稱。

  [2]　出自赫爾曼·梅爾維爾短篇小說《抄寫員巴托比》(Bartleby, the Scrivener)，巴托比在經過一陣艱苦工作後，拒絕做任何分派給他的工作，「我不願做」(I would prefer not to)成了他的口頭禪。