11 冰與真空

  「你是誰？」有人小聲問道，引來眾人一陣「噓」。弗洛伊德舉起雙手表示自己也不明所以——他也但願自己真的對此一無所知。

  「……知道你在列昂諾夫號上……也許沒多少時間……將我的航天服天線朝向我認為……」

  信號在大家的焦急中消失了幾秒鐘，然後又恢復，雖然聲音沒有比剛才大，但清晰得多。

  「……請將這個消息轉播給地球。錢學森號在三個小時以前被摧毀了，我是唯一的生還者。正在用我的航天服無線電——不知道發射距離夠不夠，但只剩這個辦法。請仔細聽好：歐羅巴上有生命。重複：歐羅巴上有生命……」

  聲音再度變小。大夥嚇得面面相覷，沒有人敢吭一聲。在他等待的空當里，弗洛伊德搜索枯腸。他無法認出這個聲音——任何一個受過西方教育的中國人都有可能。也許是他在某場科學大會上見過的人，但除非對方表明身份，否則再怎麼猜也沒用。

  本章節來源於𝓫𝓪𝓷𝔁𝓲𝓪𝓫𝓪.𝓬𝓸𝓶

  「……在這裡的午夜過後不久，我們正在汲水，燃料罐幾乎半滿了。李博士和我出去巡視水管絕緣層。錢學森號停在——當時停在——離大運河邊緣約三十米的地方。水管直接從宇宙飛船出來，接到冰層下面。冰很薄——在上面走很危險。不斷湧出溫……」

  聲音又停了很久。弗洛伊德猜想說話的人可能正在移動，所以信號偶爾會被某些障礙物遮斷。

  「……沒問題。艦上掛著五千瓦的照明。像棵聖誕樹——很漂亮，光線可以透過冰層。光輝燦爛。李博士首先看到的——一團黑壓壓的東西從深處浮上來。起先我們以為是一大群魚——對一個單一生物來說太大了——然後它開始破冰而出。

  「弗洛伊德博士，希望你能聽到。我是張教授，我們在2002年見過面——波士頓國際天文聯盟(IAU)大會上。」

  經他這麼一說，弗洛伊德的思緒馬上飛回十億公里外的地球。他依稀記得那次會後的記者招待會。他終於回憶起來了，一個個子小小的、個性幽默的天文學家兼外星生物學家，肚子裡有一大堆笑話。但是現在他不是在講笑話。

  「……像一條條巨大的、濕濕的海草，在地上爬行。李博士跑回艦上拿相機，我則留在原地一邊觀察，一邊用無線電報告。這東西爬得很慢，我可以輕鬆超過它。我不覺得害怕，倒是覺得很興奮。我以為我知道那是什麼生物——我看過加州外海的海帶林照片，但我錯得太離譜了。

  「我可以看出它有麻煩。它在這樣的低溫下——比適合它生存的溫度低一百五十攝氏度——不可能存活。它一面爬，身上的水一面凝固——像碎玻璃一樣，乒桌球乓紛紛往下掉——但它仍然像一團黑色的潮水，向宇宙飛船前進，一路越爬越慢。

  「當時我仍然很驚訝，腦子很亂，想不出它究竟要做什麼……」

  「我們有什麼方法可以回話嗎？」弗洛伊德憂心忡忡，小聲地問道。

  「沒辦法，太遲了。歐羅巴馬上要隱身到木星背後了，在它重新出現之前，我們只有等。」

  「……它爬上宇宙飛船。一邊前進，一邊用冰築起一條通道，它也許是以此隔絕寒氣——就好像白蟻用泥土築起一道小走廊隔絕陽光一樣。

  「……無數噸重的冰壓在船上。無線電天線首先折斷，接著我看到著陸架開始彎曲翹起——很慢，像一場夢。

  「直到宇宙飛船快翻覆的時候，我才恍然大悟那隻怪物想幹什麼——但一切都太遲了。我們本來可以自救的，只要把那些燈光關掉就好了。

  「它可能是一種向光生物，生物周期由穿透冰層的太陽光啟動。或許它是像飛蛾撲火一般，被燈光吸引而來。我們艦上的大燈一定是歐羅巴上前所未見最耀眼的光源……

  「然後整艘船垮了。我親眼看到船殼裂開，冒出來的水汽凝成一團雪花。所有的燈統統熄滅，只剩下一盞，吊在離地面幾米的鋼索上晃來晃去。

  「在這之後我完全不知道發生了什麼。等我回過神來時，發現我站在那盞燈底下，旁邊是宇宙飛船全毀的殘骸，四周到處是剛剛形成的細細雪粉。細粉上面清楚地印著我的足跡。我剛才一定跑過那裡，才不過是一兩分鐘內的事情……

  「那棵植物——我仍然把它想成植物——一動也不動。它似乎受到某種撞擊而受傷，開始一段一段地崩解，每段都有人的胳膊那麼粗，像被砍斷的樹枝般紛紛掉落。

  「接著，它的主幹又開始移動，離開船殼，向我爬過來。這時我才真正確定它是對光很敏感，因為我剛好站在那盞一千瓦的電燈下——它已經不搖晃了。

  「想像一棵橡樹——應該說榕樹比較恰當，枝幹和氣根被重力拉得低低的，掙扎著在地上爬的模樣。它來到距離燈光五米的地方，然後開始張開身體，把我團團圍住。我猜那是它的容忍極限——光的吸引力此時變成了排斥力。接下來幾分鐘沒有動靜。我懷疑它是不是死了——終於凍僵了吧。

  「接著，我看見許多大花苞從每根枝幹長出來，好像是在看一部花朵綻放的慢動作影片。事實上，我認為那些就是花——每一朵都有人頭大小。

  「纖細的、顏色艷麗的薄膜慢慢展開。即使在那時，我想到的仍然是，沒有人——沒有任何「東西」——曾經看過這些顏色，直到我們將燈光——要我們命的燈光——帶來這裡之前，這些顏色是不存在的。

  「每條卷鬚、每根花蕊都在微弱地搖擺……我走到那堵圍著我的活牆前，這樣我才能看清楚到底發生了什麼事。即使在這個時候，或其他任何時候，我一點也不怕它。我確定它沒有惡意——假如它真的有意識的話。

  「那裡一共有好幾十朵開放程度不一的大花。現在倒使我想起剛自蛹羽化的蝴蝶——雙翅仍皺在一起，嬌弱無力的模樣——我開始一步一步接近真相了。

  「它們被凍得奄奄一息——死亡和出生一樣來得快去得也快。然後，一個接著一個紛紛從母體掉落。有一小片刻，它們像擱淺在陸地上的魚一般亂跳——最終，我完全了解它們了。那些薄膜並不是花瓣——而是鰭，或是相當於鰭的東西。這是那生物可以自由遊動的幼蟲。可能它本來大部分時間應該在海底生活，然後生出一群蹦蹦跳跳的幼蟲出去尋找新領地。就像地球海洋里的珊瑚。

  「我跪下來近距離觀察其中的一隻幼蟲。它鮮艷的顏色已經開始褪去，變成土褐色。有些瓣狀鰭也掉了，被凍成易碎的薄片。雖然如此，它仍然虛弱地動著。當我靠近時，它還會躲我。我不知道它如何感測到我的存在。

  「這時我注意到，那些雄蕊——我已經叫慣了——末端都有一個發亮的藍點，看起來像小小的藍寶石——或是扇貝套膜上的那一排藍眼睛——可以感光，但無法成像。就在我觀察它時，鮮艷的藍色漸褪，藍寶石變成沒有光澤的普通石頭……

  「弗洛伊德博士，或是任何聽到的人，時間剩下不多了，木星馬上就要遮斷我的信號。不過我也快講完了。

  「我知道我該做什麼了。掛著那盞一千瓦燈泡的電纜剛好垂到地上，我猛拉它幾下，於是燈泡在一陣火花中熄滅。

  「我不知道這樣做會不會太遲。幾分鐘過去了，什麼都沒有發生。所以我走向那堆圍住我的樹牆，開始踢它。」

  「那怪物緩緩地自己鬆開，回到運河裡。當時光線很充足，我可以看清每一樣東西。蓋尼米得和卡利斯托都懸在天上——木星則是個巨大的新月形——其背日面出現一場壯觀的極光秀，位置剛好在木星與艾奧之間『磁流管』的一端。所以用不著開我的頭盔燈。

  「我一路跟隨那怪物，直到它回到水裡。當它速度慢下來時，我就踢它幾下以示鼓勵。我可以感覺到靴子底下被我踩碎的冰塊……快到大運河時，它似乎恢復了一點力氣和能量，仿佛知道它的家近了。我不知道它是否能繼續活下去，再度長出花苞。

  「它終於沒入水面之下，在陸上留下最後死去的幾隻幼蟲。原來暴露於真空的水面冒出一大堆泡沫，幾分鐘之後，一層『冰痂』封住了水面。然後我回到艦上，看看有什麼東西可以搶救——這我就不說了。

  「現在我只有兩個不情之請，博士。以後分類學家在做分類命名時，我希望這種生物能冠上我的名字。

  「還有，下次有船回去時——請他們把我們幾位的遺骨帶回中國。

  「木星將在幾分鐘內遮斷信號。我真希望知道是否有人收聽到我的信息。無論如何，下一次再度連上線時，我會重放這條信息，假如我這航天服的維生系統能撐那麼久的話。

  「我是張教授，在歐羅巴上報告宇宙飛船錢學森號被摧毀的消息。我們降落在大運河旁，在冰的邊緣架設水泵——」

  信號突然減弱，又恢復了一陣子，最後完全消失在噪聲里。從此，張教授音訊全無。

  [1]　原文為俄語，後文仿宋體均指原文為俄語。

  [2]　薩沙(Sasha)為亞歷山大(Alexander)的暱稱。