10 來自歐羅巴的呼救

  在零重力的環境裡睡覺是一種要學了才會的技巧。弗洛伊德花了大約一個星期的時間才找到固定雙手雙腳的最佳位置，這樣就不會在睡夢中亂飄成讓人不舒服的姿勢。他現在已經習以為常了，甚至不希望回到有重力的情況。事實上，一想到重力，還會讓他偶爾做噩夢。

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  有人正搖醒他。不——這應該是個夢吧!在宇宙飛船上很注重隱私，沒有先徵得同意是不准隨便進入別人的艙房的。他緊閉雙眼，但那人繼續搖他。

  「弗洛伊德博士——請你醒一醒!飛行甲板要你去一趟!」

  從來沒有人會叫他弗洛伊德博士，幾個星期以來大家對他最正式的稱呼是「博士」。到底是怎麼回事？

  他很不情願地張開眼睛。他在自己的小艙房裡，舒適地裹在自己的「繭」里。他的一部分意識自言自語：他們找我幹什麼？歐羅巴嗎？那是好幾百萬公里之外的事情吧。

  他好像看到那熟悉的網狀圖案，由許多直線交錯而成的三角形和多邊形組成的圖案。那不正是大運河嗎？——不，好像不太對。這怎麼可能，他不是還躺在列昂諾夫號上的小艙房裡嗎？

  「弗洛伊德博士!」

  這下他完全醒了，並且發現左手剛好飄到眼前幾厘米的地方。真的很神奇——他的掌紋居然與歐羅巴的地圖那麼像!但節儉的大自然母親不是一直在這樣重複自己嗎，一圖多用，大小不拘——小到攪動進咖啡里的牛奶漩渦，大到氣旋風暴的雲帶，甚至螺旋星雲的旋臂，都是一個樣。

  「對不起，馬克斯，」他問道，「什麼事？出了什麼事？」

  「是出事了——不是我們，是錢學森號出事了。」

  艦長、領航員和首席工程師都在飛行甲板上，固定在自己的座位里。其餘的人員則緊抓著可抓的把手，焦急地轉來轉去，或注視著監視器。

  「抱歉吵醒你，海伍德，」奧爾洛娃草草道歉，「目前的情況是這樣。十分鐘以前，任務控制中心來了一則『一級優先』的通知，說錢學森號憑空消失了。事情來得很突然，就在他們傳送密碼信息時發生的事情；剛開始有幾秒鐘傳輸發生錯亂——然後什麼都沒有了。」

  「他們的追蹤信號呢？」

  「也停止了。完全收不到。」

  「噢!這下嚴重了——是個大故障。有任何解釋嗎？」

  「有很多——但都是猜測。爆炸、山崩、地震，誰知道呢？」

  「我們永遠無法得知——除非有人降落到歐羅巴，或者飛過去近距離觀察一下。」

  奧爾洛娃搖搖頭。「我們沒有足夠的『速度差』。我們能到達的最近距離是五萬公里，從這個距離是看不到什麼東西的。」

  「這麼說，我們真的無能為力了。」

  「也未必，海伍德。任務控制中心有一項建議，叫我們把列昂諾夫號的天線大碟對準它，以防我們萬一收到微弱的求救信號。這樣做……你們怎麼說？——機會渺茫，但是值得一試。你認為怎樣？」

  弗洛伊德的第一反應是強烈反對。

  「這樣一來，我們跟地球的聯繫就中斷了。」

  「是中斷了，但我們不得不這麼做。反正我們是繞著木星轉，而且只要花幾分鐘就可以重新聯繫上。」

  弗洛伊德沉默不語。這項建議百分之百合理，但他還是私下感到憂慮。困惑了幾秒鐘之後，他突然知道自己如此反對的理由。

  當初發現號就是因為它的大碟——主天線組件——沒有與地球鎖定，才開始出問題的，至於原因至今仍是個不解之謎。但哈爾絕對脫不了干係，不過這項危險因素目前並不存在。列昂諾夫號的計算機都是各有自主性的小型機種，艦上沒有任何單一智慧個體可以掌控一切。有的話也不包括計算機在內。

  那些俄國人仍然耐心地等候他的回答。

  「我同意，」他終於說道，「請將我們目前的做法告訴地球，並且開始監聽。我建議試試所有太空求救信號頻率。」

  「好!我們把都卜勒校正做完之後馬上辦。現在情況如何，薩沙？」

  「再給我兩分鐘，讓我啟動自動搜尋系統。請問我們要監聽多久？」

  艦長不假思索就說出答案。弗洛伊德一直很佩服奧爾洛娃的果斷，並曾當面誇讚她。她則以罕有的幽默口吻回應說：「伍迪，一個指揮官可以犯錯，但絕不可以猶豫不決。」

  「監聽五十分鐘，然後十分鐘報告地球。一直這樣循環。」

  雖然自動搜尋系統篩除無線電噪聲的能力比人類高出甚多，但現在什麼也看不到，聽不到。不過，當科瓦廖夫偶爾把監聽器扭大聲一點時，整個艙房裡馬上充滿木星輻射帶發出的巨吼聲。這種聲音聽起來很像地球上巨浪拍岸的吼聲，夾雜著木星大氣層里的超大閃電所發出的爆裂聲。至於人為的信號則悄無聲息。沒有當值的人員一個個悄悄地飄走了。

  弗洛伊德一邊等候，一邊在心裡盤算。無論錢學森號發生什麼事，那已經是兩小時前的事情了，因為這條消息是從地球轉播過來的。

  但假如信號是直接過來的話，則用不著一分鐘。因此，那些中國人如果沒事，應該已經升空才對。現在音訊全無，表示事態嚴重了。他的心裡不斷地思索著各式各樣的可能性。

  五十分鐘感覺上好像是好幾小時。好不容易熬到了，科瓦廖夫將艦上的天線轉回地球方向，報告搜尋結果。在利用那十分鐘剩下的空當發送一些積存的信息時，他以探詢的表情看著艦長：

  「值得繼續監聽嗎？」說話的音調明白透露出他的悲觀。

  「當然。我們可以縮短搜尋的時間，但一定得繼續監聽。」

  一小時後，大碟再度對準地球。幾乎就在同時，自動監聽器上的警示燈開始閃了。

  科瓦廖夫立刻伸手將音量調大，木星的吼聲瞬間充滿整個艙房。不過其中夾雜著一個微弱的聲音，像暴風雨中的呢喃；雖然很微弱，但無疑是人類講話的聲音。從語音的聲調和節奏，弗洛伊德很確定那不是中國話，而是歐洲的某一種語言。

  科瓦廖夫很熟練地旋轉「微調」和「頻寬」控制鈕，語音開始清晰起來。原來那是不折不扣的英語——至於講的內容是什麼，則依然令人費解。

  即使是在最嘈雜的環境，有一種聲音是每個人類的耳朵都立即能夠辨識出來的。當它突然從木星背景噪音中浮現時，弗洛伊德一時以為自己在做怪夢。艦上其他的人也隨即反應過來，並且以同樣驚訝但逐漸領悟的表情盯著他。

  從歐羅巴傳來的第一個可辨識的詞彙是：「弗洛伊德博士，弗洛伊德博士——我希望你能聽得到。」