38 崗哨

  「宇宙飛船里的空氣越來越污濁，我幾乎一直在頭痛。氧氣還很多，不過自飛船上的液體都在真空中沸騰後，空氣淨化器一直沒法再淨化空氣了。真受不了的時候，我就下去機庫，從分離艙那裡擠些純氧出來……

  「我發了信號，但沒有任何反應。因為軌道傾斜的角度，我現在正慢慢逐漸遠離TMA-2。對了，你們給它取的名字非常不貼切——它可沒有一點磁場的跡象。

  「目前我最接近它的距離是六十英里，但是因為伊阿珀托斯在我底下轉動，所以會拉遠到一百英里，然後又掉回零。三十天之後，我會越過這個東西的正上方——但是實在等不了那麼久，何況到時又要進入黑暗的那一面。

  「就算是現在，它也再過幾分鐘就會降到地平線以下了。這可真難過——我沒法作任何仔細的觀察。

  「所以希望你們能准許我進行下面這個計劃。分離艙還有充分的速度差，足夠我降落後再回到宇宙飛船上。我希望能離開宇宙飛船，對這物體進行近距離觀測。如果覺得安全的話，我會降落在它旁邊，甚至它頂上。

  「我下去的時候，宇宙飛船仍然會保持在我上方的位置，因此我不會和宇宙飛船失去聯繫超過九十分鐘以上的時間。

  「我相信這是唯一可行的路。我已經跋涉十億英里來到這裡——我不想被最後六十英里困住。」

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  星之門以自己奇特的感官，永遠注視著太陽的方向。幾個星期以來，它看著逐漸接近的那艘宇宙飛船。它的製造者為許多事情而打造了它，這是其中之一。它認出了這個從太陽系溫暖的心臟地帶朝這裡攀爬而來的東西。

  如果它有生命的話，那現在一定會興奮不已。但是，這樣的情緒遠非它能力所及。就算宇宙飛船打它身邊過去了，它也不會有丁點失落之情。它已經等了三百萬年，本來就有永恆等待下去的準備。

  看著這個訪客噴著白熱的氣體來調整速度，它只是付出觀察與注意，並未採取任何行動。現在它感覺有輕微的輻射線襲來，想探測它的秘密。仍然，它什麼也不做。

  現在宇宙飛船已經進入軌道，在這個黑白相間的很奇特的衛星上方低空繞行。宇宙飛船開始以一陣一陣的無線電波說話了，數著從一到十一之間的質數，一遍又一遍。接下來，是一些更複雜的信號，以各種頻率發出——紫外線的、紅外線的、X射線的。星之門不作回復，它無話可說。

  然後，靜了一段時間。接下來，它注意到：繞行的宇宙飛船上，降下了一個東西，朝它而來。它搜尋了一下自己的記憶，邏輯迴路根據許久之前所接受的指示，作了決定。

  在土星清冷的光線下，星之門喚醒了自己沉睡中的力量。