24 壞掉的迴路
2024-10-02 01:39:20
作者： (英)阿瑟·克拉克
現在，哈爾如果要發表什麼不在預期中的言論，事前你總聽得出來。如果是例行的、自動的報告，或是回答什麼要他回答的問題，哈爾都不會有準備動作，但是如果他是想發表自己要說的話，那他就會清清喉嚨，來點電子合成的簡短聲響。這是他過去幾個星期所發展出的一點特質。再過一陣子，如果這個習性開始惱人的話，他們可能會採取動作。不過，現在還真的很有用，因為這可以提醒聽的人注意，有點新鮮事情要說了。
當時普爾在睡覺，鮑曼則在主控甲板里讀書。這時哈爾開口了：
「咳……戴維，我有一份報告要給你。」
「出了什麼事嗎？」
「我們的AE-35組件又出問題了。我的故障預測裝置指出：這副組件在二十四小時之內就要失靈了。」
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鮑曼放下書本，若有所思地望向那個計算機控制台。當然，他知道哈爾其實並不在那裡——不論從哪個角度來說，這句話都是如此。如果真要說哈爾是存在的，那也是在中央旋轉區的中央軸附近，一間迷宮一般，密密交織著內存組件和作業網絡的密封房間裡。不過，在主控甲板里要和哈爾說話的時候，鮑曼總會有種想要望向那個計算機主機鏡頭的心理衝動，就好像要面對面說話似的。不這麼做的話，總覺得有點失禮。
「我不懂你的意思，哈爾。不可能兩三天時間就報廢了兩副組件。」
「說來的確奇怪，戴維。不過我保證真的馬上要失靈了。」
「我來看看校準顯示器。」
他也知道這看不出什麼，不過他需要時間思考。任務控制中心要傳來的報告還沒到，也許這個時候需要用點技巧來試探了。
熟悉的地球，現在走到太陽的那一頭，已經過了半月形的階段，越來越圓，而且陽光普照的那一面正逐漸轉向他們這個方向。地球不偏不倚地落在交叉線，細如鉛筆的無線電波仍然把發現號和她所來的世界聯繫在一起。鮑曼知道當然會如此。如果通信上出了任何差錯，警報器早就響了。
「你有沒有想到是什麼原因造成的問題？」他問。
哈爾不太尋常地停頓了很久。接著他回答了：
「沒有，戴維。我先前也報告過，我找不出問題所在。」
「你確定不是你自己的判斷出了錯嗎？」鮑曼很謹慎地問道，「你應該知道我們把換下來的AE-35組件徹底地檢查了一遍，什麼毛病也沒發現。」
「是的，我知道。不過我可以保證的確有問題。如果不是出在組件里，那就可能出在整個子系統裡面。」
鮑曼在控制台上敲了敲手指頭。是的，這也有可能，不過要查起來很難——除非等天線系統真的故障，問題點才會顯露出來。
「好吧，我跟任務控制中心報告一聲，看他們有什麼建議。」他停了一下，沒聽到什麼反應。
「哈爾，」他繼續說道，「有沒有什麼事情在困擾你——可能會導致這個問題的什麼事情？」
接著又是一陣平時沒有的沉默。然後哈爾回答了，以他正常的聲調：
「聽我說，戴維。我知道你很想幫忙。不過問題如果不是出在天線系統上，就是出在你的測試過程里。我的信息處理完全正常。你如果檢查一下我的記錄，就會知道從來沒出過錯。」
「我很清楚你過去的服役記錄，哈爾——可是那並不證明你這次也一定對。任何人都可能出差錯的。」
「我不想再重複一次，戴維。不過，我是不可能犯任何錯誤的。」
這句話很難接腔，鮑曼決定不爭下去了。
「好吧，哈爾，」他說得有點急促，「我明白你的觀點了。我們就此打住吧。」
他很想再加一句「就把這件事情忘了吧」。不過，當然，這是哈爾永遠也辦不到的。
當語音通信再加電傳文字確認就已足夠的時候，任務控制中心還要浪費無線電帶寬來傳送影像，事情顯然非比尋常。何況，顯示在屏幕上的面孔不是一般控管人員，而是總程序設計師，西蒙森博士。普爾和鮑曼馬上明白問題大了。
「嘿，XD1，這裡是任務控制中心。我們完成了你們AE-35組件問題的分析，我們的兩台哈爾9000型計算機都達成了一致的結論。你們在2146時傳回來有關第二副組件失靈預測的報告，確認了我們的診斷。
「如我們先前所設想的，問題沒有出在AE-35，因此沒有必要再度更換。問題出在故障預測電路中。我們相信這也顯示出一項程序衝突，只有一個解決方法，就是讓你們的哈爾9000斷線，然後轉為『地球控制模式』。因此，希望你們在宇宙飛船時間2200時，採取以下步驟——」
任務控制中心的聲音逐漸消失了。同一時間，警報響了起來，尖銳的警報聲音中，混合著哈爾一再重複「黃色狀態!黃色狀態!」的聲音。
「出什麼事了？」鮑曼嚷道，儘管他早已想到答案。
「一如我所預測，AE-35組件失去作用了。」
「我來看看校準顯示器。」
從這趟航行開始以來第一次，顯示器上的畫面發生了變化。地球已經脫離了十字線，無線電天線不再指向它的目標。
普爾一拳砸到切斷警報的按鈕上，尖銳的鳴聲停止。主控甲板突然一片靜寂，兩個人尷尬而焦急地對望了一眼。
「真要命。」最後鮑曼開口了。
「哈爾的判斷沒錯。」
「看來如此。我們最好道個歉。」
「不需要這樣。」哈爾插口說道，「我當然也不願看到AE-35組件報銷，不過我希望這樣有助於恢復你們對我的信心。」
「哈爾，不好意思，誤會你了。」鮑曼有點懊悔地回道。
「你對我的信心都完全恢復了嗎？」
「當然，哈爾。」
「那太好了。你知道我對這次任務的熱情是誰也比不上的。」
「我知道。現在請讓我來手動操縱天線吧。」
「來吧。」
鮑曼並沒有當真認為這行得通，不過還是值得一試。在校準顯示器上，現在地球已經完全落出屏幕之外了。他奮力操控了幾秒鐘，地球再度出現。接著，他好不容易把地球又移回中央十字線瞄準的位置了。有那麼一秒鐘，無線電波又對上，和地球之間的聯絡又恢復了，模模糊糊地可以聽到西蒙森博士在說：「……請立刻通知我們，如果迴路克克洛洛……」然後，又只剩下宇宙間沒有意義的囈語。
「我抓不住了。」又努力了幾次之後，鮑曼說道，「它跟頭野馬一樣亂蹦——好像還有一個寄生控制信號，要把它拋開似的。」
「那我們現在怎麼辦？」
普爾的問題並不容易回答。他們已經斷絕與地球的聯繫，但這件事本身還不至於危及宇宙飛船，並且他還可以想許多方法來恢復與地球的通信。最壞最壞，他們可以把天線卡在一個固定的位置，然後用整艘宇宙飛船來瞄準地球。這可沒那麼容易，而且等他們開始進行最後階段的操作時，也會很狼狽——不過，如果其他方法都不管用，還是可以用這一招。
他希望不必使上這麼激烈的手段。還有一組備用的AE-35，並且可能還不止一組，因為先前第一組換下來的時候還沒有真正壞掉。不過，除非真正找出系統的問題出在哪裡，他們哪一組備用組件也不敢用。新的組件換上，很可能會馬上就燒壞。
這種情況其實也很平常。普通人家都很熟悉，保險絲燒掉之後，除非已經知道為什麼會燒掉，不然是不會去換保險絲的。