4 豹子

  他們在無名力量所輸入的程序設定下，開始使用的工具都再簡單不過，但已足以改變世界，讓猿人成為主宰。最基本的工具是可以握的石頭，把打擊力量增加了好幾倍。再來是骨棒，一面拉大攻擊的範圍，一面又可以抗衡猛獸的尖牙利爪。有了這些武器，徜徉在大草原上的無窮無盡的食物，就隨他們取用了。

  不過他們還需要一些其他的輔助。他們的牙齒和指甲，碰上體積超過兔子以上的東西，就不容易分解。幸運的是：大自然早已經提供了最完美的工具，只是需要懂得取用。

  

  開始，是一把很粗糙，但十分管用的刀子或是鋸子狀的東西。這種形式的工具將足供未來三百萬年所使用。說是刀子，其實只是一塊還連著牙齒的羚羊下巴骨——到鐵器出現之前，這種工具一直沒有什麼重大改進。再來是一把錐子或匕首模樣的東西，也就是瞪羚的角。最後是一種刮擦的工具，用任何一種小動物的完整顎骨就能做得出來。

  石棒、牙鋸、角錐、骨刮——猿人為了生存下去，需要這些了不起的發明。他們很快就會發現這些工具所象徵的力量，但是要他們笨拙的手指掌握足以使用這些工具的技巧，或者說意願，則還要好幾個月的時間。

  這種把自然武器用作人工工具的想法確實驚人又聰明，如果給他們足夠的時間，也許他們憑自己的努力也想得出來。可是機會對他們太過不利，就算現在，他們還是要面臨未來世世代代數不清的失敗可能。

  猿人已經被賜予第一個機會。不會再有第二個了。未來，名副其實地掌握在他們手中了。

  月亮繼續陰晴圓缺，嬰兒出生，有時能存活；虛弱、無牙，三十歲上下就不免一死。豹子還是在夜裡出來吃人，「對方」還是每天在河的對面挑釁，但他們的部落也還是繁榮起來。不過一年的工夫，望月者和他的同伴的模樣，就改變得認不出來了。

  他們的功課學得很好，現在任何給他們看過的工具他們都可以運用了。有關飢餓的記憶，逐漸從他們的腦海中消退。雖然疣豬開始躲他們，但是在大草原上，還有千千萬萬數不清的羚羊、瞪羚、斑馬。所有這些動物，以及其他的動物，都任憑這些新手獵人宰割了。

  現在他們不再因為飢餓而終日昏沉。他們有時間享受閒暇，也有時間展開最原始的思考模式。他們不經意地接受了新的生活方式，但一點也沒聯想到那塊仍然立在通往溪邊小路上的石板。就算他們曾經駐足考慮過整個經過，也可能只是自我吹噓一番，以為改善後的現狀全是自己努力的結果。事實上，他們早已忘卻其他任何生存形態。

  不過，烏托邦沒有盡善盡美的。他們的烏托邦也有兩個瑕疵。第一個是來去無蹤的豹子。猿人的滋養豐富了之後，豹子對猿人的熱愛似乎也愈加強烈。第二個是小溪對面的部落。「對方」不知怎的也存活下來，頑強得就是沒有餓死。

  豹子的問題得以解決，一半是碰巧，一半卻要歸因於望月者犯的一個嚴重，甚至可說是致命的錯誤。不過在他想到這個主意的當時，只覺得太過高明，還高興地跳起舞來。他沒能想到後果之嚴重，也許倒也不能怪他。

  那時他們偶爾還是有些倒霉的日子，不過已經不致有存續之危。這天傍晚時分，他們什麼東西也沒獵到，望月者帶著他疲憊又不快樂的同伴回棲身之處，山洞也在望了。就在洞口，他們發現一個大自然里十分珍貴的寶貝。

  一隻充分發育的羚羊躺在小徑旁。它一隻前腿斷了，不過鬥志還很強。許多胡狼遠遠地圍在四周——它們對羚羊短劍般的尖角仍然十分敬畏。它們可以等，知道只要把時間挨過去就好了。

  但它們忘了還有競爭對手，所以等猿人抵達的時候，就惱怒地嘶囂著撤退。猿人也同樣小心地把羚羊圍起來，躲在那對危險尖角夠不到的距離之外，然後再拿棒子和石頭上前攻擊。

  他們的攻擊不算很有效率，也沒有協調，等那頭可憐的動物挨了最後一擊之後，天幾乎全黑了。而胡狼正在重新恢復攻擊的勇氣。又怕又餓的望月者，慢慢覺察到他們的力氣可能都會白費。多留在那裡一點時間都太過危險。

  這時，不是頭一次也不是最後一次，望月者證明了他是個天才。通過極力的想像，他勾勒出一番景象：死掉的羚羊安全地放在他自己洞裡。他開始把羚羊往崖壁的方向拖去，沒一會兒，其他的同伴也理解了他的意圖，開始幫他。

  要是早知道這件任務有多麼艱難，他就不會試了。幸好靠著力氣，以及祖先棲身樹上所遺傳的敏捷，他才得以把那具屍體拖上了陡峭的山壁。好幾次他沮喪得哭了起來，幾乎要放棄這個戰利品，不過一種和飢餓同樣深植的倔強，驅動他前進。其他猿人，有時候幫幫忙，有時候幫幫倒忙，更多時候，則只是擋路。不過，最後還是大功告成，夕陽最後一抹餘暉從天邊消逝的時候，他們把遍體鱗傷的羚羊拖上去，翻過山洞洞口。大餐開始了。

  幾個小時以後，飽食到撐脹的望月者，醒了過來。黑暗中，不知道為什麼，他在同樣飽足而橫陳的同伴身體間坐了起來，盡力聆聽夜色里的動靜。

  除了他四周沉重的呼吸聲之外，什麼動靜也沒有，整個世界好像都沉睡了。月亮高掛天空，洞口外面的岩石，在皎潔的月光下白得像是骨頭。任何危險似乎都遠在想像之外。

  接下來，從山崖底下很遠的地方，傳來一顆石子滾落的聲音。望月者又恐懼，又好奇，於是就爬出山洞的邊緣，沿著陡峭的山壁偷偷望了下去。

  他看到的景象把他嚇癱了，有好一會兒動彈不得。不過二十英尺下面的地方，兩隻晶亮的眼睛直直地仰望著他，閃閃發光。他被嚇得呆住，根本沒有注意到眼睛後面那個花紋斑斑的柔軟身體，正無聲無息地沿著一塊塊石頭迅捷而上。豹子從沒爬到這麼高的地方。雖然它一定知道比較低矮處的那些山洞裡也有活物，但它根本沒理會。現在它是在追另一個獵物，一路循著血跡，追上了月光如洗的峭壁。

  緊接著，一陣驚慌的嘶叫聲撕破了夜空，是那些住在上面山洞裡的猿人所發出的。豹子覺察到自己失去了突襲的機會，惱怒地嘶吼了一聲，不過並沒有絲毫停頓，因為它知道自己沒什麼好怕的。

  豹子上到山洞外突出的那塊窄窄的空地，休息了一下。空中瀰漫著血腥的氣味，在它細小卻兇猛的心頭激起了一股強烈的欲望。它毫不猶豫地輕步邁入了山洞。

  這時它犯了第一個錯誤。當它走進月光所不及的範圍的時候，就算它的眼睛特別能適應黑夜，還是有那麼短暫不利的片刻。部分是因為背著洞口的光影，猿人看豹子，要比豹子看猿人來得清楚許多。猿人都嚇壞了，但也不會再坐以待斃。

  豹子嘶吼了一聲，帶著傲慢的自信揮舞著尾巴，往前跨進，搜尋渴望的美食。如果是在空曠的地方碰上這些獵物，它什麼問題也沒有，但現在猿人陷於困境，絕望給了他們挑戰不可能的勇氣。同時，他們也頭一次有了可以達成這個目的的方法。

  豹子頭上挨了天旋地轉的一擊時，它知道哪裡不對勁了。它猛力揮出前爪，聽到一聲慘叫，感覺到柔軟的肉在自己爪子下撕裂。然後一陣劇痛，尖尖的東西刺進了它左右兩側的腹部，一下、兩下，再來第三下。豹子急急打轉，去攻擊四周不停地又叫又跳的黑影。

  然後又是一個東西猛砸上它的嘴巴。它的利牙一口咬上一個動得很快的白影，但只白費力氣地咬碎了一塊死骨頭。這時，在一種最終、最難以相信的侮辱中，它發現自己的尾巴被從根部拉住。

  它打了個轉，把這個膽大包天的加害者甩上了洞壁。然而不論它採取什麼行動，都沒法躲開四面如雨而下的攻擊——一雙雙笨拙卻有力的手，舞動著一些粗糙武器而進行的攻擊。它嘶吼的聲音，從疼痛轉為驚慌，從驚慌轉為徹底的恐懼。現在，這個橫行無阻的狩獵者，轉而成了受害者，一心一意只想撤退。

  這時它又犯了第二個錯誤。它在驚恐中忘了自身所在。由於腦袋挨著如雨而下的攻擊，或許是昏了頭，或許是被打瞎了，不論如何，反正它就猛然跳出了洞口。它一腳墜落下去，發出可怕的一聲尖叫。聽起來，良久良久之後，它才撞上峭壁半山腰一塊突出的石頭，發出了「砰」的一聲。接著傳來的只有一些散落下去的石子聲音——這些聲音也很快就消失在夜空中了。

  望月者陷入勝利的狂歡，在洞口又叫又跳了好長一段時間。他清楚地覺知：他的世界已經徹底改變，面對周圍的其他力量，他不再是無能為力的受害者了。

  然後他回頭進入山洞，在他這一生中頭一次，睡了不必驚醒的一覺。

  早上，他們在峭壁底下發現了豹子的屍體。雖然死了，還是花了段時間才有人敢過去接近這頭被擊敗的怪物，但沒一會兒，大伙兒就都帶著骨頭做的刀子和鋸子圍上去了。那場活兒很辛苦。那天，他們沒出去獵食。