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  對問題追本溯源，便能在千絲萬縷中窺見蛛絲馬跡。

  唯有如此，方能發掘更多問題!

  ——門泰特禪蘇菲

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  達瑪正悠然自得。

  蜘蛛女王!

  她喜歡女巫們給她起的這個名頭。如果她真有一片蜘蛛網，交叉點上這座新的控制中樞就是蛛網的中樞。不過這座建築的外觀還是不合她的心意，設計得充滿宇航公會的那種揚揚自得的架勢。整體風格過於保守。好在內飾依然是她熟悉的樣子，這讓她略感欣慰。她幾乎覺得自己依然身在杜爾，混合人從未出現過，也從未經歷過飛回舊帝國的這段痛苦行程。

  她站在敞開的會議廳大門邊，看著植物園。勞格諾在她身後四步遠的地方候著。在我身後時，別離太近，勞格諾，否則我會殺了你。

  地磚之外是一片草坪，此時草葉上的露水還沒幹，太陽升起時，僕人們便會搬出舒適的桌椅放在那兒。按她的命令，今天該是陽光明媚，氣象部最好造出那該死的陽光來。勞格諾的報告很有趣。這麼說那個老女巫回過巴塞爾了。她還很憤怒。好極了。顯然，她知道自己被監視了，應該還跑到她的女巫上級那兒要求撤出巴塞爾避難了。而且，她被拒絕了。

  只要中樞還藏得好好的，她們就不在乎被我們斬斷四肢。

  達瑪側頭向肩後的勞格諾說：「把那個老女巫帶過來。還有她那些隨從，都帶過來。」

  勞格諾正轉過身去，準備執行命令，達瑪又補充：「挑些混合人，停止餵食。我要讓它們保持飢餓狀態。」

  「是，達瑪。」

  勞格諾走後，立刻有人站到了她的位置上。達瑪沒轉過身去看是誰。執行必要命令的助手從沒缺過。撇開威脅程度，這些助手沒什麼太大區別。勞格諾一直是個威脅。她讓我保持警醒。

  達瑪深深吸了口新鮮空氣。今天會是陽光明媚的好天氣，因為這正是她要的。她整理了一下她那些隱秘的記憶，讓這些記憶撫慰她的情緒。

  古杜爾保佑!我們找到可以重整旗鼓的地方了。

  鞏固舊帝國的計劃在穩步進行中。那些女巫的巢穴應該沒剩多少了，只要找到那顆該死的聖殿星，瓦解整個組織易如反掌。

  現在，想想伊克斯。有個問題。也許昨天我不該殺了那兩個伊克斯科學家。

  但是那兩個蠢貨竟敢要求從她這裡得到「更多信息」。竟然敢提要求!還是在聲稱他們仍無法重鑄那件武器後。當然了，他們不知道那是件武器。應該是不知道吧？她也不太敢確定。這麼說來，殺了他們也不錯。給他們個教訓。

  要給我們提供答案，而不是問更多問題。

  她喜歡她和姐妹們在舊帝國定的這份規矩。無所事事的人太多，五花八門的文化太多，搖擺不定的宗教也太多。

  讓古杜爾的信仰為他們服務就行了，就像它為我們服務一樣。

  對於信奉古杜爾，她感覺不到任何神秘的吸引力。這只是件有用的權力工具。其源頭眾所周知：雷托二世，那些女巫口中的「暴君」，以及他的父親——穆阿迪布。這兩位都是徹底的政治掮客。雖然有分裂分子環伺，但那些人最終都會被淘汰出局，只留下精華，這是台潤滑良好的機器。

  披著多數人外衣的少數人暴政。

  這就是女巫盧西拉覺察到的。發現了她知道怎麼操縱大眾以後，沒理由還讓她繼續活著。必須找到她們的老巢，再一把火燒成灰燼。盧西拉的洞察力顯然並非個例。她的行為暴露了一所學校正在運作。她們在那兒教授這些技能!那些蠢貨!你得先處理好現實問題，否則就都失控了。

  勞格諾回來了。達瑪總能分辨出她的腳步聲，鬼鬼祟祟的。

  「已經叫人把那個老女巫從巴塞爾帶過來了，」勞格諾說，「還有她那些隨從。」

  「別忘了混合人的事。」

  「我已經下達命令了，達瑪。」

  諂媚的語調!你大概很想把我餵給那群混合人吧，是不是，勞格諾？

  「還有，要在籠子周圍加強安保措施，勞格諾。昨晚又有三個跑了。我起床的時候，那三個正在院子裡四處走呢。」

  「有人告訴我了，達瑪。已經加派了守籠子的人手。」

  「別告訴我『沒有馴獸師，它們都人畜無害』之類的鬼話。」

  「我也不信，達瑪。」

  她終於說了一次真話。混合人令她恐懼。很好。

  「我相信我們有自己的權力基礎，勞格諾。」達瑪轉過身，示意勞格諾已經侵入了危險區至少兩毫米了。勞格諾也看到了，她趕緊撤回身子。在我看得見的區域，你想靠多近都無妨，勞格諾，但我背後不行。

  勞格諾看到了達瑪眼中燃起的橙色火焰，她幾乎要立刻跪下了。至少絕對已經彎下了膝蓋。「我只是太想為您服務了，達瑪!」

  是太想取代我吧，勞格諾。

  「伽穆的那個女人怎麼樣了？名字還挺奇怪的。叫什麼？」

  「呂蓓卡，達瑪。她，還有些她的同夥……呃，暫時躲過了我們的搜索。但會找到的。她們不可能離開這顆星球。」

  「你覺得我應該把她留在這兒，是不是？」

  「把她當誘餌是明智之舉，達瑪!」

  「現在她也是誘餌。我們在伽穆發現的那個女巫去找了那些人，不可能是巧合。」

  「是，達瑪。」

  說得倒好聽，是，達瑪!但是不管怎麼說，勞格諾的聲音中透著順從，聽起來很讓人愉悅。「好，繼續吧!」

  勞格諾快步離去。

  總有一小撮有暴力傾向的人會找個地方秘密集會。他們培養共同的仇恨，擾亂他們周圍本來井然有序的生活。最後總得有人出來收拾他們的爛攤子。達瑪嘆了口氣。恐怖戰術太……效果太短暫了!

  成功就是危險。現在已經讓他們搭上了一個帝國。如果你功成名就，人前顯耀，總有人會想把你扳倒。這是嫉妒使然!

  這一次，我們要小心謹慎，不能再讓一切付諸東流。

  她進入半遐想狀態，對身後的動靜仍然保持著警惕，但開始享受起今早收穫的那些信息，那代表著新的勝利。她喜歡默數那些被俘星球的名字。

  瓦拉赫、克勞寧、里諾爾、埃卡茲、貝拉·特古斯、伽穆、蓋蒙特、鈕什……