19

  有些人從不參與。他們只是讓生活發生。他們依靠愚昧和執著活著，用憤怒或暴力維持充斥著不滿的安全假象。

  ——奧瑪·麥維斯·塔拉扎

  一遍又一遍，一遍又一遍。一整天，一遍又一遍。歐德雷翟從一個攝像眼記錄換到了下一個，尋找著，猶豫著，不安著。先看一眼斯凱特爾，再看一眼和鄧肯、默貝拉待在一起的小特格，然後又長時間地盯著窗外，想著伯茲馬利從蘭帕達斯發來的最終報告。

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  他們多快能恢復霸撒的記憶？恢復了記憶的死靈會服從嗎？

  為什麼拉比沒有送來更多的消息？我們要開始「絕境進程」嗎，在相互之間進行儘可能多的分享？對士氣的影響將是毀滅性的。

  記錄被投影到她的桌子上方。助理們和顧問們來了又走。這些對她來說都是必要的中斷：簽這個，批准那個，降低這個團體的美琅脂供應？

  貝隆達也在這裡，坐在桌子旁。她已經不再問歐德雷翟在找什麼，只是用銳利的目光與無情的態度盯著她。

  她們在爭論，此輪大離散中的新沙蟲是否能重塑暴君那邪惡的影響力。每條沙蟲體內那「無盡夢境」仍然讓貝爾擔憂。但是，沙蟲數目本身就說明了暴君對他們命運的控制已然結束。

  塔瑪拉尼剛才進來過，她向貝隆達索要一項記錄。剛剛整理好一套全新的檔案，貝隆達又開始苛評姐妹會人口的變化和資源的耗竭。

  歐德雷翟盯著窗外，漸漸地，夜幕開始吞食大地。黑暗以一種幾乎察覺不到的速度降臨。當大地陷入漆黑後，她注意到了遠處種植園房子發出的燈光。她知道這些燈光早就被打開了，但給她的感覺就像是夜晚剛開啟了它們。由於人們在住所內四處走動，有些燈光會暫時消失。沒有人——沒有燈光。不要浪費能源。

  閃爍的燈光讓她迷離了一陣子。一個古老問題的變種，說的是有一棵樹倒在了森林裡，如果沒人聽到的話，那還有聲音嗎？歐德雷翟認同那些人的觀點。她們認為震動無論如何都存在，不管是否被儀器記錄在案。

  秘密的傳感器在記錄我們的離散嗎？最早離散的人具備什麼樣的天分，有過什麼樣的發明？

  貝隆達有意讓寂靜多停留了一陣：「達爾，你在聖殿散播恐慌。」

  歐德雷翟接受了她的指責，沒有反詰。

  「不管你在做什麼，都被理解成了猶豫不決。」貝爾的聲音聽上去太哀傷了。「一些重要的團體在討論是否要替換你。監理們在投票。」

  「只有監理嗎？」

  「達爾，那天你真的衝著普拉斯加招手了，並說了活著真好？」

  「是的。」

  「你在幹什麼？」

  「我在重新評估記錄啊。多吉拉還沒消息？」

  「今天你問了不下十次了!」貝隆達示意著工作檯，「你一直在回顧伯茲馬利從蘭帕達斯發來的最終報告。我們漏了什麼嗎？」

  「為什麼敵人要緊守伽穆？告訴我，門泰特。」

  「我缺乏足夠的數據，你知道的!」

  「伯茲馬利不是門泰特，但是，他對事件的看法通常有獨到之處，貝爾。我告訴自己，好吧，他畢竟是霸撒最鍾愛的學生。伯茲馬利會表現出他老師的特徵，這一點可以理解。」

  「說明白些，達爾。你在伯茲馬利的報告裡看到什麼了？」

  「他填補了圖片中的空白。沒有填滿，但是……他不斷提到伽穆的方式讓人費解。許多經濟勢力在那裡都有強大的關係。為什麼敵人沒有剪斷這些線頭？」

  「她們在同一個系統里，顯然。」

  「如果我們全力進攻伽穆，會怎麼樣？」

  「沒人想在暴力的環境中做生意。這是你自己說的吧。」

  「部分是。」

  「那個經濟體中的多數參與者都想離開。去另一顆行星，去找另一群俯首的人。」

  「為什麼？」

  「他們能更可靠地預測。他們能增強抵抗風險的能力。」

  「我感覺到她們在那裡有盟友，貝爾，讓她們找到更多的資源來消滅我們。」

  「當然。」

  貝隆達簡練的回覆逼迫歐德雷翟打開了思路。她抬起目光，盯著遠處星光下閃閃發亮、覆蓋著積雪的山頂。進攻者會從那個方向發起進攻嗎？

  換作智力稍差的人，可能會被這個想法的衝擊攪亂思路。但是，歐德雷翟無須默念《對抗恐懼的連禱文》來保持冷靜。她有更簡單的方法。

  直面你的恐懼，否則它會爬上你的背。

  她的態度很直接：宇宙中最恐懼的事來自人類的頭腦。噩夢(象徵貝尼·傑瑟里特滅絕的白馬)既有神話色彩，也有現實意義。拿著斧子的獵手既能攻擊肉體，也能攻擊頭腦。肉體可以逃，頭腦怎麼逃呢？

  那就面對它!

  她在黑暗中面對著什麼？不是那個手拿斧子、面目不清的獵手，不是墜入無名的峽谷(都被她的天分所預見)，而是實實在在的尊母以及她們的支持者。

  我不敢利用哪怕一小點預知能力來引領我們。我怕會將我們的未來鎖入不變的形式。穆阿迪布和他的暴君兒子就這麼做了，而且暴君還用了三千五百年來壓制我們。

  在不遠不近的地方有移動的燈光引起了她的注意。園丁們仍在工作，修剪著果園，仿佛這些脆弱的果樹能永遠活著。換氣窗里傳來了一點點淡淡的煙味，那是被剪下的樹枝在被焚燒。貝尼·傑瑟里特的園丁對這些細節異常上心。絕不能留下枯木吸引寄生蟲，否則下一步蟲子們就該向活著的樹發難了。乾淨整潔，計劃先行，維護棲所。此時此刻是永恆的一部分。

  絕不留下枯木？

  伽穆是枯木嗎？

  「果園裡有什麼東西，讓你這麼入迷？」貝隆達想知道。

  歐德雷翟沒有轉身，說道：「它讓我平靜。」

  就在兩天前的夜晚，她還在那裡散過步，天氣雖冷卻令人舒暢，迷霧矮矮地籠罩在地面上。她的腳驚動了落葉。稀疏的雨水落在溫度稍高的低處，蒸騰起淡淡的堆肥味，是一種令人陶醉的沼澤氣味；甚至在這種溫度下，生命依然如往常一樣發酵。她上方的禿枝孤零零地在星光下伸展著，與春天或是收穫的季節相比，著實令人沮喪。但也有其獨特的魅力。生命再次等待著遠方的呼喚。

  「你不擔心監理嗎？」貝隆達問道。

  「投票結果會如何，貝爾？」

  「會非常接近。」

  「其他人會跟隨她們嗎？」

  「有人對你的決定感到擔憂。後果。」

  貝爾非常擅長這麼做：少量的詞語包含了大量的信息。大多數貝尼·傑瑟里特的決定都需要經過三個迷宮：有效性、後果和(最重要的)誰負責執行。你在精確把握細節的基礎上，將任務與執行人精準配對。這種做法對有效性能產生極大的影響，並隨之決定了後果。一個優秀的大聖母能在短短數秒內走完這三個迷宮。然後中樞內開始充滿活力，人們的眼睛也都發亮了。有話傳了出來：「她沒有猶豫。」這能提高侍祭和其他學生的信心。聖母(尤其是監理)等待著評估後果。

  歐德雷翟仿佛同時在對著自己在窗戶里的影子和貝隆達說話：「甚至連大聖母都需要時間思考。」

  「但是，在這種混亂的局面下，這麼做真的合適嗎？」

  「你是在催促我嗎，貝爾？」

  貝隆達縮回到自己的犬椅里，就好像歐德雷翟推了她一把。

  「在這種時候，要保持耐心是相當困難的，」歐德雷翟說道，「但是，我必須等待做出決定的時機。」

  「你對我們的新特格有什麼打算？你必須回答這個問題。」

  「如果敵人從伽穆上撤退了，她們會去哪兒，貝爾？」

  「你想從那兒攻擊她們？」

  「推她們一把。」

  貝隆達輕聲說道：「你不怕引火燒身？」

  「我們需要另一個談判的籌碼。」

  「尊母不會談判!」

  「但是，她們的夥伴會，我相信。她們會撤退到……比方說，交叉點？」

  「交叉點有什麼特別的嗎？」

  「尊母駐紮在那裡。我們敬愛的霸撒在他可愛的門泰特頭腦里保存了那地方的檔案。」

  「哦……」一個語氣詞，更像是一聲嘆息。

  塔瑪拉尼進來了，靜靜地站在歐德雷翟和貝隆達的身邊，直到引起了她們的注意。

  「監理支持大聖母，」塔瑪拉尼舉起一根蜷曲的手指，「只多了一票。」

  歐德雷翟嘆了口氣：「告訴我們，塔瑪，我在走廊上打招呼的那個監理，普拉斯加，她投了什麼票？」

  「她投了贊成票。」

  歐德雷翟對貝隆達微微一笑：「派出間諜和特工，貝爾。我們必須誘使獵手跟我們在交叉點上會面。」

  貝爾在明天一早就會推斷出我的計劃。

  貝隆達和塔瑪拉尼離開了。離開時，兩人相互之間小聲嘟囔著，聲音里暴露了憂慮。歐德雷翟走出房間，順著短走廊來到了她的私人住所。走廊里由尋常的侍祭和聖母隨從把守著。一些侍祭對著她笑了笑。看來監理的投票結果已傳到了這裡。又度過了一個危機。

  歐德雷翟穿過起居室，來到了她的臥室。她躺在小床上，沒有脫衣服。一盞球形燈將房間籠罩在昏黃的光線中。她的目光越過沙漠地圖，停留在了床腳處牆上保護框裡的凡·高畫作上。

  《奧維爾的茅草農舍》。

  這是一張比擴張中的沙漠更漂亮的地圖，她想著。提醒我，文森特，我從哪裡來，我要幹什麼。

  這一天讓她筋疲力盡。她已經超越了疲憊，到了頭腦都打結的程度。

  責任!

  責任裹挾著她。她知道，自己一旦為責任所困，就將釋放出最不討人喜歡的一面。被迫消耗能量，只是為了維持外表平靜的假象。貝爾在這一點上看穿我了。太令人沮喪了。姐妹會所有的道路都被堵死了，掙扎似乎是種徒勞。

  她閉上了雙眼，試圖勾勒尊母首領的形象，好和她對話。年老……沉醉於權力之中。孔武有力。強壯，快得致盲的速度。她沒有臉，身體卻矗立在歐德雷翟的頭腦中。

  歐德雷翟暗中組織著語言，對著這位無臉的尊母說道：「要讓你們自己犯錯誤，對我們來說很難。老師總是覺得這難以辦到。是的，我們認為自己是老師。我們更多的是教育整個物種，而不是單個的人。我們給所有人提供課程。如果你在我們之中看到了暴君，你是對的。」

  她頭腦中的形象沒有做出回答。

  如果不能從藏身之處走出來，老師怎麼才能授業呢？伯茲馬利死了，死靈特格的效果還未知。歐德雷翟感覺到看不見的壓力籠罩在聖殿之上。怪不得監理們要投票。一張網困住了姐妹會。網線將她們緊緊捆住了。而且，在網中的某處，無臉的尊母首領仍在潛伏。

  蜘蛛女王。

  她的走狗們的行為表明了她的存在。她的網絡上的一縷絲線顫動了，攻擊者們朝著被困的受害者撲去，狂亂的暴力，不管他們自己會傷亡多少，也不管多少人會死於他們的屠刀。

  有人在操控著攻擊：蜘蛛女王。

  按照我們的標準，她精神正常嗎？我把多吉拉置於了何種險地？

  尊母的行為不只是狂熱。和她們相比，暴君只是個小丑般的劫掠者。雷托二世至少知道貝尼·傑瑟里特所知道的：如何站在刀尖上起舞，意識到自己一旦摔落，將必死無疑。這是掌握了如此巨大的權力所必須支付的代價。尊母無視了這種無法避免的命運，如同一位痛得歇斯底里的巨人般亂砍亂殺。

  對抗她們的力量從未取得過勝利。現在，她們選擇用暴徒似的瘋狂殺戮來應對一切，選擇了歇斯底里，故意為之。

  是因為我們在沙丘星上留下了霸撒，將他可憐的武力浪費在自殺式的防禦上？不知道他殺了多少個尊母。還有蘭帕達斯陷落時的伯茲馬利。獵手們肯定嘗到了他的滋味。更不用說艾達荷訓練的男性了，我們派他們傳播尊母們的性技巧。也教授男人們!

  這些足以引發怒火了嗎？可能。但是伽穆上的故事又怎麼解釋？難道特格展示了新的天分，讓尊母害怕了？

  如果我們恢復了霸撒的記憶，就必須時刻盯緊他。

  無艦能困住他嗎？

  到底是什麼讓尊母的反應這麼強烈？她們想看到流血。絕不能給這種人帶去壞消息。怪不得她們的走狗表現得這麼狂暴。一個擁有可怕權力的人，會在失望中殺了壞消息的報告者。不要帶來壞消息。最好在戰鬥中死去。

  蜘蛛女王的人不僅是傲慢，遠遠不止。她們聽不進譴責，就像是你譴責牛吃草一樣，牛會瞪著大眼珠子，不解地看著你，問道：「我不是就該吃草嗎？」

  要是知道了會有這種後果，我們為什麼要點燃她們？我們又不是那種人，會隨便拿著棍子去戳掛在樹上的大圓球，卻發現它原來是個蜂巢。我們知道我們要攻擊的是什麼。塔拉扎制訂了計劃，我們都沒有提出異議。

  姐妹會面對著一位強敵，它的既定戰略就是歇斯底里般的暴力。「我們會發瘋!」

  要是尊母遭遇了沉痛的失敗，又會發生什麼？她們的歇斯底里會變成什麼？

  我感到恐懼。

  姐妹會還敢往火里添加更多的柴嗎？

  我們必須這麼做!

  蜘蛛女王會加倍努力尋找聖殿。暴力將會升級到更加可怕的層級。會發生什麼？尊母會懷疑所有人嗎，懷疑他們都同情貝尼·傑瑟里特？她們會不會轉而對付自己的支持者？她們想成為宇宙中唯一有意識的生物嗎？她們應該還沒想過這一點吧。

  你看上去是什麼樣子的，蜘蛛女王？你會怎樣思考？

  默貝拉說她不認識自己的最高首領，甚至不認識霍穆的分區首領。但是，默貝拉提供了分區首領住所的描述。有用的信息。一個人會把什麼地方稱作家？她與誰親近，分享著生活中的點滴？

  我們中的多數人選擇同伴和周遭環境的方式折射出了我們自己。

  默貝拉說道：「她的一個僕人把我帶到了私人屬地。她是想顯擺一下，表示自己能進入私室。公共地方整潔而又乾淨，但私人房間內很亂——衣服隨地亂丟，油膏瓶子敞開著，床鋪未被整理，地板上餐盤裡的食物都開始腐爛。她說這些不是她的工作。負責清潔的人只被允許在夜幕降臨時分才能進來。」

  私下的粗俗。

  這種人應當會有一個與私室內的情景相匹配的頭腦。

  歐德雷翟的眼睛一下子睜開了。她盯著凡·高的畫作。我的選擇。它會在人類歷史長河中留下深深的烙印，他者記憶做不到。你給我發了信息，文森特。因為你，我不會割下我的耳朵……或是給那些我們並不關心的人發送無盡的愛心信息。我至少能為你做到這一點。

  臥室內有種熟悉的味道，是帶有胡椒味的康乃馨香。歐德雷翟最鍾愛的香水味。僕人們將它留在這兒作為房間的背景之一。

  她再次閉上了眼睛，思路又一下子回到了蜘蛛女王上。歐德雷翟感覺到，這種練習讓她對那個無臉女人的認識又打開了一個新維度。

  默貝拉說過，尊母首領要做的只是下命令，她所需要的任何東西都會被送上來。

  「任何東西？」

  默貝拉描述著她聽到過的場景：扭曲成下流體位的性夥伴、甜得發膩的肉體、由異常暴力的表演所點燃的群交熱情。

  「她們總是在尋找極端。」

  間諜和特工的報告豐滿了默貝拉半是艷羨的描述。

  「每個人都說自己有權統治。」

  這些女人從一個獨裁官僚集團演化而來。

  許多證據充分證明了這一點。默貝拉提到過歷史上的教訓，當「稅收對那些被統治的人而言變得難以承受時」，早期的尊母就開始進行研究，怎樣才能對其他人具備性優勢。

  統治的權利？

  歐德雷翟並不認為這些女人堅持的是這種權利本身。不。她們想表達的是，她們的權利絕不能被質疑。絕不能!沒有錯誤的決定。別去理睬後果。當它從來沒發生過。

  錯誤從來沒發生過。

  這需要整整一大袋子的集體無意識才能裝得下。幾乎沒有清醒的意識能看穿這個袋子，看到她們自己創造了一個狂亂的宇宙。

  哦，很好!

  歐德雷翟傳來了她的夜間僕人，一個一級侍祭，要了美琅脂茶，並要求添加了一種危險的興奮劑，能幫她推遲身體的睡眠需求。這當然會有代價。

  侍祭在服從之前猶豫了一陣子。隨後，她端著小托盤迴來了，托盤上有個冒著煙的杯子。

  歐德雷翟很早就發現，用聖殿深處的冷泉泡的美琅脂茶有種特殊的味道，能更好地融入她的心智。苦澀的興奮劑剝奪了茶的美味，折磨著她的意識。那些監察者又該有話說了。擔憂、擔憂、擔憂。監理們還會再來一次投票嗎？

  她慢慢地品著，讓興奮劑有時間發揮功用。有罪的女人拒絕了最後的晚餐。喝茶。

  不久，她放下了空杯子，並要來了厚衣服。「我想在果園裡走走。」夜間僕人沒有說什麼。每個人都知道她經常在那裡散步，即便在夜晚。

  幾分鐘之後，她走上了那條狹窄的、裝著圍欄的小徑，小徑通向她最喜愛的果園。一盞通過小短繩固定在她右肩的小球形燈照亮了她腳下的路。一小群姐妹會的黑色奶牛隔著圍欄接近了歐德雷翟，並看著她經過。她停下來，看著它們潮濕的鼻孔，聞到了它們呼出的濃烈的苜蓿味。牛群聞到並感覺到了告訴它們要接受她的信息素。它們又回到了離圍欄不遠處牧人堆好的草料前，吃開了。

  歐德雷翟轉身背對著牛群，看著草場上葉子已掉光的樹。她的小球形燈投射出昏黃的光圈，仿佛在加深冬夜的凝重。

  沒幾個人知道為什麼她對這地方這麼感興趣。單單說這地方能讓她平靜恐怕是不夠的。甚至在冬天，霜凍在腳下發出擠壓聲時，這片果園仍然是難得的暴風雨中的平靜眼。她熄滅了小球形燈，雙腳在黑暗中跟隨著熟悉的道路。偶爾，她會抬起頭，看一看無葉的樹枝間露出的星空。風暴。她感覺到它就要來臨，沒有哪個氣象學家能預測。風暴催生更多的風暴。怒火引發更多的怒火。復仇招致更多的復仇。戰爭帶來更多的戰爭。

  老霸撒擅長打破這種輪迴。他的死靈仍然保留著這種天分嗎？

  多麼危險的賭博。

  歐德雷翟又轉身去看牛群。一大團黑影在移動，中間還有星光照亮的白色霧氣。它們擠在了一起相互取暖，她聽到了熟悉的咀嚼聲，它們正在咀嚼反芻的食物。

  我必須南下去沙漠，與那裡的什阿娜面對面。沙鮭正蓬勃生長，為什麼還沒有沙蟲出現？

  她對著擠在圍欄旁的牛群大聲說道：「好好吃你們的草吧。這就是你們應該做的。」

  如果有哪個監察者碰巧記錄了這句話，歐德雷翟知道她又該有一番嚴肅的解釋了。

  但是，今晚我看穿了敵人的內心。而且，我可憐她們。