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  你認為權力或許是人類最難占有的東西吧？既然容易得而復失，為什麼會有那些明顯的例外呢？確有基業長青的家族。我們還知道，炙手可熱的宗教官僚機構也能長期緊握手中的權柄。想想信仰與權力的關係吧。當兩者相互依存時會不會又彼此排斥？貝尼·傑瑟里特已在信仰的圍牆內太太平平過了幾千年。然而她們的權力哪兒去了？

  ——《失竊的日記》

  莫尼奧急躁地說：「陛下，希望您再給我一些時間。」

  帝堡外，他站在正午短短的日影里，面前是躺在御輦里的雷托，泡形艙罩已收起。在此之前，雷托一直陪著赫娃·諾里在附近觀光，艙罩範圍內、雷托臉旁已經裝好了她的座椅。赫娃只是對四周越來越忙碌的人群感到好奇。

  她多鎮定啊，莫尼奧想。回憶起馬爾基揭開的關於她的真相，莫尼奧險些發起抖來，但他克制住了。神帝是對的。赫娃是個表里如一的人——一個極其和藹可親、通情達理的人。她真的會願意和我育種嗎？莫尼奧暗自發問。

  雜事分散了莫尼奧對她的關注。雷托帶著赫娃乘浮空御輦在帝堡四週遊玩的時候，一大隊大臣和魚言士也在這裡集結完畢。大臣全都穿著節日盛裝，大部分披紅掛金。魚言士一律身著最高級的深藍色軍服，僅以不同顏色的滾邊和鷹徽區分軍銜。一台載有行李拖車的浮空橇停在隊尾，有待魚言士牽引。空氣中滿是塵土，也充斥著興奮的聲音和氣味。早先，多數大臣聞及婚禮地點都感到失望。有人當即購買了自用的帳篷和涼棚，與其他輜重一起先行發運，現已堆放在托諾村附近不影響視野的沙漠裡。處於喜慶氣氛中的隨行魚言士卻對此無所謂。只是在接到不許佩帶雷射槍的通知時，她們一個個都大聲抱怨起來。

  

  「只要一點時間就行，陛下。」莫尼奧還在說，「我還不知道我們怎麼……」

  「解決各種各樣問題的時間是無法彌補的。」雷托說，「你可以過分謹慎，但我不同意再延期。」

  「我們趕到那裡就得花上三天。」莫尼奧嘆苦經。

  雷托算了算時間——疾行加小跑……一百八十公里。是的，確實要三天。

  「我相信補給站你都安排妥了吧？」雷托說，「預防抽筋的熱水備足了嗎？」

  「補給站條件夠好，」莫尼奧說，「但我不希望在現階段離開帝堡!您知道是什麼原因!」

  「我們有通信設備，還有忠心的部下。宇航公會也適當地懲戒過了。別緊張，莫尼奧。」

  「我們可以在帝堡里舉辦婚禮!」

  雷托的回答是把泡形艙罩一關了事，將自己與赫娃同外界隔開。

  「有危險嗎，雷托？」她問。

  「危險總是有的。」

  莫尼奧嘆了口氣，轉身小跑起來。前方，皇家大道有一段朝東的漫長上坡路，然後沿沙厲爾邊界向南拐。雷托在莫尼奧身後啟動了御輦，隨即聽到這支五彩斑斕的隊伍跟上來的腳步聲。

  「都動起來了嗎？」雷托問。

  赫娃向後掃了一眼。「是的。」她望著他的臉問，「莫尼奧怎麼那麼固執呢？」

  「莫尼奧發現逝去的一瞬永遠追不回來了。」

  「自打你從小帝堡回來，他就心煩意亂，像換了個人似的。」

  「他是厄崔迪人，親愛的，你生來就是為了取悅厄崔迪人的。」

  「不是你說的那個原因，否則我會知道的。」

  「唔……好吧，我想莫尼奧還發現了死亡的真相。」

  「你和莫尼奧在小帝堡里發生了什麼？」她問。

  「那是整個帝國最孤獨的地方。」

  「我覺得你在迴避我的問題。」她說。

  「不，親愛的。我和你一樣關心莫尼奧，但我現在說什麼也幫不了他。莫尼奧陷入了困境。他發現活在當下太艱難，活在未來無意義，活在過去又不可能。」

  「我猜讓他陷入困境的正是你，雷托。」

  「可他必須解放自己。」

  「你為什麼不解放他？」

  「因為他認為我的記憶是他獲得自由的鑰匙。他認為我是以過去為基礎構建未來的。」

  「難道不一直是這樣嗎，雷托？」

  「不，親愛的赫娃。」

  「那應該是怎樣的？」

  「大部分人相信美好的未來就是重返過去的一個黃金時代，一個實際上從來不存在的時代。」

  「所以你憑記憶知道這是無法實現的。」

  雷托轉過嵌在「皮風帽」里的面孔凝視著她，探查著……回憶著。以內心的龐大人群為素材，他可以根據基因圖譜合成出赫娃的樣貌，但這根本不能同活生生的真人相提並論。當然如此。過去仿佛一排排喘息的魚向外瞪著眼睛，而赫娃是鮮活的生命。她的嘴型帶有希臘式線條，是天生用來吟唱神諭之歌的，但她沒有吐過一個預言的字。她對生活心滿意足，性情開朗，宛如一朵永遠飄香的鮮花。

  「幹嗎這樣看著我？」她問。

  「我沉浸在你的愛里。」

  「愛，是的。」她笑道，「我想既然我們無法共享肉體的歡娛，就一定要分享靈魂之愛。你願意跟我分享嗎，雷托？」

  他吃了一驚：「你問我的靈魂？」

  「別人肯定也問起過。」

  他不客氣地說：「我的靈魂只消化它的經歷，別無其他。」

  「我向你要求得太多了嗎？」她問。

  「我想你怎麼要求我也不過分。」

  「我希望用我們的愛來反駁你。我叔叔馬爾基談起過你的靈魂。」

  他發現自己無法回答。赫娃把他的沉默當作鼓勵。「他說你是探究靈魂的終極藝術家，你首先洞察的是自己的靈魂。」

  「可你叔叔馬爾基否認自己有靈魂!」

  這句回答聲音粗啞，但她並沒有結束這個話題：「我還是認為他說得沒錯。你是研究靈魂的天才，無與倫比。」

  「你只需要對枯燥的事物長期保持耐性，」他說，「並沒有什麼了不起。」

  現在他們已經上了通往沙厲爾圍牆最高點的長坡。他落下御輦的輪子，關閉了浮空器。

  赫娃說起話來柔聲細語，幾乎淹沒在車輪的吱嘎聲和四周的奔跑聲中：「不管怎麼說，我可以叫你親愛的嗎？」

  他的嗓子已經不完全是人類的了，但他記得以前也曾發出過這種憋堵的聲音：「可以。」

  「我天生是伊克斯人，親愛的。」她說，「我為什麼不分享一下伊克斯人的機械主義宇宙觀呢？你知道我是怎麼看這個宇宙的嗎，我親愛的雷托？」

  他只是瞧著她。

  「我總能感受到超自然現象。」她說。

  雷托發出了刺耳的聲音，連自己聽著都覺得怒氣沖沖的：「人人都在創造自己的超自然。」

  「別對我生氣，親愛的。」

  可怕的刺耳聲再次響起：「我絕不會對你生氣。」

  「可你和馬爾基之間曾經發生過什麼。」她說，「他永遠不會告訴我是什麼事，不過他經常說不知道你為什麼要饒過他。」

  「因為我從他那裡學到了東西。」

  「你們兩個發生過什麼，親愛的？」

  「我不想談馬爾基。」

  「求你了，親愛的。我覺得這件事對我很重要。」

  「我對馬爾基說，有些東西也許不該被人類發明出來。」

  「就這些？」

  「不止。」他不情願地繼續說道，「我的話惹惱了他。他說：『你認為假如世界上沒有鳥，人類就不能發明飛機!你這個蠢貨!人類可以發明任何東西!』」

  「他叫你蠢貨？」赫娃驚愕地問。

  「他說對了。他所否定的恰恰就是真相。他給了我一個遠離發明的理由。」

  「這麼說你害怕伊克斯人？」

  「當然害怕!他們會發明出大災難來。」

  「那你怎麼辦？」

  「加速往前跑。歷史是發明與災難之間永不停歇的一場賽跑。教育能起點作用，但永遠不夠。你也必須跑。」

  「你在跟我分享靈魂，親愛的。你知道嗎？」

  雷托的目光從她身上移開，轉而盯向莫尼奧的後背，盯著他的一舉一動，顯而易見，他在刻意掩飾著什麼。隊伍已走過第一道緩坡，正在轉向，開始攀上環牆大道西段。莫尼奧邁著他特有的踏實步伐，很留心地面上的落腳點，但他身上出現了某些新苗頭。雷托覺得他疏遠了，不再滿足於伴行在聖上的「風帽臉」旁邊，也不再以主人擔負的天命為己任。東面是沙厲爾，西面是河流和農場，但莫尼奧哪邊也不看。他另有目標。

  「你還沒回答我呢。」赫娃說。

  「你已經知道答案了。」

  「是的。我開始了解你了。」她說，「我對你的恐懼有了一些感覺。我想我已經知道你活在哪裡了。」

  他心中一凜，扭頭瞧她，發現她正緊盯著自己。真令人驚訝。他無法從她臉上移開視線。一陣深深的恐懼傳遍全身，他感到雙手開始抽搐。

  「你活在恐懼與愛的交界處，同時擁有這兩種感情。」她說。

  他連眼睛都不眨。

  「你是神秘主義者，」她說，「你把自己保護起來，只因為你處在宇宙中心向外觀望，而且看待事物的方式跟其他人都不一樣。你害怕同別人分享這個，但你又最渴望把它分享出來。」

  「你看到了什麼？」他輕聲說。

  「我的內心既不能看也不能聽。」她說，「可我看見了我的雷托皇帝，我愛他的靈魂，我知道你真正理解的那唯一一件事。」

  他避開她的目光，怕她繼續往下說。他發抖的雙手帶著整個前節部位顫動起來。

  「愛，這就是你理解的東西。」她說，「愛，這就是全部。」

  他的雙手止住了顫抖。兩頰各流下一行眼淚。淚水沾上他的「皮風帽」，冒出縷縷青煙。他感到了灼痛，並為之慶幸。

  「你對生命有信念。」赫娃說，「我知道愛的勇氣只能紮根在這種信念里。」

  她伸出左手，擦去他臉頰上的淚水。令他詫異的是，「皮風帽」沒有像往常那樣對這種撫摸作出牴觸反應。

  「你知道嗎？」他問，「自從我變成這個樣子，你是第一個碰我臉頰的人。」

  「我知道你現在是誰，過去又是誰。」她說。

  「我過去是……啊，赫娃。過去的我只剩下這張臉，其餘部分全都遺失在記憶的陰影里……藏了起來……消失了。」

  「在我眼裡並沒有消失，親愛的。」

  他望著她，不再害怕與她對視：「伊克斯人有可能知道他們在你心裡創造了什麼嗎？」

  「我保證，雷托，我的靈魂愛侶，他們不知道。你是第一個，也是唯一一個毫無保留地聽到我心聲的人。」

  「那麼我也就無怨無悔了。」他說，「親愛的，我會同你分享我的靈魂。」