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  任何語言都有一個極可怕的詞：軍人。它的同義詞貫穿於我們的歷史：約加尼、騎兵、輕騎兵、卡利波、哥薩克、迪蘭齊夫[31]、軍團兵、薩多卡、魚言士……我都知道。這些詞在我的記憶里列隊而立，提醒著我：永遠要把軍隊掌握在手中。

  ——《失竊的日記》

  艾達荷總算找到了莫尼奧，在連接帝堡東西翼的那條地下長廊里。自兩小時前的拂曉時分，艾達荷就一直在帝堡里四處尋覓總管，現在終於在走廊遠遠的另一頭看到了他，他正跟一個隱身在門洞裡的人說話。即使離得這麼遠，憑著站姿和那身一成不變的白制服，也一眼就能認出是莫尼奧。

  地下五十米的走廊砌著琥珀色塑石牆，由調節為日間模式的光帶提供照明。地下深處涼風拂面，地面衛星塔上豎有宛如長袍巨人的自擺翼，地下風就來自這套簡單的系統。現在太陽已經烘熱了沙地，自擺翼全部朝北，迎向灌入沙厲爾的涼爽空氣。艾達荷邊走邊聞著帶燧石味的清風。

  他知道這條走廊應該代表什麼。它的確具備一些古代弗雷曼穴地的特色。走廊很寬闊，足夠雷托的御輦通行。拱頂看上去像岩石。不過兩條光帶跟整體氛圍格格不入。進帝堡前艾達荷從沒見過光帶：在他的時代，光帶是不實用的，消耗能源太多，維護成本太高。球形燈結構更簡單，便於更換。不過他已經意識到，雷托幾乎沒有「不實用」這種概念。

  雷托想要什麼，自會有人提供什麼。

  艾達荷在長廊里走向莫尼奧，一種不祥之感油然而生。

  走廊里排列著穴地式小房間，沒有門，只掛著薄薄的黃褐色布簾，在微風中擺動。艾達荷知道這個區域大部分用作年輕魚言士的宿舍。他看見這裡有一間包含武器庫、廚房、餐廳、維修車間等在內的綜合廳。在不夠私密的門帘後面，他還目睹了其他事情，讓他大光其火的事。

  莫尼奧朝艾達荷轉過身。跟莫尼奧說話的女人退回屋內，放下了門帘，不過艾達荷還是瞥見了一張不算年輕、慣於下命令的面孔。艾達荷沒有認出這位指揮官是誰。

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  艾達荷停在距莫尼奧兩步遠處，莫尼奧點點頭。

  「衛兵說你在找我。」莫尼奧開口道。

  「他在哪兒，莫尼奧？」

  「誰在哪兒？」

  莫尼奧上下打量艾達荷，注意到他穿著一身老式厄崔迪黑色軍服，胸口佩有紅色鷹徽，高筒靴擦得鋥亮。這個人有一種儀式感。

  艾達荷急促地吸了口氣，咬牙切齒地說道：「別跟我來這一套!」

  莫尼奧看了看艾達荷別著的一把帶鞘腰刀，又移開了目光。刀柄上鑲著寶石，像是一件博物館藏品。艾達荷在哪裡搞到的？

  「如果你是指神帝……」莫尼奧說。

  「在哪兒？」

  莫尼奧依然心平氣和：「你為什麼急著尋死？」

  「她們說你跟他在一起。」

  「那是之前。」

  「我要找他，莫尼奧!」

  「現在不行。」

  艾達荷手按刀柄：「難道要我來硬的你才肯老實說嗎？」

  「我勸你別這麼幹。」

  「他……在……哪兒？」

  「既然你非要問，他和賽歐娜在沙漠裡。」

  「和你女兒？」

  「還有誰叫賽歐娜？」

  「他們在幹什麼？」

  「她在接受考驗。」

  「他們什麼時候回來？」

  莫尼奧聳聳肩：「你莫名其妙生哪門子氣呢，鄧肯？」

  「他要怎麼考驗你的……」

  「我不知道。跟我說，什麼事讓你發這麼大火？」

  「這地方讓我噁心!魚言士!」他轉頭啐了一口。

  莫尼奧瞥了眼艾達荷身後的走廊，想起他是從那兒一路走過來的。熟悉鄧肯們的人，很容易猜到他為什麼會火冒三丈。

  「鄧肯，」莫尼奧說，「處於青春期的女性跟男性一樣，會受同性的身體吸引，這事再正常不過了。大多數人都會自然渡過這一關的。」

  「應該禁止!」

  「但這是我們傳統的一部分。」

  「禁止!那不是……」

  「哦，消消氣吧。你要是想撲滅它，它反而會燒得更旺。」

  艾達荷狠瞪著他：「你說你不知道自己女兒在那邊發生了什麼事!」

  「賽歐娜在接受考驗，我跟你說過了。」

  「這意味著什麼？」

  莫尼奧舉起一隻手遮住眼睛，嘆了口氣。他放下手，不明白自己為什麼要忍受這個愚蠢而危險的老古董。

  「這意味著她也許會死在那兒。」

  艾達荷大吃一驚，火氣也消了一點兒：「你怎麼能允許……」

  「允許？你覺得我還有選擇嗎？」

  「每個人都有選擇!」

  莫尼奧唇間掠過一絲苦笑：「你怎麼比別的鄧肯蠢那麼多？」

  「別的鄧肯!」艾達荷說，「他們是怎麼死的，莫尼奧？」

  「我們怎麼死他們就怎麼死。他們總有活到頭的一天。」

  「你在撒謊。」艾達荷咬牙說道，他狠命摁在刀柄上的指關節已經發白。

  莫尼奧仍然不急不躁地說道：「小心一點兒。我的容忍也是有限度的，尤其是現在。」

  「這個地方腐爛了!」艾達荷說，他用那隻空手朝身後的走廊揮了一下：「有些事我永遠都無法接受!」

  莫尼奧目光朝向空空的走廊，但並沒有在看什麼：「你必須成熟起來，鄧肯。必須成熟。」

  艾達荷握緊刀柄：「這是什麼意思？」

  「眼下是敏感期。任何驚擾他的事，不管什麼事……都必須杜絕。」

  艾達荷已經到了爆發的邊緣，之所以還沒有動手，只是因為莫尼奧的態度里有一種說不清的東西在穩著他。然而話都已經說出口了，沒法聽而不聞。

  「我不是沒長大的小屁孩，可以讓你……」

  「鄧肯!」艾達荷從沒領教過性情溫和的莫尼奧這麼大聲說話，一驚之下手也定住了。莫尼奧繼續說道：「假如你的身體已經有了成熟的需求，而某些東西強制你留在青春期，這時你就會做出非常不得體的舉動。釋放自己吧。」

  「你……是在……指責……我……」

  「不!」莫尼奧沖走廊做了個手勢，「哦，我知道你一定看見了那邊的事，但這……」

  「兩個女人在瘋狂接吻!你認為那不是……」

  「那不重要。年輕人總是多方面探索自己的潛能。」

  艾達荷極力克制著不發作，他將身體重心前移：「很高興能看清你這個人，莫尼奧。」

  「嗯，好吧，我也看清過你，不止一次。」

  莫尼奧眼看這句話一下子把艾達荷的神思糾纏住了。死靈們總禁不住對那些前任想入非非。

  艾達荷啞著嗓子低聲說：「你看清了什麼？」

  「你給過我珍貴的教導。」莫尼奧說，「每個人都在努力成長，但假如遭到阻撓，我們會把自身潛能轉化為痛苦——尋求痛苦或施加痛苦。處於青春期的人尤其脆弱。」

  艾達荷傾身靠近莫尼奧：「我說的是性!」

  「當然。」

  「你在責怪我幼稚……」

  「是的。」

  「我應該割掉你的……」

  「哦，閉嘴!」

  莫尼奧的聲音不像貝尼·傑瑟里特的音控力具有微妙的控制力，但自有一種一輩子都在發號施令的力量。艾達荷只能乖乖聽從。

  「抱歉。」莫尼奧說，「獨養女的事搞得我心煩意亂……」他收住話頭，聳了聳肩。

  艾達荷深吸了兩口氣：「你們瘋了，全瘋了!你說你女兒可能會死，而你卻……」

  「你這個蠢貨!」莫尼奧打斷他，「知不知道你瞎操的那些閒心在我眼裡算個什麼!你那些愚蠢的問題，你那些自私的……」他搖搖頭，咽下了後半句話。

  「我體諒你，因為你有自己的麻煩事，」艾達荷說，「但要是你……」

  「體諒？你體諒我？」莫尼奧顫抖著吸了一口氣。太過分了!

  艾達荷生硬地說：「我可以原諒你……」

  「你!你嘮叨性，嘮叨原諒，嘮叨痛苦……你覺得你跟赫娃·諾里……」

  「別把她扯進來!」

  「哦，是的。別把她扯進來。別把這份痛苦扯進來!你和她享受性愛，從來沒想過斷絕關係。告訴我，蠢貨，在這件事上你的奉獻精神哪兒去了？」

  艾達荷窘迫地深吸了一口氣。他並非不知道一貫穩重的莫尼奧心裡憋著氣，但沒想到斥責起人來會……

  「你覺得我殘忍？」莫尼奧逼問，「我促使你去思考你想都不願想的事。哈!聖上承受過更殘忍的對待，那是只為殘忍而殘忍的對待。」

  「你替他說話？你……」

  「我最了解他!」

  「他在利用你!」

  「為了什麼？」

  「你說!」

  「他是確保人類長存的最大希望……」

  「歪門邪道不可能長存!」

  莫尼奧的語氣變得緩和，而說的話卻讓艾達荷驚愕：「我只對你說一遍。同性戀者從來都是拔尖的戰士，在最後時刻能成為救星的猛士。他們也是最出色的男女祭司。宗教里的獨身習俗並非偶然。打仗最厲害的總是青少年士兵，這也不是偶然。」

  「這就是反常的歪門邪道!」

  「很正確。軍事指揮官千百個世紀前就知道反常的性錯位會變為痛苦。」

  「這就是雷托大帝在幹的事？」

  莫尼奧依然用溫和的口氣說道：「暴力需要你製造痛苦，容忍痛苦。軍隊被一股深層的力量驅策到痛苦中之後，控制起來就會容易得多。」

  「他把你也變成了怪物!」

  「你說他利用我，」莫尼奧說，「可那是我情願的，因為我知道他付出的要遠比向我索取的多。」

  「連女兒也在所不惜？」

  「他毫無保留。我為什麼要保留？哦，我還以為你了解這種厄崔迪精神呢。鄧肯們對於這一點總是很明白的。」

  「鄧肯們!該死的，我不是……」

  「你就是沒膽子付出他索要的代價。」莫尼奧說。

  艾達荷眨眼間抽刀出鞘，向莫尼奧猛刺過去。他出手迅疾，不料莫尼奧反應更快——側身一閃，同時將艾達荷絆倒在地，把他臉朝下按在地板上。艾達荷兩手向前亂抓，試圖翻身跳起，接著又遲疑起來，他意識到自己竟然攻擊起了一個厄崔迪人——莫尼奧正是厄崔迪人。艾達荷在震驚之下一動也不動。

  莫尼奧起身站定，往下看著他，臉上現出一副古怪的悲哀神情。

  「你要殺我，鄧肯，最好背後偷襲。」莫尼奧說，「這樣還能有幾分把握。」

  艾達荷單膝跪起，一隻腳踩在地板上，但保持這個姿勢沒動，手裡還緊握著那把刀。莫尼奧動作太快了，而且那麼優雅——那麼……那麼舉重若輕!艾達荷清了清嗓子：「你是怎麼……」

  「他花了很長時間育種才有了我們，鄧肯，我們的各方面都得到了強化，包括速度、智力、自制能力、反應能力。你只是……只是一款老型號。」