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  那個矮個子領航員說：「你們也同樣會變瞎的。你這麼做，等於給我們所有的人都判了死刑，而且是慢慢地死去。你難道連這點基本概念都沒有？你知不知道，一旦染上香料癮，缺少香料的供應將意味著什麼？」

  「注視前方安全航線的眼睛將永遠閉上，」保羅說，「宇航公會的人會變成瞎子。人類被分成小群，困在他們各自與世隔絕的星球上。你們知道，我完全有可能做出這種事來，也許純粹是出於怨恨……也許，僅僅是出於無聊。」

  「讓我們私下裡好好談一談，」高個子領航員說，「我相信我們最終總會找到什麼折中的解決方案——」

  「給你們那些停在厄拉科斯上空的人發信號，」保羅說，「我對這場爭執越來越厭煩了。如果上面那支艦隊不儘快離開，我們之間就沒有必要再談下去了。」他朝大廳一側的弗雷曼通信員那邊點了點頭說：「你們可以使用我們的通信設備。」

  「首先，我們必須討論一下，」高個子領航員說，「總不能就這樣……」

  「去!」保羅吼道，「能摧毀某樣東西，自然就擁有對它的絕對控制權。相信你們已經認同我的確有這種力量。而我們今天到這兒來，一不為討論，二不為談判，更不為妥協。你們要麼服從我的命令，要麼立即嘗到苦果。」

  「他是認真的。」矮個子領航員說。保羅看到，恐懼緊緊攫住了他們的心。

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  慢慢地，兩個領航員走到通信設備旁邊。

  「他們會服從你的命令嗎？」哥尼問。

  「他們也有一定的預知能力，只是能力稍弱些，只能看到一小段未來。」保羅說，「現在，通往未來的路全都封死了，顯現在他們面前的只有一堵牆，上面寫明了不服從命令的後果。我們上空每艘飛船上的每個宇航公會的領航員都能看到那堵牆。他們會服從命令的。」

  保羅回過身來看著皇帝：「當年，他們之所以允許你登上你父親的寶座，僅僅是因為你擔保將維持香料的供應。可你使他們失望了，陛下。你知道後果會怎樣嗎？」

  「朕無須任何人允許朕……」

  「別裝傻了。」保羅喝道，「宇航公會就像建在河邊的村子，他們需要水，可充其量不過是汲取一點兒他們所需要的水而已。他們無法在河上築壩來控制水的流量，因為他們的注意力只集中在河水本身，而這招來最終的毀滅。香料的流通就是他們的河流，而我已經在上游築好了堤壩。我的堤壩與河流緊密地連在一起，不毀掉河流，別想毀掉堤壩。」

  皇帝用一隻手捋了捋他的紅髮，瞥了一眼那兩個領航員的後背。

  「就連你的貝尼·傑瑟里特真言師也在發抖呢，」保羅說，「當然，聖母們本來可以用其他毒藥來玩她們那些把戲，可一旦用過香料，其他藥物就再也不起作用了。」

  老婦人拉了拉她那身毫無樣式可言的黑色長袍，用長袍裹緊身子，從人群中擠了出來，站在長矛組成的屏障前。

  「聖母蓋烏斯·海倫·莫希阿姆，」保羅說，「自卡拉丹一別之後，已經過了很長一段時間了，是不是啊？」

  她的目光越過保羅，望著他母親說：「好吧，傑西卡，我看得出你兒子的確是那個人。出於這個原因，你可以被原諒，就連你女兒那令人厭惡的行為舉止也可以被原諒。」

  保羅以冰冷而憤怒的口氣大聲說道：「我母親做過的事用不著你來原諒!你從來沒有這個權力，也沒有任何理由這麼說!」

  老婦人的眼睛死死盯在保羅身上。

  「想在我身上玩弄你那套把戲嗎，老巫婆？」保羅說，「你的戈姆刺哪兒去了？再試著去看看你不敢看的那個地方!你會發現我正站在那裡瞪你呢!」

  老婦人立刻垂下目光。

  「沒話說了嗎？」保羅質問道。

  「我曾經歡迎你進入真命之子的行列，」她喃喃地說，「希望不要玷污了真命之子的名聲。」

  保羅提高音量說：「看看她吧，戰友們!這就是貝尼·傑瑟里特聖母，耐心地從事著一項堅忍大業。她可以和她的姐妹們一起耐心等待——等了整整九十代人，只為了配出適當的基因，再結合適當的環境，最後造出她們計劃所需的那個人。看呀!她現在知道了，九十代人的努力終於生出了那麼一個人。這個人就是我。我的確是站在這裡了——但——我——永——遠——不——會——按——她——說——的——去——做!」

  「傑西卡!」老婦人尖聲叫道，「叫他閉嘴!」

  「你自己叫他閉嘴吧!」傑西卡說。

  保羅瞪著那個老婦人。「看看你在這一切中扮演的角色，我真樂意絞死你。」他說，「你阻擋不了我!」聽到這話，老婦人氣得渾身僵硬。保羅厲聲喝道：「但我認為，最好的懲罰是讓你活下去，讓你永遠碰不著我一根汗毛，也無法使我向你臣服，更別指望我做任何你想要我做的事，我決不會讓你如願的。」

  「傑西卡，瞧瞧你都幹了些什麼呀？」老婦人質問道。

  「我只告訴你一件事。」保羅說，「人類這個種族需要什麼，你們的確看到了一部分，但你們對它的了解是多麼貧乏啊!你們想控制人類的繁衍，想根據你們的主要計劃，把少數經過挑選的基因混合到一起!你們懂得太少了，可是……」

  「不能在人前提這些事!」老婦人低聲說。

  「閉嘴!」保羅咆哮道。在保羅的控制下，這個詞似乎擁有了實體，扭動著穿越他倆之間的空氣，撲向那老婦人。

  老婦人搖搖晃晃地倒退幾步，她身後的眾人立刻伸出手來扶住她。她臉色蒼白，大受震撼，保羅竟然擁有如此強大的精神力量，竟可以抓住她的靈魂。「傑西卡，」她輕聲念叨著，「傑西卡。」

  「我記住了你的戈姆刺，」保羅說，「你最好也記住我的。我只用一句話就可以殺死你。」

  大廳四周的弗雷曼人心領神會地交換著眼神。神聖傳說中不就是這麼說的：「他的話將讓那些不義之人萬劫不復。」

  頎長的皇室公主正站在她父皇身邊，保羅把注意力轉向她。他兩眼緊盯著這位公主，嘴裡卻對皇帝說：「陛下，我們倆都很清楚能幫助我們擺脫困境的方法是什麼。」

  皇帝瞟了一眼他的女兒，又回過頭來看著保羅：「你敢？你!一個沒有家族撐腰的冒險家，一個無名小卒——」

  保羅說：「你早就承認我的身份了——皇室的親戚，這是你說的。我們就別在這方面浪費口舌了吧。」

  「朕是你的統治者。」皇帝說。

  保羅瞥了一眼那兩個領航員，他們此時正面對著他，站在通信設備旁邊。其中一個領航員沖他點了點頭。

  「我可以來硬的。」保羅道。

  「你敢!」皇帝咬牙切齒地說。

  保羅只是冷冷地瞪著他。

  皇室公主把一隻手放在她父親的手臂上：「父親。」她的聲音絲般柔和，聽上去非常溫柔悅耳。

  「別跟朕耍什麼花招。」皇帝說。然後，他看著自己的女兒：「你沒有必要這麼做的，女兒。我們還有其他辦法……」

  「可這裡出現了適合當您女婿的人。」她說。

  老聖母此時已經恢復了鎮靜，她擠到皇帝身邊，湊近他的耳朵輕聲說起來。

  「她在為你說好話，懇請皇帝應允。」傑西卡說。

  保羅繼續盯著那位一頭金髮的公主。他走到母親身邊，說：「伊勒琅，皇帝的長女，是嗎？」

  「是的。」

  契妮走到保羅另一邊，說：「你希望我離開嗎，穆阿迪布？」

  他瞥了她一眼：「離開？你再也不會離開我身邊了。」

  「我們之間並不存在互相約束的紐帶。」契妮說。

  保羅默默地低頭看著她，然後說道：「跟我講真話，我的塞哈亞。」她剛要回答，保羅卻伸出一根手指搭在她的嘴唇上，不讓她開口。「連接我們的紐帶永遠不會鬆脫。」他說，「現在，密切注意這裡所發生的一切，我希望等會兒可以聽到你的意見。」

  皇帝和他的真言師繼續低聲進行激烈的爭論。

  保羅對他母親說：「她提醒他，當年他們協議的一部分，就是把一位貝尼·傑瑟里特推上皇帝的寶座，而伊勒琅便是他們專門培育的皇位繼承人。」

  「那就是他們的計劃嗎？」傑西卡問。

  「這還不明顯？」保羅問。

  「我也看出來了!」傑西卡厲聲道，「我問你是要提醒你，用不著把我教你的那些東西回敬給我。」

  保羅看著她，發覺她嘴角掛著冷笑。

  哥尼·哈萊克傾身向前，擋在保羅和他母親之間：「我要提醒你，大人，那群人中還有一個哈克南人。」黑頭髮的菲得-羅薩此刻正擠在長矛屏障的左邊。哥尼朝他所在的那個方向點了點頭說：「就是左邊那個斜眼的傢伙，那張我平生所見最邪惡的臉。你以前答應過我——」

  「謝謝你，哥尼。」保羅說。

  「他可是准男爵……哦——不，既然老男爵死了，那他現在就是男爵了。」哥尼說，「我要向他報仇雪恨，他必須為我——」

  「你能打敗他嗎，哥尼？」

  「大人，別開玩笑了!」

  「皇帝和他的女巫已經爭論得夠久了，您不這樣認為嗎，母親？」

  她點點頭說：「確實如此。」

  保羅提高音量，對皇帝喊道：「陛下，你們之中是否有一個哈克南人？」

  皇帝扭頭看著保羅，皇室特有的傲慢頓時表露無遺。「朕以為，你身為公爵是說話算話的，朕的隨扈人員都應該受到人身安全的保障。」他說。

  「我只是問一問，了解一下情況。」保羅說，「我想知道，那個哈克南人是官方隨扈人員嗎？還是僅僅因為怯懦而刻意躲在你身邊？」

  皇帝的笑容中充滿了算計：「任何陪同聖駕的人，都是朕的隨扈人員。」

  「公爵說的話當然算話。」保羅說，「但穆阿迪布就是另一回事了。他也許並不認同你對於隨扈人員所下的定義。我的朋友哥尼·哈萊克想殺死一名哈克南人。如果他……」

  「血海深仇戰!」菲得-羅薩高聲叫著擠到長矛屏障前，用力推搡著說，「你父親稱之為家族世仇，厄崔迪。你說我是懦夫，可你自己卻躲在你的女人中間，派你的僕人來跟我決鬥!」

  老真言師態度激烈地小聲在皇帝耳邊說了些什麼，但他把她推到一邊，說：「血海深仇戰，是嗎？蘭茲拉德聯合會對於血海深仇戰可是有嚴格規定的。」

  「保羅，別這麼做。」傑西卡說。

  「大人，」哥尼說，「你答應過我，給我機會手刃哈克南人。」

  「你今天有了一整天的時間收拾他們。」保羅說著，同時感覺到一股無法遏制的稀奇古怪的衝動：豁出去了。他脫下長袍和兜帽，連同腰帶和他的晶牙匕一起遞給他母親，然後開始脫蒸餾服。這時，他突然感到整個宇宙都在關注這一刻。

  「沒必要這麼做，」傑西卡說，「還有更簡單的解決辦法，保羅。」

  保羅脫下蒸餾服，從母親手中握著的刀鞘里拔出晶牙匕。「我知道。」他說，「投毒、暗殺，所有那些常見的老辦法。」

  「你答應過我，讓我手刃哈克南人!」哥尼低聲說，臉上的墨藤鞭疤痕高高隆起，幾乎漲成了黑色。保羅從他臉上看出了他的憤怒。「你欠我的，大人!」

  「你因他們而受到的折磨難道比我多嗎？」保羅問。

  「我妹妹，」哥尼怒氣沖沖地說，「還有我在奴隸營中的那些年——」

  「我父親，」保羅說，「我的好朋友和戰友，杜菲·哈瓦特和鄧肯·艾達荷，還有我流亡過程中無名無位、無依無靠的那些年……還有一件事：現在是血海深仇戰，你和我一樣清楚那些必須遵守的規矩。」

  哥尼·哈萊克垂下雙肩：「大人，如果那頭豬……他不過是頭禽獸，給你墊腳都不配，踩在他身上都嫌弄髒了你的鞋。如果一定要這麼做的話，叫個劊子手來好了，或者讓我來，但千萬別親自……」

  「穆阿迪布沒有必要這麼做。」契妮說。

  他瞥了她一眼，察覺到她眼中流露的擔憂神情。「但保羅公爵必須這麼做。」他說。

  「那只是個哈克南畜生!」哥尼粗聲粗氣地罵道。

  保羅猶豫了一下，不知道是否該揭露自己的哈克南血統。但母親朝他投來嚴厲的目光，打消了他這個念頭。於是，保羅只是說道：「不過，這傢伙長得倒還人模人樣的，哥尼，馬馬虎虎可以把他算個人。」

  哥尼說：「如果他……」

  「請站到一邊去吧。」保羅說。他舉起晶牙匕掄了掄，輕輕把哥尼推到一旁。

  「哥尼!」傑西卡碰了碰哥尼的手臂，「在這種情況下，他很像他的祖父。不要分散他的注意力。現在你能為他做的也只有這些了。」她心裡卻在想：偉大神母啊!真夠諷刺的，好一個血海深仇戰，哈克南對哈克南。

  皇帝審視著菲得-羅薩，此人肩膀寬厚，肌肉結實。他又扭頭看看保羅——一個乾瘦高挑的年輕人，雖然不像厄拉科斯土著那麼乾瘦如柴，卻也跟他們一樣數得出肋骨來，而且脅腹深陷，甚至可以清楚地看到皮膚下面肌肉的蓄力起伏。

  傑西卡靠近保羅，傾身用只有他才能聽見的聲音對他耳語道：「有一件事，兒子。有些時候，當貝尼·傑瑟里特訓練危險人物時，通常會運用舊式的潛意識苦樂刺激法，把某個關鍵詞植入他心靈最深處。最常用的詞是『尤羅西諾』。如果我沒猜錯的話，此人也是用這種方法訓練出來的，只要你在他耳邊發出那個詞，他的肌肉立即就會變得鬆軟無力，而且……」

  「這一回，我不想要什麼特殊照顧。」保羅說，「退回去吧，別攔我。」

  哥尼對她說：「他幹嗎要這麼做？想要自尋死路去當殉難者嗎？就因為弗雷曼人宗教中的那些無稽之談？就是這些東西蒙蔽了他的理智嗎？」

  傑西卡把臉埋在掌中，意識到自己並不完全了解保羅為什麼要選擇這條路。她能感覺到整個大廳被籠罩在死亡的陰影下，也知道保羅之所以會變成這樣，完全有可能就是因為哥尼·哈萊克所暗示的那個理由。她的全部身心都集中在兒子身上，想盡全力保護兒子。然而，她什麼也做不了。

  「是因為宗教里的那些無稽之談嗎？」哥尼再三追問道。

  「別說話，」傑西卡輕聲說，「祈禱吧。」

  皇帝的臉上突然露出微笑。「如果我的隨扈……菲得-羅薩·哈克南……希望如此，」他說，「我將解除對他的一切限制，給他自由選擇的權利，讓他選擇自己要走的路。」皇帝朝保羅的弗雷曼敢死隊衛兵們擺了擺手：「你那一群烏合之眾里，不知是誰拿著我的腰帶和短刀。如果菲得-羅薩願意的話，他可以用我的刀跟你決鬥。」

  「我願意。」菲得-羅薩說。

  保羅看到他那張揚揚得意的臉，心想：他過於自信，這一點對我很有利。

  「把皇帝的御刀拿來。」保羅說。他看著衛兵們迅速執行了命令，然後又說：「放在那邊地上。」他用腳點出一個地方：「清場。讓皇帝的那群烏合之眾統統靠牆站，把那個哈克南人帶到中間的空地上。」

  隨即便是一陣騷動：衣袍摩擦發出的窸窣聲，慌亂的腳步聲，還有低聲的命令和抗議聲。在這片嘈雜的噪聲中，保羅的命令被貫徹執行了。那兩個領航員仍然站在通信設備附近，他們朝保羅皺著眉頭，顯然有些舉棋不定。

  他們已經習慣於預知未來，保羅想，然而，此時此地，卻只能看見一片空白，他們都變成了瞎子……就連我也一樣。他極力體會時間之風，去感受那即將到來的騷亂，去領略集中在此時此地的風暴中心。如今，就連最細微的罅隙也全都合攏了。他知道，這裡面隱藏著尚未成形的聖戰；這裡面就是他一度引為自己可怕使命的種族意識；這裡面包含著足夠的理由，足以生出魁薩茨·哈德拉克，或天外之音，或貝尼·傑瑟里特育種計劃的終結者。人類自覺地感應到了自身種族的休眠期，意識到自身已經變得陳腐了，知道自己現在只需要經歷混亂，讓基因在混亂中進行混合雜交，產生出強壯的新型混合體，這樣才能繼續生存下去。此刻，人類的所有成員都以無意識的有機體形式獨立地生存在這個世界上，所有人都正經歷著一種可以超越一切藩籬的狂熱。

  而且，保羅看得出，自己的任何努力都將毫無用處，絲毫無法改變未來。他曾經想過完全依靠自己的意志力對抗聖戰的陰影。然而，聖戰還是會來的。即使沒有他，他的軍團也還是會憤怒地衝出厄拉科斯。他們只需要一個傳奇，而他已經成為這個傳奇的核心。他已經給他們指明了方向，教會了他們控制宇航公會的方法——因為宇航公會必須依賴香料才能繼續生存下去。

  一種挫敗感占據了他的心靈，他懷著沮喪的心情看著菲得-羅薩，他已經脫去破爛的軍服，身上只剩下一條屏蔽場腰帶。

  這就是高潮了。保羅想，從這裡開始，如撥雲見日般，未來之門將重新開啟，把這一切變成榮耀的開端，堅定不移地把未來引向聖戰。如果我戰死在這兒，他們會說我犧牲自己救贖大眾，我的靈魂將領導他們繼續向前；而如果我活下來了，他們就會說：穆阿迪布戰無不勝。

  「厄崔迪準備好了嗎？」菲得-羅薩遵照古老的血海深仇決鬥儀式高聲叫道。

  保羅決定以弗雷曼人的決鬥方式來回答他：「願你刀毀人亡!」他指著地板上的御刀，示意菲得-羅薩上前拿起刀來。

  菲得-羅薩警覺地注視著保羅，迅速拾起刀來，在手中掂量了一會兒，感覺了一下。他心中非常興奮，仿佛正燃著熊熊烈火。這是他夢寐以求的戰鬥——一場男子漢對男子漢、技巧對技巧、沒有屏蔽場干擾的戰鬥。他可以看到，一條通往權力的康莊大道已經在他面前展開：對皇帝來說，厄崔迪公爵是位十分棘手的人物，皇帝肯定會大力嘉獎任何一個殺死這位公爵的人。獎品甚至可能就是那位傲慢的公主和一部分皇權。菲得是一個受過各種武器裝備和奇謀詭計訓練的哈克南人，在競技場上經歷過上千次戰鬥。至於這個土包子公爵，一個來自荒蠻世界的冒險家，沒有可能是菲得的對手。而且，這個土包子也無從知道，他將要面對的武器可不僅僅是一把刀。

  就讓咱們瞧瞧你是不是百毒不侵!菲得-羅薩想。他舉起御刀向保羅致敬，嘴裡說：「去死吧，傻瓜。」

  「我們可以開打了嗎，表兄？」保羅問。他貓腰前行，眼睛盯著菲得-羅薩手中的刀。保羅伏低身子，乳白色的晶牙匕直指前方，像延展出來的手臂。

  他們繞著彼此兜了一圈又一圈，赤腳在地板上蹭出刺耳的摩擦聲，一邊警惕地盯著對方，一邊想找出破綻來。

  「你的舞跳得真好。」菲得-羅薩說。

  他是個愛說話的人，保羅想，又一個弱點。當面對沉默的對手時，他就會變得不安起來。

  「你做過臨終懺悔了嗎？」菲得-羅薩說。

  保羅仍然默默地和他兜著圈子。

  皇帝的隨扈人員都擠著觀看他們兩人的決鬥，老聖母也從人群的縫隙中凝神盯著他們，感到自己竟不由自主地顫抖起來。小厄崔迪把那個哈克南人稱為「表兄」，這只能說明他知道他們倆有著共同的祖先。不過，這很容易理解，因為他是魁薩茨·哈德拉克。但保羅的話迫使她集中心思，開始考慮這場決鬥中與她有關的唯一一件事。

  對貝尼·傑瑟里特的人類育種計劃而言，這可能是一次大災難。

  她也從中看出了一些保羅看到的東西：菲得-羅薩也許可以殺死對手，但絕不會是最終的勝利者。而隨即而生的另一個念頭幾乎使她完全崩潰。貝尼·傑瑟里特人類育種計劃是個極其耗時且花費巨大的項目，而他們倆就是這個項目的最終產物。如今，他倆在這次生死決鬥中迎面相逢，很可能會一起送命。如果他們兩人都死在這兒，那就只剩下兩個選擇：一個是菲得-羅薩的私生女，但她還是一個嬰兒，一個未知的、不可測的因素；另一個就是厄莉婭，那個邪物。

  「也許你在這個地方只能接觸到異教徒的儀式，」菲得-羅薩說，「要不要皇帝的真言師為你準備後事，好送你的靈魂上路啊？」

  保羅微笑著朝右邊兜過去，保持著警覺，不再去想那些讓人沮喪的事。這種時候需要儘量壓制自己的思緒。

  菲得-羅薩跳開一步，舉起右手佯攻，但手上的刀卻神不知鬼不覺地換到了左手。

  保羅輕鬆地避開菲得-羅薩的一擊，注意到對手在劈出這一刀時，因為慣於使用屏蔽場而略有些動作遲緩。不過，菲得-羅薩的動作還不算很慢，並不像保羅見過的其他依賴屏蔽場的人。他覺得，菲得-羅薩以前肯定跟沒有屏蔽場的敵人交過手。

  「厄崔迪人是不是只會瞎跑，卻不敢停下來堂堂正正地好好打一場啊？」菲得-羅薩問道。

  保羅一言不發地重新開始兜圈子。他突然回憶起艾達荷的話來。那是很久以前在卡拉丹的訓練場上，艾達荷說：「開始的時候，要花些時間來觀察你的對手。這麼做，也許你會失去許多速戰速決的機會，但觀察是贏得勝利的保證。慢慢來，直到你確信自己已經有了制勝的把握為止。」

  「也許，你以為跳跳這種舞可以讓你多活幾分鐘。」菲得-羅薩說，「那好吧。」他停下腳步，直起身來，不再跟著保羅兜圈子。

  不過，保羅已經看夠了，已經對菲得-羅薩有了初步的了解。這時，菲得-羅薩率先邁向左邊，露出右臀，仿佛戰鬥腰帶那小小的護甲足以保護他的整個側面。通常只有受過屏蔽場訓練、手持雙刀的人，才會做出這樣的動作。

  難道……保羅躊躇起來……那根腰帶並不僅僅像表面上看起來的那麼簡單？

  這個哈克南人似乎太自信了。要知道，他的對手可是指揮大軍擊敗了薩多卡軍團的人。

  菲得-羅薩留意到保羅的躊躇，說：「既然知道戰死在我手下是不可避免的事，那還拖什麼拖？我遲早會收拾殘局，行使我應有的權力。你也只能耽擱一下我前進的腳步罷了。」

  如果是飛鏢發射器，保羅想，那一定是個非常巧妙的機關。從腰帶上一點兒也看不出有做過手腳的痕跡。

  「你為什麼不說話？」菲得-羅薩質問道。

  保羅重新試探性地兜起圈子來，對菲得-羅薩言語之間流露出的不安報以冷冷的微笑。這表明，沉默帶來的壓力正在積聚中。

  「你笑了，嗯？」菲得-羅薩問，話沒說完便跳了起來。

  保羅一心在尋找適當的戰機，他以為菲得-羅薩說話的時候會稍稍停頓一下，卻沒料到對手突然發起進攻，因此差點兒沒能避開菲得-羅薩狠狠劈下來的一刀。保羅感到刀尖劃破了自己的左臂，他一言不發地強忍痛楚，心頭頓時一片雪亮，意識到早些時候對手故意表現出動作遲緩的樣子，其實是陷阱，完全是假象。看來，這位對手的實力在他預料之外。陷阱里的陷阱還套著陷阱。

  「你們的杜菲·哈瓦特曾經指點過我一些戰鬥技巧，」菲得-羅薩說，「他是第一個讓我流血的人。不過，那個老傻瓜沒能活著看到這一切，真是太遺憾了。」

  這時，保羅想起艾達荷曾經說過的話：「不要想當然，不要把希望寄托在外部因素上。只盯住戰鬥過程中出現的種種狀況，這樣你才永遠不會感到意外。」

  兩人又繞著彼此兜起圈子來，互相俯身接近，異常警覺。

  保羅看到對手又揚揚得意起來，覺得非常奇怪。難道對那個傢伙來說，一條小小的劃傷就值得那麼興奮嗎？除非刀刃上有毒!但是，這怎麼可能呢？保羅知道，他自己的人處理過這把刀，交給菲得-羅薩之前檢查過。他們受到過極好的訓練，怎麼可能漏過那麼明顯的陰謀？

  「那邊那個你剛剛跟她談話的女人，」菲得-羅薩說，「就是身材嬌小的那個。她對你來說很特別嗎？也許是你的新寵？要不要我回頭特別關照她一下？」

  保羅繼續保持沉默，用他的內部意識探測著，仔細檢查從傷口流出的血，發現御刀的刀刃上塗有迷藥的成分。他立即調整自己的代謝以應付眼前的危機，然後迅速改變迷藥的分子結構。儘管這迷藥已經不會對他造成傷害了，可他還是覺得有些不寒而慄。他們一早就準備好一把塗上了迷藥的刀，這種迷藥不會觸發毒物探測器，但藥效卻強到足以使中毒者受創的肌肉遲鈍起來。他的敵人們自有他們的小算盤。陰謀中套著陰謀，一個比一個更加陰險狡詐。

  菲得-羅薩再次跳起來，劈出一刀。

  保羅的微笑僵在臉上，裝出一副暈暈乎乎、動作遲緩的樣子，仿佛迷藥已經開始起作用了。然而，他在最後關頭閃身避開，用晶牙匕的刀尖迎上對手狠劈下來的手臂。

  菲得-羅薩趕緊側身一閃，跳出決鬥圈，躲在一邊。他趕緊把刀移到左手，感覺被保羅刺傷的地方隱隱作痛，就像中毒一樣。他的下頜因害怕而開始微微泛白。

  讓他自己去疑神疑鬼吧，保羅想，就讓他懷疑自己中毒了。

  「太陰險了!」菲得-羅薩大聲叫道，「他沖我下毒!我覺得我的手臂中毒了!」

  保羅終於打破沉默：「只是一點點迷幻藥罷了，回報你塗在御刀上的迷藥。」

  菲得-羅薩舉起左手握著的刀，嘲弄地擺出敬禮的姿勢，以此回應保羅的冷笑，雙眼卻在刀後閃出憤怒的火焰。

  保羅也把晶牙匕換到左手，擺出與對手相同的姿勢。接下來，兩人再次兜起圈子來，相互試探著。

  菲得-羅薩開始縮短兩人之間的距離，側著身子往圈內移動，御刀高舉過頭頂。他的下巴緊繃著，斜眼瞪著保羅，憤怒之情溢於言表。他分別朝右方和下方佯攻兩下，隨即與保羅撞到一起。他們緊緊抓住彼此握刀的手，奮力扭打著。

  保羅懷疑菲得-羅薩的右臀處藏有毒鏢發射器，所以一直很注意。保羅強行轉身到右邊，想看個究竟，結果差點兒沒看到菲得-羅薩腰帶下方突然伸出的毒針。當時，菲得-羅薩擰了一下身子，用力朝他頂過來，這個動作引起了他的注意，於是毒針以毫髮之差貼著他的肌膚偏向一邊。

  是在左臀上!

  陷阱里的陷阱還套著陷阱!保羅提醒自己。出於本能，他那受過貝尼·傑瑟里特訓練的肌肉立刻調動起來，迅速朝下避開，想讓菲得-羅薩撲一個空。但為了不被對手臀部發射出來的小針刺到，保羅一失足，重重摔倒在地，被菲得-羅薩壓在身下。

  「你看見我屁股上的毒針了？」菲得-羅薩輕聲說，「你死定了，傻瓜!」他開始扭動臀部，把毒針越貼越近：「這會使你暫時無法調動肌肉，然後由我來操刀殺死你，決不會留下任何痕跡，查都查不出來!」

  保羅一邊竭盡全力抵抗菲得-羅薩，一邊聽到自己心底傳來無聲的尖叫。烙在細胞里的先祖們都在要求他使用密語，好讓菲得-羅薩的動作緩上一緩，救他自己的性命。

  「我不會說的!」保羅大口大口地喘著粗氣。

  菲得-羅薩愣了一下，瞠目結舌地盯著他，稍稍猶豫了一下。雖然這只是一瞬間的事，但卻給了保羅足夠的時間，足以讓他發覺對方下盤不穩，兩腿交錯在一起，很容易失去平衡。菲得-羅薩側著身子，右邊臀部高高翹起，左臀處那根小小的毒針被壓在他自己的身下，戳進地板里了，所以根本無法轉身。

  保羅藉助手臂上血液的潤滑作用，掙扎著抽出左手，使盡全身的力氣，把晶牙匕從菲得-羅薩的下巴底下狠狠戳了進去。刀尖直接插入菲得-羅薩的頭部，他抽動了一下，身體往後倒去，而毒針半嵌在地板里，支撐著他的屍體側臥在一旁。

  保羅做了幾個深呼吸，重新恢復了鎮靜，然後用手一撐，站起身來。他站在屍體旁，手裡拿著刀，故意慢慢地抬起頭來，望著對面的皇帝。

  「陛下，」保羅說，「你的隊伍里又少了一個人。我們現在該開誠布公地談一談了吧？討論一下應該怎麼辦？把你的女兒嫁給我，讓厄崔迪人也能登上皇帝的寶座。」

  皇帝扭頭看看芬倫伯爵。伯爵與他視線相交——灰眼睛對上綠眼睛。彼此都很清楚對方的想法，畢竟合作了那麼多年，只一瞥就能了解對方的意圖。

  替我把那個自命不凡的傢伙幹掉，皇帝的眼神告訴伯爵，沒錯，這個厄崔迪人的確年輕力壯，但他剛才苦戰了那麼長時間，也累得夠嗆，無論如何都不會是你的對手。現在就去向他挑戰……你知道該怎麼做。殺了他。

  慢慢地，芬倫伯爵轉動頸項，用了很久才轉過頭來，面對保羅。

  「去呀!」皇帝低聲說。

  伯爵緊盯著保羅，用他夫人瑪格特按照貝尼·傑瑟里特方式訓練出來的特殊方法，感受著這位厄崔迪年輕人的神秘和深藏不露的威儀。

  我有能力殺死他。芬倫想——他知道這是事實。

  這時，從伯爵內心深處的秘密角落裡突然冒出一個念頭，阻止他進一步採取行動。他飛快地盤算了一下，大致算了算自己和保羅比占優的地方——他善於在年輕人面前把自己偽裝起來，總是行為詭秘，沒人能看穿他的心思。

  保羅通過滾滾的時間激流，對眼前的狀況多少有了一定的認識，他終於明白了，為什麼從未在預見的時間之網中見過芬倫。芬倫是那些幾乎成功的半成品之一，他差一點兒就可以成為魁薩茨·哈德拉克了，卻因為基因模板中的一點點缺陷而變成殘廢——一個天生的閹人。他無法施展自己的才華，最後只落得行為詭秘、離群索居。保羅突然對伯爵生出一種深深的同情心，那是他以前從未體驗過的兄弟情誼。

  芬倫讀出了保羅的情緒波動，於是說道：「陛下，我不得不拒絕您的要求。」

  沙達姆四世勃然大怒，快走兩步衝過隨行的人群，狠狠一拳打在芬倫下巴上。

  芬倫的臉頓時漲得通紅。他直視皇帝，故意平淡地說：「我們一直是朋友，陛下。我知道，現在拒絕您有些不夠朋友，所以我會忘記您打了我。」

  保羅清了清嗓子說：「我們在談皇位的問題，陛下。」

  皇帝一個急轉身，瞪著保羅吼道：「坐在皇帝寶座上的人是我!」

  「不過，你的寶座將安放在薩魯撒·塞康達斯。」保羅說。

  「我放下武器到這兒來，完全是因為你答應過擔保我們的安全。」皇帝大聲喊道，「可你竟敢威脅……」

  「你的人身安全在我面前是有保障的，」保羅說，「厄崔迪信守承諾。然而，穆阿迪布判你流放，流放到你那顆監獄星球上去。但是你也用不著害怕，陛下，我將做出安排，盡全力改善那裡的艱苦環境，把它變成一個到處都是溫柔鄉的樂園。」

  皇帝在心裡慢慢體會著保羅話中的深意，當他明白了保羅的話外音時，不禁睜大眼睛瞪著對面的保羅。「現在我們總算明白你的意圖了。」他冷笑著說。

  「確實如此。」保羅說。

  「那厄拉科斯又會如何呢？」皇帝問，「另一個『到處都是溫柔鄉的樂園』？」

  「弗雷曼人會得到穆阿迪布的承諾，」保羅說，「在這片土地上，將會有露天的流動水源和物產豐富的綠洲。但與此同時，我們也要兼顧香料。因此，厄拉科斯總會有沙漠……也會有狂風，以及種種可以磨鍊男子漢的艱苦環境。我們弗雷曼人有一句名言：『上帝締造厄拉科斯的目的，就是為了培養忠誠。』人類不能違背神的旨意。」

  老真言師——聖母蓋烏斯·海倫·莫希阿姆——對保羅的言外之意有自己的看法。她看出了聖戰的苗頭，急忙說道：「你不能放縱弗雷曼人橫行宇宙!」

  「你應該回想一下薩多卡的『溫和』手段!」保羅厲聲喝道。

  「你不能。」她輕聲嘟囔著。

  「你是位真言師，」保羅說，「反思一下你所說的話吧。」他瞥了一眼皇室公主，又回過頭來對皇帝說：「最好快點兒，陛下。」

  皇帝用頗受打擊的目光扭頭看看自己的女兒。她拉著他的手臂，安慰他說：「我之所以受訓，不就是為了聯姻嗎，父親？」

  他深深地吸了一口氣。

  「你無法阻止這件事。」老真言師喃喃地說。

  皇帝挺直身體，僵硬地站在那裡，不忘維持他的尊嚴。「由誰來代表你談判，我的親戚？」他問。

  保羅轉過身去，望向自己的母親，看到她雙眼緊閉，跟契妮一起站在一班弗雷曼敢死隊衛兵中間。他走到他們面前站住，低頭看著契妮。

  「我知道你的理由。」契妮輕聲說，「如果一定要……友索。」

  保羅聽出她的聲音中暗藏悲戚，於是輕撫著她的臉頰安慰她。「我的塞哈亞，什麼也不用怕，永遠不用怕。」他小聲說。隨後，他垂下手臂，面對他母親說：「就由您來代表我談判吧，母親。把契妮帶在您身邊，她很聰明，而且目光銳利。人們常說，沒人能比弗雷曼人更會討價還價。她看問題時會懷著對我的愛意，會考慮到她今後會有的兒女，會考慮到孩子們的需要。聽聽她的建議。」

  傑西卡明白兒子一定已經精心盤算過了，條件恐怕會很苛刻，因此不由得打了一個冷戰。她問：「你有什麼指示嗎？」

  「要皇帝拿手裡宇聯商會公司的全部股份做嫁妝。」他說。

  「全部？」她大為震驚，幾乎說不出話來。

  「他理應被剝奪財產。我還要為哥尼·哈萊克爭取到伯爵的爵位和宇聯商會董事的職位，要把卡拉丹賜給他做封邑。每一個倖存的厄崔迪人都將受封，都將享有一定的權力，就連最低階的士兵也不例外。」

  「弗雷曼人怎麼辦？」傑西卡問。

  「弗雷曼人是我的。」保羅說，「他們會得到什麼將由穆阿迪布來分配。首先任命斯第爾格擔任厄拉科斯總督，不過，這可以等一等再做處理。」

  「那我呢？」傑西卡問。

  「您希望得到什麼？」

  「也許是卡拉丹吧。」她說著，看了看哥尼，「我還不能肯定。我已經變得更像個弗雷曼人了……而且，還是弗雷曼聖母。我需要一段時間的寧靜，好好考慮一下。」

  「您有的是時間，」保羅說，「還有其他的嗎？哥尼和我可以給您的任何東西。」

  傑西卡點點頭，突然覺得自己又老又累。她看著契妮說：「那麼，給你這位愛妃賜些什麼？」

  「我不要封號，」契妮輕聲說，「我什麼都不要。求你了。」

  保羅低頭看著她的眼睛，突然回憶起她懷抱小雷托站著的樣子。可如今，他們的孩子在這次暴力衝突中喪生了。「現在我向你發誓，」他輕聲說，「你無須任何封號。那邊那個女人將是我的妻子，你只是我的姬妾，但這是因為政治上的需要，不得不如此。我們必須和平解決這次事件，以便取得蘭茲拉德聯合會各大家族的支持。雖說是表面文章，可我們仍舊必須遵守這些形式。不過，那個公主除了名分之外，什麼也得不到。不會有我的孩子，不會得到我的愛撫，不會擁有我溫柔的目光，更不會有片刻溫存。」

  「你現在這麼說，但以後……」契妮說著，望向站在大廳另一邊的那位高挑的公主。

  「你這麼不了解我兒子嗎？」傑西卡對契妮耳語道。「你瞧瞧站在那邊的那位公主，多傲慢，多自信。他們說，她在文學方面很自負。我們只能希望，她可以從那些東西里找到些慰藉；除此之外，她什麼都沒有。」傑西卡苦笑道，「想想看，契妮，那個公主空有名分，卻會過著不如姬妾的生活——雖然貴為皇后，卻永遠無法得到丈夫的片刻溫柔。而我們，契妮，背負著姬妾名分的我們——歷史將會把我們稱作妻子。」