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  無人能逃脫命運的安排——我們每個人都必須為祖先所犯下的暴行付出代價。

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  ——摘自伊勒琅公主的《穆阿迪布語錄》

  大廳里傳來一陣騷亂聲，傑西卡打開床頭燈。鍾還沒來得及調成當地時間，必須先減去二十一分鐘，也就是說，現在大約是凌晨兩點。

  騷亂聲斷斷續續，越來越響。

  是哈克南人打來了嗎？她猜測著。

  傑西卡溜下床，打開監視器，想查看一下家人都在什麼地方。屏幕顯示：保羅正在臨時改建成臥室的地下室里準備睡覺，吵鬧聲顯然還沒有傳到他那兒；公爵的房間裡沒人，床上整整齊齊，沒有睡過的痕跡。難道他還在著陸區指揮部？

  大宅前方還沒有安裝監視設備。

  傑西卡站在臥室正中，留神細聽。

  有個人在大喊著什麼，聲音斷斷續續。這時，她聽到有人叫岳醫生。傑西卡找到一件長袍，抓起來往肩上一披，隨便蹬了雙拖鞋，然後把晶牙匕綁到腿上。

  又有人叫岳醫生。

  傑西卡束好長袍腰帶，來到走廊上。心裡突然湧起一個念頭：該不會是雷托受傷了吧？

  傑西卡跑了起來，走廊似乎不斷延伸著，永遠跑不到頭。她在走廊盡頭穿過一道拱門，一路衝出宴會廳，沿著過道跑進大客廳，發現這裡燈火通明，牆上所有壁燈都開到最亮。

  在她右手邊靠近正門的地方，只見兩個衛兵架著鄧肯·艾達荷正往裡走，他的頭無力地垂在胸前。眾人一見到傑西卡，頓時僵住了，大廳里突然靜了下來，只聽得見喘息聲。

  一名衛兵用責備的口氣對艾達荷說：「瞧你幹的好事!你把傑西卡夫人給吵醒了。」

  巨大的帷幔在他們身後如波浪般起伏翻滾，這說明正門還開著。無論是公爵還是岳都不見蹤影，梅帕絲站在一旁，冷冷地盯著艾達荷。她穿著一件棕色長袍，邊上繪有蛇形花紋，腳上穿著沒系帶子的沙地靴。

  「我吵醒了傑西卡夫人，又怎麼樣？」艾達荷嘟嘟囔囔地說。他抬起臉，衝著天花板大吼道：「我的劍最先沾上格魯曼人的血!」

  偉大神母啊!他喝醉了!傑西卡想。

  艾達荷黝黑的圓臉擰作一團，鬈曲的頭髮像黑山羊皮上亂糟糟的羊毛，還沾著嘔吐出的髒東西，外衣也扯破了，裂開一條大縫，露出先前參加宴會時所穿的襯衣。

  傑西卡走到他面前。

  其中一個衛兵朝她點點頭，卻不敢鬆手，扶著艾達荷說：「夫人，我們不知道該拿他怎麼辦。他在門口大鬧一氣，又不肯進來。我們擔心當地人會跑來看熱鬧。這可不行，會敗壞我們的名聲。」

  「他剛才去哪兒了？」傑西卡問。

  「晚宴結束後，他送一位年輕姑娘回家，夫人，是哈瓦特的命令。」

  「哪個年輕姑娘？」

  「您知道，夫人，就是那些陪同受邀的男性客人前來赴宴的姑娘。」他瞟了一眼梅帕絲，低聲說道，「遇上秘密監視這些女士的特殊任務，他們總是要艾達荷去做。」

  傑西卡想：這倒是，可為什麼艾達荷會醉成這樣？

  她蹙起眉頭，轉身對梅帕絲說：「梅帕絲，拿點兒醒酒的東西來。我看最好用咖啡因，也許廚房還剩了些香料咖啡。」

  梅帕絲聳聳肩，往廚房去了，她那沒繫鞋帶的沙地靴踩在石頭地板上，噼啪噼啪地響了一路。

  艾達荷顫顫巍巍地轉過頭來，斜眼看著傑西卡，大著舌頭說：「為……公爵……殺了三……個哈克南人……想知道為……什麼我會在這兒？在這……兒，不能住在地……下，也不能住在地面。這是什麼鬼……鬼地方，嗯？」

  側廳那邊傳來一陣腳步聲，引起了傑西卡的注意。她一扭頭，看見岳朝他們走來，左手還拎著醫藥箱，每走一步藥箱就跟著晃一晃。他穿戴整齊，臉色蒼白，顯得很疲憊，額頭上的菱形文身非常顯眼。

  「哦，好……醫生!」艾達荷叫道，「你去……哪兒了，岳醫生？給人發……藥丸去了？」他轉身醉眼惺忪地看著傑西卡：「我……真該死的……出醜了，對吧？」

  傑西卡皺著眉，一言未發，心想：艾達荷為什麼會醉成這樣？被人下了藥嗎？

  「香料啤酒喝多了。」艾達荷說，想直起身來。

  梅帕絲手裡端著一杯熱氣騰騰的東西走進來，猶豫著在岳身後停下腳步。她看著傑西卡，傑西卡搖了搖頭。

  岳把藥箱放在地板上，朝傑西卡點頭致意。傑西卡說：「香料啤酒喝多了？」

  「真該死的……好!從沒……嘗過這麼好的……東西。」艾達荷努力讓自己集中精神，「我的劍最……最先沾上格魯曼人的血!殺了個哈……哈……克南人，為……為公爵殺……殺的。」

  岳扭頭看著梅帕絲手裡的杯子，問道：「這是什麼？」

  「咖啡。」傑西卡回答道。

  岳拿起杯子，把它舉到艾達荷面前說：「喝吧，小伙子。」

  「什……什麼也不想喝了。」

  「聽我的，喝!」

  艾達荷搖晃著腦袋朝岳湊過來，然後踉蹌了一步，連扶著他的衛兵也跟著被向前拉了一步。「醫生，為皇帝辦差真……煩透了。這……一回，得按我的辦法做……」

  「先喝了再說。」岳說，「就一杯咖啡而已。」

  「這地方……真該死的倒……霉!該死的……太陽……就是該死的亮!曬死人了!什麼顏……色都不對……了，什麼都……不……對勁，要不……」

  「哦，現在是晚上。」岳通情達理地說，「做個好孩子，把這喝下去，這東西會讓你好受些。」

  「就不想……好……受些!」

  「我們不能在這兒跟他吵一晚上。」傑西卡說。她心想：需要來點兒硬的。

  「夫人，您沒必要守在這兒。」岳說，「讓我來處理吧。」

  傑西卡搖搖頭。她走上前，狠狠扇了艾達荷一個耳光。他拽著衛兵向後踉蹌幾步，惡狠狠地瞪著她。

  「在公爵家裡不允許發生這種事。」她一邊說，一邊從岳手中奪過杯子，任憑咖啡從杯中潑濺出來，猛地把杯子塞到艾達荷嘴邊，「喝了它!這是命令!」

  艾達荷的身體猛地一挺，低頭怒視著她，緩慢、清晰、一字一頓地說：「我才不服從該死的哈克南間諜的命令。」

  岳身形一僵，立刻轉身看著傑西卡。

  傑西卡頓時面無血色，但她只是點了點頭。一切都清楚了——這幾天周圍所發生的一切，所有那些奇怪的言行，過去就像支離破碎的鏡頭一樣讓人摸不著頭腦，現在全都清楚了。她感到怒不可遏，幾乎難以自持。她把貝尼·傑瑟里特用以自制的方法全用上了，這才得以平復亂成一團的脈搏和呼吸。儘管如此，她還是覺得怒火中燒。

  遇上秘密監視這些女士的特殊任務，他們總是要艾達荷去做!

  她向岳投去詢問的眼光，醫生低下了頭。

  「這件事你知道嗎？」她質問道。

  「我……聽到一些傳聞，夫人。但我不想增加您的心理負擔。」

  「哈瓦特!」她厲聲說道，「我要杜菲·哈瓦特立刻來見我!」

  「可是，夫人……」

  「立刻!」

  一定是哈瓦特。她想，如此無稽的懷疑，來自其他任何人都不會引起別人的重視。

  艾達荷搖搖頭，嘟囔著說：「真是該死的，糟透了。」

  傑西卡低頭看看手裡的杯子，突然一揚手，把杯子裡的咖啡潑在艾達荷的臉上。「把他關到東翼的客房裡去。」她命令道，「讓他在那兒睡一覺，清醒清醒。」

  兩個衛兵不情願地看著她，其中一人大著膽子說：「也許，我們該把他弄到別的地方去，夫人。我們可以……」

  「他就該待在這兒!」傑西卡厲聲說道，「這裡是他執行任務的地方。」她的語氣里流露出一絲惱怒：「要說監視女人嘛，他可太在行了。」

  衛兵咽下已到嘴邊的話。

  「你們知道公爵去哪兒了嗎？」她詢問道。

  「他在指揮所，夫人。」

  「哈瓦特跟他在一起嗎？」

  「哈瓦特在城裡，夫人。」

  「你們馬上去把哈瓦特帶來見我。」傑西卡說，「我在起居室里等他。」

  「可是，夫人……」

  「如果有必要，我自會通知公爵。」她說，「但我希望不必這麼做。我不想為這事打擾他。」

  「是，夫人。」

  傑西卡把空杯子塞回梅帕絲手裡，看到她那雙藍中透藍的眼睛裡滿是疑問，於是說道：「你可以回去睡覺了，梅帕絲。」

  「您肯定今晚不再需要我了？」

  傑西卡獰笑道：「我肯定。」

  「也許，這件事可以等明天再處理。」岳說，「我可以給您一服鎮靜劑……」

  「回你自己的崗位上去，讓我以自己的方式處理此事。」傑西卡拍拍他的手臂，儘量不讓他感到自己是在命令他，「這是唯一的辦法。」

  傑西卡猛地轉身，高高揚起頭，闊步穿過大廳，走向自己的房間。冰冷冷的牆——過道——一道熟悉的門。她一把拉開門，大步走進去，「砰」的一聲把門關上。傑西卡站在那兒，憤怒地瞪著起居室里安裝了屏蔽場、沒有任何裝飾的窗子。哈瓦特!他會不會就是哈克南人收買的間諜？我們等著瞧。

  傑西卡走到蓋著繡花柴獦皮的老式扶手椅前，把它挪到正對房門的位置。那把晶牙匕就插在腿上的刀鞘里，她突然異常清晰地意識到它的存在。她把刀鞘解下來，又把它綁在胳膊上，甩了幾下，看會不會掉下來，然後再次環顧四周，把里里外外每一處擺設都印在腦海中，以備不時之需。牆角有一架躺椅，靠牆有一排直背椅和兩張矮桌，通向臥室的門邊上靠著她的古琴。

  吊燈發出蒼白刺目的光，她把燈光調暗，坐進扶手椅里，拍了拍椅子上的襯墊。她很欣賞這把椅子的凝重感，覺得頗有氣勢，正適合這種場合。

  現在，就讓他來吧。她想，該怎樣就怎樣，我們會搞明白的。她以貝尼·傑瑟里特的方式等待著，積累耐心，保存體力。

  敲門聲比她預計的要早些。徵得同意後，哈瓦特走進屋內。

  她一動不動地坐在椅子上，盯著哈瓦特。從他亢奮的舉止中看得出他剛服用過抗疲勞藥物，但傑西卡同時看出了他骨子裡的疲倦。他那渾濁的老眼閃動著光芒，蒼老的皮膚在燈光下微微泛黃，持刀的右臂衣袖上染了一大塊濕乎乎的污漬。

  傑西卡嗅出了那上面的血腥味。

  她指著一把直背椅對哈瓦特說：「把那把椅子搬過來，坐在我對面。」

  哈瓦特欠了欠身，照做了。那個喝醉酒的笨蛋艾達荷!他在心裡罵道。他仔細觀察傑西卡的臉色，心裡盤算著該怎樣扭轉當前的尷尬局面。

  「我們之間的誤會早就應該說清楚了。」傑西卡說。

  「出什麼事了嗎，夫人？」哈瓦特坐下來，雙手放在膝蓋上。

  「別裝蒜了!」她厲聲說，「就算岳沒有告訴你我為什麼要召見你，你安插在我家的探子總跟你匯報過了吧。希望我們彼此至少能坦誠相見。」

  「遵命，夫人。」

  「首先，回答我一個問題。」她說，「你現在是哈克南奸細嗎？」

  哈瓦特猛地從椅子上站了起來，臉色一沉，憤怒地質問道：「您竟敢如此侮辱我？」

  「坐下。」她說，「你就是這樣侮辱我的。」

  他慢慢地坐回到椅子上。

  而傑西卡仔細觀察著面前這張熟悉至極的臉，認真分析他的每一個動作和表情，然後深深地吸了一口氣：不是哈瓦特。

  「現在我知道了，你仍然忠於公爵。」她說，「因此，我準備原諒你對我的不敬。」

  「我有什麼需要被原諒的？」

  傑西卡眉頭一皺，心想：我該打出王牌來嗎？需要告訴他我已經懷孕數周，懷上公爵的女兒了嗎？不……連雷托都不知道，這只會使他的生活變得複雜，只會分散他的精力，而現在正需要他全力以赴解決我們的生存問題。不，還不到打這張牌的時候。

  「找個真言師就可以解決這個問題。」她說，「可我們沒有獲得最高當局認證資格的真言師。」

  「是啊，如您所說，我們沒有真言師。」

  「我們中間出了個內奸？」她問，「我認真調查過我們的人。會是誰呢？不會是哥尼，當然也不是鄧肯。他們手下的軍官級別不夠，所以用不著考慮。不是你杜菲，也不可能是保羅。我知道不是我。那麼，是岳醫生？要不要叫他到這兒來，我們考驗考驗他？」

  「您也知道，這樣做完全沒有必要。」哈瓦特說，「他是由皇家高等學院培養出來的，有特殊的心理機制。這一點我可以肯定。」

  「更何況，他妻子是個貝尼·傑瑟里特，是被哈克南人殺害的。」傑西卡說。

  「聽說是這麼回事。」哈瓦特說。

  「他一提到哈克南，就恨得咬牙切齒，難道你聽不出來嗎？」

  「您也知道，我沒有這種分辨力。」

  「那麼，是什麼使我遭到如此卑劣的懷疑？」她問。

  哈瓦特皺起眉頭說：「夫人，您這麼說讓我很為難。我首先必須效忠公爵。」

  「正因為你忠於公爵，我才準備寬宏大量地原諒你。」她說。

  「可我還是要問：我有什麼需要被原諒的？」

  「看樣子，現在是陷入僵局了？」她問。

  他聳聳肩。

  「那好，我們先聊點兒別的。」她說，「鄧肯·艾達荷是位可敬的鬥士，在防衛和監察方面能力超群。可今晚，他喝多了一種叫香料啤酒的東西，醉得不省人事。有報告說，還有許多我們的人沉溺於這種混合飲料，醉生夢死。這是真的嗎？」

  「您有您自己的情報來源啊，夫人。」

  「那是自然。你看不出這種醉酒是一個徵兆嗎，杜菲？」

  「夫人的話太深奧了。」

  「那就運用你的門泰特技能分析一下!」她厲聲說道，「鄧肯和其他人到底出了什麼問題？我可以用四個字把答案告訴你：他們沒家。」

  哈瓦特用手指猛戳了一下地板：「厄拉科斯，這兒就是他們的家。」

  「厄拉科斯是個未知世界!卡拉丹曾經是他們的家，但我們切斷了他們的根。他們現在沒有家了。他們害怕公爵會戰敗。」

  哈瓦特緊繃了起來：「要是別人講出這種話來，就會——」

  「噢，得了吧，杜菲。對一名醫生來說，要想正確診斷病情，光扣一頂失敗主義或耍陰謀詭計的帽子管用嗎？我唯一的目的就是治好這種病。」

  「這類事務，公爵一向是讓我負責。」

  「可你明白，我對這種弊病的發展態勢有著某種完全出於本能的關注。」她說，「也許你也承認，在這方面我還算有些特殊才幹。」

  她想：我該狠狠敲打他一下嗎？他需要當頭棒喝——這樣才能讓他跳出例行公事的條條框框。

  「您可能出於某種動機而對此事表示關注。」哈瓦特聳聳肩說。

  「這麼說，你已經認定我有罪囉？」

  「當然不是，夫人。可我不能讓敵人有任何可乘之機。形勢所迫，不得不謹慎行事。」

  「但是，就在這座房子裡，我兒子的性命受到了威脅，你居然沒查出來。」她說，「到底是誰有機可乘了？」

  他的臉色一沉：「我已經向公爵遞過辭呈了。」

  「你向我……或保羅，遞過辭呈嗎？」

  聽到這話，他勃然變色，呼吸變得急促起來，鼻孔張得老大，兩眼直直地瞪著她。傑西卡看見他的太陽穴上青筋直跳。

  「我是公爵的人，我……」後半句話他終於忍住沒說出來。

  「沒有內奸。」她說，「威脅來自其他地方，也許與雷射槍有關。也許，他們冒險藏匿了一些雷射武器，裝上定時裝置，瞄準住宅屏蔽場。他們也有可能……」

  「雷射若撞上住宅屏蔽場，威力不小了。爆炸之後，誰還分得清是不是原子彈造成的？」他反問道，「不，夫人。要知道，原子彈可是違禁武器。他們不會冒險做這種違法的事，輻射會殘留很長時間，證據難以消除。不，他們會遵守大多數規矩。一定是有內奸。」

  「你是公爵的人。」她冷笑道，「你會為救他而毀了他嗎？」

  他深深吸了一口氣，然後說：「如果您是無辜的，我自會向您負荊請罪。」

  「瞧瞧你自己吧，杜菲。」她說，「人們只有各安其位才能過得最好，每個人都必須清楚自己在大環境裡所處的位置。毀掉這個位置就意味著毀掉了這個人。杜菲，在所有愛戴公爵的人之中，你我二人的位置最能毀掉其他人的位置。難道我就不能夜夜吹枕邊風，在公爵耳邊說點兒你的壞話嗎？杜菲，要想在公爵面前搬弄是非，什麼時候最有效果，還用得著我再說得明白些嗎？」

  「您威脅我？」他低聲喝道。

  「說實話，沒有。我只不過向你指出，有人企圖打亂我們的基本生活秩序，用這種方法打擊我們。這一招很聰明，也很惡毒。蒼蠅不叮無縫的蛋。我建議搞好內部團結，同仇敵愾，這樣一來敵人就無計可施了。」

  「您是在譴責我搬弄是非，散布毫無根據的懷疑？」

  「是的，毫無根據。」

  「您打算以牙還牙，也去搬弄是非嗎？」

  「杜菲，你的生活就是成天跟各種各樣的是非曲直糾纏不清，我可不是。」

  「那您是質疑我的能力了？」

  她嘆了一口氣說：「杜菲，我希望你自己反省一下，看看在這件事情上感情因素對你的影響究竟有多大。自然人只是不講邏輯的動物，而你把邏輯運用到一切事務中，所以這不是一種自然的方式，只是因為它十分有用，這種做法才不得不延續下來。你是一名門泰特，是邏輯思維的化身。對你而言，你所解決的一切問題都沒有把你自己卷進去，只是與你無關的客體，聽憑你翻來覆去從各個角度進行的審視。」

  「您是想教我如何干我的本職工作嗎？」他毫不掩飾地用輕蔑的口氣道。

  「一切身外之事你都能看得很清楚，也能充分應用你的邏輯思維能力。」她說，「但當遇到個人問題時，越是與我們自身密切相關，我們也就越難置身事外，運用邏輯能力加以分析，這是人類的天性。我們常常會糾纏不清，責怪周圍的一切，可就是無法做到自我反省，無法面對內心深處真正折磨著我們的癥結所在。」

  「您是有意想要詆毀我作為門泰特的工作能力，想讓我失去自信心。」他厲聲說道，「要是我發現有人企圖通過這種方式在我們的部隊裡蓄意搞破壞，我會毫不猶豫地告發他、消滅他。」

  她說：「最優秀的門泰特都有健康的心態，都會正視計算分析中出現的錯誤。」

  「我從來沒說過反對自我反省。」

  「那就請你自己反省一下，這些徵兆我們都看得很清楚。人們酗酒、吵鬧、閒聊，四處散播有關厄拉科斯的各種謠傳，甚至忽略最簡單的……」

  「閒得無聊罷了，沒什麼。」他說，「不要把簡單問題搞得神秘莫測，別想轉移我的注意力。」

  她瞪著他，心想：公爵的人在軍營里互相大吐苦水，氣氛越來越緊張，簡直能嗅到火藥味，就像燒焦了的絕緣橡膠一樣。他們正變得像宇航公會之前的時期里所傳說的「安波里羅斯」，那些迷失在太空里的尋星人——厭倦了手裡的槍——永遠不停地搜尋、準備，永遠沒完沒了。

  「在為公爵效力時，為什麼你從不充分利用我的貝尼·傑瑟里特能力？」她問，「是害怕你的地位不保嗎？」

  他怒視傑西卡，兩眼冒火：「我也知道你們貝尼·傑瑟里特接受過某些特殊訓練……」他突然停下不說了，皺著眉頭。

  「接著說，說出來呀。」她說，「貝尼·傑瑟里特女巫。」

  「我知道她們教過您一些真本事。」他說，「我從保羅身上看出來了。雖然你們學校的口號是『存在的意義就在於服務』，但這糊弄不了我。」

  傑西卡想：要想敲醒他就必須狠狠震懾一下他，反正他差不多就要準備好了。

  「開會的時候，你總是一副畢恭畢敬聆聽我發言的樣子。」她說，「可你很少重視我所提出的建議，為什麼？」

  「我不信任你們貝尼·傑瑟里特，你們動機不純。」他說，「您或許以為自己可以看穿一個人的內心，以為能讓別人對您言聽計從……」

  「你這可憐的傻瓜，杜菲!」她氣憤地喝道。他皺起眉頭，坐回到椅子上。

  她繼續說道：「不管你聽到什麼有關我們學校的謠言，都與事實相去甚遠。若我真想毀了公爵……或是你，或任何我夠得著的人，只要我願意，你根本無法阻止我。」

  她心中暗想：為什麼我會為傲慢所驅使，說出這番話來？學校里可不是這麼教的，我不該這樣打擊他。

  哈瓦特一隻手滑到外衣下邊，那兒藏著一個微型毒鏢發射器。她沒有屏蔽場。他想：她是在吹牛嗎？我現在就能宰了她……可，嗯，要是我錯怪了她，後果……

  傑西卡發現了他伸手摸口袋的動作，說道：「希望你我之間永遠無須兵戎相見。」

  「非常好的願望。」哈瓦特表示同意。

  「但現在，我們之間出現了猜忌。」她說，「我必須再問你一遍：如果我跟你說，哈克南人故布疑雲，要我們相互猜忌，彼此不和，你是否認為這種解釋更合理些？」

  「我們似乎又回到剛才的僵局上了。」哈瓦特說。她嘆了口氣，心想：他差不多就要準備好了。

  「公爵和我是人民的父母官。」她說，「這個地位……」

  「公爵並沒有正式娶您為妻。」

  她強迫自己保持鎮靜，心想：有力的還擊，不錯。

  「可只要我還活著，他絕不會娶其他任何人進門。」她說，「正如我剛才所說，我們的身份已經得到認可。為了瓦解我們陣營中的自然秩序，擾亂我們的生活，分裂我們的陣營，使我們陷入混亂之中——對於哈克南人來說，誰會是最誘人的下手目標呢？」

  他知道她這番話的意圖，皺起了眉頭，一臉愁容。

  「公爵？」她說，「確實是個相當誘人的目標，但要說起戒備森嚴來，除了保羅，沒人比他受到更嚴密的保護。我呢？當然，我對他們而言也算是個大目標了，但他們肯定明白，貝尼·傑瑟里特不是好惹的。因此，他們找到了一個更好的目標，這個人的職責本身就形成了一個盲點。對他而言，猜忌就像呼吸一樣自然。他的一生都是建立在含沙射影和秘密行動上。這人就是——」她突然伸出右手，指著他說：「你!」

  哈瓦特立刻從椅子上跳了起來。

  「我沒讓你走，杜菲!」她大喝一聲。

  老門泰特幾乎是跌回到椅子上的，他的身體不聽使喚地立即服從了。

  她微笑著，笑容卻是冰冷冷的，毫無歡欣之意。

  「不是想知道學校里真正教我們些什麼嗎？現在你總算是見識過了。」她說。

  哈瓦特嗓子發乾，想要咽口唾沫。她的命令充滿帝王氣勢，強硬專橫——發號施令時的語氣和態度讓他根本無法抗拒。他還沒來得及想，身體已經服從了。沒有什麼可以阻止他做出這種反應——無論是邏輯還是純感性的憤怒……全都不起作用。要做到這一點，她必須掌握命令對象心中最薄弱敏感的要害，對他的一切了如指掌。這種對人的深度控制是哈瓦特做夢也想不到的。

  「我已經跟你說過，大家應該互相理解。」她說，「我是說，你應該理解我，因為我已經充分理解你了。現在我告訴你，在我這兒，你對公爵的忠誠是你唯一的安全保障。」

  他瞪著傑西卡，用舌頭舔了舔嘴唇。

  「如果我想要操控一個傀儡，公爵早就娶我為妻了。」她說，「他甚至會以為，自己是心甘情願那麼做的。」

  哈瓦特低下頭，透過稀疏的睫毛偷偷往上看。他用盡全力才控制住自己不要叫警衛。控制這種衝動……還有心中的懷疑，這女人可能不會再允許他有這種想法。他的皮膚還在起雞皮疙瘩。哈瓦特難以忘記剛才受制於人的感覺。在他神思渙散的那一瞬，她完全可以拿出武器，殺死他!

  每個人都會有這麼一個盲點嗎？哈瓦特想，別人可以利用這一點對我們發號施令，我們甚至來不及產生抵抗的念頭就乖乖地聽命於人了嗎？這念頭使他震驚不已。有誰能阻止擁有這種力量的人？

  「你剛才瞥見了貝尼·傑瑟里特柔軟手套包裹下的鐵拳。」傑西卡說，「很少有人見過而且活下來。但對我們貝尼·傑瑟里特而言，剛才那一手不過是小試牛刀。你還沒見過我全部的手段呢。想想吧!」

  「那您為什麼不挺身而出，去摧毀公爵的敵人？」他問。

  「你要我摧毀什麼？」她問，「你想讓我把公爵變成一個懦夫，要他永遠依靠我嗎？」

  「可，您有如此的威力……」

  「威力是柄雙刃劍，杜菲。」她說，「你以為：『她輕而易舉地就把自己變成一枚利器，直刺敵人的要害。』不錯，杜菲，我甚至可以擊中你的要害。然而，成功了又怎麼樣？如果很多貝尼·傑瑟里特都這麼幹，豈不是讓所有貝尼·傑瑟里特成為眾矢之的，成為別人猜忌的對象？我們不想有這樣的結果，杜菲。我們不希望自取滅亡。」她點點頭：「我們的存在確實只為服務。」

  「我無法回答您。」他說，「您知道我回答不了。」

  「這兒發生的一切決不能向任何人提起。」她說，「我了解你，杜菲。」

  「夫人……」老人又努力咽下一口唾沫。

  他想：是的，她的確擁有超凡的能力。難道這就能保證她不會成為哈克南人更可怕的工具嗎？

  她說：「最可怕的敵人就是你的朋友，公爵的朋友一樣可以迅速瓦解公爵的力量，毀掉公爵。我相信，你一定會審查你的疑慮，並最終打消它。」

  「如果能證明我的疑慮是空穴來風的話。」他說。

  「如果？」她譏諷地說。

  「如果。」

  「你很固執。」她又說。

  「只是謹慎。」他說，「而且不放過任何可能出錯的因素。」

  「那麼，我要問你另外一個問題。當你無助地站在某人面前之時，這人手裡拿著刀，刀尖直指你的咽喉，可他沒有殺你，反而放了你，而且還把刀也給你了，讓你想怎樣就怎樣。你說，這意味著什麼？」

  她從椅子上站起來，背對他說：「現在你可以走了，杜菲。」

  老門泰特猶豫地站起身來，慢慢地把手伸向衣服下面的致命武器。他想起了鬥牛場和公爵的父親(不管他有什麼缺點，老公爵畢竟是一位勇敢的人)，還有很久以前的那場鬥牛賽：那頭黑色的巨獸站在那裡，頭朝下，巋然不動，滿心困惑的樣子；老公爵轉身背對牛角，火焰般的大紅披風掛在他的手臂上，看台上響起雷鳴般的歡呼聲。

  哈瓦特想：我就是那頭黑牛，而她則是鬥牛士。他把手從武器上移開，瞟了一眼空蕩蕩的手心裡閃閃發光的汗漬。

  他明白，無論最後真相如何，他永遠都不會忘記眼前的這一刻，也不會喪失對傑西卡夫人的至高敬意。

  他默默地轉身離開房間。

  一直緊盯著玻璃窗上影子的傑西卡垂下眼帘，轉過身，盯著緊閉的房門。

  「現在，我們總算可以該幹什麼就幹什麼了。」她喃喃地說。