09

  許多人都發現，穆阿迪布學習有關厄拉科斯的一切必要信息時速度驚人。貝尼·傑瑟里特當然清楚這種速度的基礎是什麼。對於貝尼·傑瑟里特之外的人，我們只能這麼解釋：穆阿迪布之所以進步神速，是因為他最初受到的訓練就是如何學習，他的第一課就是樹立一個根本信念——他能夠學會一切。這一信念是今後一切學習的基礎。許多人不相信自己的學習能力，更多的人則認為學習很困難。這種人數量之多，到了令人震驚的地步。而穆阿迪布卻知道如何從每一次經歷中汲取知識。

  ——摘自伊勒琅公主的《穆阿迪布之人性》

  保羅躺在床上，假裝睡著了。把岳醫生的安眠藥藏在掌心是很容易的事，只要做一個吞藥的假動作就行了。保羅忍住笑意，連媽媽都相信他睡著了。他本想跳下床，請母親允許他在大宅子裡四處查探一番，但又知道她是不會同意的，因為這兒的一切還沒得到安頓。不，不能去請求她同意!

  雖然沒徵得同意，但也沒遭到駁回，所以溜出去也算不上違規。何況我只在宅邸里安全的地方轉轉，不溜出門去。

  他聽見母親和岳醫生在另一間屋子裡說話，但模模糊糊的，聽不真切——是關於香料……還有哈克南什麼的。對話的聲音時高時低。

  保羅的注意力轉到雕花的床頭板上。其實那是嵌在牆上的假床頭板，裡面藏著控制這屋裡所有設施的機關。木板上雕著一尾躍起的魚，下面是重重棕色浪花。保羅知道，按一下魚眼就會打開屋頂的吊燈，而擰一下浪花中的一朵就能調控通風設備，另一朵浪花則可以調控溫度。

  保羅輕輕從床上坐起。左邊靠牆處有一排高高的書架，書架可以推到一邊去，露出一個帶抽屜的壁櫥。通往客廳的門上有個很特殊的門把手，形狀像撲翼機上的推力杆。

  

  這間屋子似乎是專門用來誘惑保羅的。

  這間屋子，還有整個星球。

  他想起岳給他看過的膠片書《厄拉科斯：皇帝的沙漠植物試驗站》。那是一本發現香料之前的老膠片書。書上各種各樣的名詞在保羅腦海里一一閃過，在那本書的記憶庫里，每個詞都配有一張圖片：巨人柱、豚草、棗椰樹、沙地馬鞭草、月見草、桶狀仙人掌、薰香灌木、黃櫨、三齒拉雷亞灌木……敏狐、沙鷹、更格盧鼠……

  這些名字與照片都來自過去地球人的生活，其中許多隻存在於厄拉科斯，在宇宙任何別的地方都已不復存在。

  有那麼多新東西要學——還有香料。

  還有沙蟲。

  外面的房間的門關上了，保羅聽到母親的腳步聲沿著走廊漸行漸遠。至於岳醫生，保羅知道，他會找點兒東西來讀，但依然會待在外面那間屋子裡。

  現在正是出去冒險的好機會。

  保羅溜下床，朝通向壁櫥的書架走去。身後突然一聲響，保羅停下腳步，轉過身來。雕花床頭板掉了下來，正好落在他剛才睡覺的地方。保羅一愣，當場僵住。這個完全出於本能的反應恰恰救了他的性命。

  從床頭板後面滑出一支微型獵殺鏢，不到五厘米長。保羅一眼便認出了它。這是一種常見的暗殺武器，每個皇室後代從兒時起就學過這種武器的相關知識。這種獵殺鏢是窄窄的一道金屬條，由人近距離操作，全靠人工瞄準，手眼結合，打入移動的人體，沿神經通路上行，破壞最近的要害器官。

  獵殺鏢升起，在屋裡左右掃視著，尋找目標。

  保羅腦中立即閃過相關的知識，想起了獵殺鏢的弱點：它的微型懸浮場會使飛鏢傳感器傳送出去的圖像發生扭曲；屋裡光線又這麼暗，獵殺鏢的控制者很難找到目標，只能靠物體的運動進行判斷，任何移動中的物體都可能成為它的目標。屏蔽場可以減緩獵殺鏢的飛行速度，讓人有機會擊落獵殺鏢。但保羅把屏蔽場落在床上了。雷射槍也可以擊落獵殺鏢，但雷射槍太貴，而且出了名地難以控制——如果雷射光速切入高熱的屏蔽場，就會有起火爆炸的危險。厄崔迪人向來只靠護體屏蔽場和智慧戰勝獵殺鏢。

  現在，保羅一動不動，非常緊張。他知道，能應付眼前危機的只有他的頭腦。

  獵殺鏢又升高了半米，藉助從百葉窗間透過的光一點點搜尋。它前後移動著，慢慢搜索過四分之一的房間。

  我必須設法抓住它。保羅想，懸浮場會使它底部很滑，所以我一旦得手就必須牢牢抓住它不放。

  這東西下降了半米，側向左側，繞了一圈又轉回床前。保羅能聽到它發出的微弱的嗡嗡聲。

  是誰在操控它？保羅想，一定是附近的什麼人。我可以叫岳，但他一開門就會被擊中。

  保羅身後的廳門吱呀一響，接著傳來一記敲門聲。門開了。

  獵殺鏢「嗖」的一聲，飛向發出動靜的地方，掠過保羅頭頂。

  保羅右手閃電般用力一抓，隨即向下一按，死死扣住那個致命的鬼東西。它嗡嗡叫著，在他手裡不斷扭動，但保羅拼盡全力，牢牢地把它抓在手上。他猛然用力一翻，向前一送，狠狠地把獵殺鏢砸在金屬門牌上。「咔嚓」一聲，他感到飛鏢前端的傳感器碎了，手裡的獵殺鏢頓時一動不動。

  保羅依然抓住它不放，以防萬一。

  他抬眼望去，正碰上夏道特·梅帕絲那雙瞪得大大的全藍色的眼睛。

  「您父親派我來叫您。」她說，「廳里有人等著護送您過去。」保羅點點頭，眼睛和注意力都集中在這個奇怪的女人身上。

  她穿著一件奴隸們常穿的褐色麻袋服，正盯著保羅手上抓著的東西。

  「我聽說過這種玩意兒。」她說，「要不是被您抓住了，它會要了我的命。對不對？」

  保羅咽了一口唾液，這才能開口說話：「我……才是它的目標。」

  「可它剛才卻是衝著我來的。」她說。

  「那是因為你在動。」保羅一邊說一邊心想：這人是誰？

  「您救了我的命。」

  「我救了我們倆的命。」

  「照我看，您原本可以讓那玩意兒結果我的性命，您自己趁機逃走。」她說。

  「你是誰？」他問。

  「夏道特·梅帕絲，我是管家。」

  「你怎麼知道我在這兒？」

  「您母親告訴我，走廊那兒有個通往神奇屋的樓梯，我在樓梯旁邊碰見她來著。」她向右一指，「您父親的部下正等著您呢。」

  哈瓦特的人。他心想，我們必須把這東西的操控者找出來。

  「去找到我父親的部下，」保羅說，「告訴他們我在屋裡抓住了一支獵殺鏢。讓他們分散搜查，找到操控者，立即封鎖官邸和周圍地區。他們知道該怎麼做。操控者肯定是我們中間的哪個陌生人。」

  他又想：會不會是她呢？當然，他知道這是不可能的。她進來時，獵殺鏢還在動。換句話說，獵殺鏢當時還處於操控者的控制之下。

  「小少爺，在執行您的命令前，」梅帕絲說，「我必須明確地告訴您，您讓我欠了您一筆水債，我也不知道該怎麼報答您的救命之恩。但我們弗雷曼人有債必還，不管是明債還是暗債。我們知道，你們中間出了個叛徒。究竟是誰，我們還不知道，但肯定是有的。也許那人就是操縱這把屠刀的黑手。」

  保羅默默記下了這番話：一個叛徒。他還沒來得及開口，那個奇怪的女人突然一轉身，朝門口跑去。

  他想叫她回來，但看她的舉止，肯定不會樂意——她已經把她知道的一切都告訴保羅了，現在正要去執行他的命令。一分鐘內，屋子裡就會到處都是哈瓦特的人。

  保羅的腦子開始思索起這番奇特對話的其他部分：神奇屋。他望了望自己的左邊，也就是梅帕絲剛才所指的方向。我們弗雷曼人。這麼說她是個弗雷曼人。保羅頓了頓，運用記憶術，眨眼間便把她的臉儲存在腦海中：深棕色的皮膚，滿臉皺紋，藍上加藍的眼睛不帶一絲眼白。然後，他加上了標註：夏道特·梅帕絲。

  保羅轉身回到自己房間裡，手裡仍然緊緊攥住散了架的獵殺鏢，他用左手從床上撈起屏蔽場腰帶，把它繞在腰間扣好，然後回頭衝出房間，沿著走廊向左邊跑去。

  她說過，母親就在這兒下面的什麼地方——樓梯……神奇屋。