第十七章 風波初定

  庾晚音穿來的時間太短，還沒見過足夠的生離與死別，不明白他人的善，最終都是灼身的火。

  這天晚些時候，木雲混在一群同僚間，終於見到了太后。

  他們幾乎不敢相認。

  幾天前還正當盛年、雍容華貴的女人，此時口眼歪斜地倚在榻上，見到木雲，她整張臉都漲紫了，口齒不清地喊了起來，依稀是個「死」字。

  

  木雲哭喪著臉跪下去，啪啪地掌自己的嘴。「臣該……該……該死！臣沒……沒料到那圖爾如……如此狡猾，竟與端王狼……狼狽為奸，躲……躲開了追捕……」

  太后哪兒會讓他自扇幾個巴掌就混過去，恨得雙目暴突，還在嚷嚷著「死」。

  跪了一地的臣子全部假裝聽不懂，喃喃地勸她鳳體要緊，寬心息怒。就連平日最得她信任的大宮女都一臉木然地立在一邊。

  大宮女見到太后「中風」後口涎橫流的模樣，就知道大勢已去。

  說來也巧，多年以前，那個威嚴的老太后就是中風後沒過多久就離世了。再往前，夏侯澹的生母慈貞皇后也是這樣早逝的。

  這一次與那幾次的中風，因由是否一樣，大宮女不敢細想，也沒心思再猜，她此時只想著太后一倒，自己要做什麼才能保住這條小命。

  太后扯著嗓子嚷嚷了半天，最後帶上了哭腔，喊的內容也變了，似乎是「救命」。空氣中泛起一股異味，她失禁了。

  幾個臣子擠出幾句寬慰之言，勸她好生將養，便逃也似的倉皇告退。

  走出宮門，幾人面面相覷，都是苦不堪言。

  有人壓低聲音，暗含希望道：「聽陛下今日早朝說的話，似乎沒有清算的意思。他還有端王這麼個勁敵，想在朝中站穩腳跟，便需要培養自己的勢力……」

  「你的意思是，他會拉攏我們？」

  木雲半邊臉還高高腫著，聞言在心中冷笑一聲，擺出一臉誇張的畏懼表情。「趕……趕緊辭官吧。皇帝連……連弒母都不怕！」

  另一個臣子愣了愣。「你說的也對，那一位遠非仁主，現在不清算是因為我們還有用，等他滅了端王之後呢？與其等他兔死狗烹，不如趁早告老辭官，才是真的保命之道啊。」

  於是眾人各存心思，分道揚鑣。至於有幾人跑路、幾人找夏侯澹投誠，便只有天知道。

  木雲不知道自己這番表現有沒有被端王的探子查到。他希望探子能如實匯報給端王，好讓自己洗清叛徒的嫌疑。

  事情發展似乎如他所願，端王重新召見了他，還透露給他一條新情報：「我派人上邶山查看過了。享殿裡留下了幾個碗大的坑洞，不知是什麼武器打出來的。皇帝能逃出生天，應該是留了一手。」

  木雲忙不迭出主意：「既然如此，不宜正面交戰，只能攻其不備，讓他來不及反擊。殿下還記得先前商量過的那個計劃嗎？」

  夏侯泊沉默。

  沉默就代表他記得，但還在猶豫。

  木雲道：「殿下，此事宜早不宜遲，萬萬不能放任他坐大啊。」

  端王為了名正言順，籌謀了這麼多年，想要借圖爾之刀殺人卻又失敗，現在已經被逼到了不得不親自動手的境地。即使成功奪權，也落了個千古罪名。

  木雲知道他在擔心什麼。「當然，咱們必須師出有名。我近日先派人在民間散播流言，說那場雷雨是因為皇帝弒母，蒼天降下警示。過些時日再照那個計劃行動，正好還有個呼應，百姓只會覺得暴君死有餘辜。」

  良久，夏侯泊輕輕點了點頭。

  滿朝文武惶惶不可終日的同時，被他們視作魔王出世的夏侯澹正在床上躺屍。

  蕭添采開的猛藥只夠他撐到下朝，藥性一消就被打回了原形。

  這一天冷得出奇，連日秋雨過後，寒風從北方帶來了入冬的氣息。北舟忙進忙出，指揮著宮人燒起地龍、更換羅衾，就是不搭理夏侯澹本人。

  等餘人退下，他又自顧自地整頓起了暗衛。

  夏侯澹陷在被窩裡半死不活。「北叔。」

  「……」

  「北叔，給點水。」

  「啪」的一聲，北舟冷著臉將一杯熱水擱到床邊，動作過大，還濺出了幾滴。

  夏侯澹：「……」

  庾晚音對外還得做戲做全套，表現得對情況一無所知。

  出門之後，她被其他驚恐的妃嬪拉到一起，竊竊私語八卦了一番。又跟著她們到太后的寢殿外兜了一圈，請安未遂；到皇帝的寢殿外探頭探腦，被侍衛勸退。

  一整套過場走完，她已經冷到感覺不到自己的腳趾了，搓著手念出最後一句台詞：「看來是打探不出什麼消息了，咱們先散了吧。」

  結果被一個小美人挽住了胳膊。

  小美人巧笑倩兮。「庾妃姐姐不用急，最晚今夜就該聽到了。」

  庾晚音道：「啊？」

  一群人心照不宣地笑起來。又有人挽住她另一邊胳膊，悄聲道：「姐姐，太后病倒，現在沒人送避子湯了，正好加把勁兒留個龍種呀。」

  「對對，我前日學了個時興的牡丹妝，可以為姐姐化上。」

  「說什麼呢，庾妃妹妹容顏極盛，再去濃妝艷抹反而折損美貌！上次花朝宴上，那謝妃處心積慮塗脂抹粉，在妹妹面前不也像個笑話一般？倒是我這薔薇露不錯，妹妹你聞……」

  庾晚音：「……」

  她想起來了，邶山之變發生前，這邊的宮斗戲碼應該是剛演到自己復寵。

  呼風喚雨的太后倒了，不僅前朝在地震，連帶著後宮也得抖三抖。

  於是庾晚音搖身一變，成了重點巴結對象。

  挽著她的小美人，父兄都是太后黨，自己從前又依附於淑妃，跟著踩過庾晚音。如今急得花容憔悴，生怕庾晚音一朝得勢，吹枕邊風報復自己，甚而累及娘家，所以忙不迭過來示好。

  卻也有頭鐵的，覺得庾晚音小人得志，陰陽怪氣地勸了句：「那聖心一向易變，依我看，妹妹還是悠著點為好呢。」

  庾晚音又想起來了，這原本似乎是一篇宮鬥文。

  可她到現在也沒記全她們的名字。

  禍國妖妃庾晚音面對著神態各異的眾人，醞釀了半天，憋出一句：「我覺得吧，這宮裡歷來比相貌、比家世，氛圍不太友好。」

  眾妃：「？」

  庾晚音道：「而且古來後宮平均壽命太短了，這種局面對大家都不利啊。我倒有個提案，以後可以引進一下桌球什麼的，把競技精神發揮在有意義的地方，友誼第一，比賽第二，提高身體素質，關照精神健康。」

  死寂。

  半晌，挽著她的小美人問：「『桌球』是什麼？」

  等眾人散去，庾晚音又從地道折回夏侯澹的床底下。

  剛一探頭就被撲面而來的暖意撞得一激靈。

  地龍燒得內室溫暖如春，頭頂傳來夏侯澹低低的說話聲：「……太醫不行的話你頂上，最好讓太后撐滿一個月。」

  蕭添采道：「臣盡力而為。」

  謝永兒的聲音響起：「我能問問為什麼嗎？」她語帶恨意，還記著太后的打胎之仇。

  夏侯澹道：「不能。」

  庾晚音趴在床底陷入沉思。

  太后黨這兩天遞上來的摺子能把御書房埋了，討饒投誠的、告老辭官的、趁機告狀剷除異己的，堪稱群魔亂舞。夏侯澹全都仔仔細細地讀了，還預定了分批召見他們。

  現在回頭分析，她才想明白夏侯澹當時沒殺太后，還有另一層目的：留一個緩衝期，將太后的勢力平穩接手過來。

  有端王這個大敵當前，己方勢單力薄，當務之急是在短時間內壯大隊伍。而此時最容易拉攏的盟友，正是那些即將失去利益的既得利益者——兵敗如山倒的太后黨。

  此時妄動他們，是殺敵一千自損八百，平白給端王做嫁衣裳。那理想中的肅清朝野，只能留到日後徐徐圖之。

  庾晚音雖然沒有親自跟那些臣子打過交道，但看過文中的描寫。那群人對著夏侯澹連哄帶騙、陽奉陰違，對外卻又打著皇帝的名號層層剝削、中飽私囊，種種陰招從未收斂過。僅僅作為旁觀者，她都恨不得快進到秋後算帳。

  但夏侯澹忍下來了。

  無論是在邶山上命懸一線之際，還是現在聲威大震之時，他做出的所有選擇，仔細一想竟然都是最優解。

  論心性，論眼界，都可以算是個優秀的帝王了。

  ——或許優秀得有點過頭了。

  誰能相信這只是個剛穿來一年的演員？

  謝永兒沉默了一陣，後知後覺地品出了其中門道，嘀咕了一句：「狠人。」

  對別人狠，對自己更狠。

  夏侯澹道：「太后黨里哪幾個是端王的臥底？」

  謝永兒：「……」

  夏侯澹道：「別猶豫了，回頭列個清單，老實交上來。你已經跟我們在一根繩上了，這一波端王不死，死的就是你，有什麼情報都主動點。」

  謝永兒忍氣吞聲道：「知道了。」

  蕭添采跟在謝永兒身後告退，走到無人處，腳步漸漸慢了下來，盯著謝永兒的背影。

  「娘娘。」

  謝永兒回頭。

  半大少年欲言又止了半天。「你不是說，被陛下的真情打動？」

  夏侯澹剛才的表現，就差把「工具人」的標籤釘她腦門兒上了。

  謝永兒望著蕭添采那不識人間疾苦的天真表情，苦笑一聲，道：「哪兒有那麼多人間真情。我只是臨陣倒戈，以圖苟且偷生，活到他們決出勝負罷了。」

  這話說完，她自己聽著都慘澹到了難堪的地步。蕭添采愣在原地，明顯不知該如何反應了。

  謝永兒撿起碎了一地的尊嚴，吸了口氣。「走了。」

  身後追來一句：「等他們決出勝負……然後呢？」

  謝永兒聽出了他語聲中暗藏的期待。然而她這會兒已經意氣不再，也沒心思與任何男人周旋了。

  她聳了聳肩，道：「大概是想辦法逃出去吧。」

  蕭添采不吭聲了。

  謝永兒茫然抬頭，望了望被殿檐切割出形狀的天空。「你說好不好笑，我一心想擁有這個天下，卻連這天下長什麼樣都還不知道呢。」

  內室。

  庾晚音從床底下爬了出來。「小會開完了？」

  「開完了。」夏侯澹倚坐在床上。

  庾晚音四肢回暖，整個人都活了過來。她坐到床沿喝了口茶，皺眉望著夏侯澹。「是我的錯覺嗎，你的臉色怎麼比早上更差了？」

  夏侯澹尚未回答，靠牆站著的北舟突然冷哼了一聲。

  夏侯澹飛快地瞥了北舟一眼。這一眼的意思是：別告訴她我吃藥的事。

  北舟更重地哼了一聲，走了。

  庾晚音：「？」

  夏侯澹道：「沒事，只是傷口癒合得比較慢。羌國的毒太厲害，能活下來都是奇蹟了。」

  庾晚音眯眼打量著他，拖長了聲音：「澹總，你怎麼總有事瞞著我？」

  這句話有沒有一語雙關，只有庾晚音自己知道。

  夏侯澹僵硬地笑了笑。「哪兒有。」

  不知不覺，庾晚音發現自己已經能從他的表情甚至眼神中看出許多門道來了。

  昨日他剛從鬼門關回來，精神狀態卻出奇地平和。但現在，他那雙濃墨繪就的眼瞳又晦暗了下去，似乎在無聲地忍耐著什麼。

  庾晚音道：「你頭又疼了？」

  夏侯澹：「……」

  夏侯澹問：「你怎麼知道？」

  「我知道的可比你想像中多。」

  庾晚音沒能等到預想中的反應。夏侯澹根本不接招，裝傻充愣地一笑。「不愧是你。」

  庾晚音釣魚失敗，只得放棄這個話題。「躺下，給你揉一揉。」

  其實按摩並不能緩解他的頭痛，但他喜歡這個提議，欣然將腦袋湊了過去。庾晚音搓熱掌指，熟練地按上他的太陽穴。「閉眼。」

  夏侯澹依言合上眼假寐。

  窗外風聲呼嘯，襯得室內越發靜謐。

  不知過了多久，夏侯澹輕聲開口：「你還好嗎？」

  「我？」

  「山上死的那些人——」他閉著眼，似乎在斟酌措辭，「他們無論如何都會死的。就算完成了任務，也會被端王滅口。所以，他們的死不是你的錯。」

  庾晚音的動作慢了下來。

  她有點啼笑皆非。「你在給我做心理疏導？」

  夏侯澹睜眼望著她，那眼神說不出是什麼意思。

  「咱明明經歷了一樣的事啊，要疏導也該互相疏導。」她輕輕拍了拍他的額頭，「也不是你的錯。」

  夏侯澹仍舊不錯眼地盯著她，久到庾晚音開始覺得莫名其妙。

  她摸了摸自己的臉。「有東西？」

  「沒有。」夏侯澹終於移開了目光，「身上有點香。」

  「香？」庾晚音低頭嗅了嗅，笑了，「你那些好妃子給我灑的薔薇露。」

  「為什麼要給你灑？」

  庾晚音想起那句「加把勁兒留個龍種」，老臉一熱。「不為什麼。」

  「說啊。」

  「頭不疼了？那我先走了。」

  夏侯澹連忙扯住她的裙擺。「別別別，我不問了……」

  暗衛捧著密信趕到門口時，看到的就是這樣一幕：重傷在床的皇帝，在用生命跟妖妃玩一些拉拉扯扯的遊戲。

  暗衛腳下一頓，正要原路退下，夏侯澹卻瞥見了人影。「何事？」

  庾晚音連忙站直了。

  暗衛道：「白先生有信。」

  庾晚音道：「阿白？」

  暗衛呈上信件，詫異地看了庾晚音一眼，見她毫無迴避之意，而夏侯澹竟也沒趕她，不禁腹誹。他專門負責為夏侯澹傳信，每次時隔月余回宮一趟，都發現這妃子的地位又有顯著提升。

  她究竟有何過人之處，能讓多年不近女色的陛下迷了心竅？

  夏侯澹已經拆開了信封，抽出信紙掃了一眼。

  暗衛聽見他居然向庾晚音解釋：「我讓阿白派人去幫圖爾，他回信說照辦了。」

  「派人？」

  「……他的江湖兄弟。」

  庾晚音恍然大悟。「這就是你給阿白的任務？你許諾給圖爾的援軍，就是一群江湖中人？等等，阿白不是今年剛出師嗎，他是怎麼號召到那麼多人的？」

  夏侯澹：「……」

  夏侯澹語焉不詳。「他有他的法子吧。」

  庾晚音道：「阿白還挺厲害。」

  夏侯澹抿了抿嘴，沒接茬，又將信封開口朝下抖了抖。裡面先是照例掉落下幾枚藥丸，接著是一個意料之外的東西。

  一枚銀簪，雕成飛鳥振翅的樣子，末端垂落下來的卻不是穗子，而是兩根長長的羽毛。

  這明顯不是送給皇帝的。

  夏侯澹的嘴角沉了下去。「雲雀。」

  他將簪子遞給庾晚音。「給你的，他說你生日快到了，這是賀禮。」

  暗衛的眼都直了。這麼刺激的場面真的是他能看的嗎？當著皇帝的面，給皇帝的女人送禮？

  暗衛心驚膽戰地偷看庾晚音。

  庾晚音哭笑不得。「他可真不怕死。」

  不是啊這位妃子，你怎麼還有閒心管人家怕不怕死，你自己不怕死嗎？

  庾晚音將簪子拿在手裡掂了掂，見夏侯澹一臉「你敢簪上我就殺了阿白」的表情，忙擱到一邊，勸道：「莫生氣，他對我沒那個意思，江湖人不懂規矩，拿我當朋友呢……」

  夏侯澹陰沉道：「一共只相處過幾天，這就交上朋友了。」

  庾晚音聞著醋味兒居然樂了，心想：你當初還裝什麼大氣，可算裝不下去了。

  暗衛窺見她嘴邊的笑意，心梗都要發作了。

  庾晚音俯下身去湊到夏侯澹耳邊道：「陛下。」

  夏侯澹被她吹得耳朵發癢，將頭偏到一邊。庾晚音跟個千年狐狸精似的，窮追不捨纏著他，幽幽道：「陛下……他只是我的妹妹。」

  夏侯澹：「……」

  暗衛：「？」

  你剛才說什麼？

  庾晚音魔音貫耳：「他說紫色很有韻味。」

  夏侯澹：「……」

  夏侯澹沒憋住：「噗。」

  暗衛麻木地心想：這或許就是下蠱吧。

  夏侯澹躺屍了一天，字面意義上回了點血，第二天終於能勉強起床，立即人模狗樣地出去跟太后黨打機鋒了。

  庾晚音睡了個久違的懶覺，起床後熟能生巧地換了男裝，帶著暗衛低調出宮，確認無人盯梢後，默默出了城門。

  都城郊外的墓地上新增了一座石碑，碑前的土坑還未填上，旁邊停著一口空蕩蕩的棺槨。

  庾晚音下車時，眼前已有數人等候：李雲錫、楊鐸捷、爾嵐，還有一對素未謀面的老夫婦。

  寒風比昨日更凜冽，吹得眾人袍袖飄蕩。那對老夫婦身形佝僂，互相攙扶著，望向眾人的雙目浮腫無神，似乎雖然張著眼，卻並未注意到身處何處。直到庾晚音上前，那老婦人才略微抬起頭來，囁嚅道：「諸位……都是我兒的同僚？」

  為避開端王的眼線，所有人出城前都喬裝打扮過，也不能自報真名。就連這座碑上刻的，都只是汪昭入朝時用的化名。

  楊鐸捷上前道：「伯父、伯母，我們都是汪兄的至交好友，來送他一程。」

  其實要說好友也算不上。

  汪昭這人像個小老頭兒，平時說話字斟句酌，沉穩到了沉悶的地步，沒見他與誰交過心。何況他入朝不久後，就隻身遠赴燕國了。

  老夫婦聞言卻很欣慰。「好，好，至少有這麼多朋友送他。」

  老夫婦顫顫巍巍地打開隨身的包袱，將一摞衣物放入棺槨，擺成人形。

  侍衛開始填土的時候，庾晚音鼻尖一涼，她抬頭望去，天空中飄下了今年的第一場雪。

  李雲錫今早咬牙掏錢買了壺好酒，此時取出來斟滿了一杯，唱道：「湛湛江水兮上有楓，目極千里兮傷春心。魂兮歸來，魂兮歸來！哀江南……」

  老夫婦在他沙啞而蒼涼的吟唱中悲號起來。

  庾晚音站在一旁默默聽著，突然想起很久以前的某一天，自己用大白嗓哼小曲兒，被汪昭聽見了。汪昭當時糾結了半天，點評了一句：「娘娘唱出了民生多艱。」

  那就是他們唯一的交集了。

  汪昭是怎樣的人、生平抱負是什麼、有沒有過心上人、臨死望著夏國的方向想些什麼，她一概不知。

  只知道天涯路遠，青冢無名。

  李雲錫唱完，將杯中酒傾灑到冢前，道：「汪兄，霄漢為帳，山川為堂，日月為炬，草木為梁，你已回家了。」

  餘人也接過酒壺，依次相酬。

  李雲錫最後又倒了一杯。「這是岑兄托我敬你的。」

  庾晚音將地方留給老夫婦哀悼，示意幾個臣子走到一邊。

  她低聲問：「岑堇天怎麼了？」

  李雲錫道：「不太好。」他嘆了口氣，「昨日聽說燕黍有著落了，他還很高興，約了今天來送汪兄的。今天卻起不了身了。」

  庾晚音回宮時，夏侯澹已經見完了兩撥人，還帶回一條新聞：「庾少卿在想方設法給你遞話。」

  庾晚音神思不屬。「庾少卿是誰？」

  「……你爹。」

  「啊，差點忘了。」

  「估計是在端王手下混得不好，看我這裡有戲，想抱你的大腿求個新出路。這人在原作里就是個路人甲吧？要不然給他個……」夏侯澹語聲一頓。

  庾晚音望向他。

  夏侯澹問：「你哭過？」

  「沒有。」庾晚音的眼眶確實是乾燥的。她忘了自己多久沒哭過了。

  她說了岑堇天的事。

  夏侯澹提醒道：「他原本就是要病死的。」

  「但原作里他至少活到了夏天，旱災來了才死。」

  「那是因為他以為能看見豐收，吊著一口氣呢。現在他知道有旱災，也知道百姓能挺過旱災，不就沒掛念了。」夏侯澹語聲平靜，「對他來說是HE[1]了。」

  庾晚音有些氣悶。

  她想說這怎麼能算HE呢，他們當初明明許諾，要讓岑堇天活著看見河清海晏、時和歲豐。然而在用這句話換取他的效忠時，他們就心知肚明，時間多半是來不及的，這願景註定只能是個願景。

  但她還沒出口，夏侯澹卻像是預料到了她的台詞，用一種教導孩子般的口氣說：「晚音，千萬不能忘了他們是紙片人，記住這一點，否則你會被壓垮的。」

  當那蒼涼的歌聲和悲號還縈繞在耳際時，「紙片人」這個詞就顯得格外刺耳了。

  庾晚音脫口而出：「你在邶山上聽見汪昭的死訊時，不是這個反應啊。」

  夏侯澹的眼神有剎那的沉寂。「所以我也得提醒自己。」

  庾晚音啞口無言。

  夏侯澹似乎認為話題自動結束了。「最近外頭很危險，不要再出宮了。想探望岑堇天，可以派人去。哦，對了，要召你爹進宮來見嗎？」

  「不見。」庾晚音深吸一口氣，「我不見他，他就永遠是個紙片人。」

  夏侯澹：「……」

  夏侯澹忽然記起，自己曾經向她保證過，她永遠都不需要改變。

  是他食言了。

  他不想看她痛苦，所以試圖剝奪她感知痛苦的權利。

  過了好幾秒，夏侯澹輕聲問：「晚上吃小火鍋嗎？」

  「……啊？」

  夏侯澹笑了笑。「你不是一直想湊齊三個人，吃小火鍋、打鬥地主嗎？現在有謝永兒了，我把北叔也拉來，咱們可以教他打牌。」

  庾晚音強迫自己從情緒中走出來。「你傷口還沒好呢，不能吃辣吧？」

  「可以做鴛鴦鍋。」夏侯澹對小火鍋有種她不能理解的執念。

  天黑得很快，宮燈暗淡的暖光照出紛紛揚揚的白雪。

  庾晚音去偏殿找謝永兒了。為防端王滅口，謝永兒現在對外稱病不出，其實一直獨自躲在夏侯澹的偏殿裡，整日裡連個說話的人都沒有。

  夏侯澹跟著走到庭中，揮退了撐傘的宮人，轉頭望向北舟所在的房門，腳步卻遲遲沒動。

  不知過了多久，他拂去肩上的落雪，上前敲了敲門。「叔，吃火鍋嗎？」

  門開了，北舟面無表情地看著他。

  當朝暴君低眉順眼。「別生氣了，當時吃藥也是別無他法。」

  北舟無聲地嘆了口氣。

  夏侯澹道：「……叔。」

  頭頂一重，北舟在他腦袋上按了一下。「我說過，你是南兒的孩子，就是我的孩子。叔在這世上無親無故，費盡力氣護你周全，可不是為了什麼家國天下。你再為這勞什子皇位多折一次壽，叔就把你綁著帶走，丟去天涯海角度過餘生，聽懂了嗎？走吧。」

  北舟沒等他回答，自行走了。

  夏侯澹還低著頭站在門邊。

  庾晚音穿來的時間太短，還沒見過足夠的生離與死別，不明白他人的善，最終都是灼身的火。

  小火鍋咕嘟作響，北舟吃得直抽氣。

  庾晚音招呼謝永兒：「站著幹嗎？幫忙下鍋。」

  謝永兒整個人還是蒙的。她沒想到自己穿來之後第一次吃上火鍋，竟是在這種情況下。

  她面前的狗男女已經自顧自地聊了起來，似乎在交流今天的新情報。

  夏侯澹道：「民間已經有傳言了，說太后是我害的，那場雷雨是對我為君無道的天罰。」

  庾晚音道：「好傢夥，端王黨散播的流言吧？這是要打輿論戰的節奏啊。不要蔥，謝謝。」

  夏侯澹道：「也可能是殘餘的太后黨。蝦滑要下紅鍋嗎？」

  北舟抬頭插言：「誰在傳這些，我去抓一個宰了，殺一儆百如何？」

  「不行。」庾晚音和謝永兒異口同聲。

  庾晚音：「？」

  資深追星女謝永兒道：「輿論戰我懂啊，封口只會適得其反。要用魔法打敗魔法，你也找些人去街頭巷尾，說端王不仁不義，派人去邶山暗殺你和太后，幸而你是真龍天子，洪福齊天，天降九九八十一道閃電，劈死了所有刺客。」

  夏侯澹沉默了一下道：「有點浮誇。」

  庾晚音贊同道：「確實。」

  「百姓不怕浮誇，魚腹藏書他們都信，越浮誇傳得越廣。」謝永兒侃侃而談，「夏侯泊一直不反，你們知道為什麼嗎？他這人其實一直堅信自己是天降正義、大夏救星，所以執著於師出有名。現在這些流言，聽上去是他逼不得已要親自動手了，其實是在做鋪墊呢。」

  「啪啪啪」，庾晚音鼓起了掌。

  「永兒，端王能折騰這麼多回合，原來都是因為有你撐著。」

  謝永兒不太自在地笑了笑。「他段位比我高多了。」

  「那是因為你心中有情，你比他像個人！」

  夏侯澹沉吟：「既然如此，我們也不能無緣無故突襲他，否則弒母加弒兄的罪名扣下來，日後朝中人心不穩。」

  庾晚音道：「按照胥堯書中所記，有兩種刺殺你的方案，都是在太后死後的。一個在靈堂里，一個在出殯時。但如今局勢變了這麼多，端王會選哪種，又或是都不選，我也說不好。我覺得應該先針對這兩個方案做好防備，端王那邊也派人盯緊了，一旦他有異動，咱們就能抓個現行，名正言順地把他辦了。」

  提到胥堯的書，謝永兒的耳朵動了動，抬頭望向庾晚音。「說起來——」

  「怎麼？」

  「你上次告訴我，胥堯記錄的計劃，跟我最初的提議都有些出入。」謝永兒越說越慢，「但你是怎麼知道……」

  你是怎麼知道我最初的提議的呢？我明明只告訴了夏侯泊一個人，難道以他那完美反派的做派，竟會轉頭說給你聽？

  當時她被突如其來的衝擊攪亂了思緒，沒想到這一節。這幾天情緒逐漸平復後，這個問題一次次地浮上心頭，又被她一次次地壓下去。

  她不確定自己是不是真想知道答案。

  庾晚音飛快地與夏侯澹對視了一眼，神情如常，拍了拍她。「也是胥堯倒戈後告訴我的。你那些提議，端王都找胥堯商量過。」

  「啊。」

  內心深處，謝永兒覺得這個解釋也有牽強之處。但如果不是端王，也不是胥堯，難道庾晚音還真開了天眼嗎？

  ——天眼。

  謝永兒忽然有種奇怪的感覺：不該再順著這個思路尋覓下去了，否則最終找到的，也不會是自己喜歡的真相。

  肩上一緊，庾晚音攬住了她。「妹妹，男人這種東西，天涯何處無芳草，回頭咱去別處找。」

  夏侯澹莫名其妙地看了庾晚音一眼。

  夏侯澹問：「這也是你的妹妹？」

  在某人的有意控制下，太后的病情反反覆覆，吊著不少人的心上上下下。直到整個太醫院輪番請罪了一遍，事實終於逐漸明朗：她是真的好不起來了。

  就在這數日之間，太后黨樹倒猢猻散。幾個出頭的被褫了，一批辭官的獲准了，剩下的囫圇併入了皇帝麾下，連官職都基本沒什麼變動。

  那些空出來的位子，被一些新人填補了。

  爾嵐和李雲錫都升了職。

  楊鐸捷終於揮淚告別欽天監，轉頭敲鑼打鼓入了吏部。

  許多平日裡被各部壓在底層悶頭幹活的小官吏，此番都被悄然提了上去。

  一切發生得無聲無息，甚至因為過於平靜，讓人少了幾分風暴過境的實感。

  為此，渾水摸魚的炮灰們還在感慨皇帝走了狗屎運，那些入局最深的聰明人卻已經生出幾分膽寒。

  他們感受不到風暴，是因為風暴都被扼殺在了青之末。

  先前只知道端王是個人物，現在才驚覺，原來還有更狠的在上頭。

  單看誰升官、誰丟命，就能發現皇帝裝了這麼多年瞎，其實看得比誰都清楚。他像一條最劇毒、最狡詐的蛇，在有十足把握前可以徹底僵死，任人踢打踩踏都絕不動彈。但等你瞧見他露出獠牙，你就已經是個死人了。

  於是恐懼的更恐懼，膽大的卻生出了別的心思。

  朝中不乏恃才之輩，只是在這烏煙瘴氣中熬到今天，基本都心灰意冷了。此時太后一倒，風向隨之一變，他們隱約嗅到了大展宏圖的希望。

  甚至連端王黨中都有幾個冒險跑來找皇帝投誠的。他們以前哀嘆生不逢明主，只能將希望寄托在端王身上，等著他取而代之。如今一看，倒也不用費這個周章。

  就這樣，隨著太后黨的消失，朝中多出了一批擁皇黨。

  木雲急了。

  木雲一心要保住在端王手下的地位，混在太后黨中找皇帝磕了頭、表了態，轉頭就忙不迭地吩咐手下，加大力度傳播流言，務必讓暴君無道的形象深入人心。

  他為端王幹了這麼多年髒活，自認為熟能生巧，天衣無縫。結果忙完一天剛回家，等待他的卻是一道聖旨。

  夏侯澹隨便找了個罪名，將他革職查辦了。

  木雲大驚失色，想破腦袋也沒明白自己在何處露出了馬腳。直到聽說端王手下的其他臥底也被一鍋端得乾乾淨淨，他才恍然大悟——有人把整個名單列給夏侯澹了。

  「謝——永——兒！」木雲將這幾個字咀嚼出了血味兒。

  與此同時，端王黨正在進行這個月的第十八次緊急會議。

  臣子們著急上火，千方百計暗示端王該動手了，皇帝在飛速成長，晚一天動手就少一分勝算。

  夏侯泊面上一派莊嚴，優雅的眉目間隱現憂愁。「陛下雖然為君有過，畢竟仍是本王的親生兄弟。他不仁，我卻不可不義。正所謂得道多助，失道寡助，我若與他一樣不擇手段，又怎麼對得起諸位的拳拳之心？」

  臣子們熱淚盈眶：「殿下！」

  夏侯泊溫聲勸慰：「諸位務必少安毋燥，多行不義必自斃，要相信他的因果報應很快就來了。」

  夏侯泊送走臣子們，大門一關，喚來死士：「按照計劃去布置。」

  死士道：「殿下，聽說謝妃已經倒戈，她又常能未卜先知，會不會將我們的計劃也報給皇帝？」

  夏侯泊微笑道：「以前她出的主意，我在實行時都會改變一些小小的細節，她並不能察覺。這次也一樣，我會在計劃當日，臨時讓你們去多辦一件小事。」

  他揮退眾人，低頭拉開床頭的暗格，取出一個繡工粗糙的香囊，捏在修長的手指間晃蕩了兩下。

  如果謝永兒真有天眼，就會發現他手中把玩的香囊，並不是自己所繡。

  庾晚音打了個噴嚏。

  她正在翻奏摺。

  夏侯澹最近拖著尚未痊癒的傷口，成日撐出生龍活虎的樣子與人周旋，往往一回寢殿就直接躺下了。庾晚音為了減少他的工作量，坐在床邊一封封地翻奏摺，一目十行地掃過去，總結道：「章太傅歌功頌德了三百字，重點是吹了句自己的侄子。」

  夏侯澹道：「呸，他侄子是個智障，晾著吧。」

  庾晚音將它丟到「不重要」的那一堆，又翻到下一封，笑了。「李雲錫的。」

  自從朝中開始變動，她就沒見過李雲錫等人了。

  夏侯澹不再與他們私下接觸，還特別告誡幾人，眼下正值多事之秋，少與人議論皇帝，更別讓自己成為擁皇黨里的出頭鳥。

  李雲錫已經在朝堂中摸爬滾打了一些時候，也懂了些好歹。收到夏侯澹的告誡，他奇蹟般地領會了用意：皇帝對勝利並無絕對把握。萬一最後贏的是端王，皇帝也要儘量保住這一批臣子，確保端王得勢後不因記恨而毀了他們。

  李雲錫感動得潸然淚下，卻又不能進宮謝恩，最後洋洋灑灑寫了張陳情表，恨不得磕出點血來塗上去。

  庾晚音看得直樂。「有幾個字都糊了，不會是邊哭邊寫的吧哈哈哈……」

  笑聲戛然而止。

  夏侯澹轉頭望向她：「怎麼了？」

  庾晚音盯著奏摺。「他說岑堇天快不行了，想再見你一面。」

  耳邊傳來窸窸窣窣的聲音，夏侯澹坐了起來，正視著她。「我現在不能出宮。」

  「我知道，那我——」

  「你也不能去。我那天就說了，外面不太平。」

  庾晚音急了。「我剛想起來，我可以帶蕭添採去看他啊，就算治不好他，哪怕讓他走得舒服點呢？當初是我們忽悠他入朝的！」

  「那讓蕭添采自己去，你別去。」

  「蕭添采這人只跟謝永兒一條心，對你我可是挺有意見的，萬一他糊弄我們……」

  「晚音，」夏侯澹打斷了她，語氣是從未有過的強硬，「別去。岑堇天有什麼遺言，可以讓人轉達。」

  庾晚音不認識般愣愣地看著他，半晌才輕聲問：「你想讓他也在死前望著皇宮的方向嗎？」

  有床幔遮擋，夏侯澹的臉龐隱在陰影中，蒼白而模糊，讓她突然回憶起了初見之時，自己得知他身份之前的恐懼。

  他的語氣也像那時一樣疲憊。「等我下了地獄再還他的債。」

  庾晚音還是出了宮。

  傍晚，趁著夏侯澹召見別人，她帶上蕭添采與暗衛，熟門熟路地溜了出去。暗衛早已習慣她在宮中為所欲為，根本沒想過她這次竟是抗旨。

  他們照常確認了無人尾隨，庾晚音擔心夏侯澹發現後派人來追，催著馬車直奔岑堇天的私宅。

  那片熟悉的試驗田已經被積雪掩埋，看不出作物的模樣。

  出來迎客的是一個出乎她意料的人——爾嵐。

  爾嵐見過庾晚音男裝，一眼認出了她。「娘娘，岑兄病重，又無親友在身邊，我來幫忙。」

  庾晚音顧不上寒暄，忙把蕭添采推了進去。「讓他給岑大人看看。」

  蕭添采不情不願地搭上了病人的脈。

  岑堇天費力地撐開眼帘，望見了庾晚音。他面現急切，略去所有虛禮，用僅存的力氣道：「娘娘，燕黍在各種田地的耕種之法，我已寫入冊中……」

  爾嵐幫著將冊子遞給她。

  岑堇天曾說過這玩意兒需要兩三年才能試驗出來，不知他用了什麼法子，竟趕出來了。

  庾晚音鄭重道：「放心吧，圖爾答應了一到燕國就將貨物運來，開中法也在照常實行，開春時全國的農戶都會種上燕黍。」

  岑堇天道：「倉廩……」

  庾晚音道：「戶部檢查過各地倉廩儲備了，旱災一來，怎麼調劑賑災都已有數。等到旱災過去，還會讓各地照著你的冊子調整作物種類。」

  「陛下……」

  「陛下一切安好。他很掛念你，無奈身不能至，讓我代勞。」庾晚音張口就來，「他讓你好好養病，等明年田裡的燕黍成熟時，咱們一起去看。」

  岑堇天面露微笑，慢慢頷首。

  蕭添采診完了脈，回身將庾晚音拉出了屋，低聲道：「沉疴難愈，應該是出生就帶了惡疾，拖到現在，已經無力回天了。」

  庾晚音心中一緊，還不肯放棄希望，疑心他沒有使出全力，又不知該如何求他，只能深深躬身。「蕭先生。」

  蕭添采大驚：「娘娘使不得！」

  庾晚音道：「屋中那位，是所有大夏百姓的恩人，求蕭先生讓他多活一些時日，哪怕看到一次豐收也好。」

  蕭添采沉思了片刻，道：「只是多活幾個月的話，或許有法子。」

  庾晚音正要高興，又聽他道：「但我有個條件。」

  「什麼？」

  「我見陛下對娘娘甚是信任，等他解決了端王，娘娘能不能在陛下面前美言幾句，讓他放謝妃自由離開？」

  庾晚音：「……」

  她肅然起敬。「蕭先生真是情深似海。」

  斯文少年被這用詞噎了一下，尷尬得手腳都不知往哪兒擺。「不是那個意思！我只是見她鬱鬱寡歡，心中……算了，娘娘就說行不行吧。」

  「行，當然行，別說放走謝永兒，就是把你一起放走也行，你們可以紅塵做伴活得瀟瀟灑灑，策馬奔騰共享人世繁華。」

  蕭添采道：「……我並不……」

  蕭添采道：「謝娘娘。」

  蕭添採去開藥方了。

  庾晚音望著那片積雪的田地，聽見身後靠近的腳步聲，微微偏了偏頭。「蕭先生很厲害，應該能讓他多活幾個月。」

  爾嵐道：「嗯。」

  她們同時陷入沉默，並肩望著空曠的雪地。

  庾晚音小聲問：「岑大人知道你是女兒身嗎？」

  這是她第一次說破這個事實。

  爾嵐平靜地搖搖頭。「他只當我是好友。」她自嘲一笑，「他都這樣了，何必再讓他平添煩惱呢。」

  庾晚音聽出來了什麼，有些震驚。「你對他——」

  爾嵐沒有否認。「我的心思是我自己的事。」

  她似乎察覺了庾晚音的難過，笑著摸了摸後者的頭。

  爾嵐生得高挑，眉目間暗含英氣，扮作疏闊男兒也毫不違和。此時低低說話，才顯出女兒音色：「我生於商賈人家，幼時有神童之名，過目不忘。父母家境殷實，也就隨我跟著兄弟一道念書。長到十五歲，我才發現身為女子，讀再多聖賢書都沒用，我還是得嫁給一個木訥男人……」

  庾晚音愣了愣，沒想到她還結過婚。

  但轉念一想，爾嵐看上去有二十五六，放在這個時代，再過幾年都能當奶奶了。

  爾嵐道：「後來男人死了，我在家中守寡，成了左鄰右舍的談資。他們這一天若是沒別的可聊，就聊我是不是又穿得太俏、多看了哪個男人一眼。終於有一天深夜，我跳入了河中，想著如果不能游到對岸，我就死在河裡。

  「我游過去了。於是我繼續往前走，再也沒有回頭。走啊走啊，到了都城，遇到了你們，入了戶部，幹了好多事……」

  她深吸了一口冰涼的空氣。「等到局勢穩定，四海清平，也就到了我退隱之時吧。」

  庾晚音明知故問：「為什麼？」

  「你能看出我是女人，別人遲早也能看出。與其等到那時被人參本，不如急流勇退，再尋一處山清水秀的地方度過餘生。有此一遭，我終於也算活過愛過，再無遺憾。」

  爾嵐轉頭看著庾晚音。「其實，汪兄、岑兄一定也不遺憾。所以不要傷懷了，晚音。」

  注釋：

  [1] HE，Happy Ending的縮寫，大團圓結局。