第138章 揚州

  揚州的水陸碼頭有四個，其中運河上那個叫做楊柳渡，都說楊是揚州的楊，柳是因為遍植柳樹，也有說是因為楊柳是一體的，總之繁華得很，也有上百年的歷史了，用揚州民諺說，叫「糧走東來茶走西，楊柳渡頭養金雞」，金雞具體是什麼意思，也說不準，大概是說楊柳渡的貨船來來去去，日進斗金的意思，從早上雞鳴天還沒蒙蒙亮，一直到深夜，絡繹不絕。

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  南來北往的客商，貨船，以及專做碼頭生意的酒店、飯館，以及各色小販，車船店腳牙，一應俱全。

  北方規矩，管販馬的和販人的一律叫牙子，所以專有人牙子的說法。揚州水鄉，販馬的少，還是販人的多。

  天亮就牽了一長溜的男女奴僕，就在渡頭販賣，其中做得好的，還有自己的店面，兼賣茶湯。

  有家做得差的，是對乾瘦的中年夫妻，本來帶的人就不多，只有四五個，賣了三天，只賣出兩個，剩下個黃頭髮的乾瘦小女孩，只有十二三歲的樣子，穿著補丁累補丁的衣服，蓬著頭髮，草鞋也只剩一隻了。

  神色憊懶，一雙眼睛凹進去，脾氣還不太好，被人多看了兩眼，就立刻瞪別人，所以幾天了，連問價的也少。

  午後偏又下了雨，賣茶湯的婆子見人牙子夫婦里的那個婦人沒帶傘，招呼她進來避雨，兩人說些閒話，也就說起了這個賣不出去的小女孩。

  原來她就是揚州附近鄉下人家的，說是家裡有個賭鬼爹，娘又是不濟事的，所以雖然孩子不多，還是把她賣了出來，拿錢還了賭債的。

  婦人當時上門看過，見這女孩子倒也機靈，長手長腳的，有點力氣，就買了下來，準備轉賣給當地的大戶人家做丫鬟的。

  誰知道這小女孩倔得很，逮著機會就逃跑，總是跑回家去。

  沒錢坐船，就繞路走江橋驛，天黑也不怕，幾十里路，一雙赤腳就走了回去。

  任憑主人家怎麼打罵，就是不改，一個月跑了三次，那戶人家沒辦法，叫來這婦人，又讓她領回來了。

  所以這婦人把她帶到碼頭上，看能不能賣給個嶺南或者北方的客商，天南地北地帶了去，讓她跑也沒處跑，也許就消停了。

  賣茶湯的婆子看了，就不說話了。過了半晌問道：「這丫頭叫什麼名字來著。」

  「這樣的人家，能有什么正經名字，只叫做二丫頭，你叫她阿二就行了。」

  婦人說著，把阿二頭上狠狠戳了一下，阿二看起來蔫蔫的，脾氣倒倔，立刻瞪她一眼，婦人立刻罵道：「你再看，把你腿不打折了的，賠錢貨。」

  阿二手被捆著，倒也不跟她硬犟，只是眼睛仍然不老實，四處看看，她雖然也看碼頭上的人，但看得最多的還是茶湯店裡的那個青年。

  那青年像是在等人，不過十七八歲的模樣，生得非常俊秀，像是個富家子弟，不知為什麼，身邊卻沒帶隨從。

  穿的錦袍雖然舊了，但還是很有樣子，手上拿著把大扇子，像是在茶湯店等誰似的。

  阿二把他看了幾眼，他立刻就察覺了，也把阿二看了眼，笑眯眯的，懶洋洋搖著扇子。

  剛好人牙子婦人去外面找自己丈夫去了，把阿二就順手捆在木桌上了。青年說了句「阿婆，勞煩幫我買一碗綠豆酥來。」

  順手扔下賞錢來，給得很大方，茶湯店的婆子也屁顛屁顛走了。

  店堂里只剩下阿二和這青年，青年卻對她毫無興趣的樣子，從袖子裡拿出一本小書開始看，上面還似乎畫著小人，五顏六色的，阿二竭力裝作若無其事，腳還是不由自主地朝他那邊挪了過去，等挪到面前了，青年卻忽然把書合了起來，抬起眼睛，把阿二逮個正著。

  阿二確實有點土霸王的神氣，身上被打得青一條紫一條的，還敢凶人，道：「給我看。」

  青年瞥了她一眼，沒理她，阿二立刻抬起腿來，踢他坐著的板凳腿，踢了兩下，青年直接伸出手來，一把拎住她衣領，把她按在了桌面上。阿二掙扎了兩下，動彈不得。

  「消停了？」青年問她。

  阿二不說話，等青年一放過她，她立刻就衝過去咬他，可惜又被躲過去了。

  但青年不怒反笑了。

  「你屬狗的？」

  他一笑起來灑脫得很，一腳踩在板凳上，逗阿二：「這樣，你學小狗叫一聲，哥哥就把書給你看。」

  「給我，不然我喊了！」

  「你喊什麼？」青年笑道。

  「你根本不是男的。」阿二惡狠狠地看她：「我喊出來，看你怎麼辦。」

  但出乎她意料的，這扮作青年模樣的女孩子不僅不害怕，反而笑得挺開心的，逗她道：「你怎麼看出來的，告訴我，我就把書送給你。」

  阿二狐疑地看著她，似乎在判斷她說的話是不是真的，但那本書的誘惑實在太大，她終於忍不住嚷道：「男的怎麼會叫阿婆，都是叫婆子，而且你的腳也太小了。」

  凌霜的身高其實不矮，放在男子裡也並不遜色，但越是四處奔波的人，鞋子越要合腳，她的腳大小跟她這個身高的男子，確實是不太匹配的，沒想到這小女孩眼睛還挺尖的。

  凌霜果然說話算數，真就把那本小書扔給了她，阿二立刻上去用下巴按住了，她雙手還被捆著，艱難地反過手來，用手指翻著書。

  「你識字？」凌霜問她。

  「不認識。」阿二脾氣凶得很：「關你什麼事？這是我的書了，不識字也是我的。」

  凌霜看得好笑，見她幾下把書看完，道：「你倒挺聰明的，我再問你個問題，你答得上來嗎？」

  「什麼問題。」阿二警惕地看著她。

  「賣你的那個人牙子婦人，不太會做生意，你能看得出來她笨在哪嗎？」她笑著考這小女孩。

  阿二眼睛轉了轉，似乎是知道答案的，但又不甘心這樣說出來，道：「告訴你有什麼好處？」

  「你猜？」凌霜笑眯眯問她。

  阿二眼睛滴溜溜轉，小孩子的城府，再深也有限，況且現放著本書在這裡，誘惑也不小。她忍了又忍，最終沒忍住說了出來：「她笨，看不出阿婆問她就是想買我，還說我愛逃跑，說了別人肯定就不買了。她連丟了一單生意都沒發現。」

  「聰明。」凌霜讚賞道。

  阿二有點得意，剛想問她有什麼好處，只見一個頭髮花白的老頭走了過來，朝這男扮女裝的傢伙行了個禮，這老頭也有點怪，不像一般的販夫走卒，但也不像普通良家人，說是老僕人也不像，說了句什麼。

  「你都安頓好了？」

  凌霜問他，順手又給了他點銀子，老頭子去了，凌霜順手從靴筒里拔出匕首來，把阿二手上的繩子割了。

  阿二有點難以置信地看著她，又往外看看人牙子夫婦回來沒，凌霜又笑了，道：「別看了，我把你買下來了。」

  「你不怕我跑？」阿二呆呆地問。

  「你想回去？」凌霜順手摸出點銀子來，遞給她，道：「那你坐船回去吧。」

  不過是二兩碎銀子，阿二見到銀子，立刻一把攥住了，就要跑，跑到門口，見凌霜又坐下了，還端起茶湯來喝，似乎並沒有挽留她的意思。

  她站在門口，穿著一隻草鞋的腳在地上磨了又磨，只是不說話。

  凌霜看出她心思，笑道：「怎麼又不回去了？」

  「我爹愛賭，我娘不喜歡我，只喜歡我弟弟，我回去，他們把錢花完了，還是要賣我的。」

  「你怕下次買你的人沒我這麼好？」

  凌霜招手叫她過來，阿二磨蹭了一下，還是走了過來，凌霜把她身上的麻布衣裳後領翻了翻，看了看背上的鞭痕。

  「你看，他們都不知道，脾氣倔歸脾氣倔，挨打的時候，還是和大家一樣會很疼的。」凌霜伸手碰了碰她的臉，道：「我們只是不喜歡喊疼，對吧？」

  阿二的眼睛頓時紅了，眼淚也滾下來了，她立刻惡狠狠地抹去了眼淚，瞪著凌霜。

  「我要和你一樣，成為買別人的人。」她道：「我以後再也不要被賣了。」

  「好說。」凌霜揉了揉她的頭髮。

  阿二看了她一眼，大概在判斷她會不會接受自己的要求。

  「你能不能再給我點銀子？」

  「你要拿去幹什麼呢？」凌霜明知故問。

  「我要給我娘。」阿二大概自己也覺得沒出息，聲音小小地道：「我怕我還沒長大回去，她和我弟弟就餓死了。」

  凌霜無奈地笑了。

  越倔的人，心其實越軟，因為認定了誰，就是一輩子的事。

  只是世人都不喜歡她們的犟脾氣，所以也連帶著以為她們心狠罷了。

  「好。」她答應道。

  阿二從跟了凌霜後，用賣茶湯的婆婆的話說，叫「交了大運」了，換了新衣裳鞋襪，連蓬亂的黃頭髮都梳齊了，跟在凌霜後面，像個小丫鬟的模樣了。

  凌霜嫌女孩子的衣裙累贅，給她買的都是小廝的衣裳，她也穿得有模有樣的，她原本在揚州城生活過，靈活又能幹，給凌霜談生意的時候跑腿送消息，又快又好。

  還學會了和碼頭上的小廝吵架，討價還價，買的糯米甜糕都要比別人多幾塊。

  就是有一樣，她實在不懂自家這個主人到底是幹什麼的，在揚州是要做生意？還是要暫時歇腳，她不問，凌霜也不說。

  阿二跟了她三天，到第三天下午，凌霜忽然帶她去了揚州城幾個地方，一個是漕運衙門，一個是個小巷子，裡面大片民居院子，都是衙門的家屬住的。

  阿二不解，問道：「小姐，你要買房子嗎？我們要在揚州住下來了？」

  凌霜並不回答，阿二又追著她問：「老陳爺爺說教我識字，是真的嗎？」

  「他教不了。」

  「為什麼？」

  「他明天不會來了。」