第60章 宴席

  婁老太君今年的壽宴，可算熱鬧了。

  其實不是大壽，六十九而已，往年就是大壽也沒這麼熱鬧過。

  婁家說敗落，其實算不上敗落，畢竟還有人在，三房在京中也算有頭有臉的人物，又和馮家聯姻。比崔家那種已經等於絕了嗣的還是好上很多。

  但比那些風頭正勁的世家又差遠了，別說趙家姚家，連跟在趙夫人身邊的那幾家都比不上了。

  要不是二房回京，婁家只怕還翻不了身。

  滿京的人，最開始還都覺得二房的官也不高，婁二奶奶是個商家女，又生了一堆女兒，以為翻不出什麼大浪來。

  誰知道婁家二房的女兒個個厲害，卿雲二十四番花信風還沒過半，直接奪得魁首，摘下京中王孫中數一數二的趙景，是連心高氣傲的荀文綺也不得不驚訝的，不然也不會有後來什麼李璟的事了。

  如今風頭最勁卻是婁嫻月，卿雲一定下親來，嫻月就成了婁家最出色的那個，雖然婁二奶奶忙著張羅卿雲的親事，但嫻月自己也靠相貌闖出一片天來。

  

  名聲也還過硬，雖然不少人背地裡竊竊私語，但其實是沒做一件出格的事的。

  所以也給了那些少爺們說服父母的機會，家裡寬鬆點的，像趙修這樣的，早已經按捺不住衝鋒在前了。

  因為這緣故，今年婁家的地位扶搖直上，婁老太君壽宴還有半個月呢，許多從來關係平平的人家，帖子就遞到了婁家來，誰不想和未來的侯夫人娘家攀交情呢？

  婁老太君也是個愛熱鬧心氣高的，也就順勢而為，大辦特辦了一場。

  連著三天流水席，大開婁府的正門，大宴賓客，收拾整個婁府預備招待親戚故舊，正院擺了上百桌，內院又有三十桌，招待的是真正親密的貴客。

  其實多半是衝著婁家二房來的，也有三房原來的交情，畢竟玉珠碧珠也不差，又有馮府的舅家。

  但相比卿雲未來侯府嫡夫人的風頭，就差遠了，何況還有嫻月在呢。

  一早上凌霜就笑道：「這可真是賣杏花了。」

  她也看出嫻月最近神色淡淡的，有意湊趣，逗一逗她，沒想到嫻月深夜從雲家回來後，忽然心情好了不少，本來正在梳頭，聽到就笑：「娘今天正得意呢，你別討打。」

  她終於願意提婁二奶奶了，也算進步。

  婁二奶奶今天也確實得意，她知道婁老太君辦這壽宴明面上是為了過壽誕，實際上是為了卿雲。

  這些往年生日都只是問候幾句送個壽禮，今年卻一個個都親自到來的京中「貴客」，也大多都是衝著卿雲來的。

  畢竟未來的侯府夫人，能早些結交自然更好，除了秦賀這種根基深厚百年不動的世家，其餘沒有不示好的，連風頭正勁的姚家夫人也早早到了。

  這樣熱鬧的時候，反而最容易顯出治家的水平來，尤其內宅，接待夫人小姐們最要小心，坐哪裡，如何招待，上什麼茶和點心，主人家如何安排閒聊打牌，都是學問，稍微怠慢了點，也都不說，只記在心裡，等到回了家，和家人和熟識的夫人說，傳來傳去，誰都知道某某家裡治家不嚴謹，僕人懶眉耷眼，點心和茶都懶怠換不說，自己心裡也沒成算，上不得高台盤，辦個壽宴，家裡就亂成一鍋粥了，把客人全怠慢了。

  因為這緣故，婁三奶奶拿出了十二分的精神，來辦這個壽宴，二房的事她不管，婁老太君那邊，她是收拾得齊齊整整的，上百桌的食單，早半個月就出來了，其中有些臘豬熏鵝這些，都是找婁府熟識的掌柜，直接從農戶那裡採買的，婁家莊子不多，出產沒什麼，一應肉食過數，都得往外面買，這樣費用就大了。

  要是以前，她一定興興頭頭的，但今年因為卿雲的事，她辦得咬牙切齒，辦好了是給二房受用，辦不好又是她當家出的岔子。在她看來這已經是大大的吃虧了。

  但她沒想到婁二奶奶還要得寸進尺。

  婁二奶奶在壽宴前幾天，找了個早上請安的日子道：「媳婦有個事要求老太君。」

  「什麼事？」

  「從回京來，咱們家就住在落梅閣。

  「說句不怕三妹妹惱的話，落梅閣雖好，樣樣妥帖，就是太小了。

  「幾個女孩子都只能傍著老太君住著，我一直在想，要是府里能騰個地方出來，安置咱們這一大家子就好了。」

  她見婁三奶奶臉上堆上笑容，顯然是要說出無數騰不出地方的理由來，卻直接沒讓婁三奶奶說話，繼續道：「可巧，那天我和隔壁陳郎中家的夫人喝茶，說起來她家裡人口多，也要騰個房子，正滿京城找房子呢。我想想，這可不是瞌睡送枕頭嗎？

  「就把她家的房子盤了下來，只看她什麼時候找好房子搬走。

  「她上個月底搬的家，我已經讓人去收拾了，如今一切都停當了，只求老太太應允，咱們在北院開個小門，把東西都搬過去，也不用另外辦酒，就借老太太的壽宴一起辦了。這不是雙喜臨門嗎？

  「一則咱們二房能住得寬敞些，二則辦什麼事也方便，遠的不說，就說這次壽宴，我那院子裡也能備些酒席，招待太太小姐們。老太太你看，怎麼樣？」

  別說婁三奶奶，就是婁老太君，都沒想到她這樣悄無聲息就在隔壁盤下了一個院子，眼看著要搬家了，才來通知，說是求婁老太君應允，其實也是先斬後奏，有恃無恐。如今二房這樣厲害，婁老太君哪有不應允的呢？

  果然婁老太君見婁三奶奶焦急地想要說話，直接抬手阻止了她。

  「既然你都安排好了，那就搬過去吧，橫豎跟在咱們自家是一樣的，不過多道門罷了。」

  「那是自然。」婁二奶奶笑眯眯行了個禮：「謝謝老太君體諒了。」

  婁二奶奶心中想笑，正如她教女兒的道理，馮婉華一輩子想不明白這事：從來內宅鬥來鬥去，是最沒出息的事，真正決定勝負的事，都不在內宅。

  就比如這次，婁老太君之所以對她言聽計從，不是她那一番話說得巧妙，也不是她手腕高超，真正起作用的只有一句話。

  她說到搬家的好處，說「遠的不說，就說這次壽宴」，其實要說的恰恰是遠的。

  卿雲的婚事說近不近，辦嫁妝要半年，再挑個好日子，最疼愛的女兒，在膝下又要承歡些日子，最快也要到明年了。但說來說去，難道讓她從老太太的暖閣出嫁嗎？還是落梅閣？

  為了這件大事，二房自己買個院子，也是順理成章的事了。

  再往大了說，二房和三房，地位的逆轉，也恰恰在趙家上門提親的那一刻。

  內宅再斗，再處心積慮，勝負仍然在內宅之外，就好像姚夫人再行事顛倒，兒子再沒家教，仍然不妨礙她們母子都是花信宴上的新貴，因為姚大人如今炙手可熱。

  雲夫人在外面的謠言再難聽，改變不了她要是來拜壽，婁老太君都要親自出門迎接，奉為上賓，只因為安遠侯是世襲罔替的侯府，她是不動如山的侯府嫡夫人。

  這是馮婉華永遠理解不了的事，甚至就算二房的人此刻全部消失，趙家也仍然不會選擇和她家玉珠碧珠結親，甚至三房的地位還不如現在，因為失去了一個侯府夫人的侄女。

  什麼燕窩鮑魚住哪裡小暖閣大院子，都不過是一點蠅頭小利，真正決定勝負的戰場，永遠在內宅之外。

  婁二奶奶這些天可確實是志得意滿，原來人身上發生一件好事，是這樣的，最開始自然是喜出望外，高興得不得了。

  但隨著日子過去，好事的後勁漸漸顯出來，也隨著別人的羨慕和奉承越發確定了，這事確實發生了，而且安安穩穩地推進，那感覺就像喝了好酒，後勁是慢悠悠上來的，微醺的陶醉感，那種滋味，比最開始得到消息時還要好。

  等到壽宴一開始，各家夫人小姐都陸續到來，外面男客自不必說，裡面女客三十來桌，倒有一半多是衝著二房來的。

  中午開宴後，婁家擺了戲酒，外面一台戲，是給男客看的滿床笏，裡頭就是夫人小姐愛看的團圓會。

  婁二奶奶又在自家院子裡招待起親密客人，像趙夫人自不必說，連素日奉承她的那些夫人，也都坐到二房的院子裡去了。

  個個都是京城中有頭有臉的夫人，連婁三奶奶也不得不過來招呼著。

  夫人們在這邊，卿雲卻在婁老太君跟前待著。

  婁老太君其實這些年也沉寂了，用她的話說，叫「你們大爺沒了後，我這心也淡了，一應宴席，我都只當應個景罷了，京中人只當我不在了罷了」。

  婁家的衰落，她這個當家人是最清楚的，躲起來也有免得自取其辱的意思，不然世態炎涼，遇上了大家面上都不好看，心裡也難受。

  這壽宴一辦，她也算重回了這樣的場合，年輕的女客不說，同輩夫人也來了不少，都在收拾出來的暖閣里和婁老太君說話打牌，十分熱鬧。

  本來崔老太君是不來的，她按道理該來，畢竟婁老太君實際上比她長几歲，又是有交情的，同輩人拜壽，更顯得情誼重。

  但崔家的賀禮早早送來了，婁家也派了轎子去接了，崔老太君遲遲不來，讓人帶回話來，說是體諒婁二奶奶和卿雲招待不過來。

  婁二奶奶聽了，心中欣慰，還教卿云：「這才是大家子出來的格局呢。

  「知道來賀壽的人多，我們招待不過來，她輩分高，萬一有什麼禮數疏忽的地方，我們於心不忍，她老人家也傷面子。

  「老太君當年也是這麼想的，所以大爺歿了之後連親戚家都不怎麼去了。

  「咱們請她，是敬重，她也體諒咱們，是老人家的格局。」

  卿雲聽了便皺眉頭：「哪有這樣的話？」

  她骨子裡像婁二爺，有股耿介在，這些規矩彎彎繞她也懂，但不會像婁二奶奶一樣借著崔老太君的台階就給自己下了，崔老太君的體諒說白了就一句話，婁家現在也是新貴了，有的是有利用價值要常來往的新家族要結交，崔家這樣日落西山，也就不過來耽誤她們的工夫了。

  崔老太君體諒她們，卿雲卻不能借著她的體諒就這麼算了，人和人交往就這樣，互相體諒才有意思。

  所以她直接一抬轎子，親自去了崔家，連崔家的媳婦都驚訝了，沒想到風頭正勁的未來侯夫人，會這樣彬彬有禮上門來接，崔老太君也只能嘆息，跟著來了。

  卿雲親自把她請到婁老太君的上房，和一眾老太君們聊天吃茶，看戲打牌，上年紀的人其實在花信宴這種年輕人的場合玩不了什麼，反而一堆老人聚著，談天說古，才有意思。

  卿雲自己也留在上房這邊陪老人家們說話，只在趙夫人到的時候，過去自家院子裡見了個禮，說笑了一會兒就回來了，仍然依偎在婁老太君膝下，陪著老人家們看戲聊天。

  她就是那種夫人們都想要的女兒，又溫柔，又嫻靜，也能說笑，也討長輩喜歡，果子點心上來，她能剝了用帕子奉給老太君們，聽她們講之前的老事，也十分耐心，一點看不出年輕人的浮躁來。

  崔老太君實在是喜歡她，摸著頭笑道：「孝順是好事，但咱們這悶沉沉的，你去後院陪你母親去，夫人那才是學東西的好地方呢，我們這都是陳芝麻爛穀子的老黃曆了。」

  其實卿雲在這除了陪她，還有一層，是因為婁二奶奶買那院子，確實太先斬後奏了，未免有點不把婁老太君的面子放在眼裡了，說起來也是婁二奶奶理虧，老人還在，哪有分家的道理——這也能看出崔老太君是正經的世家小姐，真要說起話來，是滴水不漏的，她也許只在傳言裡聽了隻言片語，知道二房的院子是什麼意思，所以一提就是「後院」，意思是二房不是單獨出去住，仍然算是住在婁家的後院裡，可見京中夫人們這些說話做事的學問有多深。

  卿雲也怕婁老太君傷感，所以加倍地對老太君好，壽宴第一天，根本就沒怎麼離開過上房。聽了這話，笑道：「我卻覺得老太君們這裡可學的東西多呢，我娘他們到底年輕，連我娘她們都常說，老太君們身上可學的東西多著呢，何況是我。

  「先前老太君們說起莊子上的事，我才知道裡面有這麼大的學問呢。」

  她雖是奉承老人家讓她們開心，但也是真話。

  能坐在這裡的老封君們，都是有福氣的，有媵妾扶正當了誥命夫人的，也有被外室攜著庶子欺壓了許多年，最終熬出頭來的，與其說是內宅廝殺出來的佼佼者，不如說是命運淘洗下來的勝利者。

  就算看起來愚昧守舊些，說話無味些，但細數每個人一生的經歷，都是無數驚心動魄過來的。

  別人不說，崔老太君和婁老太君兩位，都是經歷過中年喪子家族衰落的，但仍然屹立不倒，像經過了風霜的老樹，皺紋里都是智慧。

  果然崔老太君聽了這話，就笑道：「到底是聰明孩子，一點就透，別的我們不敢說，要論到管家，管莊子，你娘親她們那輩人還真有得學。

  「她們是沒趕上，你可知道京中的莊子都是哪來的？」

  卿雲搖頭，認真聽起故事來。

  「當年征完南詔，先帝爺大封功臣，秦賀兩家世襲罔替的侯位，就是那時候封下來的，封地也封得多，號稱圈地八山二水九方田，二水就是秦渭二水，八山環繞，大片良田，膏腴之地。

  「咱們各家的莊子，則是拱衛著秦賀兩家，都在秦渭附近，比如你們婁家，現在說是瘦田了，其實當年也是上好的田莊。後來渭水改道，淹了賀家的莊子，婁、姚、陳三家的田莊都壞了。

  「也有說是因為這個，賀家的氣運就壞了，不利後人，不過這都是老黃曆了……」崔老太君悵然道，見卿雲聽得認真，笑道：「好在趙家的田就在秦水邊，咱們卿雲以後不愁沒有好莊子管。」

  卿雲頓時惱紅了臉，起身不聽，去問丫鬟們茶果的事了。

  老太君們見崔太君提起這話頭，都打開了話匣子，說出許多世人都不清楚的舊事來，倒也有趣。

  卿雲這邊在陪老人玩，凌霜那邊則是在看小孩子。

  別說老人的故事，凌霜連夫人的故事也不怎麼感興趣，反正聊來聊去都是那些爛事「薛侍郎家養了個外室，厲害得很呢，說是樓子裡出來的，那地方能有什麼好東西？」

  「不對，我聽說是什麼雲竹小築，是個琴館……」

  「琴館，花樓，詞院，都是一回事，不就是男人們喝花酒的地方，要是只在外面喝也算了，橫豎是官場應酬，咱們管不著。

  「但聽說現在又鬧出個新路數，說是專有一類人，從江南採買了女孩子，調理得琴棋書畫無所不通的，就專門獻給老爺們，家裡安不住，就在外面另立個外室，養上一年半載，消息瞞得可死了，孩子都養出來了，你還蒙在鼓裡呢……」

  凌霜聽得一個頭兩個大，趁婁二奶奶也忙著招待夫人們打牌唱戲，避到一邊，在曲欄邊看小孩子們玩。

  婁二奶奶也是許多年第一次辦這樣的場面，以前在揚州，沒有這麼多人，回京後又一直沒有院子。

  好不容易當了回女主人，第一次請客，自然是不惜工本，十來桌的小宴，酒菜比外面的大宴還要精美幾倍，都是市面上都罕見的精緻菜蔬，帶水運來的鱸魚蓴菜，蟶子春筍，就連胭脂鵝脯，乳豬肥羊鹿肉這些，都比外面的更好一倍。連婁三奶奶過來吃了一席，都酸溜溜笑道：「到底二嫂家底厚，這菜比官中的還好些。」

  當著眾人，婁二奶奶就是最開朗最愛說笑的，道：「那是，外面的老爺們天天喝酒耍樂，什麼好東西沒吃過。咱們娘兒們自己開小灶，自然要揀好的吃了。」把眾人都逗笑了。

  戲酒過後，又擺了牌桌，在花廳里打，天氣暖和，正好花廳里明亮又通風，三面都是柱子，正對著戲台，婁二奶奶讓趙夫人點了兩齣南戲，都是悠揚安靜的，讓台上的戲子們慢悠悠唱著。

  花廳里則是開了幾桌牌，夫人們打馬吊，推牌九，賭葉子牌，熱鬧得很。

  主桌四位，婁二奶奶陪著趙夫人姚夫人打，還有一個蕭夫人，卿雲的親事定下，權勢上不用說，這一場宴席足見家底雄厚，婁二奶奶儼然已經是夫人群中的領頭羊了。

  婁三奶奶眼紅得不行，酸得牙都倒了，偏偏京中有頭有臉的夫人都在，她不得不陪著，憋著氣，打牌也打得惡狠狠的，坐她下手的王夫人就笑道：「三奶奶今天是鐵了心要贏錢了，牌看得這樣死，我一張都吃不了了。」

  凌霜在花廳外，正看小孩子們玩，桃染過來，見她這樣，笑了。道：「三小姐，你怎麼在這？

  「小姐正讓我找你呢，她們都在後麵茶室里玩，她讓我跟你說『梅姐姐也過來了，還帶著孩子呢，還不快來玩。』」

  所謂梅姐姐，是梅四奶奶家的女兒，梅四奶奶，和程筠的母親程夫人，以及婁二奶奶，當年在揚州是極好的交情，梅四奶奶沒有兒子，只有個女兒，比卿雲還大幾歲，早早嫁在了京中，夫家好像姓徐，就是姚夫人的娘家，也算有財有勢，梅四奶奶因為這緣故，就算沒兒子，在家裡卻也不落下風。

  梅四奶奶為人活潑，也愛說笑，還極力攛掇程筠和凌霜的事情，之後凌霜出了事，程夫人那邊一下子就淡了下來，梅四奶奶都為她著急。

  桐花宴上還找她說話，想彌補她和程夫人，被凌霜躲開了，也知道她心是好的，只是自己懶得去討好程夫人罷了。

  梅姐姐當初是他們這一撥孩子裡的姐姐，帶著他們玩耍的，溫柔嫻靜，卿雲的性格就有點她的影子，連凌霜也服她，據說也是花信宴上訂的親，算嫁得好的。

  凌霜跟著桃染過去，果然看見茶室里一堆人圍著個衣著華麗的少婦，就是梅姐姐了，幾年沒見，反而瘦了，但仍然是漂亮的，也仍然溫柔嫻靜，可能有點畏寒，這樣暖和的天氣，還穿得嚴嚴實實的。

  凌霜聽母親說過，是有些女孩子生了孩子之後，身體會變差些的。

  嫻月這人也真是，明明嬌得很，抱孩子她是不會的，何況她穿得漂漂亮亮的，杏紅色的縐紗外衣，一碰就要皺的，才不會抱個還在吐奶的孩子。

  但她最會起鬨架秧子，一邊吃著橘子，一邊在人群里道：「真可愛，圓嘟嘟的，臉跟糯米糰子似的，真好玩……」

  那小孩子是挺可愛的，肥嘟嘟的，是個小男孩，穿著虎頭鞋，連衣服也用布貼著老虎，掛著長命鎖，在梅姐姐的懷裡好奇地打量著周圍的人。

  凌霜對這樣的梅姐姐有點陌生，但還是想念她的，和她聊了一陣，問起她這些年的近況，梅姐姐都十分溫柔，道：「挺好的，公公婆婆都待我如同親女兒一樣……」

  凌霜說了一會兒話，見女孩子們都七嘴八舌地問小孩的事，忽然想起來卿雲來。

  「對了，卿雲還不知道你過來了呢……」

  「是呀，咱們都回京這麼久了，一直沒見到姐姐，娘說去拜會了，但你不在家，花信宴你不來就算了，元宵節也沒看到你，今天也來得這麼晚，整日裡都在忙什麼呀……」嫻月在旁邊說。

  梅姐姐只是抱歉地笑，凌霜已經道：「我去叫卿雲過來，當初她和你感情最好了，她要知道你過來了，一定立馬就過來了。」

  她說干就干，立刻就跑去上房找卿雲去。崔老太君正講秦賀兩家征南詔的事，說：「開國之後，就起了這麼一件大戰事，秦翊的高祖父，和賀南禎的高祖父，當年一個是大將軍，一個軍師，就數他們功勞最大，你們年輕人是不知道了，就連你們父母也沒見過呢，就我和婁老太太見了個尾巴，這兩家的威風，那真是，蓋世之功，不然怎麼賀令書那一支娶了郡主都只能算小賀呢，要不是咱們大周沒有封異姓王公的先例，一個世襲王位是跑不掉的……」

  凌霜跑進來，也聽住了，聽崔老太君說完了，才拉著卿雲走了。卿雲也興奮得很：「梅姐姐嗎？

  「我也有四五年沒見她了，我還給她做了許多衣服呢，她最喜歡秋香色了，我還從江南帶了盆玉石盆景來送給她，一直忘了送，等會你記得提醒我……」