第6章 鮑魚

  眼看著就要過年了，婁府也開始忙起來了，怪不得說年前只有一場大寒宴值得去，當家的夫人們都忙著準備年節的事，小姐們也要跟著學管家，沒有時間去赴宴應酬了，都各忙各家的事了。所以後面幾宴，婁家姐妹都沒去。

  往年過年，幾姐妹都跟著婁二奶奶照管家宅，從年下的食單、宴請往來，乃至於祭祖、節禮，樣樣都要她們學著幫忙，今年是「做客」，婁家老宅現成的當家人是婁三奶奶，她本來就防著二房插手，安排得水潑不進，二房也樂得清靜，婁二奶奶早早吩咐她們，只當是客人，萬事不管，有什麼事就回她，不要和三房的人交鋒。

  馮婉華心性狠，臉上又是個笑面虎，而且為了利益能豁得出臉去，再加上娘家厲害，婁老太君又拉偏架，婁二奶奶當年孤身一人在京城，真是打碎牙齒和血吞。

  如今雖然風風光光回來了，但主要目的是要給女兒說親，在老宅住著也是怕人說起來不好聽——還沒分家就另住一府，可見家宅不寧。

  卿雲倒聽話，凌霜輕易也不管內宅的事，就嫻月最近咳嗽不能出門，閒極無聊，又有探雪這個傢伙給她充當耳目，兩人蠢蠢欲動。婁二奶奶再三警告，嫻月只道：「人不犯我，我不犯人，娘放心吧。」

  誰知道她話音未落，人就來犯了。

  二十三是小年，二十四莊子裡的收成才送到，各種活雞活鴨牛羊自不必說，也有野物，獐子麂鹿之類，婁家不算豪富，在京中藏龍臥虎的地界只能算中上而已。

  但婁三奶奶厲害，好虛榮，往年都能把年過得熱熱鬧鬧惹人稱讚，她兩個女兒也學會了她的本事，只有七八分姿色，卻渲染成了十分的大美人，傳言說得像京中除了荀郡主就是她們倆出色似的，也有一堆世家公子真信了。要不是卿雲出現，只怕那些貴婦人都要犯難了。

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  嫻月人在家中坐，盡知天下事，二十四那天探雪去看莊子送的東西了，臥房裡就她和凌霜在，本來兩人安靜看書，她忽然來了句「趙夫人可喜歡卿雲了。」

  「哪個趙夫人？」凌霜不解。

  「趙侯爺的夫人，趙景的母親。」嫻月如數家珍。

  「趙景又是誰？」

  「他祖父是富平侯，生了兩個兒子，趙景的爹是長，官小，只是個御史，但已經襲了侯位了，趙修的爹雖然是庶出，官卻大。兩兄弟有個外號，叫做大趙小趙，人稱趙王孫。

  「如今京中的世家子弟里，我們夠得上的人家裡，他們兄弟算是前五名了，人人都想搶呢。」

  「趙王孫？誰起的外號？」凌霜皺起眉頭。

  「我起的。」嫻月一臉淡定，凌霜被她逗笑了。

  「書生不出門，盡知天下事，你是諸葛亮吧？

  「還我們夠得上的人家前五名了，難道你還排了個座次？」

  「你不懂，我人雖然不出門，但打聽得都差不多了，等元宵節走百病的時候，見了人，知道誰是誰了，我再挨個說給你聽。

  「你以為我像你，啥也不知道，京城的事，我都摸清楚了。」嫻月道。

  她倒不是吹牛，強將手下無弱兵，她的丫鬟桃染也極機靈，雖然京中規矩大，不僅小姐，連跟小姐的丫鬟也不見外男。

  但桃染還有小丫鬟，嫻月體弱，她的奶媽黃媽媽一直帶她到十多歲，感情匪淺，自己孩子夭折後，更是把她當成親女兒一般，百依百順。

  嫻月畫畫，常要買些筆墨紙硯，為了一樣顏料跑幾家店鋪也是有的，黃媽媽名正言順出門，她家的男人又是轎夫，所以消息靈通得很，她說要挨個排座次，真不是放大話。

  「我看趙夫人對卿雲的喜歡，不似作偽，喜歡得不得了，非逼著盧夫人認卿雲做乾女兒，偏偏盧夫人也喜歡卿雲，也不肯認，認了就不能娶來做媳婦了嘛。

  「其他夫人湊趣，都夸卿雲好，娘可出風頭了，把三娘的臉都氣歪了，夜宵都沒吃就回來了，說著了涼，吃不下，笑死人了。」嫻月警惕得很：「誒，聽說玉珠碧珠的首要目標就是趙景趙修兩兄弟，我上次故意讓桃染套話，說京中的少年丑，不如江南風流。你猜碧珠的丫鬟小桃說什麼，她說『胡說，趙家公子就俊得很，文采也好，官家都誇過呢』。京中規矩大，閨閣小姐沒事哪有機會見王孫？你想想，這不是早就留意了？

  「趙家顯然沒鬆口，不然三房早就跟趙家定下來了。

  「說真的，防著點三房，要是趙夫人真看上卿雲，不知道三房要下什麼黑手呢。」

  凌霜聽了，記在心裡，果然晚上就應了嫻月的話。

  婁老太君的娘家是王家，是老家族，這兩年也跟崔家有點像，顯出敗落之勢了。

  婁老太君並不勢利，把幾個孫侄都接過來家中過年，婁老太君的兄弟已經去世，寡居的嫂子王老夫人性情溫和，兒子在外地做官，她於是常年伴著婁家，幾個孫子都在婁家的家學裡上學。

  三房管著家，常年替王家養著人，估計早有怨言了。

  這次她果然就發威，年下夜長，晚上都聚在一起陪著婁老太君說笑，抹牌，卿雲就在旁邊做針線，這天婁老太君有些困了，早早就去睡了。

  囑咐大家陪著王老夫人說話，二三房奶奶都在，陪著王老夫人抹牌，管家的馮娘子進來了，朝婁三奶奶附耳說了些話，婁三奶奶正抹牌，聽不清楚，道：「有什麼事你說就是了，別蚊子似的，又沒有外人。」

  馮娘子一臉為難，只好說了：「剛剛檢點乾貨，送來的鮑魚不夠了，三頭鮑只能緊著老太太，其餘人只能用十二頭鮑了。」

  「十二頭鮑，虧你說得出來，這是吃鮑魚還是嗑瓜子呢。」

  婁三奶奶一邊打牌一邊道，其餘人頓時都笑了。

  鮑魚的大小，是按一斤有幾隻來算，十二頭鮑就是十二隻這樣大小的鮑魚才一斤重，確實有點太小了。

  「那也沒辦法，現買肯定是來不及了，就算找到，只怕比金子還貴呢。

  「鮑參翅肚是年下的慣例，還好老太太的還夠得上。」馮娘子賠著笑道。

  「那也不成哪，老太太吃，讓客人看著，成什麼道理。」婁三奶奶皺起眉頭，道：「要是撤了更不行，說我當家當得都成叫花子了，連吃食都沒有了。

  「偏偏趕在年下出這事，庫房是誰在管，怎麼出這樣的紕漏？」

  「也不是庫房的紕漏，往年都是去海貨行買去，今年全城的海貨都遲了十天，要等年後才補貨呢。」馮娘子解釋道。

  「那也不管，只找負責人的事就完了，一頓板子少不了……」婁三奶奶嚴厲得很。

  王老夫人笑著打圓場道：「大年下，怪可憐的。

  「反正咱們家過年，也不是外人，客人席上少點也沒什麼……」

  既然年後能補貨，那不過是過年的宴席差些，所謂的客人席，也就是王家的人了。

  王老夫人自然明白她的意思，婁三奶奶卻還拉著不放道：「那可不行，哪有外面的客人供得上，反而委屈自家貴客的道理，只是急切間找不到罷了，二嫂，聽說你在揚州還有個海貨行的，你們鋪子今年也晚了嗎？」

  婁二奶奶一直只是笑眯眯看著，聽到這話，知道她是圖窮匕見了，道：「我家倒不晚，這次上京，也帶了些乾貨來，只是不知道要多大的。」

  「往年老太太都是吃五頭的，今年換了個師父，用雞湯煨的鮑魚最好，所以換了三頭的。

  「客席上也用三頭，我算算，年下兩場，年後又要待客，只怕要準備十來斤鮑魚呢。」她拉著婁二奶奶的手道：「二嫂要是有，真是救命了。」

  「十斤沒有，三四斤還是湊得出來的。」婁二奶奶淡淡道。

  「那真是太好了，我等會就讓馮娘子去拿，只千萬幫我兜一兜，別讓老太太知道，我從公帳上補錢給二嫂。」婁三奶奶笑得親熱。

  婁二奶奶知道她補錢也補不了多少，索性道：「哪裡的話，補錢就見外了，就當我送老太太的禮物罷了。」

  「哪能呢，錢是一定要補的。」

  晚上散了場，婁三奶奶果然讓馮娘子跟著來拿鮑魚了，婁二奶奶從貼身小襖里解了鑰匙，讓黃娘子去拿了鮑魚來，果然是絕好的三頭鮑，馮娘子笑得臉都開花了「這真是好東西，一斤只怕能發出七八斤呢。」

  「這是古法制的，一斤鮑可以發十斤，什麼東西都不用加，只用雞湯一煨就行了。」婁三奶奶淡淡道。

  凌霜和嫻月都在，不明白經過，卿雲的丫鬟月香過來，附耳說了。

  兩人的眼神都冷下來，馮娘子千恩萬謝走了，過了一會兒，又打發個丫鬟過來，送了十兩銀子，道「三奶奶說，年下太多帳要算，先支十兩給二奶奶，等年後再補，請二奶奶包涵。」

  今年海上有風暴，海貨都漲了價，十兩銀子連半斤鮑魚都買不了，馮婉華這不是補錢，明擺著是氣人呢。

  丫鬟一走，室內許久沒人說話，婁二奶奶坐在凳子上臉色陰沉了一會兒，忽然拿起那十兩銀子。狠狠往門外一扔，直接扔到雪裡去了。

  卿雲示意一下，月香去外面撿了過來，她仍舊把銀子放回桌上，端了茶來，勸解道：「娘不必為這等小人生氣，不過是件東西罷了，況且娘也不是怕她，主要是顧著老太太的臉面，這鮑魚她究竟也吃不到多少，只當咱們招待了一番王老夫人和客人們罷了。

  「也可見她的眼界小，專在這種小事上用工夫，讓人可笑。」

  她一番寬慰實在到位，婁二奶奶果然就釋懷不少，道：「誰說不是呢，還笑我商家女，她馮婉華倒是比我還小家子氣，一點鮑魚，值得這樣算計。」

  探雪是最後聽懂的，也攥緊拳頭，道：「要是我，我就不答應，我不給她能怎麼辦，她還能搶我的不成，哼！」

  頓時眾人都笑了。凌霜教她道：「要是這世上的事都能這樣簡單就好了，你仔細琢磨三娘的話，就是坐山觀虎鬥呢，要是娘拒絕了，她也沒損失，受冷待的是老太太的娘家人。

  「咱們有鮑魚是明顯的事，老太太知道了，雖然知道是三娘的錯，難免會怪娘不替她兜著。

  「娘也不會真看著王老夫人受這樣的氣，總歸是為了大家面子上好看，這才是當家的道理。」

  「那三娘這麼壞，老太太就把三娘趕下去，讓娘來當這個家啊。」探雪畢竟是小孩子，想事情還是簡單。

  凌霜又笑了。

  「這世上人和人相處，不是看好與壞的。

  「三房當了十來年的家，和老太太已經是一體了，舌頭牙齒都有打架的時候呢，你看這件事上三娘苛待老太太的娘家人，做得可惡，但其餘的事上三娘也許最得她心意呢，只要三娘好用的部分多過她的壞心思，老太太都會包容的。

  「世人很多時候都是這樣，就算關係中有著許多齟齬，但因為利益相同，還是會過下去……」她認真教探雪。

  「或者老太太早就不願意養著那麼大一家人了，三房也可能只是在給老太太當槍呢？」嫻月忽然笑眯眯地說了一句。

  她看起來病懨懨又風流裊娜，其實心思最重，一句話說得探雪都嚇懵了。連婁二奶奶也不贊同地「嗐」了一聲，阻止她繼續往黑暗的方向引導。

  但凌霜還是採用了她的意思，對探雪道：「總之你以後要多聽多看，少說話，凡事自己在心裡多思考幾遍，不要太衝動。

  「不用把人想得太壞，也不用太天真，比如這事，不要覺得全是三娘壞，老太太好，要是三娘真和老太太那麼不合，那早就暴露了，老太太也容忍不了了，怎麼會讓她當家到今天了。

  「就像很多小姐彬彬有禮，丫鬟卻跋扈勢利，你多想想，就明白這道理了，有時候別人合夥演戲詐你，也是可能的……」

  「但我們始終要相信一點，自己行得端坐得正，大事無虧，別人總歸不能把你怎麼樣，當然，小事上能多花點心思琢磨就更好了。」卿雲也總結道。

  「這才是正道理呢。」婁二奶奶正色道。

  眾人說了一會話，就散了，晚上睡覺時凌霜先睡下了，嫻月坐在鏡子前面卸妝，桃染和小丫鬟拿著兩把梳子替她刷頭髮，她端詳了一下鏡子裡的自己，忽然噗嗤一聲笑了。

  「其實真要找回這個場子，也不是什麼難事。」她對著鏡子道。

  「你別又起歪主意。」凌霜看著書，頭也不抬：「到時候娘又要說你了。」

  「不干你的事，你看著就行了。」