第53章 初雪

  （自動又沒發出來，哭）

  漢初沿襲秦朝制度，十月份為歲首。漢武帝太初改制後用的是夏曆，一月份作為新年開端。

  而到了新莽代漢，王莽這改制狂魔自然不會放過曆法，遂改新曆歲首為丑正，十二月過年。

  但百姓們過慣了正月大年，對新朝的「元旦」無感，十一月三十這天，朝廷官吏紛紛放假休沐，長陵北部的小煤窯卻仍在動工。

  流浪數年的張魚、朱弟就更不知道節慶為何物了，現在他們只瞪大眼，生怕錯過了熱鬧。

  過去一個月里，礦工挖掘的煤塊運到地面，靠的是轆轤：圓木上纏繞繩索，另一端懸吊籃筐，轉動圓木便可將裝滿煤塊的筐提起，比人手硬扛好使多了，但仍得花費大氣力。

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  今日第五倫來到煤窯，身後跟著第五氏的木匠、鐵匠，將早就打制好的東西安裝在礦井出口的大木上。

  在第五倫口中，這東西叫「滑輪」。它用整段硬木一刀刀手工斧鑿而成，一個滑輪由木框架、凹輪、輪軸三部分組成，木框架上部分挖有兩個對稱圓孔，以便穿繩固定，用手一撥凹輪，便能吱吱嘎嘎轉動。

  在礦工們看來，這不過是改善版的轆轤零件，城頭做工也經常用得到，隨處可見，不足為奇。

  但令人奇異的事在後面，第五倫將兩個滑輪並用，上下分開。一個固定在木架高處不動，繩索穿過凹輪槽，另一個與連著煤筐的繩子在下，用不算複雜的繞法將它們聯結起來。

  「將筐裝滿煤塊。」

  徒附、礦工越聚越多，都搞不懂這是要幹嘛，第五倫卻回頭看了一圈，最後對張魚招手道：「張魚，過來。」

  竟是要張魚去拉繩索，這不是強人所難麼？張魚雖然12歲了，卻瘦巴巴的像只小猴子，他平日又不是沒試過。

  連第五平旦都笑道：「郎君，張魚吃奶力氣都拿出來，都轉不動轆轤，莫要為難他了。」

  「這次不同。」第五倫道：「且來一試！若能拉上來，給你加餐！」

  張魚看了一眼朱弟，咬咬牙，在手裡吐了唾沫，握住了粗糙的麻繩。

  和想像中紋絲不動不同，這次他拉拽繩索，明顯感到井下重物在緩緩移動，隨著動滑輪的轉動，還真將那筐煤塊一點點拉到了礦井邊緣！

  「就張魚這小雞似的力氣，還真提上來了？」

  第五平旦十分驚訝，與眾人一起接住煤筐。

  張魚驚訝於自己的氣力怎麼如此之大，得意地展示肌肉。眾人則像看祥瑞一般圍著動滑輪，每個人都去拉了一下。

  親自動手前只覺得別人在說謊，試過後嘖嘖稱奇，確實比轆轤能省不少氣力，但他們也搞不清楚是何原理。

  「此物能使得力半功倍，若組合得當，手無縛雞之力的小男子，也能提起百鈞重物。」

  第五倫卻是知道的，這只是個最最簡單的動滑輪組，為了提高生產效率，他也是操碎了心。

  過去二十天內，靠了第五倫的名望加持，共計賣出煤球五萬斤（一漢斤250克左右），刨除所有成本，每個煤球賺兩文貨泉，按照定好的利潤分配，第五氏得了4萬錢。

  但算上第五倫因「群飲罪」交的八千罰款，再扣除作為人情禮節送給郎官、太學生的幾千斤煤球，淨利潤就萬餘錢。

  這些錢，第五倫轉手全花出去了：他給第五氏的礦工每個伍配備了一件山羊皮裘，這是公用品，讓他們輪著穿。又給眾人置辦了厚麻履，因為第五倫發現，不少礦工連鞋都沒有，赤足在嚴寒里幹活，腳若凍傷，一個勞動力也就廢了。

  還翻新了簡陋的工具，礦鋤換成了鐵的，添了動滑輪組和轆轤配合使用，為的就是提高效率，趕在落雪前多干幾日，總不能不掙錢還倒貼本吧。

  可天不遂人願，就在眾人還在為省力的滑輪組而興奮時，已積壓數日的烏雲，卻紛紛揚揚落下了雪花。

  這是今年的初雪，已算給第五倫面子，較去年來得遲了好些天。

  眾人紛紛抬起頭，讓雪朵停在手中，化在龜裂的唇上，眼看雪越來越大，不一會就散了個乾淨，回棚屋內睡覺去了。

  這場在預料中的雪，讓合作開礦的三個家族產生了分歧。

  「先前制好的煤球只夠賣二十日。」第四咸匆匆清點了常安和煤礦的倉庫，向第五倫匯報儲備。

  第一關則道：「臘月是最缺薪柴的時候，樵夫上不了山，炭工燒不了炭，吾等就算將價錢翻倍，仍是有人買。」

  過去二十天裡，第一關嘗到了甜頭，極力鼓動第五倫，在雪小的時候繼續逼迫族人、徒附、隸臣們下井。那些撿來的童工和各族的孩子也別閒著，不管多冷，繼續搓煤球！

  在他看來，哪怕不在礦井做工，凍斃一二人也是常事，何必遲疑。

  第五倫改善生產條件後，製作煤球多用木模具，但仍是要上手的。還沒下雪時，第五倫就見張魚、朱弟等孩子滿手凍瘡，再這樣下去，恐怕要出現傷殘了。

  於是他果斷叫停了煤窯，決定收工。

  「剩下每斤煤球加兩文錢售賣，售完為止。」

  面對第一關的慾壑難填，第五倫笑道：「做貨殖，哪有第一個月就能回本的？還是要細水長流啊，第四宗叔你以為呢？」

  第四咸連連應諾，他現在唯第五倫馬首是瞻：「此言有理，凍到常安人不打緊，可不要將族人和家中徒附凍傷殘了。否則春耕都要耽擱，那才是得不償失。」

  第一關也只好同意，收工的命令下達，族人、徒附們確實也干累了，吃完朝食紛紛散夥回家。

  第五則坐在靜靜燃燒石炭的小煤爐旁——他讓人試鑄了一個，翻看記錄在簡牘上的帳簿，第五格還是很用心的，每一筆都記得清清楚楚。

  最後算下來，若是倉庫中剩下那五萬斤煤球加價售完，第五氏能淨賺8萬錢，只夠採買四百石糧食。

  「好歹解燃眉之急了。」

  第五倫稍稍鬆了口氣，去年本是豐收，但在他的折騰下，第五氏塢院糧倉空了大半，有了這筆進帳，起碼能苟到明年夏天麥子熟時。

  雖然掙得不多，但基礎已打好，明歲可在農閒時就陸續儲備煤球，囤積到冬天售出，掙的錢起碼是今歲五倍甚至十倍。

  多出來的錢糧投資第五倫正在籌劃中的其他產業，煤窯來錢實在太慢。幹這行最大的好處是，讓鬆散的農夫在礦井生活一段時間後，能稍稍有些秩序，下一步就是令行禁止了。

  「汝等來作甚？」

  門口傳來第五福的呵斥，第五倫出去一看，發現是張魚、朱弟訥訥地站在外面，二人頭頂沾滿了雪花。

  張魚鼻尖凍得通紅，朱弟則吸著流涕，兩個孩子仰頭可憐巴巴地問道：「郎君，停工之後，吾等還能住在礦上的棚屋裡麼？」

  在過了一個月正常人日子後，過去兩三年挨餓受凍的流浪生活，他們當真不想再回去了，在煤窯能吃上熱飯，夜晚擠在通鋪人堆里暖和，這就足夠，更何況第五倫還不是個黑心的。

  第五倫卻道：「不行。」

  張魚、朱弟滿心失望，第五倫卻復道：「礦要關停數月，汝等在這吃什麼？煤塊還是雪？且隨我回第五里去。」

  這是願意長期收留他們的意思，兩個孩子大喜，在雪地里就稽首下拜，第五倫讓他們起來，將雪拍了，進去暖和的屋裡。

  第五倫是觀察過，二人分別被父母拋棄，不是血親兄弟，卻能在兩三年裡相依為命，確實不容易。

  張魚在礦上極為勤快，不搓煤球時也到處鑽著找事做，想學一門手藝。朱弟雖然不太敢說話，但做事也算老實，聽說他家裡遭災前闊過，朱弟進過小學，學過些字。

  「汝等記住，我家不養閒人。」

  看著正長身體，每天不管怎麼吃都覺得餓的張魚、朱弟，第五倫知道，將他們安置在哪最合適。

  「但第五里庖廚中，確實還缺兩個打雜的人手！」

  ……

  去了趟第五里，安頓好兩個孩子，又跟第五霸商量臘日祭祀事宜，第五倫又匆匆返回常安。

  「有件事，伯魚還得當心。」

  在拉著最後幾車煤球前往常安途中，第四咸低聲向第五倫匯報了近來在東西市坊流傳的消息。

  「就是前些時日，那些在街頭大談功崇公救了你的閒人，近來卻開始詆毀你！」

  哦，這麼快就開始了麼？那功崇公王宗，果然不是個做大事的人啊，就這還跟他計較。

  第五倫笑道：「彼輩說了什麼？」

  第四咸道：「說伯魚忘義，將獲救的恩情轉頭就忘，出入功崇公府邸傲慢無禮，還總盯著功崇公愛婢的大腿看！」

  「咳咳……」

  第五倫頓時無語，這種低劣的誹謗，王宗不至於吧，莫非是那個曾為看門小卒，沒甚麼見識的奉新公王興讓人傳出來的？

  第四咸道：「雪沾了炭，不黑也黑。伯魚，這謠言中傷於你，吾家售賣煤球的車乘如今散布在常安城北，是否要還以顏色？」

  「且讓我想想。」第五倫讓第四咸不要輕舉妄動，他最近膽子真肥啊，也可能意識到兩家一損俱損吧。

  京師今日景致與平常截然不同，宛如龍甲飛花飄滿古都，常安城抹上了淡妝素顏。

  回到宣明里時，第五倫還駐足看了會對面的定安館，高檐上凝結著冰晶，陽光一照剔透明亮，冰雪中這古樸宮殿煞是好看。

  進了里中，道上的雪都被掃到兩旁，但也留下了車轍印，第五福先咦了一聲，告訴第五倫，有輛車一路行駛進了他們家——其實已是王隆名下的院子。

  但王隆、景丹這幾天回長陵去了，應該不在啊，也就揚雄常來，但他窮苦到買不起車。

  正想著老師，揚雄卻在侯葩攙扶著，一瘸一拐地從院子裡出來，看得出是喝過酒的，見到第五倫後，便指著他道：「伯魚回來得正是時候，有人來尋你。」

  「何人？」

  揚雄低聲笑道：「年輕女子，還帶著個孩童……」

  關我什麼事！老師你這話有歧義啊。

  等進了院中後，果然看到裡面還停著安車，華蓋上積了雪，車輿的花紋可比他家這輛破車漂亮多了。

  第四喜匆匆過來稟報：「郎君，來人自稱是茂陵馬氏的淑女！」

  「莫非是馬援的妹妹？」

  第五倫那天脫罪，虧得中壘校尉馬余相幫，可事後親自去拜訪，馬余卻閉門不見，似乎想和他、以及逃犯馬援馬文淵徹底劃清界限。

  以至於第五倫都沒機會告訴馬氏，馬援去了何處，按照那廝的性情，恐怕也不會知會家人，這都快半個月，小馬哥家裡終於有人忍不住來問了？如此也好。

  第五倫拍了拍身上雪花，隨第五福進到屋內。

  屋子裡燒著第五倫讓人打制的小煤爐，少女穿一身貂裘，正伸著白皙的手烘火，看樣子也是剛到不久。

  而她一旁則是個四五歲的小少年，坐在榻上瞌睡連天。

  聽到腳步聲，這機敏的少女立刻變了姿態，足閒二寸墊在臀下，肅容而坐，平肩正背，固頤正視，臂如抱鼓，小手也藏回了袖子裡。

  禮節很足啊，不愧是茂陵大族。

  第五倫看清了她的模樣，烏髮上有玉笄，應已過了15歲。眼睛挺大，肌膚白皙，一看就是養尊處優的豪家女子，但容貌還沒長開，亦或是天生娃娃臉，用前世的話形容就是……「白瘦幼」。

  第五倫作揖：「第五倫在此，不知淑女是……」

  「第五郎官，今日前來叨擾，實是出於無奈。」

  少女舉手加額，朝第五倫行禮，做了自我介紹。

  「家父字諱文淵。」

  ……

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