第13章 實在是太難了

  「我聽說過一句話，用貧求富，農不如工，工不如商。」

  「又聽說，商賈求利，東西南北各用智巧，好衣美食，歲有十二之利。第四氏已從事商賈百年，何難之有。」

  就是，家裡有礦裝什麼窮？

  第五倫如此問，第四咸卻搖頭嘆息道：「什麼十二之利，只是說說而已，我家做的是薄利之業……」

  他說到這放低了聲音，看了一眼外頭，偏過身子離第五倫近了些：「前朝還能賺點小錢，到了今朝，商賈幾乎要被斷絕了活路。」

  接著第四咸訴起苦水來，六筦之禁，不但鹽、鐵、酒專賣，名山大澤的物產也要征重課，第四氏經營的石灰礦自然在列，只能心疼地交一筆重稅。

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  除了開採權，官府還收其利潤的十分之一以為「貢」，據他說，加上給地方的好處，其實已經收到十二、十三了。若是偷偷開採售賣被告發，生意也不用做了，全部沒收，還要罰做一年勞役以示懲誡。

  這跟前漢後期法令鬆弛，川澤被地方豪右和大工商霸占使用截然不同。不過在第五倫聽來，這不是理所當然的麼？難道你還想免費開採國有資源不成——在王莽改制後，這些東西確實都收歸國有了。

  「更要命的，還是寶貨更易頻繁啊。」

  說到這第四氏那個氣啊：「我記得十多年前，那時候這天子還姓劉，今上身為攝皇帝，就在五銖錢之外增鑄契刀、錯刀。」

  就是戰國齊國的那種長長的刀幣，結果到了新朝建立後，王莽居然翻臉不認帳了。

  「說是卯、金、刀為劉字，不可再用，刀幣才用兩年就廢了。」

  但更奇葩的還在後頭：「始建國元年（9年），發行寶貨，計有五物，金、銀、龜、貝、銅，六名為錢貨、黃金、銀貨、龜、貝貨、布貨，加起來，共二十八種貨幣！」

  「二十八種啊。」第四咸語氣誇張，伸出十根手指：「我身為大賈，素有精明之稱，能識字會算數，都記不住不同寶貨怎麼兌換，更何況大字不識的庶民？」

  換算還不都是十進位，二進位三進位五進位都有，怎麼複雜怎麼來。如此奇葩的貨幣體系，就好比把美刀、日元、歐元、英鎊和人民幣糅一起用，從紙幣到硬幣全部投入市場，加起來有上百種兌換關係，連第五倫聽了都感到頭大。

  好在那些亂七八糟的寶貨，前幾年又又又廢除了，改成大中小三種新幣。

  但這，已經是王莽上台後第四次貨幣改革，簡直是朝令夕改，今天還能用的錢，明天再拿出來可能就犯法，上哪說理去啊！

  第四咸感慨道：「每一易錢，民間便有許多人破業而陷入刑獄。我記得清楚，上次易錢時，那些已經花了許多錢帛，攢了不少龜殼海貝想囤積發大財的同行商賈，直接在市場上痛哭，更有人回家就自縊房梁。」

  他心有戚戚：「於是私底下，百姓嫌棄新幣繁雜，仍有人以漢時五銖錢交易。」

  第四咸說完又連忙否認：「當然，我這種老實的小商賈是絕不敢的，朝廷有禁令，膽敢私藏五銖錢或交易者，要處以重罰。」

  「好在始建國五年，廢除了挾銅炭之法，不然，我家連蜃灰都燒不了，恐怕只能到伯魚家來討口飯吃了。」

  第四咸苦笑著講完了他的經歷，如今各路生意都不能做，想轉型地主也發現回不了頭了，畢竟地不能兼，奴不能賣，甚至高利貸都被官府承包。

  他只能靠經營石灰礦給官府提供蜃灰勉強度日，而因為那該死的「五均」之制，官吏出價往往壓得很低，利潤如此之薄，都快做不下去了。

  第五倫聽出他言語中對朝廷頗有不滿，看來不止是地主，商人們也恨透了新政。

  而第五倫不由苦笑，新朝自有國情在此，自己想要通過商業搞糧、鐵，看來也是條死胡同啊。

  等夜色已至，客人們陸續告辭，第五霸等第四咸走後，立刻喚來家監：「第四咸帶來的人可還老實？」

  一直監視第四氏族人的第五格稟報：「吃了飯就躺在蒲蓆上睡覺，並無異動。」

  第五倫警惕起來：「大父為何如此信不過第四咸？」

  「哼，此人口中所言，能信的只有一成，與他往來，要加倍小心。」第五霸也不想多說原因，這讓第五倫更加好奇，祖父莫非被第四咸坑過？究竟坑得多慘，讓他記恨到現在。

  而次日清晨天剛蒙蒙亮，第四咸果然已換了一身裝束，端坐在臨渠鄉第一氏宅院內。

  「我讓你派人藏在第五里的物什，可放好了？」第一柳仍是裝模作樣地捧著卷書目不斜視，但第四鹹的話卻讓他不淡定了。

  「我沒放。」

  第四咸將一包沉甸甸的東西拎上來，擺在二人之間的案几上。

  這位白衣商賈沒了昨日的囉里囉嗦，言簡意賅地表明立場：「嗇夫，我想清楚了，這事，做不得！」

  ……

  布包裡面裝著的不是酒罈，而是許多小金屬片，發出悅耳的響聲，被扯開後，原來是滿滿一褡褳錢——漢朝的五銖錢！

  第四咸昨日就跟第五倫說過，新朝之制，用漢時五銖錢者觸犯法禁，平民罰服役一年，吏免官。

  可卻沒說，他至今還藏著不少呢！

  這就是第一柳報復第五倫的主意：讓第四氏假言登門助祭，夾帶五銖錢在第五里中隱蔽處埋好，再派人誘騙第五氏愚民拿著五銖錢，去市場上用，讓市吏當場抓個正著……

  然後，第一柳就能不必自己出面，而請郡里的錢府官帶人搜查第五里，他派人作為嚮導，亂搜一通後找出這些五銖錢來，坐實第五氏非沮寶貨、唆使里民使用前朝貨幣之罪。

  不至於讓第五氏祖孫丟掉性命，但因為情節嚴重，郡國檻車鐵鎖，傳送長安鍾官做苦力是少不了的。到時候第五氏的名聲也好家業也罷，肯定會大受打擊。

  但第一柳萬萬沒想到，作為計劃最關鍵的一環，第四咸居然撂挑子了。

  這可咋整。

  「第四咸！」第一柳大怒，壓低聲音斥道：「先前不都說好了麼？」

  「我只答應試試。」第四咸垂下眼睛道：「可第五霸記仇，還念著我年輕時賣他劣質惡鐵之事，連酒都不肯收，派人盯著我帶去的族人，若是偷偷埋錢，必被發覺。」

  「就算沒當場抓住，屆時郡里派人詢問，第五氏肯定會懷疑到我家頭上。畢竟這年頭除了商賈，誰還會擁有如此多的漢五銖？他家入了獄，恐怕會將我也牽連進去。」

  所以，想出這破綻百出計策的第一柳真是愚蠢啊，第四咸才不想為了他的不忿，將自家搭進去，開始苦口婆心地勸道：「就算做成了，對第一、第四兩家有何好處？損人不利己罷了，我身為商賈，無利之事是決然不碰的。」

  「然也，做了沒好處，但不做，對你家壞處可不小！」

  第一柳瞪著第四咸道：「你家這十年間可有不少違法犯禁之事，若非我處處護著，讓人夜裡放滿載違禁貨物的車馬通行，早被縣裡緝捕投之於四夷！」

  開玩笑，新朝的法令如此苛刻荒唐，簡直是舉手犯禁，那些老老實實遵守的工商，早就破產了，第四氏能活到今天，當然不乾淨。

  第四咸卻不怕：「第四氏能殘喘至今，是得多謝嗇夫相助，但你我兩家休戚相關，若是第四氏違禁之事被人舉咎，第一氏難道能撇清？」

  第一柳將手裡竹簡往案几上狠狠一拍：「我是不會舉咎你，但往後的生意，也別想做了！第一還是第五，你選一個！」

  本以為抓住了第四氏的命根子，卻不料第四咸嘆息道：「嗇夫，我今日實話實說，這貨殖風險太大，獲利極小，朝廷一改政令，先前居奇囤積統統白費。我整日夜不能寐，生怕犯禁被檻車鐵鎖抓走，思來想去，還不如安心種田踏實。」

  「正好，今日便洗乾淨手，這貨殖，不做也罷！」

  說著將那些五銖錢推了過來。

  「你……」這下第一柳啞然，怎麼一個兩個都這樣，第五倫辭職不來做孝悌，如今第四咸又要放棄貨殖，讓他一拳打到空氣上，拿二人一點辦法都沒有。

  「但念在多年情誼，還是希望嗇夫聽我說完幾句話。」

  第四咸避席再拜，抬頭反問：「嗇夫，你多久沒離開過本縣了？快兩三年了罷？」

  「你知道這外邊，成了什麼模樣？」

  「一個字，亂啊！」

  「我經常行走各縣，所見歷歷在目。」

  第四咸臉上露出了一絲恐懼：「庶民舉手觸禁，怨聲連連，豪右兼不了土地，暗暗切齒。加上水旱無常，今日涇水改道，明日黃河決口，蝗蟲也一年較一年多，有的地方甚至出現了人食人！」

  「受災的百姓限於私屬之令，連賣身為奴婢都不成，只能鋌而走險去做盜賊。現在函谷關以東，到處是大大小小賊寇，少的幾十，多的上千。路上商賈經常被劫，休說賺錢，性命都難保。常安附近糧價越來越貴，十年間漲了五倍，而錢則越來越賤。」

  春江水暖鴨先知，商賈行走各地，關心市價行情，比厚土重遷的農民甚至是尸位素餐的官吏，更能察覺各地的微妙變化。

  第四咸雖然不像第五倫那般，料定幾年後天下將大亂，但也明白，世道變得越來越艱難了。

  「既然如此，吾等同祖同宗，就該抱團取暖啊。」

  「恰逢族中出了第五倫這樣年紀輕輕，名望卻傳遍全縣的少年英才，應該高興才對。我今日觀他言行，應該也想聚合宗族，世人推崇孝悌仁義，他一人出頭揚名，對吾等都有利，豈能害他犯禁？」

  第一柳只楞楞聽著，良久後罵道：「第四咸，果然啊，連你也要背叛我家麼？」

  他為何要打壓第五氏？當然是感受到了第五倫祖孫勃勃的野心，以及對他這「大宗」的威脅，家道中落是事實，但鄉中著姓的最後尊嚴，必須死死守住才行。

  至於外面亂不亂，關他什麼事！這大新，還能亡了不成！

  他只希望維持一件事：臨渠亂不亂，第一說了算！

  第四咸見自己話說到這份上，第一柳想的還是蝸角之爭，只覺得可笑。

  難怪第一氏曾經何等興旺，到他這一代卻只能混到鄉嗇夫。而第五氏祖孫，不論眼光還是智慧都比第一氏強許多，第一柳是真的該讓位了。

  而就在這時，鄉佐卻再度叩響了門扉。

  「嗇夫，郡里來人了！」

  ……

  「郡府派人來到本鄉？」

  第一柳和第四咸都十分愕然，第四咸不可思議地看著對方，低聲質問：「嗇夫，你不會已將這件事，告上去了罷！」

  陷害第五氏的事八字還沒一撇，得多愚蠢才會這麼著急！

  「不是我，我沒有。」

  第一柳也愣了，他只跟有姻親關係的郡功曹通了氣，希望得到他支持，對方還沒回信呢，不可能這麼快派人來查啊。

  這麼說郡府來人，與此無關？雖然列尉郡府也設在長陵縣城裡，但臨渠鄉作為鄉一級行政單位，除了偶爾遇到督郵巡視，甚少能和郡府直接往來。

  除非……是出了大事！

  第一柳也顧不上瞎猜了，讓第四咸先回去，他整理衣冠，帶著鄉寺眾人抱彗相迎。

  彗就是掃帚，正所謂「以衣袂擁帚而卻行，恐塵埃之及長者」，是遇到貴客上官登門時的禮節。

  他們剛站好，便從路北面駛來輛馬車，一馬架轅，有車蓋，看車輿的漆色，規格不高也不低，車側還有兩位騎士護送。

  車停後走下來一位官吏，他頭戴緇布冠，身穿黑色官袍，腰上佩銅印黃綬——這是新朝二百石至五百石官的標誌，可比鄉嗇夫的半通印大多了。

  此人相貌倒是不甚出奇，但一開口，那頗具磁性的男中音讓人印象深刻。

  「臨渠鄉嗇夫何在？」

  第一柳邁步上前，心懷忐忑地拱手：「下吏在此。」

  郡官道：「吾乃郡文學掾，景丹。」

  郡文學掾，可是秩三百石的曹掾啊，主管郡內教化、禮儀之事，不算太有實權。但第一柳記得聽人說過，這景丹，乃是郡大尹身邊的親信紅人。

  第一柳頭垂得更低了。

  「我奉大尹張君之命至此，要前往汝鄉第五里。」

  聽到這熟悉的地名，第一柳不由大驚，景丹卻道：「嗇夫熟悉本鄉，聽說又與第五氏是親戚，便帶個路，隨我去一趟罷！」

  ……

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