（三）

  林賢妃出身大將軍府，她父親林大將軍原是世家子弟，祖上也煊赫過，到他這一輩早就沒落了，不過林大將軍少年勤勉，精通兵法武藝高超，很得許太師賞識。許太師領兵打仗原是天才，曾九戰九捷大勝北狄，奈何他的兒孫本事平平，唯一一個可擔大任的次子又英年早逝，因此便格外提攜林大將軍。林大將軍不負許太師所望，領兵出征少有敗績，奈何他這人有個毛病——貪花好色貪到沒譜，後院的姬妾數量之多，來路之豐富簡直世所罕見。

  林賢妃她親娘出身不顯，與林大將軍相識於微時，也曾恩愛過，家中美人越來越多，林夫人病也越來越重，終於撒下嬌兒稚女歸天去了。後來林大將軍再娶，新夫人是許太師夫人的娘家外甥女。這位新夫人性子暴躁又少智謀，大將軍府後院亂得全京城都在看笑話，林賢妃彼時不過七歲，兩個哥哥有父親師傅帶著習武識字，她卻沒什麼人管，長成後來這樣是誰也想不到的。

  「阿娘比她小了六歲，跟她也不大熟，你姨媽是跟她很好的，你外祖母跟她娘算是表親，所以她常上我們家來玩。」阿娘說起賢妃娘娘時總是很感慨，「跟你姨媽一樣，說話喜歡說一半留一半，她們自己明白了，我聽不懂她不管。她厲害得很吶，不到十三歲吧，將軍府上下就由她當家了。」

  「誰也別想著糊弄她——她見得多了！林家上下，她繼母弟妹，還有別房的什麼伯母嬸子哪個不聽她的。全家上下都要按著她的章程來，好便相安無事，但凡敢作妖鬧事，她爹的姬妾她說罰就罰！我記得有一回她家宴客，大將軍新納的歌姬跟人吵了兩句差點鬧到前面來，她當著人娘子長娘子短地哄兩句叫人扶下去，回頭宴剛散就把人賣了。」

  林賢妃小小年紀就管著一大家子，也只有來找姚文秋她姨母時才能鬆快一些。

  「我記得她下棋下得很好的，你姨母整天在家看這個棋譜擺那個殘局，次次跟我說，這回肯定能贏。等她來了隨便落兩子你姨母就輸了。」

  

  「她一到我家來就愛卸了釵環歪著跟你姨母聊天，還要哄我餵她吃糕點，我笑她懶，她說，她一到我們家骨頭就軟了……後來有風聲說她們家跟許家要結親，她一說起這個事就發愁。」

  那會許太師的病顯見是不能好了，林許兩家聯姻勢在必行，怎麼聯卻大有說頭。許太師想的是將長房嫡長女許嬋芳嫁給林賢妃她哥哥，許皇后卻覺著不如讓許家三公子把林賢妃娶進門，到底誰娶誰嫁，大家各懷心思，而林賢妃滿腹心事，卻連個商量的人都沒有。

  「我爹自然是想著讓我哥哥娶許家姑娘進門的，前天我在書房聽見他說，太師年紀大了，我估摸著，他更想把我塞給太子做妾。」

  姚文秋她娘彼時不過六七歲，林賢妃喜歡把她團在懷裡當揉面一樣揉著解壓，姚文秋她姨母脾氣溫和，聽了這話忍不住嘆氣：「那你怎麼想的？太子兒女都好幾個了，要我說，還是許家好一些，好歹是做正頭娘子。」

  林賢妃給姚文秋她娘編了辮子又解開，編了又解開，小姑娘給她煩得不得了要跳下來，又被她一把撈回來：「也就當個正頭娘子強一些了，許三那一屋子妾室通房不少還是我爹送他的呢。但凡他們家有個上進的子弟，可憐老太師也用不著這麼瞻前顧後的。」

  後面她開始嘟嘟囔囔地論證起來，姚文秋她娘年紀太小，聽得不大明白，只記得她後來說：「……我的事由不得我，我爹說了也未必作數。我只擔心我哥哥，我們家這樣，沒個有手段的少奶奶撐不起來，許家姐姐我是挑不出她一點不好，你看滿京城哪個不誇她？可就是太好了，我見她總有些怕。」

  既是太好了，她又怕什麼呢？她也說不出為什麼，後面的事卻出人意料，林賢妃的准嫂子轉眼成了新太子的良娣，她自己的親事卻沒半分著落。林大將軍送了個庶女到許家去，說起嫡長女的婚事卻只是打著哈哈：

  「我家阿寧年紀還小呢，她娘去得早，我一向心疼她，實在還想多留她兩年。哎，生女兒就這點不好，捧在手心上疼個十幾年就到別人家去了。哎，我一想起來就捨不得。」

  大將軍說到此處還要抹抹眼淚，姚文秋她姨母聽說了很感動：「阿寧，你爹對你還真不錯啊。」

  林賢妃歪在榻上都快睡著了，聞言感嘆道：「你聽我一句，你也在議親了，選個門第簡單自己上進的嫁了就是了，你這個腦子，要是換到我家，都活不過三個……半個月。」

  姚文秋她姨母聞言要去撓她，兩個女孩子倒在一起笑，笑累了林賢妃才說：「我爹是眼見局勢不明，才擱下我的親事，連我兩個哥哥他都說再看看。但凡他確定趙王明日要登基，今夜亥時都能把我塞進趙王的後院裡……」

  她自嘲地搖頭：「我原是最煩妾室通房的，我爹後院那些，我幾時拿正眼瞧過她們？只願我娘在天有靈，別叫我也落個與人做妾的下場。」

  「我記得第二年春天你姨母就出閣了，當時議親的除了你姨父，還有宣平侯趙家的庶長子。你姨父家跟我家是世交，卻已無人在朝中為官，離京城也遠。宣平侯府世代簪纓，宣平侯世子又是沈丞相的得意門生，你外祖母自然覺著宣平侯家好。你姨母請娘娘拿個主意，娘娘說，離得近有什麼用，無辜送命時家裡人連哭都不敢哭。離得遠怕什麼，平平安安的比什麼都強。」

  「得虧聽了她的。後來趙家可不就險些出事了嗎？你姨母如今在淮陰好好地當她的太守夫人，雖不能見面，總歸是安安穩穩的。你姨母出閣後，她來我家就少了，進東宮前來過最後一回，我那時十歲，她比你姨母小七歲，是十七，坐在我房裡，問了很多你姨母的事。我問她，妙姐姐，我怎麼覺得你不高興？她說，有什麼高興不高興，皇家的妾再尊貴也是妾。沒奈何，不能做個賢妻，就只能做個不生事的好妾。」

  她私下這麼想，但又有傳言說，她進東宮前強壓著把她爹幾個最不安分的姬妾送到莊子上，其中有一個剛生下兒子，林大將軍有些不忍心，她卻只管把那孩子交到她繼母手上。她繼母只生了兩個女兒，跟林大將軍又近乎反目，得了這個孩子眼淚汪汪的，宮裡來接人時哭腫了雙眼。

  姚文秋在家聽賢妃娘娘的故事，就覺得這個娘娘真厲害真嚇人，最初進宮在她跟前連腰都要挺直一點，話也不敢亂說。不料當年殺伐決斷的一個人，如今再沒人比她周全守禮和善的了。

  姚文秋把這番感嘆跟她娘一說，她娘也難免唏噓，從此但凡淮陰有姨母的家書送來，姚文秋就按著她娘吩咐的，把姨母的近況講給她聽。

  「難為你這樣有心」，康樂公主坐在賢妃娘娘腳邊的小杌上，賢妃娘娘一下一下替她梳著頭，「你姨母棋下得不好，還不肯讓人說，總叫我等著，總有一日要贏我的。」

  她搖搖頭，拿帕子捂著嘴咳了好一陣才笑著搖頭：「許氏自戕以後，我已許久不與人對弈了。不知如今與她下一盤，她能不能多走十個子。」

  姚文秋小日子過得有滋有味的，自然忘不了跟她的寶貝牡丹花有福同享，回家想把幾十盆花一起搬到王府，遭到姚夫人的強烈反對：「秋秋，這花不是你一個人種的，你小時候還是阿娘親自教你怎麼分株的，你個貪心不知足的你好意思全部拿走哇！」

  姚侍郎一貫不大識相，居然試圖給她們講道理：「一人一半不就完事了嗎？你們怎麼這樣多事！」

  他無所謂的語氣激怒了夫人，遭到「嫌棄我們就找別人去你個糟老頭」這樣一通搶白後搖頭嘆息，到底還是陪著女兒去後院花圃一盆盆挑。姚文秋每一盆都喜歡，非常難以取捨，對著兩個食指一盆盆問過去：「你們誰想跟我走呀？」姚侍郎和姚夫人倒也由著她，整個花圃轉下來，姚侍郎似有感嘆：「最初那兩株若還在，比秋秋還要大好幾歲呢。」

  姚夫人聽到這個就撇嘴嘲笑他：「誰叫你澆那麼多水來？虧得我早早給分株了，你才年年有牡丹可賞。當初有人還不領情咧。」

  姚侍郎憶及往事賠笑作揖：「是是是，夫人英明，多謝夫人。」

  姚文秋把花搬回家，恭王忍著笑聽她喃喃一整天「不知道別的花會不會想我，會不會怪我偏心」，把她抱起來坐到書案上，姚文秋個子小，坐在上面兩隻腳晃晃悠悠的夠不著地，恭王兩手撐在她兩側：「她們自己不能聊天嗎？為何一定要有你陪著？」

  姚文秋答得很驕傲：「因為會跟花說話的花有很多，會跟花說話的人只有我一個！」

  恭王給她逗笑了，額頭抵著她的額頭輕輕說：「你這樣說，我倒想起一個，唔，一個志怪故事。」

  難得他想起的不是古人說的某句話，姚文秋眼睛亮晶晶地聽他講。講的卻是從前青州有位姑娘，種了一院子牡丹花，每日悉心澆灌，視之如命。其中有一株花比別的不同，格外有靈氣。姑娘澆水時，那株花會晃晃葉子以示感謝，姑娘賞花時，那株花會故意伸出枝條勾住她的衣裙不讓她走。

  原來那株花是被上古花神附身了，那花神受了仇家重創，不得已附身在這株花上慢慢修養，花神得知姑娘每夜都夢見自己被惡鬼追殺，就釋放元神入她夢裡，化作一個錦衣少年為她劈妖邪斬惡鬼，慢慢地，兩人就在夢裡生出情愫來。

  「這個花神竟是個男的！」姚文秋聽得眼睛溜圓，「他一定一開始就不懷好意！」

  恭王一本正經地反駁：「古人說，窈窕淑女君子好逑，怎麼能說不懷好意呢？」

  他親親姚文秋的額頭，繼續給她講：後來那姑娘被她父親送給了一位親王做妾，離家千里之遙，再也見不到自己親手種的滿院牡丹花。花神傷重未愈，沒法子離開那個院子，二十年間，那姑娘噩夢纏身，卻再也見不到她的錦衣少年。她在深宅後院裡蹉跎歲月，終於病得要死了，臨終之際混混沌沌，又看見那個錦衣少年向她伸出手來……

  姚文秋哭得都要斷氣，鬧著要從書案上跳下來，恭王不慌不忙把她摁在懷裡繼續講：「後來，花神就帶著她的魂魄回了天上的百花洲，把她也養在一株牡丹上。過了一百年，那株牡丹結出一個碩大的十二色花苞，風一吹，花開了，第一縷月光照到它身上，它就不見了，當年那個種花的小姑娘從枝頭上走下來。上天封她做牡丹仙子，她從此就跟花神永遠廝守在一起。」

  姚文秋靠在恭王肩上扯他的頭髮，想了半天才看著恭王認認真真地說：「夫君，什麼一百年，天長地久，都沒什麼意思，倒不如我們一輩子幾十年守在一起，對不對？」

  恭王點點頭：「我想說的不止這個……我想說」，他說到這，再也繃不住一臉板正，把她抱起來往臥房走，「我想說，娘子已經嫁了我，有話要對我說，不必跟花說。不然不小心惹上桃花債，有花精花神找上門來，我就只好把你的花拔掉了。」

  這個人好兇殘！姚文秋給他氣得難得變聰明了：「你讀聖賢書，不是說子不語怪力亂神的嗎？」

  恭王依舊不動聲色：「子不語，不是我不語。一介凡人，怎敢事事跟聖人比較。」