四

  各地舉事的消息傳到沔陽後，陳友諒振奮之餘，有些坐不住了。他挑了寒食節前一個晴朗的夜晚，把張定邊、張必先及友仁、友貴、胡廷瑞等人召集到家中，商議何時舉事為宜。

  此外還有幾個列席旁聽的人，其中一個是縣衙書吏羅復仁。此人四十歲出頭，天性老成，昔日因家中困苦不堪，無錢給患病的老母醫治，陳友諒聞訊立即施之以援手，令羅復仁感恩戴德，從此視陳氏為再生父母。羅復仁踏實勤勉，做事一絲不苟，受到陳友諒賞識，日漸成為其心腹。陳友諒準備讓他來主管後勤事宜，做自己的「蕭何」。

  另一個列席旁聽的人叫鄧克明，此人一向遊手好閒，善於插科打諢，是沔陽城裡著名的幫閒。不過他頗為機智，被人稱為「小智多星」。此外他也頗有些身手，早年與陳友諒有些過命的交情，所以受到了陳氏的器重。陳友諒覺得劉邦麾下多是鬥雞走狗、販夫屠戶之流，所以鄧克明這種人也不見得不能大用，只要忠心就好。

  胡廷瑞則是沔陽當地有名的豪強，是「小旋風」柴進一般的人物，陳友諒與之深相結納，約定共舉大事。胡廷瑞有個七八歲的女兒菲兒，天資甚好，已與陳友諒的兒子定親，以結秦晉之好。祝宗本是胡家請來的拳師，漸漸與胡廷瑞的外甥康泰一起，成為胡氏麾下的重要骨幹。此次會議，祝、康二人也得以列席。

  一場隆重的家宴過後，十個人濟濟一堂，密商大計。

  「如今武昌也被彭和尚等人拿下，咱們地方上受此影響，近日常有大股土匪出沒，我看不久後他們就有膽量來攻打縣城了。」陳友諒首先開口，隨即轉向胡廷瑞問道，「胡兄，你覺得呢？」

  「哈哈，陳兄多慮了，」胡廷瑞端著茶笑道，「什麼賊什麼匪敢不問輕重，就來打咱們沔陽的主意？方圓百里內，陳兄的大名可是比縣裡的官兵管用！」

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  陳友諒自得地一笑，表示默認，然後又轉向張定邊：「定邊兄，你意下如何？」

  張定邊沉吟了一會兒，道：「如今天完軍急於向東、南發展，無意向西，於我等而言有利有弊。利者，等於是把地盤讓給了我們；弊者，我們四周都是官軍的控制地區，一旦舉事，到時恐怕要四面受敵。」

  「到時可否派人去面見一下徐壽輝與彭和尚，表示我等願意稱臣，約定互相救助，以成掎角之勢呢？」陳友仁提議道。

  陳友諒一向不甘人下，且非常迷信命相，不到萬不得已，他是不會輕易屈服的，他隨即不滿道：「老五，你還有點志氣嗎？約定互相救助還是可行的，至於這稱臣嘛，不到最後關頭，還是不走這一步為妙。我等還沒試試這水的深淺呢，豈能輕易受制於人！咱們起事之後，避免與天完衝突，可以重點向南發展，奪了湖廣行省大部，到時再乘機東下……」

  張定邊早先就建議過，要陳友諒背靠大樹，如今見陳友諒這個態度，只得道：「我等沒有白蓮教這般鋪墊，要想在短期內據有湖廣行省大部，怕是很難！且走一步看一步吧，到了山窮水盡之時，誰知不會峰迴路轉？咱這沔陽湖區還有個好處，就是進可攻、退可守。」他的言外之意就是，如果失敗了也不怕，至少可以給陳友諒一個教訓。

  鄧克明老有剔不完的牙，只見他一面剔牙，一面輕言道：「反正先拿下沔陽再說，先機還是非常重要的，若是被人搶去了，悔之晚矣！只有舉事，咱們才有進一步擴展的機會！」

  陳友諒覺得這話在理，表示道：「也好，那就走一步看一步吧，車到山前必有路！」

  眾人經過一番計議，商量出一個拿下沔陽城的策略——張必先、胡廷瑞等率領麾下幾百人馬扮作土匪攻城，張定邊、陳友仁、鄧克明等率領另一隊人馬埋伏在城裡適時攻占縣衙，待陳友諒殺了達魯花赤，便裡應外合掌控住沔陽大局。如此就可事半功倍，儘可能減少兵員的損失。

  張定邊不太了解沔陽城衙門的情況，在商議任務的分配時，還特意詢問陳友諒道：「四兄，你一人對付眾人，有把握嗎？」

  陳友諒揚了揚手，做出一副胸有成竹之態，笑道：「定邊兄，你莫不是要小瞧我？難不成我會如此兒戲，衙門裡那些老爺有幾斤幾兩，我陳友諒不比誰都清楚？哈哈。」

  「好吧！不過還是讓老羅帶上我這邊幾個可靠有力的人，給你做幫手吧。」張定邊最後決定道。

  眼看就要走上一條毀家舉事的不歸路，陳友仁最放心不下的，除了父母，就是他摯愛的妻兒，此時他已經是一兒一女的父親了。

  陳友仁的妻子余氏本是陳母的乾女兒，與友仁青梅竹馬，情投意合。余氏鍾情友仁的英俊豪俠，友仁則除了看重余氏的溫柔嫵媚，更看重她的孝道——余氏出生在一個詩書傳統很盛、推崇孝道的人家，家族裡多是孝子孝女，常有割股療親等感人孝行。余氏也不例外，十六歲上為母親剁下過一節手指，和在藥里給母親服下，以求感動上天。當時十八歲的友仁聞訊，對她的愚孝又敬又氣，她則解釋道：「靈不靈看天意，但我們做兒女的一定要拿出敬母的誠意！」湊巧的是，她母親的病不久後就痊癒了，由此她的孝行傳遍了鄉里。

  散會後，友仁在四哥家裡又盤桓了半天，以便商議清楚有關細節，直到二更時分才回到家中。臥房裡的燈此時依然亮著，余氏還在等待夫君歸來。待友仁進來時，兩人互相打了個招呼。因她想要趕快完成手裡的針線活計，所以打過招呼之後便低頭繼續忙活。

  在臥室里坐定後，友仁便對著燈下忙活的余氏細瞧了好一陣。她被砍掉一節的左手小拇指上套著一個漂亮的護甲套，身著一件青藍色的交領廣袖短襦，頭綰梳雲髻，比平素顯得更為嫵媚動人。友仁內心一陣躁動，忍不住上前將愛妻擁入懷中。

  余氏非常聰明，友仁平常有事也很少瞞她，於是她放下手中的活計，輕啟朱唇道：「怎麼了，五哥，大計已經定了嗎？」聽得出她有一絲不安。

  「嗯，」友仁點著頭，捧住她的臉道，「阿蘭，你怕不怕？」

  余氏握住夫君的手，輕聲道：「要說不怕，那是假的。可是如今已天下大亂，進退皆有性命之憂，那何不進一回呢？這也是你和四哥的生平志願！」

  「唉，我們兄弟倒好說，但就怕照顧不周，連累你們這些老弱婦孺……也真是不孝！」友仁嘆氣道。

  「沒事，五哥，你們放心去吧！我會照顧好父母、孩子，照顧好自己的，四哥到底是有天命的人！立身揚名，以顯父母，就是大孝！」說著，余氏又撿起了針線，「還有一兩刻鐘，我忙完這幾針再歇息。」

  友仁還是有些不放心，四哥縱然真有天命，那也管不了家人的死活啊！想那漢光武帝劉秀起事時，不但他的大哥劉 罹難；在小長安之役中，劉秀的二姐與二姐夫、弟弟劉仲及宗族數十人都遭逢不測了。

  （左糹右寅）

  自古欲成大事者，有幾個不是拋家舍業、九死一生的？

  可多說也無益，友仁只能多派些人手保護家人。此時兩個孩子早已睡下，友仁端著燭台，輕手輕腳地到孩子們的房間裡去了……