二

  重八送走二哥沒多久，家裡的米缸就見底了，不過他不想低三下四地去求劉繼祖，雖然劉家老大上次發了慈悲，但這並不意味著人家還會拿出不多的救命糧施捨給自己。

  他急如星火地跑到十幾里外大嫂家的村子，卻只見到空空蕩蕩的屋舍，鄰居說大嫂帶著侄子，已經跟娘家人外出逃荒了。

  絕望無助的重八，腦子裡突然閃過一個有點大膽的念頭：「劉德這廝為富不仁，不如叫上幾個兄弟把他家給搶了，然後分給大夥！就是自己死了，也可以留個俠義的名聲！」

  可那畢竟只是一時衝動，想到以往姥爺、父母對自己的期許，重八既不願意草草送死，也不太相信自己輕易會死，也許老天爺真的不會虧待自己。正在重八坐困愁城之際，鄰居汪大娘突然跑來跟他說道：「重八啊，你打小就體弱多病，你爹為了讓你活命，曾在皇覺寺許過願，說是你如果可以平安長大，他就願意讓你去捨身侍奉佛祖。如今你身子骨都這麼強健了，也該回報佛祖了……眼下也算是個難得的機緣，不如你就去皇覺寺里當個小和尚吧，總比這樣餓死強。哪天你真不想在寺里待了，難不成誰還攔著你不是？」

  重八此時已經沒了主意，聽汪大娘這樣一說，覺得有幾分道理，先活命要緊！於是他便在汪大娘及她的小兒子汪文陪同下，來到村西南四五里外的皇覺寺。這座寺院不僅狹小，而且已經相當破敗，孤陋貧寒的外觀，讓重八有一種吃不飽肚子的隱憂。

  汪大娘找寺里的長老高彬法師談了談重八的情況，於是四十歲出頭、衣服上滿是污漬的高彬法師，從一堆落滿灰塵的文書里很快翻找到了朱五四當年的許願記錄——看來眼前這個少年果真是與佛祖有緣，儘管寺里生活艱困，高彬法師卻不能不咬牙收留他了！

  目送汪大娘母子走後，重八心裡還是有幾分不甘心，但等到頭髮落下，披上師父換下的破衲衣時，只好既來之則安之。高彬法師對重八叮囑道：「既然到了我們寺里，今後你的法號就叫『如淨』吧，你是讀過兩年書的，希望你慢慢參悟其中的道理。」

  重八細觀師父面相猥瑣、舉止粗俗，心想他老人家恐怕也高明不到哪裡去，這「如淨」的意思，不過是要自己安心待下來，畢竟自己是走投無路才來寺里的嘛。

  高彬法師又吩咐道：「咱寺里的那七八個，都是你的師兄，凡事你都不能忤逆師兄們！如今你須先在寺里經過幾重考驗，才能正式受戒，就先做個小沙彌吧。」

  高彬法師所謂的考驗，就是要重八把寺里一應的掃地、上香、打鐘、擊鼓、煮飯、洗衣、念經等雜活統統攬起來。至此重八才明白，原來這口飯也不是白吃的，等於變相的長工，而且一刻不得清閒。

  請記住𝒃𝒂𝒏𝒙𝒊𝒂𝒃𝒂.𝒄𝒐𝒎網站，觀看最快的章節更新

  早晚聽著寺里各種寂寥、蕭索的聲音，鐘聲、鼓聲、木魚聲，想想如今的自己，想想半年前還完好的家，再想想那不知逃往何處的親人們，重八的心底怎能不生出無限的淒涼和感慨！

  「相去萬餘里，各在天一涯。道路阻且長，會面安可知。」這是重八頭腦里僅有的幾句古詩。

  重八初到皇覺寺的第一個月，表現得非常勤快、馴順，師兄們索性把該幹的事情都推給他去做，弄得重八有苦難言。

  這天，一位師兄把劈柴的活撂給重八，還甩下話說：「如淨，你快點啊，我還等著煮飯呢！」

  重八剛剛清掃過院子，還挑水澆灌了寺里的菜地，累得夠嗆，有些忍不住了，不滿道：「如意師兄，你讓咱喘口氣不行嗎？」

  「哼！」師兄輕蔑道，「你小子是到寺里吃白飯的嗎？咱師兄弟哪個不是從這一關過來的？不過了這一關，佛祖怎知你的心誠不誠？」

  重八沒法跟師兄爭辯，但是他清楚佛寺里也並非人間淨土，如果自己生得虎虎生威，看哪個還敢指使自己！無奈的重八隻好小聲感嘆了一句：「唉，人善被人欺，馬善被人騎！」

  眼下這小媳婦般的日子是註定了，重八從前在家裡也算父母的驕兒，如今每每受了委屈，他就越發思念父母親人，實在忍不住，只好偷偷跑到父母墳頭上去哭訴。

  轉眼到了至正五年（1345）的春天，重八來皇覺寺已逾三個月，淮西大地的凶荒境況依然沒有得到緩解，依靠出租土地及化緣為計的皇覺寺也因之失去了生活來源，高彬法師終日惶惶不安。

  這一天，不經常露面的師娘a便召集起大夥，說道：「徒弟們，眼下的境況你們也都知道，你們師父慈悲為懷，不想告訴你們這個壞消息，那麼索性我這個做師娘的當一回羅剎，不過，這也是為大家著想……」

  「師娘，什麼事情您就直說吧！」一位師兄說道。

  a 宋元時期很多和尚都可以娶妻，因為寺院占有大量土地，僧侶們往往也較為富裕。

  師娘便開門見山說道：「如今寺里的存糧已經不夠吃到下個月了，大夥與其待在寺里等死，不如先四下散了吧。等這場饑荒過了，大夥再回來！」

  雖然重八早已預知這個結果，但他還是沒想到散夥飯吃得這麼早，竟如遭晴天霹靂一般！早知如此，當初何不就跟了二哥同去呢？兄弟兩個在一起，彼此還有個照應！

  重八還寄望著二哥如約趕回來，這樣即使被迫去逃荒，兄弟兩個也能搭伴，因此，當師兄們一個接一個離去後，重八還死活賴在寺里不想走。

  眼看著師娘就要來趕人了，二哥依然沒有消息，最後一個離開皇覺寺的重八絕望了。他先是回到那個已然破敗不堪的家裡看了看，然後又到父母墳頭上痛哭了一場，最後拜託鄰居轉告二哥（或者大嫂等人）自己的情況後，便攜帶朝廷發下的度牒，毅然踏上了前途漫漫的逃荒之路……

  重八聽說西北方向的河南一帶災情較輕，想著二哥也許就在那邊，便奔著西邊的潁州（今安徽阜陽市）而去。

  一路上風餐露宿、雲水漂泊，無依無靠的重八吃盡了苦頭。每每夜半醒來，恍兮惚兮，渾不知今夕何夕，更不知身在何鄉！內心迷惘、孤苦已極！

  好在重八是佛門子弟，比一般人更容易得到別人，尤其是一些婦人的憐憫（喇嘛教畢竟是元朝的國教，佛教中的禪宗一支也備受推崇，而婦女中禮佛的人也多），再加身體壯實，這一路總算沒有病餓而死。

  在潁州一帶大約轉悠了兩個月，重八聽到人們都在說「彌勒降生，明王出世」。看來這一帶白蓮教的香火明顯要比自己家鄉盛得多。根據姥爺生前告訴自己的一些奇聞異事，重八判斷這幫白蓮教徒一定會幹出些驚天動地的大事來。為了避免被捲入其中，重八便繼續向西行走，來到了汝寧府地界。沒想到汝寧也遍布白蓮教徒，他在這裡又轉悠了兩個多月，便繼續向西北前行。

  這天，重八正走在一個鎮子裡，不期然間，一條壯健的惡犬從一戶大宅院裡躥了出來。俗話說「打狗也要看主人」，重八不想惹麻煩，一面拿著棍子跟那狗糾纏，一面呼喊著「這是哪家的狗」，希望狗主人趕快出來把狗牽回家。

  重八叫了半天也沒人出來，而那狗越發放肆，眼看就要把重八逼到牆根。身強力壯的重八暗忖：「畜生玩意！這惡狗一定有個惡主人，今天索性替過去被咬的人出口惡氣，就一棍子打死這個畜生算了，大不了自己馬上跑路！反正狗主人今天不在家！」

  就在重八準備下狠手的當口，突然身邊有人大喊一聲：「和尚走開！」

  重八看到一個乞丐模樣的人來替自己解圍，於是立即躲到乞丐的身後。只見那乞丐把手中一根東歪西扭、骨節堅硬的棗樹枝伸出去，一直伸到那惡狗面前，然後朝地上點了兩下，狗突然就不叫了，低低地嗚咽一聲後，向後退去，接著居然轉身跑回了家。

  目睹這一幕，重八感到非常驚奇，便問那乞丐模樣的人：「多謝老哥解圍！敢問您這使的是什麼棒法？」

  那乞丐一笑道：「正宗丐幫打狗棒法！和尚，你想學嗎？」

  「想學啊！我這穿村過店的，少不得惡狗傷人，咱又不敢下死手打狗，要是有您這般武藝在身上，可就膽壯了！」

  乞丐笑道：「這都是祖師爺傳下來的，你要想學，改天就到鎮東頭的關帝廟找我吧！」說著，那乞丐轉身走了，繼續挨家挨戶討飯吃。

  重八經過這一番遭遇，越發覺得混江湖的道道實在是深，不僅要能說會道、察言觀色，最好還有幾招防身之術。他在關帝廟附近待了好幾天，好歹算是把那乞丐的幾套「打狗棒法」給學了去。

  就這樣，離家半年多的重八已經不再像初時那般心裡沒底，對於求生之術、防身之術，也駕輕就熟起來。