5/指點迷津

  黃昏將至，吳大早就等在那裡了，不及韓信下來便憤憤然上前要牽回那匹馬。韓信一躍而下，吳大只是耷拉著臉，也沒再理會他，這反倒讓韓信吃驚不已。

  當家的這時候儘量裝出一副不以為意的模樣，她拴好了馬後，就忙自己的事情去了。

  接下來的幾天裡有不少正經事，莫名變得緊張了起來。當家的客室中一天裡進進出出的人不下百十號，這其中大多還是陌生面孔。

  韓信已從齊伯那裡打聽到，原來近幾年來一向緊俏的皮革今年價格比之去年又翻了將近一倍，而黑市（多指個體商）的價格卻漲得不多。秦地的皮革生意一向由大商家烏氏壟斷，如果不從他家進貨，就很難搞到足量的貨，搞不到貨的話就是白跑一遭；但成本若是太高，勢必會受到黑市的衝擊和影響，到頭來還是白忙一場。因此，這讓會集關中的各商幫都非常犯難。

  「這事確實讓人頭疼，難怪當家的這幾天都沒個笑臉……」韓信嘟囔道，想著自己也應幫著盡些綿薄之力才好。

  又過了幾天，各商幫的頭腦都會聚到廣陵商幫，共謀應對之策。韓信也應邀參加會議，跪立在「大哥」一旁。

  「實在逼急了老子，老子還真就不做這樁買賣了，讓他娘的烏家自己雇萬八千個貨郎，去各地挑著零賣好了，哈哈。」一個大鬍子半是調侃半是發泄地說道。

  大家忍不住跟著他笑了一陣，另一個人認真說道：「我們不做這樁買賣，黑市上一樣有人會做！再說如果我們不做，朝廷的課稅還不是一樣照交，我們辛辛苦苦才跑一趟關中，難道只是為了來喝西北風？為今之計，還是想個轍讓烏家把價格降下來，大家再推舉出幾位能言善辯者去跟烏家交涉一番才好。」

  「沒有用！人家不吃你這一套，諸位之中還有誰比陳公更合適？不一樣被他們拒之門外！」那人說著就將手指向身旁一位莊重的長者，此人就是陳公。

  「說來說去，烏家擺明了吃定我們，和他們講理沒用的，乾脆……我們還是請朝廷給我們做主吧。」又一人說道。

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  「哼！朝廷？這烏家的後台就是朝廷，不然他這麼橫？老兄你不會連這個也不曉得吧？」

  「曉得是曉得，可也不能明擺著讓他欺負……」

  「別說那些沒用的，他就是欺負了咱們，把你欺負死，你又能拿他怎麼樣？最近這些年，他們就是在一步步地把咱們逼上絕路啊……呵，想當年，咱們山東商人威風的時候，他們烏家還不曉得在哪兒呢，真是三十年河東、三十年河西！」

  「他們的手段也忒卑劣了，怎麼能跟咱們那會兒相提並論？」

  「翻這些老皇曆還有什麼用，過去的事都過去了！」

  …………

  「唉！眼看著這天一天天冷了……」

  說著說著，大家便又陷入了最初的沉默，仍是沒有結果。當家的和齊伯也都心急火燎，但無奈之下也一籌莫展，他們連話都懶得說一句，相互對視後就各自低下頭去。

  過了好一會兒，大家還是想不出妥善的對策，正準備散會明天再議。

  當家的突然如夢初醒一般，轉身看了一下後面的韓信，她覺得自己好像已經得到了答案。

  此時已經有人站起身來想要離開，齊伯從身後推了她一下，當家的仿佛受了刺激一般，立馬振作起了精神！她趕緊回身用她那特有的「男人腔」不緊不慢地對大家高聲道：「請諸位再耽擱一下，我的這位兄弟還有些話要跟大家說。」她堅定地指向韓信，但內心還是有些猶豫和惶恐。她覺得自己有些冒失。

  聽到這話，沮喪至極的大家只好再拿出一刻鐘的時間，索性死馬當活馬醫了。

  好一會兒韓信才反應過來，當家的好像在叫自己。當家的表情有些凝重：「這位是我的兄弟，他有話要跟大家說！」

  「啊，是這樣的……」他本來還沒有準備好，尚懷疑自己的想法是否成熟，但此刻只能硬著頭皮上了。

  「兄弟靠前來！」當家的半是指示半是命令道。

  「小弟先請問諸位，」韓信不再遲疑，身子向前移了幾尺便道，「往年皮革價格何故一漲再漲？」

  「始皇帝徵發天下十二萬戶豪強入居關中，應該多是這些富貴人家買皮革做御冬的衣物了。」一人認真地答道。

  「正是！那么小弟再請問諸位，當今這天底下有誰會不曉得皮革價格一漲再漲有利可圖呢？」

  「那自然是那些不穿皮革、不用皮革且赤身露體的蠻夷了，哈哈！」言下之意，就是此事已盡人皆知。

  「是了，那麼既然皮革生意有利可圖，乃盡人皆知之事，那麼又有誰不會爭相做這有利之事呢？」

  「哦，看來這位兄弟話中有話，兄弟不妨明言，為我等指點迷津。」說話的正是剛才那位被人提及的陳公。

  於是韓信也未多禮，便直言其事：「凡物有利，眾人必趨之！方今天下幾十萬戶充實北方邊塞[3]，他們哪個不聞皮革之利？是故在下料定今年的皮革一定豐產，而且供應量定當空前……然則天下豪強人家入關已數年，該置辦的皮革諸物已經不似往年那般搶手，需求量必當空前減少！是故小弟料定今年皮革一定有餘，尤在關中地區……」

  「那兄弟有沒有進行進一步的訪察呢？看看關中今年的需求？」陳公問道。

  「小弟多日前已外出做過觀察，雖然沒能——探訪，但眼見應不是個例……我商聖陶朱公（即范蠡）有云：『論其有餘不足，則知貴賤。貴上極則反賤，賤下極則反貴。』……故而小弟判定：不須幾日，皮貨還會源源不斷湧入咸陽，屆時即使烏家偏是不降價售與咱們，咱們仍不愁從小戶手中廉價購得，各家起碼將得所需之量的大半……」

  「那如果烏家勾結朝廷，不讓這些小戶將貨賣與咱們，那又將如何是好？」陳公表示擔心。

  「方今朝廷大興土木，營建阿房巨宮，花費從何而來？利一烏家而損天下萬家，孰重孰輕？朝廷難道不知道這天底下有多少人家的生計都已押到這皮革生意上……再者，若朝廷果真被烏家說動，咱們到時偏不就範，無非就是大家魚死網破！而他烏家既在皮革生意上押足了老本，但最終無利可圖，又怎好向朝廷交代？」

  「朝廷不會來逼迫咱們高價強購烏家的皮貨吧，如今這世道……」有人表示擔心。

  「我看不會，朝廷在大事上不會馬虎的！」陳公認為這個朝廷只是殘暴了一點，但不能算壞。

  「兵法有云：合於利而動，不合於利而止……諸位可自行決斷！」韓信說罷，眾人一致向他投來嘉許的目光，先後異口同聲表示感謝和誇讚：「好兄弟，好見識！」

  大家最終歡欣而去，這時齊伯也忍不住靠過來，重重拍了幾下韓信的肩膀，連一向看他不順眼的吳大也對他展露了笑臉。看來讀過書和沒讀過書就是不一樣。

  「大哥」欣慰之餘得意得很：「哈哈哈，好兄弟！我的好兄弟！果然沒讓我失望……」