（四）

  眾人依次隨李鴻章坐於院中，家僕們奉上茶點水果，秦瀟和周烔沒有大人吩咐，乖乖地站於眾人身後。

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  宋婉毓卻知趣地去找心月她們，而盛思蕊倒像是一點兒規矩都沒有，就站在後面離李鴻章最近的地方。

  錢千金一看不妥，忙向她使眼色，可她全當沒看見。

  李鴻章是何許人也，早已察覺，對錢千金說：「博海，孩子們都已經大了，終有他們挑擔子的一天，聽聽也無妨！」

  其實他一直鄙視重男輕女的陋習，早前就曾多次在廟堂之上說過「大清如無太后必無寧日」等開罪皇上和腐儒的話。

  他也曾有過興辦女學的主張，只是礙於時局條件，一直未得實施，此時已逾古稀，更是毫不顧忌。

  幾人將這幾年的事擇重要的一一說與李鴻章聽了，他只是微微地點頭。

  直到錢千金打開了隨身的包袱說道：「大人，這是此行餘款八萬鎊的滙豐銀行匯票，這是倫敦郊外莊園大宅的房契地契，當時一萬五千鎊購得，現在市價三萬鎊，上面寫的是大人和白安的名字，請大人查收！」

  李鴻章笑道：「還是博海精打細算，拿了十萬，買了處莊園，剩回八萬，卻又賺了一萬。你們在那邊的日子過得可不輕鬆呀！」

  錢千金忙道：「僅存銀生息就已足夠我們生活用度，一切當以大人的北洋大業為重！」

  說罷他又拿出了幾幅畫軸和那隻鏤空鎏金盒子，將秦瀟幾人夜盜倫敦的事說了一番。

  見李鴻章略有所動又道：「大人，在下仔細查驗過，其中兩幅應是顧愷之的皇藏真跡，而這盒子精美絕倫，苦於無法打開，實不知裡面是何物！」

  李鴻章長嘆道：「火燒圓明園時，皇藏珍寶也不知流出了多少，你們這也算是為大清立了功！」回頭看看三個少年問道：「這是誰的主意呀？」

  秦瀟周烔面面相覷，還是盛思蕊搶道：「回中堂爺爺，是我們一起的！」李鴻章又笑：「我看多半是你的！不過你們初生之犢，這事僥倖讓你們成功了，以後遇事可得詳加謀劃才是！」

  錢千金自從進了後院，就發現有些不尋常，到了現在才試探著問：「大人，不知季孫何在？」

  李白安也回過味來，以前在李鴻章身邊不離左右的唐先生竟一直沒有露面，也看向李鴻章。

  李鴻章緩緩道：「自甲午一役後，我去日本議和，回朝後就遭受罵聲一片，翁同龢徐桐一黨更是連篇累牘地上摺子，要殺我滅了北洋而後快。所幸太后眷顧，收了我北洋直隸的差，派我去西方考察才免此一劫。

  但季孫素有宏圖抱負，豈能隨我老朽遠赴重洋躲清閒？我就派他去上海招商辦洋，興工建廠，幾年下來頗有起色。我從西洋回來，恰逢康梁變法，京城局勢已是風蕭雨驟，我雖心向變法中興，但念及太后聖恩，兩面為難。便向太后請了這總督兩廣的差，穩定東南局勢。

  季孫知我回來，本欲來粵效命，但我見他在上海的實業已經是風生水起，他一走可能前功盡廢，便留他在那了。這不康梁變法失敗，逃亡海外還是我授意他暗中安排的呢。你回來得正好，可以前去幫他。」

  錢千金一聽臉色有些不自然，也沒有接話，可李鴻章察覺出來了就說：「博海，我知你與季孫政見不同，但值此危局，理應棄嫌求同，同舟共濟呀！」

  錢千金忙道：「大人，我不是這個意思，去了唐季孫那也是為了大清，為我北洋謀事盡力，怎敢不從？只是這些年我不在大人身邊，對於國內發生的事實在是一知半解，根本不知道這錯綜複雜的局勢和全無頭緒的人政，還請大人指點一二。

  我聽說，北洋水師盡覆後，朝廷重建了北洋新軍三鎮，那新帥袁世凱又是何許人也？又怎樣掌管北洋舊部？我在回來經過南海時發現了大量的英法各國戰艦，難道又要開戰嗎？」錢千金實在有太多疑問在胸，便想一下問個明白。

  李鴻章雙眼深邃地望向遠方緩緩道：「現在紫禁城已危如累卵，大戰一觸即發！」眾人一聽皆驚，都不知所以然。

  錢千金正要繼續追問，一個家僕匆忙跑來，見人多本欲附耳密報，李鴻章卻揮揮手道：「但說無妨！」那人只好回道：「大人，梁啓超求見！」