（七）

  見紅蓮教的人走了，周烔問：「我們就任他們把這兩個孩子帶走了？」盛思蕊道：「哎，師兄你還有完沒？這兩個雖是小孩，但也是羅剎國……就是俄羅斯的，我們憑什麼去管呀？真有心也該報官吶！」

  秦瀟說：「不急，先問清了情由再說。」此時人群已然慢慢散去，只見那裡長還在那唉聲嘆氣，就問道：「老先生，這到底是怎麼回事？」

  那裡長正自愁眉苦臉，見他們也沒怎麼客氣，就道：「外鄉後生，我看你們還是少管閒事了！」他不甚周正的官話，幾人還是聽得懂的。

  盛思蕊就說：「老先生，別看我們年輕，可我們認識很厲害的大人物，他聽說後或許能幫得上忙呢？」她的江湖套話不知跟誰學得爐火純青。

  里長嘆道：「這紅蓮教到廣州城外已有幾個月了，剛開始他們還是鬧哄哄地到處宣教什麼驅除外祟，有時還派發些米麵什麼的，有些窮苦人見跟著能吃飽飯，也就跟著入了教。

  不過一個月前，他們突然通知，聖教要驅魔除祟，每鄉都要上交兩個洋人，而且指明就要俄羅斯羅剎人。先是到了東關鄉，在這亂世能保個平安已屬不易，鄉里哪裡敢開罪洋人，更別說捉了，自然不允。

  聖教的人也沒打打殺殺，只是放出話來，外邪不除，必有禍端，七日內必將有災報。結果沒等了三天，全鄉的雞鴨鵝禽全部莫名死光，找了最好的獸醫也看不出端倪。而後陸續開始有鄉民生病，高熱不退，上吐下瀉，眼看奄奄一息。七日後，聖教又派人過去通知要交羅剎人……」

  周烔急問道：「難道他們就沒去報官嗎？」

  里長看了他一眼：「後生仔，別虎急，聽我說！鄉里一看事大，趕快去報了官，縣衙門也接了。等聖教去要上交的人時，縣裡的捕快都在，結果……」

  盛思蕊道：「結果兩方交起手來，那些教眾獲勝了？」也難怪她有此想，若是衙差捕快把聖教眾給鎮住了，也不會有今天這事端。

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  里長又嘆口氣道：「據說那天捕快們剛拔出刀來，聖教就有人開始念咒，隨後一陣迷霧突起，霧氣過後，縣裡的官差就各個口眼歪斜，動彈不得。紅蓮教沒要成人，就又放出話來，三日內必有劫報。

  之後鄉里又有十數人病倒，據說縣老爺家裡也放倒了幾個，找了各路醫生都束手無策，縣裡立馬就不敢管了，傳話說：鄉民百姓團體與洋人之間爭執純屬私務，沒傷人命，官府自然不必干涉。又不見洋人報官，況且這洋務事宜不是他小縣令能管的。

  官府既然撒手，鄉民苦無辦法，只得按要求辦了。說來也怪，人一交上去，病倒的沒多久就自然好了。這時大家對紅蓮教是又懼又怕，這厲害也就傳了開去……」

  里長緩了緩接著說：「之後他們又到了北茂鎮，鄉里開始也不信邪，他們如法炮製，縣裡聞道更是不敢插手，鎮裡也就乖乖交了人了事。這次來我們鄉，我和鄉紳族老們議了一下，都覺這紅蓮教惹不起，只得把人乖乖奉上，只求這紅蓮教只此一回就謝天謝地了！」

  秦瀟等一聽都覺奇怪，宋婉毓說：「要是家禽死光有可能下毒，可是什麼樣的濃霧會把人吹得口眼歪斜，動彈不得呢？」

  周烔也說：「還有這縣官的家裡遠在縣城，怎的也病倒了人呢？」

  盛思蕊說：「我看吶，準是那縣官不敢管這事，就放出假風，好逃脫責任！」

  秦瀟一聽，眼光一亮贊道：「蕊妹這話是正解！我看也是縣官怕了，故作推脫。可是你又怎麼能明白這些官吏的心思呢？」

  盛思蕊笑道：「什麼官不官的，我看這就跟那些耍滑頭的學生一樣，明明沒完成功課，又怕責罰，只得以生病搪塞。師兄你說這些『病遁』是不是一個道理？」

  秦瀟贊道：「好一個『病遁』，五遁之外你又加了一個，加得好！」秦瀟覺得自打來了廣州城，盛思蕊就對自己頗有慍色，得著時機便好好誇獎一番。宋婉毓說：「別急著叫好。我看這最奇怪的是……」

  說罷掃了遍眾人：「我們在西洋也生活了多年，誰又能一眼分辨出哪個是英國人，誰是法國人，誰又是俄國人，或許他們開口說話還有可能，可是這些鄉里們怎麼分得清呢？」

  幾人一聽，都恍若破霧，對呀，只捉俄國人，鄉民們又是怎麼做到的呢？便忙問里長。

  里長搖頭：「我們又哪裡分得清呢？是他們說的，珠江口那裡停著艘羅剎商船，一停就是一個多月不動，他們讓我們跟隨船上上下之人，趁其不備摸黑下手的呀！」

  盛思蕊疑道：「那些俄國人各個人高馬大，體壯如熊，你們務農之人又怎麼能得手呢？」

  里長接道：「那些水手鬼佬個個凶神惡煞，我們去動不是等仆街嗎？當然是尋那些年輕體弱的嘛！況且生逢亂世，鄉間會些個無聲息放倒人手段的也還是有的！我說你們這些後生，不要多管閒事，免得惹禍上身！」說罷，嘆著氣背著手走了。

  四人見市井中已人去街空，秦瀟提出要跟過去看個究竟。宋婉毓卻說：「大師兄，我看這人地兩生的，我們還是不要去蹚這渾水了！」

  周烔在船上養了一個多月，好不容易能活動筋骨，本不願放棄機會，但見宋婉毓如此表態，也只好附和：「對，師兄，我看強龍不壓地頭蛇，我們得罪紅蓮教這些鄉間惡勢也犯不上，不如眼不見為淨，回去早些歇了吧。」

  宋婉毓頗有嘉許看了他一眼道：「這是你今天說得最明事理的話了！」周烔聽後也有些喜不自勝。

  盛思蕊望著秦瀟期盼的眼神，沉思一下道：「看情形這事是紅蓮教和俄國人的恩怨，我們本不必要插手！但事中也多有蹊蹺，按說尋仇，明刀明槍，暗箭悶棍都成，幹嗎如此大費周章呢？雖我也有好奇心想去瞧個究竟，但畢竟我們人單勢孤，要是有了什麼摩擦，又該如何是好？」

  秦瀟搖頭道：「蕊妹，你那天地不懼，事不嫌大的勁頭哪裡去了？你忘了夜盜可是你的主意，怎麼現在卻泛起怯意了？」

  盛思蕊辯道：「那是去拿回國寶，況且身在海外，不必忌憚功夫高手，可是你們剛才也見了，那聖母功夫可是詭異得緊，還是……」

  秦瀟接著笑道：「怎麼不久前還說什麼妖女妖術，轉眼就畏懼上了？」

  他也有些奇怪，一向膽色過人的蕊妹對這娘娘怎的如此忌憚。

  盛思蕊眼一瞪道：「誰說我怕她了？就算她真是輕功高手，倘我們四散奔逃，她又能奈我何？我是怕，你們的魂兒被勾了去！」說罷輕輕跺了跺腳，臉上也不自主地現出悵然之色。

  秦瀟卻沒留意，只是正色說：「義父說過的俠義還響在我耳畔，剛才我們也見了那被捉的兩個俄國人看上去也不過十來歲，小小年紀又怎能與人結下深仇大恨？倘若紅蓮教有意殘忍加害，我們又怎能坐視不管？那又怎對得起我們這一身武功？怎對得起俠義精神？」

  周烔一聽也是氣血上涌，全顧不得宋婉毓了，只是叫道：「對，師兄，哪有路見不平，袖手旁觀的道理！雖然他們是洋人小孩兒，但也應該一視同仁！」

  宋婉毓見事已至此，只得嘆了一聲道：「也罷，但你們要答應，如果不能力敵，必要全身而退。」

  周烔諂笑道：「到時就有勞三妹通知義父他們了！」宋婉毓側目不應。盛思蕊突然說：「去可以，不過你們要答應我，誰也不許多看那妖女！」