第十二章 黃河石林九曲

  這個黑黝黝的粗瓷罐兒挺有講究，叫作封靈罐，它可以防止修行者使用炁場探測，免得先抓鬮的人挑來選去，找自己屬意的。

  至於抓鬮的順序，則是按照報名的時間來的，這般算下來，我是最後一個。

  每個人都從封靈罐中摸出一顆蠟丸來，捏碎之後，裡面有一張紙條，寫著此處任務的地點和要求。台上的領導喋喋不休地說道：「這些任務分為甲、乙、丙、丁四種難度，其中以甲為最高，丁為最低。當然，你們不要以為抽到丁級難度就萬事無憂了，我們有專門的觀察員考察你們處理任務的手段和能力，綜合評分，最終選出優勝者……」

  話雖如此，但那些抽到丙級、丁級難度任務的選拔者瞧見自己手中的紙條，仍然忍不住歡呼。

  雖說難度越高，評分也會越高，可即便評分再高，若是不能將任務完成，只怕上面也不會認帳。

  前面的人或者歡喜，或者沉默。我從封靈罐中掏出那蠟丸來，將其捏碎之後，一張紙條漏了出來。我低頭一看，上面用最大的字體寫著：「黃河石林疑天坑，挖地三尺不安寧。」

  這什麼意思？

  我仔細查看，說是甘肅白銀市景泰縣東南部的一處天然石林處，陡崖臨空，峰迴路轉，步移景變。無數石柱石筍凸顯其間，天造地設，鬼斧神工。內中黃河路過峽谷，蜿蜒曲折，如蛇明滅，人難入其中。那裡最近發生了數起夜間生物突襲鄉人的事件，當地圍剿了幾次，都失敗了。據一個生還的人談及，襲擊他們的是一種渾身皆是黑色鱗甲的爬行怪物，將人拉下水，難以掙脫。

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  我大致瀏覽了一下，然後立刻查看任務難度等級評定，結果在最後看到：甲等。

  到了我這樣的程度，早就不再為任務的難易程度而喜形於色了，按捺住心中的情緒，平靜地將蠟丸反扣在掌心，也不多言。抓鬮完畢之後，台上的領導便宣布結束，他並沒有宣布每個人的具體任務是什麼，只是簡單地統計之後，說了每個人的任務難度。

  十個任務，總共有兩個甲等、三個乙等、三個丙等和兩個丁等。這甲等，我一個，另外一個卻是龍虎山的趙承風。王朋領了一個丙等，其他人則各有不同。

  趙承風看向我，我也看向趙承風，當年我們的比試因為突發的戰爭而中斷，沒想到多年以後，我們又走到了這樣一個針鋒相對的舞台上來。

  此番抽籤之後，總局又給每個臨時工作小組配備了觀察員，分給我們的是一個四十多歲、戴著平光黑框眼鏡的中年男子，叫作洪豆。他神情內斂，看著平淡無奇，不過眉宇之間頗多鋒芒，修為想必也是不差的。

  之後，我們立刻出發前往目的地。然而我不得不向觀察員老洪提了一個要求，那就是帶著嚶嚶，一同前往。

  我這幾日總不帶著嚶嚶，將她一個人留在四合院的房間裡。每日回去的時候，幫忙照看的鄰居大媽總跟我說，那孩子整日哭泣，可憐兮兮的，也不肯吃飯。只有我在的時候，方才好一點兒。

  嚶嚶這般不開心，顯然是怕我又離她而去。然而此次任務一走，少則十天半個月，多則數月，我哪裡能夠拋下這孩子？

  沒辦法，我只有帶著她一起，此番過來抓鬮，也是將她放在了總局門口等待。我跟老洪好說歹說，也許因為我是茅山大師兄，且之前神秘的王局又特地見過我、打過招呼，所以他也不好太堅持。不過，他還是跟我說：「這孩子你帶也可以，不過安全你自己負責，這是其一；其二，我是觀察員，會如實記錄一切的，到時候報告上若有什麼不周全的地方，還請你多見諒。」

  我高興地點頭答應，連聲道謝。

  從首都前往甘肅，路途遙遠，總局聯繫了一架前往西北的軍用飛機，將我們送往西北。

  這是我第一次乘坐飛機，相當興奮，不過礙於面子而裝出鎮定自若的模樣，張大明白和徐淡定卻沒有掩飾，特別是張大明白，大呼小叫的，鬧騰得很。

  至於嚶嚶，我發現這孩子一升了天就變得嗜睡，趴在我的膝蓋上，沒多久就睡著了。

  飛機在西北某處軍用機場停落，又有當地軍區的汽車將我、嚶嚶、徐淡定、張大明白和觀察員老洪一行五人一路拉到目的地附近，跟當地的特勤局接上頭，方才離開。

  中央臨時工作組想要在當地開展工作必須獲得地方上的支持，要不然一切都如空中樓閣，無法實施。我原本沒有指望當地的特勤局有多配合，只要尊重我們的自主權也就夠了，然而當我見到此處的負責人時，我一雙眼睛頓時瞪得滾圓。

  天哪，這人竟然就是我的「大舅哥」，句容蕭家的老大，蕭應忠蕭大炮。

  儘管我知道蕭大炮一直都在西北局，卻沒想到被抽調過來負責處理這件事情的會是他。兩人見面，一陣驚詫，緊緊相擁在一起。

  自南疆一別，我們哥倆已經有六七年沒有見過面了。

  我們聊起了分別這麼多年之後，彼此發生的一些事情。

  我的生活軌跡倒也簡單，在茅山之上，晨鐘暮鼓，蕭大炮則複雜許多。他從南疆戰場回返之後，受到了上級重用，這些年來不斷立功，級別也調整了好幾級。本來此次中央選拔工作組組長，他想去報名的，結果因為西北特殊的地緣關係，最後被強行留在了這兒，不過待遇提高了不少，也能夠獨立負責許多重大疑難事件了。

  我們雖然多年未見，但是蕭大炮對我的事情如數家珍，他告訴我，他家小妹寫信回家，沒事就提大師兄。

  我聽了，心中甜蜜。又談及他結婚生子之事，這粗豪的大漢一說到懷孕的戴巧姐，臉上立刻多出許多柔情來，但就是害羞，草草幾句便不肯與我細講了。

  寒暄良久，我這才想起正事，詢問蕭大炮此時的情況，前期調查得如何。

  蕭大炮告訴我，他也是剛到沒幾天，一來便展開調查。他找了附近村子好多老人詢問，事情恐怕沒有想像的那麼簡單。根據他現在掌握的消息可知，在這一片詭異石林之中，不僅藏有那些夜間出行、擇人而噬的爬行動物，還有一個巨大的地下溶洞，並且與當年的一樁蒙古寶藏懸案有著脫不開的關係。