無間

  樊家客店裡只有三個人，一個客人，店小二和掌柜。

  「掌柜的，一壺酒。」

  客人是個中年漢子，瘦臉削肩，頭上戴塊方巾，搖著一把鵝毛扇，打扮不倫不類，什麼都像，就是不像讀書人。

  被喚作掌柜的抬眼看了看他，繼續打著算盤，算盤噼噼啪啪聲里，他的聲音也飄了出來。

  「二牛，給這位客爺上壺酒！」

  二牛殷勤湊上前去，卻被那漢子搡了個趔趄。「我不喝他上的酒，我要喝你上的。樊掌柜，這個面子，你給是不給？」

  樊掌柜嘆了口氣，從櫃檯下面拿了個酒罈，把酒壺倒滿，放到茶盤上，畢恭畢敬端給那漢子，那漢子伸手來接，手至近處，卻沒有拿酒壺，而是掀翻茶盤，樊掌柜忙用手指拈起酒壺，那漢子另一隻手倏然劈來，樊掌柜無奈伸指去夾，那漢子急速縮手，袖影翻飛處，刀光又現，樊掌柜照夾不誤，喀琅一聲，刀尖斷落。

  「林門二指，確實名不虛傳！林大爻，你雖不算銷聲匿跡，也讓我們找得好苦！」中年漢子情緒激動，險些把桌子拍裂。

  林大爻上下端詳了中年漢子半晌。「找我何事？」

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  「無他，送個買賣給你。」中年漢子拍出三錠黃金。

  林大爻抓過黃金，掂量片刻，問道：「殺誰？」

  「這你無須知道，三日後子時在湖心亭邊，你會看到指示。」

  林大爻把黃金推給那中年漢子，轉身回到櫃檯後。「二牛，送客！」

  中年漢子不解：「嫌少？」

  「林某殺人如麻，但指下卻不死無名之鬼！」

  中年漢子沉默許久，湊到林大爻耳邊，輕聲說了三個字。

  「殺他？！」林大爻愕然。

  「對。」

  「那麼，你應是汴王爺派來的了。」

  中年漢子面色突變，目光陰鷙，揮袖將黃金攏住。「你若不肯，我便另請高明。告辭！」

  「有金子誰不肯？」林大爻笑了一下，誰也沒看到他的手怎麼動的，但那三錠金子已經到了他的手裡，「何時？何地？儘管吩咐罷！」

  三日之後，二牛從湖心亭旁采來一叢蘆葦，其中一個塞著兩卷絲絹，一卷上寫「天下三分明月夜，揚州十里小紅樓。」另一卷上寫「玉漏銅壺且莫催，鐵關金鎖徹明開；誰家見月能閒坐，何處聞燈不看來。」

  「掌柜的，這是什麼意思？」

  林大爻沒有回答，只望著窗外，目光悠遠。

  皇帝昏庸，民不聊生，每逢此時，朝中必有奸人權傾朝野，這奸人正是手握兵權的皇叔汴王爺，有他在，皇帝如同虛設。這汴王爺既奸且貪，毫無操守可言，怨民數次起義反抗，皆被鎮壓；也有江湖中人試圖刺殺他，可惜汴王府重兵圍裹如銅牆鐵壁，無人能得手。

  在朝中能與之針鋒相對的，只有九王爺，九王爺何許人？皇帝堂兄也，其人愛民如子，仁義良善，因威德雄厚，汴王爺雖恨他入骨，也不敢明目張胆造次。

  如此一來，汴王爺和九王爺就是天下人口中同起同落的重鎮人物，勉強加上皇帝之位，此顫顫巍巍的三足鼎立之勢，權且穩固了江山。

  而林大爻從那中年漢子口中聽到的名字，正是「九王爺」。

  「月明之時，紅樓之上。」林大爻撥著算盤，呵呵笑著，「原來九王爺今夜會在後院的西廂房。」九王府西廂房曾住著九王爺的愛妾，此妾後來病故，九王爺心痛難耐，時常於西廂房徘徊憑弔。

  「掌柜的，你真要動手？」二牛的腮幫子鼓得像蛤蟆，眼睛瞪成了牛眼。

  「你有何見解？」

  「九王爺是好人！要殺，也得殺那個汴王爺！」

  「你懂什麼！」林大爻訓斥道，「受人之託，終人之事，這個道理，你都不懂？」

  「這八個字，在我聽來是『助紂為虐，為虎作倀』！」

  「放肆！」林大爻拍案而起，以迅雷之勢鉗住了二牛的左腕，略一用力，只聽咔嚓一聲，腕骨脫臼，二牛梗著脖子，愣是一聲沒吭，眼光里的敵意，自是濃烈了許多。

  林大爻點了二牛的穴道，提著他塞到屋後的柴房。

  「三個時辰後，你的穴道會自行解開，那時若我沒有回來，這個店就是你的，或燒或賣，隨你處置！」

  「掌柜的！」二牛大叫，「以往都是我倆一起行事，今天僅憑你一人，行麼？」

  林大爻古怪地笑了笑，答非所問：「二牛，你能明白，就好。」言畢，關好柴房的門，飛身投入夜色。

  當天夜裡，九王府後院不知為何走水，熊熊火光照亮了半邊天，百姓紛紛出門奔助，似乎連皇宮也被驚動，一隊禁軍急急趕去救護。

  三更之後，汴王府門前有人提著包裹求見。此人被押至汴王爺面前，各有五百軍士圍著二人，彼此說話均須有人通傳。

  「你可知此處是何地？」汴王爺開口了，一個人如太過刁惡，便是聲音也透著奸邪。

  「知道，這裡是汴王府。」

  「你可知我是誰？」

  「眾星捧月，百鳥朝鳳，您自然是汴王爺。」

  「你是何人？到此何干？」

  「在下林大爻，特來向王爺獻上首級一枚。」

  「哦？」汴王爺略略一愣。

  「實不相瞞，九王府的火，便是在下放的。」

  「快快呈上來！」

  包裹打開，是一顆血淋淋的人頭，汴王爺驚了一跳，旁邊侍衛把蓋在首級上的頭髮撥開，在場人都驚了一跳。「九王爺！」

  汴王爺禁不住露出喜色，隨後重重在案上一拍：「大膽刁民！竟敢夜闖九王府，刺殺九王爺，來人！將其亂槍刺死！」

  「且慢！」林大爻叫道，「請汴王爺看仔細，這究竟是不是九王爺的首級！」

  汴王爺湊近頭顱細看半晌，看面目，的確是九王爺無疑，但聽林大爻這麼問，不禁心生疑惑。這時一陣血腥味沖鼻而上，熏得他幾欲嘔吐。

  「看清楚了嗎？王爺？」

  「這不是九王爺，又能是誰？」汴王爺氣急敗壞問道。

  「對啊，不是九王爺，又能是誰？」林大爻自言自語，接著哈哈一笑，倏然槍過身旁一個軍士的長槍舞將起來，東搠西挑，頃刻掃倒一片，其餘軍士惶惶挺槍來刺，或被他奪去兵器，或被他掰斷槍頭，鐵指聯鐵槍，竟銳不可擋。

  「放箭！放箭！」汴王爺一邊急急被軍士擁著向門口退，一邊聲嘶力竭下令。

  箭如螞蟥，向林大爻劈頭蓋臉而去，汴王爺人惡，便是王府的兵器也惡，那些箭乃是特製，箭鏃帶倒鉤，箭尾縛有絲繩，林大爻舞動長槍打落大部分箭枝，但身上還是中了幾箭。

  「拉——！」一聲令下，軍士們拽著絲繩回拉，林大爻中箭之處，頃刻被扯下團團血肉，痛得他忍不住悶哼幾聲，動作稍一遲緩，便有更多的箭扎進身體，軍士們再度拽繩，這次林大爻眼疾手快，將絲繩統統斬斷，然而流血不止，終至倒地，奄奄一息。

  「你為本王除去了心腹大患，該重謝才是，這樣罷，本王將以重臣之禮厚葬你，你意下如何？」

  「在下……自然感激。」林大爻滿臉血污，卻咧嘴笑道，「不過……勞煩……汴王爺陪葬，實在……過意不去……」

  「你說什麼？」汴王爺心裡一驚，覺得一道道癢酥酥如水流一樣的感覺從兩鬢和眼角落下，接著鼻孔也有，伸手一摸，拿到眼前，竟然是血！ 「這……這……」汴王爺頓覺眼前發黑，癱軟在地，胸口急促疼痛起來，愈演愈烈。

  「那首級上……不是血，……是毒，……在下苦心研製多年……」

  「你……你……！」汴王爺倒在地上，正和林大爻躺在一起。

  只聽林大爻在他耳邊斷斷續續說道：「還有……那首級……不是九王爺……我……用……人皮……面具……」

  「王爺，此棋甚險，竟也成了，小人都為王爺捏把汗！」一個侍童畢恭畢敬站著，侍候九王爺沐浴更衣，除了面孔，身材和聲音都是那中年漢子的，「那兩句燈聯也用得極妙，天下人都知汴王爺好耍燈，如此一來，天衣無縫！」

  「如不險中取勝，如何能除掉那老賊？」九王爺緩緩套上長衫，「林大爻性情古怪，雇他直接去殺汴王爺，無論事成與否，你我都授人以柄，何苦？」

  「那是，那是。只是，您如何能算到林大爻此次定能成事？」

  九王爺微微一笑，穿上外袍。「此次不成，下次定成，總有人能成功，只不過這次是他而已。」

  「這一切乃得益於王爺的以德服人，否則他若真來行刺……」說到這裡，九王爺看了侍童一眼，目光意味深長，侍童立刻噤若寒蟬。

  「人是你尋找並僱請的，一定不會讓他來行刺本王，對否？」

  「對。……對！」

  「甚好。此次只損了三件空屋，若干房頂，換取老賊性命，卻也值了。」九王爺溫和笑著，聲音慈祥和藹，「走罷，隨我進宮面聖。江山社稷，一刻都不可耽誤。」

  （全文完）