第三節

  太祖皇帝在位時為了繁榮京師，遷蘇、浙等處富戶四萬五千餘家入京居住。在這些搬遷的人家之中，有一戶姓劉的錢塘人家，他們家世代學醫，舉家遷到京師之後，家主劉均美重操舊業開了一家藥肆。

  劉氏藥肆價格公道童叟無欺，又喜歡給貧病者施醫援藥，很快便在京師站穩了腳跟。

  光陰飛逝，轉眼到了建文三年，由於燕王的叛亂，大量流民湧入京師，這些流離失所的百姓在京師找不到生計，又沒有田地，只能靠朝廷的接濟和乞討為生，常常食不果腹，更別提醫藥了。

  而劉氏藥肆一如既往地對困苦的百姓免費醫治，還力所能及地施些粥飯，店鋪里常常是擠滿了破衣爛衫、貧病交加的流民。

  這天，在劉氏藥肆的天井裡，年過五旬的家主劉均美用紗布圍住口鼻，正給一名頭髮灰白的流民看診，驗過舌苔切過脈，他輕輕地搖了搖頭。

  「父親，難道是……」看到父親的表情，一直跟在旁邊學習的大兒子劉民立即問道。

  「苔白如積粉，脈數有力。」劉均美眉頭皺成一團。

  「大夫……大夫，」那流民聲音虛弱地問，「我得了什麼……病？」

  劉均美笑了笑，「老丈，沒什麼大病，我讓民兒安排你去惠民藥局，那邊有專門的房舍讓您好好養病。」

  「惠民藥局？」老人家面露疑惑。

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  「老丈，京師的惠民藥局啊，太祖皇帝時就有了，是專門救治窮苦百姓的官署，」劉均美頓了頓，繼續道：「當今皇帝是仁主，在他的治下惠民藥局又增加了醫官和藥物，肯定能將您的病治好的。」

  說著，他沖自己的兒子點點頭，劉民會意，從竹榻上慢慢將老人家扶起來，小心翼翼地攙扶著出了門。

  望著他們的背影，一直沒說話的小兒子劉生開口道：「父親，是瘟疫麼！」

  劉均美苦澀地搖了搖頭，「這幾天已經是第四例了，可這流民一天比一天多，真要是擴散……」

  「當今皇帝是仁主啊，聖賢們不是說施行仁政就能讓天下安定，可為什麼就是平不了燕王的叛亂呢？」劉生迷茫地看著自己的父親。

  劉均美摘下紗布，眼中滿是絕望之色，好半天才喃喃道：「聖賢也會出錯吧。」

  父子兩人相對無言，一會又湧進一批流民，兩人顧不得心中的疑惑，急忙叫來幾個小廝幫著一起施粥看診。

  忙過這一陣，已經快到晌午了。

  這時，劉氏藥肆門外來了一名面容姣好的女子。

  「若春姐，你來啦！」眼尖的劉生喜笑顏開地上前打招呼。

  可若春卻只沒精打采地點點頭。

  劉均美也上前關切地問：「若春，你姐姐還是沒有消息麼？」

  若春眼眶一下就紅了，嘴唇顫動著說：「還是找不到。」

  原來此女子就是尚書府中的丫鬟若春，她本家姓林，還有個姐姐叫如夏，林家與劉家在錢塘世代為鄰，後來劉家被遷到了京師，林家被遷到了濟南府，本來兩家各自在他鄉都已經安定下來，但突如其來的烽火又將兩家人連在了一起。

  三年的戰亂，燕王叛軍與官軍時常在山東一帶激戰，濟南城更是叛軍首要的目標，經常被重重圍困，城中百姓自是苦不堪言。

  林家老爺便下決心趁著戰火間隙逃回故土錢塘，但走到半路遇到叛軍，從濟南帶出來的盤纏糧食全部被搶走了，一家人勉強保住性命沿路乞討南下。

  但這一路忍飢挨餓，風餐露宿，老爺子生了一場重病就走了，母親和弟弟最終也沒堅持下來，半路餓死了。

  兩姐妹運氣好，就快餓死的時候被一夥白蓮教徒給救了回來，跟著他們才輾轉來到京師。

  到了京師，他們在流民中聽聞劉均美的名聲，才過來投靠。劉家仁義，對老鄰居更是傾力相助，又將他們姐妹介紹了到了尚書府做丫鬟，兩姐妹的生計才算是有了著落，對以後的日子似乎是有了些盼頭。

  可天地不仁，剛剛安定下來的日子又突發變故，十幾天前姐姐如夏突然失蹤了，府里上上下下，犄角旮旯都找過了，就是活不見人死不見屍。

  「若春啊，」劉均美安慰道：「你姐姐吉人自有天相，你們姐妹南下這一路都活下來了，在這京師更不會有什麼事的。」

  劉生也附和，「若春姐，如夏姐一定沒事的。」

  若春沒說話，又開始嗒吧嗒地掉眼淚。

  「若春，你來啦，」劉民從惠民藥局回來了，見到若春的背影便招呼道。

  劉均美急忙問大兒子惠民藥局那邊的情況。

  劉民嘆了口氣，「那邊已經人滿為患，老伯因為得了瘟疫才勉強安置下來。」

  「據胡醫官說京師已經有十幾例了，」劉民壓低了聲音道，「這還只是冬季呢。」

  劉均美神色黯然道：「這仗還不知道什麼時候能打完啊。」

  「父親，我終於明白白蓮教那些人想幹什麼了。」劉生突然高聲插嘴道。

  劉老爺子臉色一沉，狠狠瞪了劉生一眼。

  劉生知道自己說錯話了，吐吐舌頭。

  「若春，這次來是取小少爺的藥麼？」劉均美轉向若春轉移了話題。

  若春擦了擦眼淚，像是剛醒過來似得，急叫道：「哎呀，差點忘記了，劉叔，我是來取藥的。」

  幾個人都笑了，大家心中的陰霾似乎淡去了一些。

  劉生殷勤地幫若春包好了藥，戀戀不捨地一路將若春送出了巷子。

  若春拜別劉均美一家，自己一個人拿著藥回尚書府，剛要拐到長安街的時候，對面突然走來一個奇怪的老道士。

  老道士蓬頭垢面，破衣爛衫，提著一個黑漆漆的大葫蘆，搖搖晃晃地朝她走來。

  若春遠遠地就聞到一股異味，急忙捂住鼻子，往牆邊靠了靠，哪知這邋遢道士非但沒有徑直走過去，反倒是湊到她的跟前。

  若春眼睛一閉，剛想扯開嗓子大叫，這道士卻哈哈一笑，扭頭從她身邊走了過去。

  好半天，她才緩緩睜開眼睛，前頭空蕩蕩的，心想這邋遢道士應該已經走了，若春輕輕地拍拍胸口，長出了一口氣。

  但她剛想邁腿繼續往前走，卻聽到身後突然傳來一個嘶啞的聲音。

  「這位施主，最近有妖孽纏身啊。」