第二節 八歸

  一個接著一個的營帳點綴在廣袤無際的草原上，就像是一朵朵含苞待放的白百合，其間歡快的人群來來去去，像極了在花叢里飛舞的蜂群。

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  這裡是深入大漠的明軍大營，迎風招展的軍旗上繡著斗大的一個「藍」字。

  這一年，大將軍藍玉統軍揮師大漠，在捕魚兒海一舉擊潰蒙元主力，其後又經過幾場追擊戰，基本肅清了大漠上的蒙元殘餘，從此以後蒙元再也沒有能力叩關中原。

  「可以回家了！回家了！」

  軍營里思鄉的情緒一日濃過一日，班師的命令還未到，犒賞的輜重隊倒是先到了。

  軍士們的臉上洋溢著疲憊笑容，那是劫後餘生的慶幸，亦是對歸家的期待和賞賜的滿足，一車車的美酒、一群群的牛羊還有一捆捆的綾羅綢緞，源源不斷地湧向這裡。

  弟兄們拼命地歡呼、大叫、大笑，除了歡悅更多地是為了忘卻，忘卻那些埋在草原深處的同袍，假裝他們從未踏足過這片剛剛歷經戰火的土地，假裝他們還在遙遠的故土享受平和的時光。

  就在這沸騰的人群中，前哨營「夜不收」的小旗官華鋼獨自一人安靜地坐在營帳里，手裡是拿著的是一封家書，不過不是他自己的，而是他的弟兄「十一」的。

  那文縐縐的行文和俊秀的筆跡一看就是請人代的筆，什麼「效霍驃騎封狼居胥」、「學岳武穆精忠報國」，字裡行間看不出一絲一毫老母親的思念，有的只是滿滿的家國情懷。

  恐怕翻開弟兄們的家書，多一半都寫滿了這樣的詞句，華麗而空洞，只有末尾了了數筆才出自家人的真心話，「望兒早些歸來。」

  「早些歸來……」

  華鋼一隻手緊緊地握成拳頭抵在額頭上，眼淚止不住地往下流，十一啊，我要怎麼跟你娘交代……

  眼前白光一現，營帳被拉開了一角，一個瘦削的身影闖了進來。

  華鋼一抬頭，看到一張熟悉而又悲戚臉孔。

  「書生？怎麼了？」華鋼用袖角迅速擦去淚痕。

  「頭兒……」書生開口就有些哽咽，「……老四，不見了……『十一』所有隨身之物也都不見了。」

  華鋼先是一驚，隨即點了點頭，忍住眼淚望向書生背後無垠的草原，長長嘆了一口氣道：「隨他去吧。」

  ……

  「老四，大漠一別，你……還好吧。」華鋼扔下韓道，起身朝那車夫走去。

  那車夫臉色一變，立刻又恢復了木刻般的神情冷冷道：「這位官爺恐怕認錯人了。」

  華鋼剛伸出的手頹然落下，想要再上前一步，腿卻邁不開了，一雙眼睛緊緊地盯著那車夫，乾澀的嘴唇動了動，卻沒有發出任何聲音。

  「你這無恥小人……」被扔在地上的韓道呲牙咧嘴地罵道：「哎呦……痛……」

  華鋼轉頭狠狠瞪了一眼韓道，韓道委屈地咧了咧嘴巴不吭聲了。

  蓮兒早就扶住了驚魂未定的女子，躲到車夫高大身形的背後。這時見那韓道吃癟，便探出半個身子大聲喝道：「你們到底是什麼人？我爹他們到底在哪裡？」

  「我還想問你們是誰呢？」韓道爬起來拍拍身上的塵土說道，還色眯眯地朝蓮兒身邊的女子看了一眼。

  兩名女子像受了驚的兔子般趕緊往車夫身後縮了縮。

  華鋼咬了咬牙，抬眼看了看那如木雕般的車夫，伸手取下腰間的錦衣衛銅牌握在手中給他們看了看道：「我是錦衣衛鎮撫司試百戶華鋼，請你們將路引拿出來查驗一下吧。」

  「錦衣衛了不……」蓮兒又要跳出來卻被那女子生生地摁住了。

  「老四，將我們的路引交給華百戶查驗。」那女子正色地對車夫道。

  那車夫躬了躬身子，伸手從蓑衣中拿出了一卷路引，朝前輕輕一拋，華鋼收妥腰牌，一抬手正好接住，這種默契感讓他既熟悉又陌生。

  那車夫也是一怔，右手抬在空中不動了，不過也就是一瞬間便縮了回去，整個人回復到先前木然的神情。

  華鋼也沒有打算再繼續追問，低頭打開了路引。

  這份路引蓋的是教坊司的官印，上面寫了京師教坊司女樂李嫣攜丫鬟胡蓮兒，車夫李四一行三人回鄉省親，並對三人的樣貌進行了描述，希望各地官府給予通行的方便。

  華鋼小心地重新卷好路引，伸手遞給車夫，那車夫默默地接過放回自己的蓑衣里。

  「華百戶可有什麼疑問？」那女子道。

  華鋼正了正衣冠，施了個禮道：「沒有任何問題。」

  那丫鬟蓮兒又跳出來叫道：「我看你們問題很大，你們兩個登徒子想對我們小姐幹什麼？」

  華鋼臉一紅，趕忙抱拳賠禮道：「李樂官，恕在下無禮了。」

  「那這個無恥至極的醉鬼呢。」蓮兒一手叉腰一手指著韓道追問道。

  韓道正地對著灑了一地的美酒欲哭無淚，聽到蓮兒不依不饒，他騰地站了起來，想辯駁幾句。

  華鋼卻搶先說話了。

  「李樂官，這酒鬼我也不是很熟，」，他瞥了一眼身後的韓道繼續說道：「剛才有冒犯的地方就任憑你們發落吧。」

  「這就把我給賣了，華兄，你也太重色輕友了吧。」韓道委屈地撇了撇嘴巴。

  那女子從車夫身後走上前，微微施禮道：「華百戶，此事就此不提了吧，只是……」

  「李樂官，還有什麼事？」

  那女子伸出縴手將丫鬟蓮兒挽了過來道：「此次回京我們途徑固節驛，主要是為了替我家婢女省親。」

  「來固節驛省親？」華鋼疑惑地問。

  那丫鬟俯身萬福道：「官爺，奴婢家鄉雖然不在固節縣，但我父親在此地任職多年。」

  「他就是這裡的驛丞。」蓮兒看了看周圍補充道。

  「驛丞？」華鋼差點驚呼出來，他轉身看了一眼韓道，韓道的下巴幾乎掉了下來。

  韓道擠眉弄眼無聲地張合嘴巴，對華鋼說了幾個字。

  華鋼讀得出來，那幾個字是：「鬼驛丞。」