嚴嵩的克星徐階

  徐階，生於1503年九月三十日（10月20日），死於1583年四月己巳（十八）日（6月7日）。心學（王守仁創）傳人。

  早年即工詩文，善書法。嘉靖四十一年五月至隆慶二年七月（1562年1568年）任當朝首輔。嘉靖二年（1523年）以探花及第，授翰林院編修。後因忤張孚敬，被斥為延平府推官，受此挫折，從此謹事上官。

  延平多盜，到任後捕巨盜100餘人；清理積案，釋出繫囚，贏得聲譽，升為黃州同知，後又擢為浙江按察僉事，進江西按察副使，並主浙、閩二省學政。皇太子出閣（讀書），擢為國子監祭酒。後又進禮部尚書，兼文淵閣大學士，參與朝廷機要大事。曾密疏揭發咸寧侯仇鸞的罪行，且擅寫青詞。為嘉靖帝所信任。這時，嚴嵩當政為首輔，和嚴嵩一起在朝十多年，而嚴嵩是明代臭名昭著的奸相，徐階起用了「嚴誣告、權輕重、詳訟詞、懲奸慝、省佐證」而著稱於世的法學家、政治家杜稷良臣福建晉江潘湖人黃光升為刑部尚書，謹慎以待；又善於迎合帝意，故能久安於位。最終讓奸相嚴嵩伏法，為民除害，天下稱快！

  生平倭寇蹂躪東南，侵擾松江，力主發兵平亂。

  嘉靖四十一年（1562年）得知帝對嚴嵩父子的不法行為已有所聞，於是就命御史鄒應龍參劾，終於使嚴嵩罷官，其子嚴世蕃謫戍。徐階則取代嚴嵩而為首輔。在任期中，徐階一眼相中張居正，並提拔，而正是因為這次提拔，讓張居正得以施展抱負，成為一代名臣，力挽狂瀾。

  嘉靖帝相信方士，服食「丹藥」致病。戶部主事海瑞力陳其失。帝怒，要立殺海瑞。徐階力救，海瑞得緩死，囚系獄中。此前，海瑞幾次遇險，多虧徐階相助。嘉靖四十五年（1566年）帝死，徐階草遺詔，立穆宗朱載垕為帝，停止一切齋醮、土木、珠寶、織作，凡因言事而得罪的官員一律赦宥，以收拾人心。關於徐階致仕真相眾說紛紜，一說因事先未和同列閣臣高拱、郭朴一起商量，二人懷恨於心，唆使御史參劾，迫使徐階於隆慶二年（1568年）致仕回家；一說穆宗行為荒誕不經，徐階經常勸阻他，所以穆宗十分討厭他。徐階也很失望，於是上疏請求退休。正好給事中張齊因為私人恩怨（注意：私人恩怨）彈劾他。

  於是穆宗乘機允許他退休回家。徐階勞碌一生，既窮困不堪，又風光無限，鬥倒嚴嵩，又有學生張居正前途無量，於國於己心愿已滿，於是主動請辭。

  

  入閣嘉靖二年，徐階考中進士。被授以翰林院編修的職務。他在翰林院時，內閣大學士張孚敬大權在握，嘉靖帝聽從張孚敬的建議，想去掉孔子的王號，同時想降低祭祀孔子的標準。嘉靖帝讓大臣商議這件事情，其他大臣由於懼怕張孚敬而不敢多說什麼，只有徐階堅決反對這樣做。張孚敬很生氣地訓斥他，徐階據理抗爭。張孚敬大怒，說：「你想背叛我。」而徐階從容地說：「背叛生於依附。我沒有依附你，怎麼能說我背叛你？」結果他被貶為延平府推官。在擔任延平府推官期間，徐階審理冤獄，把三百名無辜受害者放出大牢，創鄉社學，搗毀淫祠，捕獲為害鄉間的盜賊一百二十人。後來，升遷為黃州府同知，之後依次擔任浙江按察僉事、江西按察副使、國子祭酒、禮部右侍郎、吏部侍郎。在擔任吏部侍郎時，他一反過去吏部官員接見庶官不多說話的常規，見到下面來的官吏總是仔細詢問邊腹要害？吏治民情，所以各級官吏都很願意和他打交道。他還知人善任，經過他推薦的官員大多是謹厚長者，深得朝臣讚譽，不久他又升為禮部尚書。

  當時嚴嵩專權，徐階起初不肯依附嚴嵩。於是嚴嵩經常在皇帝面前說他的壞話。徐階的處境一度十分危險，這使他認識到不能以卵擊石，於是他改變策略，事事順著嚴嵩，從不與他爭執。為了得到他的信任，還把自己的孫女嫁給嚴嵩的孫子，表面上十分恭順。嚴嵩的兒子嚴世蕃十分霸道，多次對他無禮，他也忍氣吞聲。同時，徐階向嘉靖帝靠攏，專門挑皇帝喜歡的話說，終於討得嘉靖帝的喜歡，不久，加徐階少保頭銜，接著兼任文淵閣大學士，進入內閣，參預機務。後來他密奏咸寧侯仇鸞罪狀，使嘉靖帝殺掉仇鸞，得到皇上的信任，加太子太師頭銜，地位進一步提高，僅次於嚴嵩。後來嘉靖帝居住的永壽宮發生火災，暫時住到了玉熙殿，但是這裡地方太小，於是嘉靖想營建新宮殿。他問嚴嵩，嚴嵩請求他回到大內住，嘉靖帝很不樂意。然後問徐階，徐階猜透了嘉靖的心思，於是建議用被燒毀宮殿的剩餘材料，營建新的宮殿，他的建議得到嘉靖帝的贊同。後來由他主持建造成萬壽宮，嘉靖搬了進去。徐階因此加封少師，兼支尚書俸。而嚴嵩漸漸被皇帝冷落。嘉靖四十一年（1562年），鄒應龍告發嚴嵩父子，皇帝下令逮捕嚴世蕃，勒令嚴嵩退休，徐階則取代嚴嵩為首輔。

  曲意事嚴嚴嵩和徐階同任內閣大學士共事近十年，但徐階因與嚴嵩的政敵夏言的關係不疏，且夏言曾舉薦過徐階，因而嚴嵩對徐階不免有些提防，嚴嵩多次設計陷害徐階，徐階裝聾作啞，從不與嚴嵩爭執，甚至把自己的孫女嫁給嚴嵩的孫子做妾，表面上十分恭順。嚴世蕃對他多行無禮，他也忍氣吞聲。經過幾次小小的試探，但徐階終不敢公然與嚴嵩為敵，只是謹慎處事，嚴嵩也就逐漸放鬆了對徐階攻勢。嚴嵩父子的為非作歹，結黨營私，貪贓枉法使徐階也有心替國除奸，但他也親眼目睹嚴嵩鬥倒了夏言和楊繼盛、沈練直言上諫的悲劇，深沉老道如徐階者是不會輕易放出自己的殺招的，唯一選擇只有忍耐和等待機會。深沉機變如張居正也會在年輕時按耐不住自己，上疏諫言，而得到的結果則是告病假回鄉，沉寂三年後才重新步入政治中心的角逐。張居正是因為從他的官場導師徐階那裡在政治權謀方面獲益匪淺，而使他最後能擠走政敵並施展自己政治抱負。

  巧擬奏章嘉靖四十一年，通過萬壽宮失火事件，嚴嵩逐漸失去了世宗皇帝的信任與庇護，徐階也逐漸得到了世宗的信任，此時御史鄒應龍在徐階的支持下告發嚴嵩父子，皇帝逮捕嚴世蕃，勒令嚴嵩退休。其間細節還有一些軼聞傳於世，姑且寫來與大家共斟。

  御史林潤、法司黃光升認為，要告倒這個嚴世蕃，最具殺傷力的是其巨額財產來源不明罪，以及設置冤獄，殘害楊繼盛、沈練罪，這兩項，民憤極大，足以置死。徐階不以為然，他拿著他們的讞詞，也就是給嘉靖皇帝的上書，問道：「諸公欲生之乎？」答曰：「必欲死之。」徐階冷冷一笑：「若是，適所以生之也。夫楊、沈之獄，嵩皆巧取上旨。今顯及之，是彰上過也。必如是，諸君且不測，嚴公子騎款段出都門矣。

  正當他們愣神之時，徐階掏出了一份奏章，他們打開一看，只見言辭犀利，切中要害，只覺得殺氣撲面而來。

  這沈、楊兩案雖說是嚴世蕃出的主意，但是卻都是世宗自己定的罪。世宗嘉靖是非常好面子的皇帝，如若以沈、楊兩案當作理由治嚴世蕃的罪，必定會遭到世宗的極力維護，到時候嚴世蕃必定能逍遙法外！

  故在奏章之中，徐階隻字不提沈、楊兩案，卻有兩條嘉靖皇帝最討厭的罪名：犯上、通倭。

  此折一上，嚴世蕃必死無疑。果然，世宗收到奏疏後，勃然大怒，當即下令覆核之後，立斬嚴世蕃、羅龍文（嚴世蕃小弟）。和許多人想像的不同，明代的死刑制度是非常嚴格的，草菅人命，那是謠傳，地方官沒有權利殺人，死刑的覆核權歸屬於中央。確切的說，是皇帝。而按照嚴世蕃的情況，最多是秋決，可是在徐階的計策下，嘉靖批了——立斬。

  評介徐階一生，只為「隱忍」二字。他是王守仁《心學》的完美繼承者。在黑暗中尋找到了光明，最終擊潰了嚴嵩。因任首輔多年，為兩朝元老，人都稱為「徐閣老」。辭退首輔前，提拔了張居正。嘉靖欲殺海瑞，也被他以「殺身成名」之由免除。隆慶三年（1569年），海瑞任應天巡撫，勒令地方強豪退出多占土地。險遭殺身之禍，逃至他鄉。

  萬曆十年（1582年），80壽辰，皇帝派人慰問，賜璽書金帛。次年卒，贈太師，諡「文貞」。萬曆十三年（1585年）賜葬於長興縣東山嘉會區之原。

  軼事御使鄒應龍痛恨嚴嵩父子的為非作歹和貪贓枉法，但鑑於御史或翰林上疏彈劾嚴嵩父子的摺子後倒霉的肯定是他自己的實情和御史楊繼盛公然上疏彈劾嚴嵩二十四款死罪而最後慘死的卻是他自己還累及妻子的悲劇，遲遲不敢貿然行動。一夜，忽得一怪夢，夢中他自己騎馬飛馳於鄉間，遠遠的看見一座高山，山東邊有一棟草樓。

  樓旁邊水田間有一米堆，他一箭向米堆射去，突然米堆倒了，草樓倒了，緊接著高山也倒了。他從夢中驚醒，發覺全身已被冷汗濕透，他細細回想夢中情形，一下明白，原來是上蒼在指點他為民除害，為國除奸。水田中的米堆是指「藩」字，嚴世藩別號「東樓」，而高山是指「嵩」字，當下連夜寫成摺子準備上疏彈劾嚴嵩父子數大罪狀。因事關重大，次日他先將摺子交與徐階斟酌。鄒應龍的這道摺子受了徐階的教誨，使得那上面既沒有上綱上線，也沒有什麼流傳千古的名句，主要是嚴世藩的一些雞毛蒜皮的事情。

  據說，嚴嵩看到這個摺子後，大驚失色，千方百計要壓下來。然而，徐階早就把這道摺子送到嘉靖皇帝的案頭了。於是，一擊之下，嚴嵩父子終於倒台了。嚴世蕃被捕下獄，嚴嵩勒令退休。