八、項羽鍾情虞美人

  數年之後，項羽已過弱冠之年，身高八尺，虎背熊腰，英俊魁偉，更兼以力大無窮而聞名於吳中諸縣。吳中一班好事之徒，聽說項羽天生神力，也都爭相前來與之角力，但均為項羽所敗，故吳中壯士聞得項羽大名，無不佩服得五體投地。這些年來，項羽隨著年齡增長，開始懂得更多世事，每日閒暇之時，也總會想到故鄉，想到虞家兄妹。而虞家兄妹，自與項梁、項羽作別後，雖一直在玉雞溝老家居住，但心裡卻始終惦記著遠在吳中的項梁、項羽叔侄倆。他們時時盼望著會稽的來信。因為，按照項梁的臨行囑咐，一旦來信，就是接虞家兄妹前往吳中與之團圓的信息。

  可是，幾年間，虞家兄妹左等右等，等到望眼欲穿，也沒有等來少時親密的夥伴項羽及養父項梁的來信，他們失望至極。這失望的心情里還包含了太多的不安和擔心。當兄妹三人的耐心都全數耗盡之後，終於一致決定：親自前往會稽、吳中尋找項家叔侄二人。所以，他們雖然沒有接到項梁、項羽的來信，也一直不知道這叔侄倆居於會稽、吳中何處，但他們不願再這樣無謂地等下去。

  於是，他們安排好虞府諸多事宜後，令虞會看家留守，兄妹三人動身前往會稽、吳中。

  雖然一路上風餐露宿、風塵僕僕，吃了不少辛苦，但兄妹三人心中懷著與親人團聚的信念，江湖的險惡皆被他們看淡，辛勞的奔波盡被他們看輕，離開玉雞溝的半月後，總算順利地來到了會稽、吳中地界，投奔於美女山下塔石村虞太公家。那吳中地界，雖然與玉雞溝一樣，也是小橋流水、春花秋月，畢竟商賈雲集，物貿豐沛，多了千般的繁華和無盡的熱鬧。

  這一日，正趕上廟會，虞姬與妹妹虞梅也前來觀看。

  廟會的顯著位置，擺著一個大大的擂台，一幫青年後生正圍著一個大香鼎談斤論兩。這時，有位青年壯士走上前來，紮下馬步，運足力氣，但卻沒有將那隻千斤香鼎挪動半步。接著，又有兩位後生走上前來，合力相搬，但搬了好久，也未曾將香鼎挪動。

  此時，項羽正巧也在人群當中，便忍不住走上前去，但見他穩步登台，不慌不忙將那香鼎輕輕舉起，然後繞場一周，方才將那香鼎放下。

  是時，台下眾人見項羽不費絲毫氣力，便將千斤香鼎輕輕舉起，臉不紅、心不跳、面不改色、氣不發喘，頓時皆吃驚不小，隨後爆發出陣陣喝彩。項羽將香鼎安然放下之後，遂又悄悄撥開人群，上了坐騎，飛馳而去。其時，虞姬、虞梅姐妹恰好也在台下，看得很是真切，因為項羽留起了鬍鬚，且分別已經八年，所以，虞姬、虞梅還有點不敢確認。待要細瞧時，項羽已經策馬離去。但虞姬的直覺告訴她，此後生天生有如此神力，除了項羽哥，不會再是其他的人。由此她心中更是暗生敬佩之情。待回至家中時，虞梅又將廟會所見向哥哥子期說起，子期未知此人便是項羽，但心中也甚是佩服，欲有意結納之。

  翌日，幾位姐妹前來相邀虞姬、虞梅姐妹，欲往虞山尚湖去采菱。虞家姐妹見天氣晴朗，風和日麗，便與幾位姐妹放心大膽地撐船前去了。虞姬、虞梅與幾個姑娘在船上采菱時，一邊採摘一邊潑水嬉鬧。突然，一個賴頭黿突然露出水面，將小船輕輕一拱，竟將虞姬坐的這隻小船頂翻，虞姬也跌落水中。因虞姬素來不會鳧水，便只得在湖中胡亂掙扎。船中幾位姐妹見虞姬突墜水中，皆嚇得手足無措，但又想自己也如虞姬一樣不會鳧水，只得向岸上大聲呼救。

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  恰在這時，項羽正騎著大馬，在湖邊堤岸上奔馳。聽到船上幾位姑娘大聲呼救，便急忙飛身下馬，不由分說便跳入河中，將虞姬從水中救起。

  當項羽抱著虞姬來到岸邊，他已經認出了虞姬，又驚又喜。

  待虞姬嘔出了嗆下去的湖水，慢慢睜開雙眼，定睛細看，眼前搭救自己之人，竟是廟會上舉鼎的那個人，身材高大，相貌堂堂，威風凜凜，外表英俊，當下是又羞怯，又感激，又佩服，又激動，複雜的心情溢於言表。

  一個時辰後，虞姬已回至塔石村虞府家中換衣完畢，正待燒火做飯時，卻見搭救自己的那位後生來到家中。待問明情況，虞姬方才醒悟，廟會舉鼎之人，即是搭救自己之人，也即是少時最親密的夥伴項羽，當下便感覺喜從天降，一時竟高興得流出淚花，喜極而泣。

  虞姬回想那年與項羽分別之時，自己年紀尚小，現在卻出落得猶如含苞待放的模樣，那大自己五六歲的項羽哥哥，當然就長成了標準的男子漢，自是沒有什麼可以大驚小怪的。

  是時，項羽與虞姬執手相見，恍若夢中一般。虞姬更是驚喜交加，臉泛紅暈，她心中本就對項羽哥甚是敬佩，此番又救了自己的性命，自然更增添了感激與羨慕之情，雙方的情感被這巧遇點燃，開始一步步地升溫。

  項羽小憩了一會兒，虞姬便帶著項羽去尚湖邊上的一片廢宅，此宅院中有一觀鼎台，台上也立著一個大鼎，那大鼎並非昨日廟會中擂台上的大鼎，乃是村人做飯鼎食之用的，重達數百斤。是時，項羽見了大鼎，忍不住走上前去，竟單手將大鼎輕輕舉起。

  熟知，虞姬在一旁看後，卻是付之嫣然一笑，爾後便又道：「此乃匹夫之勇耳，非英雄也。」

  項羽聞虞姬如此一說，一時卻又無可爭辯，面上不覺現出愧色。稍過片刻，項羽又抽出隨身佩劍，在宅院中耍了兩套劍術。

  但虞姬觀後卻又道：「項羽哥劍法雖然玄妙，舉世罕有，卻也只是一人敵耳，何可滅秦？故也算不得英雄！」

  項羽聽後，卻也不甘，遂問虞姬道：「試問賢妹，如何才算是當世英雄？」

  虞姬答道：「夫英雄者，當胸有大志。小妹早知項羽哥有興楚滅秦之志，小妹願傾心相助，為父為母報仇。但小妹更知，消滅秦朝，只靠赤手空拳，逞匹夫之勇，卻如螳臂擋車，只有熟諳兵法韜略，才能消滅秦軍，推翻秦朝，濟世安民。」

  項羽聞後仔細琢磨，心中不由想道：虞妹竟有如此志向，其所言，與叔父時常教誨和自己心中所願，竟如出一轍。當下，項羽心有所悟，即對虞姬誇讚道：「虞妹雖系一介女子，卻是見解不凡，可稱得上是巾幗奇女。」言畢，即用感激目光瞥了虞姬一眼。

  其實，虞姬越是口中輕蔑項羽，心中對他就越是敬佩有加。

  望著他那高大的身影和英俊的面龐，她早已情愫暗生，愛意暗投。

  她決心助其實現亡秦復楚的宏願，也好告慰自己父母的在天之靈。

  此時她忍不住脫口而出道：「項羽哥的大智大勇，加之膂力出眾，滅秦興楚，報仇雪恨，唯君是望，小女願託付終身，助君一臂之力！」說完，又覺有點失言，羞紅了臉頰。

  虞姬與項羽重新回到塔石村虞府家中。不久後，虞子期和虞梅也從外面回至家中，四人當下重逢相見，各表別後情景，均喜不自勝，闔府上下也是一派喜氣。虞梅雖然年小，但項羽離開下相老家時，她即已懂事，此番見項羽到來，硬是纏著項羽，問長問短，連虞姬、子期兩人也插不上話。虞姬此時年近及笄，且又早熟，此番見了項羽，興奮自不待言，那心中的情愫勃發萌動，竟一發而不可收。故面見項羽時，總是顯出幾分莫名的羞怯。

  項梁接到項羽的報告，也來到塔石村虞府，見虞家兄妹茁壯成長，心中更是歡喜，又見虞姬已出落成一美貌女子，看在眼裡，喜在心頭。項梁先拜見了虞太公，再與虞家兄妹相見，便立刻恢復了「教官」的身份。項梁由於夢牽魂縈著亡秦復楚之大計，最擔心的便是項羽、虞子期、虞姬，這幾年因為顛沛流離，荒廢了他們的學業。因此決定，當下就將三人考教一番。隨即便帶著項羽和虞姬、虞子期、虞梅等來到院子裡。

  項羽和虞家兄妹隨項梁一來到院中，便看見十八般兵器已經一溜排列在側，一下子就明白了其用意。不用項羽開言，子期當仁不讓，首先在場上表演起來，只見他先是揮刀耍劍，接著又舞棒弄槍，爾後又張弓射箭。項梁看後，覺得子期武藝套路純熟，心中自然高興，但又覺得子期精熟有餘，穩准不足，遂又對其指教一番。一旁的虞姬看後，不甘示弱，也躍躍欲試，遂向項羽要過寶劍，在場中站一個立勢，爾後便旋風般舞了起來。

  項梁見虞姬小小年紀，劍法竟是如此高超，心中更喜，便忍不住誇讚道：「兩位賢侄武藝精進如斯，項、虞兩家也算後繼有人了！」

  虞姬聽得義父誇讚，心裡雖然高興，卻又謙遜地道：「女兒年少無知，還望義父多加指點才是！」

  會稽吳中山脈雖小，卻也方圓百里，橫跨數縣，這裡山明水秀，清雅宜人。史書中載道：「禹巡狩至會稽而崩，因葬焉。上有孔穴，民間雲禹人此穴。禹上茅山大會計，更名曰會稽。」又有書載云：「本名苗山，一名霞釜，禹會諸侯計功，改曰會稽。

  上有號曰禹穴也。」

  項羽自隨叔父項梁南下吳中以後，先後又到過不少地方，每次都被那裡的山水所陶醉。故每到一處，項羽都會時常望著這些山水突發奇想，有時竟有些出神。每到此時，叔父項梁便知，項羽是在思念虞姬，於是就笑著打趣他：「莫不是想下相老家又想得痴了？」是時，項羽見叔父看破了自己的心事，臉便羞紅起來。

  而自項羽來到塔石村虞府以後，虞姬也是心事重重，每日總像是有心事似的，心不在焉。哥哥子期素知妹妹，故也常拿她取笑：「妹子，你莫不是又想項羽哥了吧？」虞姬知子期哥拿自己開心，佯裝惱怒，不再理他。

  其時，秦始皇又頒布了一系列專制暴虐的例規，一方面殘酷屠殺異己，一方面大肆徵用徭役，修宮築陵，使得天下百姓怨聲載道，民不聊生。秦始皇以為此時已將六國滅除，人莫予毒，從此便可以為所欲為，作威作福，故又三番五次到全國各地巡遊，刻石記功，示威天下。

  秦始皇三十七年（公元前210 年），秦始皇又開始了他第五次巡遊。其路線是先往東南巡視，爾後再折向北方，繼而便向西回至咸陽。丞相李斯、中書令蒙毅和宦官趙高等，護駕隨行。

  巡遊即將出發時，秦始皇最小的兒子胡亥，也央求父親帶他一同巡遊。秦始皇一向最寵愛此子，於是便答應了。

  在始皇帝諸子當中，胡亥因為是老么而得到父皇的溺愛，且素以紈絝子弟而聞名於京都的酒肆歌坊。一次，秦始皇在朝殿設宴招待文武大臣，讓兒子們也一起參加，胡亥也被貼身宦官從酒肆歌坊中找回，勉強赴宴。但胡亥卻難改其任性頑劣、我行我素的毛病。坐沒坐樣，跪沒跪樣，動不動就溜到殿外，不願和大臣們循規蹈矩地在父皇面前喝酒。不一會兒就藉口說：「吃飽了！」

  就退席溜到外面來。一出大殿，他便動起了歪腦子，借著酒勁，以瘋作邪，將那些擺放於殿門外面的整齊劃一的朝靴，踢得橫七豎八，亂七八糟。按照秦朝當時的規定，文武大臣進入宮殿時，須將鞋子脫下放於殿門外面。所以，參加酒宴的群臣的鞋子都是擺放得整整齊齊的。未承想，卻成了胡亥嬉鬧的玩物。事後，大臣們就此事，議論紛紛，有的甚至說：「胡亥這小子，有朝一日，恐怕會將秦朝的天下，攪得亂七八糟的。」但，秦始皇聽言，並不以為然。他決不會想到，自己死後，胡亥會繼大統，在治理天下時，也由著性子胡作非為，就像他踢亂大臣的鞋子一樣，把國家攪得亂七八糟，最後竟連自己性命也攪進去了。

  秦始皇帶著龐大的儀仗隊，帶著小兒子胡亥，開始了第五次巡遊的漫長之旅。

  一日，當龐大的儀仗隊渡過錢塘江後，不多時，便到達了會稽郡。秦始皇駕臨會稽郡，使本來就富甲一方、物阜繁華的會稽，變得更熱鬧非凡。其時，會稽吳中之地，扶老攜幼前來觀瞻秦始皇者，成千上萬，摩肩接踵。人們相互簇擁著，前往錢塘江畔，觀瞻始皇帝的儀仗，就像是觀看錢塘江大潮一般。當圍觀者，見到始皇帝至高無上的威儀時，無不嘖嘖讚嘆。

  在這無數個觀瞻者中間，一位身材中等、長相清秀的中年人，用手緊緊拉住一位身材高大、二十出頭的青年，沉默地立於人群當中，既不隨著人群喊萬歲，也不像站在前面的人那樣，行叩拜大禮。這個中年人便是在當地小有名氣的項梁，而他死死拽住的青年，就是侄兒項羽。儀仗隊的陣仗，豪華奢靡，威風八面，簇擁著秦始皇的車輦，緩緩進入項梁、項羽叔侄的視線，來到近前。

  年輕氣盛的項羽，一時竟抑制不住內心的羨慕與激憤，脫口而出：「秦始皇，秦始皇！沒想到你竟然如此威風！不過，我依舊可以取代你的！」

  項梁沒等項羽把話全部說出來，就緊緊捂住了他的嘴巴，萬分緊張地左右顧盼，而後，神情嚴厲地對項羽說：「千萬別胡說，這話可不是鬧著玩的，被人聽去了，是要招來滅族大禍的！」言畢，項梁再謹慎地朝四周看看，見人們都踮著腳忙不迭地看熱鬧，全然沒人顧及項羽適才所言，一顆懸著的心才安然放下。隨後，項梁便拉著項羽急朝另一撥人群中擠去。

  始皇帝在會稽祭祀大禹以後，又繼續向北巡遊，並在江乘（今江蘇南京）渡過長江，於春天抵達前番已數次幸臨過的琅琊。秦始皇此次巡遊是從前一年冬季開始的，等巡遊完北方，再準備回咸陽時，已是翌年的夏天了。

  不知是何緣故，在回京的途中，始皇帝突然感到身體有些疲憊，接著便高燒不退，一會兒發熱，一會兒發寒，特別不適。當巡遊隊伍行至平原津時，原本威嚴的始皇帝竟變得弱不禁風了。

  得知始皇帝患了重病，隨從的御醫尤其緊張，戰戰兢兢地為他診治、進藥，但幾天下來，也不見效，兩顆御醫的人頭倒是先落了地。待隊伍行至沙丘時，始皇帝已是岌岌可危了。

  炎熱的七月，沙丘的夜晚，漆黑的天空陡然間起了一陣狂風，黃沙被風捲起，遮天蔽日。巡遊的隊伍不得不在一個荒涼的小村莊前，停了下來。

  始皇帝見藥石仙丹均已不能奏效，知道自己已經病入膏肓，無可救藥，於是，躺在豪華無比的車輦中，斷斷續續地對侍立在側的宦官趙高說：「快，快，快馬加鞭，給戍邊在外的扶蘇送信，讓他速回咸陽。萬一……萬一，就讓他回咸陽……主持……」

  詔書寫好後，還未等到信使送出，始皇帝已經一命嗚呼了。

  當時，只有太監趙高和相國李斯在秦始皇的身邊，而蒙毅則在兩日前被始皇帝派往東海為自己祈福延年，找長生不老仙丹去了。

  當然，這個外派任務，完全是因為始皇帝聽信了趙高編的「東瀛仙山有起死回生的靈丹」的謊言。