五、富國強兵始稱帝

  嬴政在重用李斯等人以後，更採用了李斯的建議，一面加強軍事力量，對關東六國實施攻擊；一面又遣游士到各國遊說，利用反間、收買等手段，配合武力進攻，既弱化了六國的實力，又加強了秦國的力量。秦國東面的韓國是衰落得最明顯的國度，韓王見秦國強大起來，感到十分害怕，於是就派公子韓非到秦國來求和，表示願意做秦國的屬國。

  論起來，韓非與李斯還是同學，都曾在齊國大儒荀況門下求學。戰國末年，韓非看到韓國一天天被削弱，而秦國卻一天天變強大，遂三番五次勸諫韓王，希望其振作起來，勵精圖治，發憤圖強。但韓王均置之不理，總是把韓非的勸誡當作耳旁風。韓非在韓國不被重用，只好「閉關修煉」，關起門來著書立說，撰寫了《韓非子》一書。韓非主張君主要實行權力集中，加強法治，順勢而為。後來《韓非子》傳到秦國，並在秦國上層引起很大轟動，秦王嬴政看後，也極為推崇。而韓非此次恰好被韓王派到秦國來充當使者，當他看到秦國軍隊列裝整齊，商貿流通市面繁榮，於是就上書給秦王嬴政，表示願為秦國統一天下而貢獻力量。熟料，這次秦王卻沒有見到這份奏章，當然也就沒有重用韓非。就在「當局者」迷惑之時，「旁觀者」李斯倒先著急起來，因為他素知韓非的能力遠遠超過自己，他擔心韓非一旦被秦王重用之後，出將入相，自己的相國位置將不保。於是對秦王旁敲側擊地說道：「韓非原為韓國的公子，處事必為韓國考慮，大王兼併東方六國，韓非肯定要助韓而損秦；一旦讓他回到韓國，必是『放虎歸山』，後患無窮，不如栽贓個罪名，就將他一殺了之，以絕後患，方為上策。」

  秦王嬴政聽後，心中一時猶豫不決，畢竟他是韓國派來的使節。於是就命人先將韓非扣押於牢獄，日後再做打算。韓非鋃鐺入獄，感到莫名其妙，完全不知道自己被老同學下了套。自己此次是奉韓王之命出使秦國，滿懷熱情地給秦王上奏章，真心實意地為秦國統一大業做貢獻。怎麼就給投進了這暗無天日的地牢？

  韓非在牢里，等了一天又一天，沒人來理他，沒人來看他，連找個人申辯的機會也沒有。想寫奏摺，沒有筆墨、竹簡；想見秦王沒有人帶話，真是「叫天天不應，叫地地不靈」。在這種悲憤加鬱悶的心情之下，他崩潰了，最終服藥自盡了。

  秦王嬴政下令扣押韓非以後，心中糾結了數日，最後還是後悔了。都說兩兵交戰，不斬來使嘛！於是，秦王命人將韓非放出來。可是，當御史攜帶赦免韓非的聖旨，來到牢獄之中打開牢門時，才發現韓非已在獄中自盡了。秦王嬴政得到御史的報告，心中不由懊惱萬分，想到自己讀《韓非子》拍案叫好的情景，覺得自己錯失了一件無價之寶。恰在此時，魏國人繚也來到了秦國。

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  秦王嬴政一聽通報，便親自相迎，見其貌似韓非，風流倜儻，立刻以禮相待，並與他相談甚歡，大有一見如故之感。經過與繚的數次接觸，嬴政越發覺得他是人才，能力出眾，於是當即任命他為國尉。從此秦人便以尉繚稱之。

  秦王嬴政重用李斯、尉繚等人後，一面不斷派兵攻打東方各國，一面派人拆散燕、趙聯盟，並攻陷了燕國十幾座城池。

  燕國太子丹原在秦國做人質，見秦王嬴政決心兼併六國，又背信棄義地弄死了韓國使節韓非，還攻占了燕國十幾座城池，心中不僅害怕，而且對秦國恨之入骨，於是就偷偷溜回燕國，欲尋一武功出眾者刺殺秦王。

  有一天，經人介紹，太子丹認識了劍俠荊軻，發現此人不僅有股子蠻力，與人比劍時，竟然輕輕鬆鬆就劈斷了碗口粗的櫸樹，而且還連續敵過數人，且毫無倦怠之意。於是，立刻將荊軻視為座上客。太子丹與荊軻吃同席，臥同榻，一連旬日。太子丹覺得時機已經成熟，便將心中對秦王的憤恨和盤托出，並請求荊軻說：「秦軍馬上就要渡過易水，雖然我想要和你長久相伴，恐怕已經難以為繼了，甚至是朝不保夕矣！」荊軻說：「即使太子不說，我也已經感覺到了，秦軍只要渡過易水，我們就大禍臨頭了。擒賊先擒王，要想阻止秦軍來犯，唯有刺殺秦王。為了太子，我願意兩肋插刀，冒死前往。但，假如空手而去，沒有什麼『見面禮』或憑證，我就無法接近秦王。現在燕國的樊將軍，秦王用一千斤金和一萬戶人口的封地作為懸賞，來買他的頭顱。如果真能夠得到樊將軍的首級及燕國督亢一帶的地圖獻給秦王，秦王一定高興地召見我，我就有辦法來報答太子了。」太子丹說：「樊將軍因為走投無路，處境困窘而來歸附我，我不忍心由於自己個人的私仇而傷害長者的心意，希望您另外考慮對策吧！」

  荊軻知道太子丹不忍心，於是私下裡會見樊於期，說：「秦國對待將軍，可以說是刻毒透頂了。父親、母親和同族的人都被秦軍殺死或入宮為奴。現在聽說用一千斤金和一萬戶人口的封地作懸賞，來買將軍的首級，您將怎麼辦？」

  樊於期仰天長嘆，淚流滿面地說：「我每當想起這些就恨入骨髓，只是想不出什麼辦法罷了。」

  荊軻說：「我現在有一個辦法，可以解除燕國的憂患，報將軍的深仇大恨，怎麼樣？」樊於期於是上前問道：「怎麼辦？」

  荊軻說：「希望得到樊將軍的首級來獻給秦國，秦王一定高興地接見我。我左手抓住他的衣袖，右手用匕首刺他的胸膛。這樣，將軍的仇報了，燕國被欺侮的恥辱也除掉了。將軍是否有這個心意呢？」樊於期脫下一隻衣袖露出一隻胳膊，左手握住右腕，走近一步說：「這是我日日夜夜咬牙切齒、捶胸頓足痛恨的事，今天才得到您的指教！」於是拔劍橫於肩上，自刎而死。

  太子丹聽說了這件事，趕著馬車跑來，伏在樊於期的屍體上大哭，非常悲傷。但事已至此，沒有辦法再挽回了，就收拾安放好樊於期的首級，用匣子裝好，交給荊軻。太子丹又用一百斤黃金的代價，購得了趙國的「徐夫人匕首」，並叫工匠在淬火時，把毒藥浸到匕首上。後用人來做實驗，只要匕首割破一點皮膚，血沾濕了一點衣褸，人就立馬中毒而亡。於是太子丹幫助整理行裝，催荊軻上路了。燕國有個勇士叫秦武陽，十二歲的時候就殺過人，人們不敢同他正眼相看，於是太子又叫秦武陽做其助手。

  然而，荊軻還在等待另一個武士，想同他一起去。那武士住得很遠，一直沒有趕到，荊軻也只好停下等候他。過了一陣子，他還沒動身，太子丹就嫌荊軻走得晚了，懷疑他有改變初衷和後悔的念頭，就又請求他說：「日子已經沒多少了，您難道沒有動身的意思嗎？請允許我先派遣秦武陽吧！」荊軻發怒，呵斥太子丹說：「今天去了而不能完成任務回來復命的，那才是沒有用的小子！

  現在光拿著一把匕首，闖入不可意料的強暴秦國，恐怕凶多吉少，這也就是我之所以停下來原因，本想等待我的客人一同走，增加幾分把握。現在既然太子嫌我走晚了，那就請允許我告別吧！」

  於是就出發了。

  太子丹和他的賓客都穿著白衣，戴著白帽給荊軻送行。到了易水邊上，祭過了路神，就要上路的時候，高漸離敲著築，荊軻和著節拍唱起了歌，還發出悲壯激越的顫音，眾賓客都流著眼淚小聲地哭。荊軻雄赳赳氣昂昂地唱道：「風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復返。」唱罷，轉身登車離去，不曾再回頭多看一眼。

  到達秦國後，荊軻拿著價值千金的禮物，慷慨地贈送給秦王的寵臣中庶子蒙嘉。

  蒙嘉得了好處，便對秦王說：「燕王確實非常懼怕大王的威勢，不敢抗拒，願意全國上下都做秦國的臣民，排在諸侯的行列里，像秦國的郡縣那樣貢納賦稅，只為能守住祖先的宗廟。他們誠惶誠恐，不敢自己來陳述，恭謹地砍下樊於期的頭顱和獻上燕國督亢一帶的地圖，用盒子封好了，再由燕王在朝廷上行跪拜大禮送出來，並派使者來稟告大王。一切聽憑大王的吩咐。」

  秦王聽了蒙嘉的話，非常高興。於是穿了上朝的禮服，安排隆重的九賓大禮儀式，在咸陽宮接見燕國的使者。

  荊軻捧著裝有樊於期頭顱的盒子，秦武陽捧著地圖匣子，按次序進宮，到達殿前的台階下，秦武陽臉色都變了，十分害怕，秦國的群臣對此感到奇怪。荊軻回過頭來對秦武陽笑了笑，上前替他向秦王謝罪說：「北方蠻夷地區的粗鄙人，沒有拜見過天子，所以害怕，希望大王稍微原諒他些，讓他在大王的面前完成他的使命。」秦王對荊軻說：「起來吧，取秦武陽所拿的地圖來！」

  荊軻拿了地圖捧送給秦王。到得秦王跟前，徐徐打開地圖，待地圖全部打開時，一把鋒利的匕首就露了出來。於是荊軻左手抓住秦王的衣袖，右手拿著匕首去刺秦王。然而，還沒有刺到秦王的身上時，秦王已經驚駭得臉都綠了，自己抻直了身子，猛地站了起來，掙斷了被荊軻抓住的袖子。秦王想拔劍抵抗，但佩劍太長拔不出來，就只好握住劍鞘。

  荊軻拿著匕首追逐秦王，秦王就繞著柱子跑。秦國的君臣都驚呆了，由於事發突然，大家都措手不及。並且按照秦國的法律，侍立在殿上的臣子，不能帶一點兵器；那些宮廷侍衛握著武器，都排列在宮殿的台階下面，沒有君王的命令不能上殿。所以荊軻追逐秦王，大家倉促間就驚慌失措了。

  這時，秦王的隨從醫官夏無且（j$）用他手裡捧著的藥袋投擊荊軻。秦王還在繞著柱子跑，倉促間驚慌失措，不知道怎麼辦。

  侍臣們就說：「大王背著劍！大王背著劍！」秦王於是照著做，就拔出了劍，一劍砍斷了荊軻的左大腿。荊軻便倒下了，著地前，他舉起手中的匕首，投向秦王，但沒有擊中，只擊中了柱子。秦王又繼續砍擊荊軻，荊軻被一連砍傷了八處。

  此時，荊軻已經知道刺殺不能成功了，便靠著柱子笑著，毫不在意地張開兩腿坐在地上，罵道：「事情之所以沒有成功，是想劫持你，以你為人質，逼使秦國與燕國簽訂契約，這樣，回去就好向燕太子交差了！」

  秦王此刻驚魂未定，豈能再容荊軻說下去，立刻下令：「侍臣皆可上殿救駕！」於是，侍臣們這才紛紛上前，圍著已經動彈不得的荊軻，舉劍亂砍。秦王癱坐在皇位之上。此後幾天，他都頭昏眼花地老是看見荊軻的身影在眼前晃來晃去的。

  荊軻早已經成為劍下之鬼，嬴政仍感心頭之恨難解，便命令大將王翦立刻率軍攻打燕國。秦軍於是長驅直入，勢如破竹。燕國人少兵稀，自然不是秦軍的對手，交戰後即連連敗退，太子丹也在兵敗後與燕王喜一同逃往了遼東。秦王令秦軍窮追不捨，一定要將太子丹拿住。燕王喜被逼無奈，只得殺了太子丹，遣使帶著太子丹的首級到秦國謝罪求和，才保住了自己的性命。

  爾後，尉繚向秦王嬴政建言道：「韓國已被秦國兼併，趙國也僅餘代城一地；目前天氣寒冷，燕王已逃至遼東苟延殘喘，秦軍不如先用兵南方，消滅魏、楚兩國。」秦王嬴政聽後覺得有理，便派王翦之子王賁引軍十萬攻魏。

  魏王聽說秦軍來攻，知道不是對手，於是就向東面鄰國齊國求救。齊王田建怕與秦國結怨，不肯出兵相救。於是，魏國在內外交困之下，只有堅守城池。王賁引軍十萬將城池圍得水泄不通。

  待到魏國守城的軍士彈盡糧絕之時，才發起進攻。秦軍架起雲梯，個個奮勇攀緣而上，而魏軍守城軍士已經餓得手無縛雞之力，紛紛被無情殺戮。很快魏國就被秦國所滅，魏王君臣都被秦軍所俘虜，並被枷鎖串聯起來，押往秦都咸陽。

  秦王嬴政見魏國已不復存在，便又動起了攻打楚國的念頭。

  於是，秦王在大殿上，將文武大臣召集起來商議。他先問青年將領李信，攻打楚國需要多少兵馬。李信自負地答道：「二十萬足夠了。」

  秦王又問老將王翦， 王翦則答道：「 楚國是個大國， 用二十萬軍隊攻打楚國，是遠遠不夠的。依臣估計，沒有六十萬恐怕不行！」

  秦王聽後很是不悅，以為王翦懼楚怯戰，於是便諷刺王翦道：「將軍年歲已老，所以才如此膽小。我看還是李將軍說得對。」

  當下，秦王就任命李信為將軍，引大軍二十萬，浩浩蕩蕩殺向楚國。而老將王翦見自己的建議不被秦王所納，便向秦王嬴政稱病告退，回頻陽東鄉老家休養去了。

  果然不出王翦所料，李信率二十萬秦軍來到楚國，立刻就被楚國大將項燕率領的四十萬楚軍，三面合圍，打得大敗而歸，兵士死傷無數，僅將領就死了七個。

  秦王聞得李信如此大敗，十分震怒，即刻便將李信革職查辦。

  這時才回憶起，老將王翦所言，真是一語中的。事情既已如此，秦王也只得屈尊，親自來到頻陽王翦家中，懇求老將王翦出山，率大軍攻楚。秦王謙卑地對王翦說道：「上回是我錯怪了將軍，沒聽將軍的意見。李信果然剛愎自用，耽誤了國家社稷的大事。

  此次，非將軍出馬不可了。」王翦見秦王屈尊而來，知道已經難以推辭，只得說道：「楚國地廣人多，發動百萬大軍也非難事。

  大王定要我率兵出征也行，非得六十萬人馬不可，否則恐難取勝。」

  秦王說道：「就依老將軍所言！但籌集六十萬兵馬及所需糧草，恐怕還需要時日。」於是，秦王費盡周章，給王翦湊齊了六十萬人馬和所需糧草。出兵那天，秦王嬴政親自到灞上為王翦送行，王翦老當益壯披掛上陣，率領六十萬大軍，浩浩蕩蕩地向楚國進發了。

  楚王得知秦國大軍壓境，領軍的是王翦老將軍，便令其老對手項燕為大將，率領楚軍前往邊境抵抗。兩軍對壘於秦、楚邊界，各自紮下柵欄和營帳。起初，項燕急於求勝，一再率軍士於秦軍陣前挑戰，但王翦卻嚴令屬下，不得出戰，且高掛「免戰牌」。

  楚軍連吃十日「閉門羹」後逐漸放鬆了戒備，以為秦軍本次陳兵邊境，不過是因為上次兵敗而不服，想重新建立起威勢而已。然而，王翦得知楚軍已經懈怠，便採取偷襲的方式，一天夜裡突然向楚軍發動了大規模進攻。就在這場戰役中，項燕與虞侃雙雙為國捐軀，楚國也被秦國消滅。

  項燕戰死於秦始皇二十三年（公元前224 年）。那一年，項羽剛十一歲，但他心中積壓的對秦王朝的仇恨，讓他瞬間長大了許多。