一、蒼鸞飛落梧桐巷

  戰國末年，群雄逐鹿，兵戎相見，生靈塗炭。即至秦王嬴政十三歲登基，二十二歲在雍城蘄年宮舉行冠禮，執掌朝政後，任用尉繚和李斯等人，積極推行統一戰略，使秦國日益強大。公元前230 年，嬴政派內史騰攻韓，俘虜了韓王安，於韓地建置潁川郡，韓國滅亡。其時，趙國發生大旱災。秦將王翦乘勢率領士兵直下井陘（今河北省井陘縣西），秦將楊端和率領河內之兵，進圍趙都邯鄲。趙王派李牧、司馬尚率領大軍抵禦。趙王寵臣郭開受了秦國的賄賂，散布流言說李牧、司馬尚謀反。趙王因此改用趙蔥和顏聚替下李牧、司馬尚，並且殺死了李牧。公元前229 年，秦將王翦率軍大破趙軍，殺了趙蔥，俘虜了趙王。趙公子嘉率領其宗族數百人逃到趙的代郡，自立為代王。秦就在趙都邯鄲一帶建立了邯鄲郡。公元前227 年，秦派王翦、辛勝攻燕。燕、代兩國派兵抵抗，被秦軍敗於易水以西。次年，秦軍攻下燕都薊城。

  燕王喜遷都到了遼東。秦將李信帶兵追擊，燕王喜聽從代王嘉的計策，殺了太子丹，把太子丹的人頭獻給秦王求和。公元前226年，韓國都城發生叛亂，秦國出兵平定韓的叛亂，乘機處死了韓王安。公元前225 年，秦王嬴政派將軍王賁攻魏，包圍了魏都大梁（今河南開封市），引黃河水灌城，將大梁泡在水中三月而潰，逼迫魏王出降，魏國隨之滅亡。秦就在魏的東部地區建立碭郡。

  同年，秦王派李信、蒙武帶二十萬大軍攻楚。李信攻楚的平輿（今河南平輿縣北），蒙武攻楚的寢（今安徽臨泉縣），取得初步勝利。秦楚兩軍在城父邑（今安徽亳州東南城父集）相遇，楚乘秦軍不備發起反攻，大敗秦軍。後秦王政派王翦帶六十萬大軍出征，楚王則派大將項燕、項渠父子率五十萬楚軍抵敵。項燕乃下相（今江蘇省宿遷）的項氏一族，為將門世家，自祖輩項志被楚王任為大將起，至其子項燕亦為楚將已是為將數十年之久，屢挫秦軍，建功無數，素為楚人所敬重。到秦始皇以王翦替代李信為將，興兵六十萬伐楚之時，適逢楚國朝中內亂，國勢日漸衰落，項燕寡不敵眾，獨力難摯，秦軍大舉南下，項燕與項渠父子，在前線率軍浴血奮戰；項燕次子項梁在家操持家業。

  項燕的長子項渠，身長八尺有餘，濃眉大眼，虎鬚燕頷，力拔千鈞，更兼武力超群，膽氣過人，楚軍中子弟皆佩服之至。是年，秦、楚邊境前線，兩軍對峙搏殺，刀光劍影，血雨腥風。項渠忙得脫不開身，連照看已到預產期的夫人的時間都沒有。

  年初，秦軍向楚國發動了突然襲擊，楚王得到邊境告急文書後，即令項燕為大將，項渠、虞侃為副將，率軍前往抵抗。已年屆五旬的項燕老將軍，憑著征戰多年的經驗知道，此去戰況險惡，凶多吉少。於是，希望楚王准其長子項渠留於朝中以作策應。便稟告楚王道：「犬子項渠新婚剛五月余，望大王降恩體恤，准其留於朝中效力。」誰知，被楚王當廷予以駁回。理由是：養兵千日，用在一時。國家安危系之，唯此為大，何理由可托？然身處戰場的項渠，其心之中沒有一日不在掛念即將臨盆的夫人公孫玉的安危。

  這日傍晚，天邊飛來一隻蒼鸞，寬闊的翅膀，長長的尾翼，在夕陽殷紅色光彩的襯托下，它矯健地飛翔著，美麗的羽毛閃爍著奇異的光彩。沒有人知道它從何處飛來，更沒有人知道它要飛向何處。

  

  深秋季節，遷徙的大雁早已南飛，這隻蒼鸞卻飛到了烽火連天的秦、楚交戰的前線。項渠抬頭看見它，便心生奢望，多麼希望它能由南向北，反其道而飛之，飛過濁浪滔天的大江、滿目瘡痍的江淮大地，繼續往北，凌寒而飛。一直飛到老家下相，代他去看望家中已到預產期的夫人公孫玉是否平安？那蒼鸞似乎心有靈犀，竟然在項渠頭頂盤旋數圈後，改向北飛，真的一直就向下相的方向飛去。此時此刻，秦軍又向楚軍發起了進攻，兩軍隨之進行了激烈地鏖戰。如果不是戰事緊張，項渠真想一直目送那蒼鸞飛到下相。邊關戰事容不得項渠有這樣的奢望。

  秦、楚兩國再次開戰之後，項燕與長子項渠率出征軍隊，迅速抵達楚國邊界投入戰鬥，披堅執銳，血戰沙場。而下相城南梧桐巷的項氏一門老小，也都陷入了焦灼不安之中。項燕的第三子項伯，名纏，生性閒散。此時雖過弱冠之年，因不喜在家專事營生，常年遊學在外；長子項渠，名超，去年秋冬之交剛剛完婚，便因邊境軍情緊急，來到項燕身邊任軍中副將；於是，持家立業之責，便全部落在了次子項梁的肩上。然此時尚未婚配的項梁，剛剛二十二歲，便擔起照看宅院和項氏一門老小的擔子。

  這天傍晚時分，項梁正在書房中看書，丫鬟迎春突然跑進來，稱其大嫂公孫玉羊水已破，即將生產，項梁乃喚管家項貴請來接生婆。不一會兒，後面廂房裡就傳出悽厲的「啊啊」聲，聽之令人撕心裂肺。項梁耐著性子，聽了一陣，卻總是不見丫鬟迎春來報喜。實在心煩意亂，便喊了項貴一同到府門外透透氣。

  抬頭忽見天空中，竟有一隻蒼鸞，由南面翩翩飛來，其美麗的身姿，令人不由嘖嘖稱奇。突然，它攏了攏翅膀，以一個漂亮的滑翔，落在梧桐巷口的那棵高大而樹葉凋零的梧桐樹上，發出長長的鳴叫，似乎要向人們報告它從遙遠的南方捎來的訊息。

  項梁立刻被蒼鸞美麗的身姿所吸引，隨即自言自語道：「已是深秋萬木凋零的時節，難道還有如此神鳥來此棲息？」項梁身材修長，清俊儒雅，且知書達理，熟知鳥獸之天性，但卻聽不懂蒼鸞長鳴的寓意。「倒也是件奇事，怕是要出甚大事了！」陪在項梁身邊的管家項貴此時附和著說道。兩人疑惑之時，便見府門前沿著泗水河邊的驛道上，幾個軍卒策馬飛奔而來。項梁暗自吃驚：莫不是楚國邊境前線有信傳來？於是心中更是忐忑不安，右手便不由自主地按住佩劍。

  正在此時，丫鬟迎春氣喘吁吁地從府內跑出來，對項梁既興奮而又緊張地說：「大少奶奶生了個男孩！」項梁聞聽喜訊，知道自己做了叔父，便脫口而出：「好，真好！」腦海里湧起的第一個念頭便是：正在前方與秦軍浴血奮戰的父親和大哥，如果知道自己當了爺爺和爸爸，那該多好啊！項梁正要前去探望為項氏一族延續香火的公孫玉。剛報完喜的迎春臉上沒有一點喜氣，卻連連擺手稱：「使不得，使不得！」項梁見此便有一絲不祥的預感，遂問道：「大少奶奶產後，母子是否都平安？」

  迎春結巴地說出了實情：「大少奶奶是生了一個男孩，但出血不止……二少爺不能看的，見之不吉利！」項梁聞言，不由停住了腳步。馬上吩咐項貴去請郎中。

  項梁的眼前，瞬間再次飄過蒼鸞的身影，那神鳥的身影真是既熟悉又陌生。難道是為小侄子降臨人間帶來的吉祥之兆？便對項貴心急火燎地喊道：「項貴！還不快去請大夫！」

  那項貴去了不多時，便回來報稱：「這附近的賈大夫，出診去了別鄉，一時半會兒的，到哪裡再找個大夫來？」項梁呵斥道：到劉莊請劉大夫來！」項貴得了項梁的指令，騎馬飛奔而去。

  項梁急得在府內前後踱步。不承想，項貴前腳剛走，那騎馬報信的軍差，已經來到眼前。這幾位是常年往返於前線與項府的信使。看到這幾位身著楚軍服裝的將校，項梁心中湧起不祥的預感，聯想起軍中戰事日趨慘烈；大嫂生子、產後大出血，命在旦夕，便已心亂如麻。信使來到跟前，作揖禮畢，剛要開言，便被項梁止住，讓其先去用膳。

  項梁已被大嫂生產大出血一事弄得心神不安，他真不想再從信使的嘴裡，聽到來自前線的壞消息。他在書房中走來走去，心情變得越來越沉重，國事如壘卵，家事如亂麻，他倍感壓力！項貴這時前來通報：「劉大夫請來後，雖開出藥方，熬出湯劑，但大少奶奶已是不省人事，牙關緊咬，湯劑滴水難進！」一席話，如同冷水澆頭，把項梁澆了個透心涼。他不由大喊起來：「那還不快想辦法搶救！」書房內油燈隨即變得忽明忽暗，搖曳不定。

  此時，那幾位信使，已用膳完畢，皆來到項梁面前，紛紛跪於其跟前，無論項梁如何勸解，就是不起。其中一個自稱項節的小校說道：「小侄項節拜見二叔公！」項梁攙起項節道：「賢侄！快請起，快請起！有什麼話，慢慢說！」項梁又接著說：「剛才我便知你們有要事稟告，我及時制止你們，是因為府上諸人正於惴惴不安之間。此刻，此地只有你們與我，一切但說無妨。」項節聞說，便直言道：「二叔公，大叔公項渠，他，他已壯烈殉國……」雖然項節說得結結巴巴，但項梁此時已知楚軍兵敗，大哥已戰死疆場。

  項梁聞之如五雷轟頂，連忙追問：「我父親項燕將軍，可安好？」項節回報：「項燕老將軍正率軍與秦軍連日激戰，且已將項渠將軍妥善安葬！」大哥項渠殉國之時，正是其子出生之時，這讓項梁倍感淒涼。想來，項渠還不知道自己已當了父親；那新出生的兒子，也不能再見到自己的父親，這是多麼令人悲傷！項節還告訴項梁，項渠即使在兵敗負傷之際，依舊忍痛與秦軍拼殺，直到最後一刻，還惦記著下相的家人，拼盡最後一絲力氣，面向北方的家鄉深深地一拜，而後自刎身亡。聽完項節所言，項梁頹然跌坐於榻上。剛才為大哥喜得貴子的愉悅，此刻已是消失殆盡。

  項梁一時急火攻心，不由喉頭一陣發咸，咳出一口鮮血。頃刻間的大喜大悲，使他心中七上八下，紛亂如麻。過了好一會兒，項梁才緩過氣來，不禁仰天長嘆一聲，對一直在掐他「人中穴」的項貴說：「事已至此，但願知道自己做了父親的項渠，在天之靈可以安息！帶項節他們到後院休息。」說完，長出一口氣，並揮手，示意眾人退下。

  又一個時辰過後，一陣嬰兒的哭聲從後廂房傳過來。這時，項梁見劉大夫滿面慚愧沮喪之色，來到書房，打躬不迭地對他說：「大少奶奶已然歸西了，所幸沒受多大苦。老朽無能，實在慚愧，希望大少奶奶一路走好。」

  「二少爺，二少爺，這可咋辦啊，咋辦啊！」丫鬟迎春也不知什麼時候來到了書房，怯怯地對著項梁低頭哽咽不止。「項貴，快派家人分頭通知各處親朋好友，記住：先報喪，後報喜！論卯一莊子，不卯一家子！」項梁不愧是世家子弟出身，處理事情，臨危不亂。不過，此時此刻他也是心亂如麻，硬撐門面。

  「可是，這小公子爺現在還沒名字呢！」項貴插話道。

  這時，接生婆正好將新生嬰兒從後廂房抱了過來。迎春接過嬰兒，即對項梁說道：「二少爺，您快看看小公子！」項梁默默地從迎春手中接過嬰兒，遂又滿腔悲憤地說道：「這孩子實在是可憐，剛一生下就沒了父母，連個起名字的人都沒有了！」項梁剛剛說完，熟料那嬰兒像是也想要認認自己的父母一般，突然睜開了雙眼；又似認準項梁就是自己的父親，竟一眼不眨地望著他。

  那種清純善良稚嫩的眼神，令項梁不由心頭為之一震，接著又有點心旌搖曳。「雙目雙瞳！天啊，這孩子的眼睛竟長得和舜一樣！」細觀之下，項梁真是吃驚不小。「還是快給小公子起了名字，我好通知親朋好友！」這時項貴在一旁催促道。聽言，項梁不由想起了剛剛從天邊飛過的蒼鸞——楚人尊崇的鳳鳥，即祖先祝融，「其精為鳥，離為鸞。」

  這孩子出生前神鳥飛天；生出來後又賦有異稟，剛生下時，父母雙雙亡故，但願他將來能像羽翼豐滿的蒼鸞，大展宏圖，除暴安良，慰藉天下蒼生，帶去一世安寧，為社稷建功，為家族顯名，做個頂天立地的好男兒。想到這裡，項梁隨即揮手對項貴說道：「我看，那就叫他項籍吧，取字為羽！」

  前文已交代，秦王十九年時，嬴政遣王翦、王賁父子引軍擊趙，盡取趙地，並俘獲趙王趙遷。是年，楚幽王去世，其弟熊郝被擁立為王，史稱楚哀王。項燕為楚軍大將時，數挫秦軍，建功無數，素為楚人敬重。後秦始皇以王翦代替李信為將，興兵六十萬伐楚。而楚適逢內亂，負芻將楚哀王殺死，自立為王，楚國陷入一片混亂。國勢漸衰，項燕面對六十萬伐楚的秦軍，寡不敵眾，楚國被攻破。嗣後，項燕立昌平君為楚王，繕兵陳守，欲再興大楚。無奈大勢已去，獨力難支。秦軍大舉南下。這年的夏天，正在楚軍項燕部下任副將的虞侃，突然接到家鄉來信，說是其愛妻預產期已到，臨近分娩。虞侃即刻便向項燕將軍告假，回鄉探望。這虞侃的祖上，本是江南會稽人氏（據傳，會稽美女山下塔石村曾建有虞府），遠祖虞伯曾拜歐冶子為師鑄劍，為歐冶子之得意門徒。此後，虞家世世代代便以鑄劍為業，歷代不絕，代傳其技。虞家傳到虞平這輩時，其鑄劍技藝在江南一帶，已是聞名遐邇。前來拜師學藝者，絡繹不絕。但虞平卻一直謹守門規，不敢將平生技藝輕易傳授他人。其時，秦國有個別將，名叫司馬銘，他的兒子司馬昌，從少年起，即喜好文史，遊歷於士林之間，又秉承良好的家教，更兼修文武兩道。司馬昌志向極其遠大，很早便探知，北方鑄劍的技藝，遠遠落後於南方。於是，一心想前往江南學習鑄劍技藝。直到那年，他終於徵得了父親的同意，之後便隻身南下，歷盡艱辛，才來到越國舊地會稽郡。幾經波折，終於探得虞平其人，乃當世鑄劍之高手，但卻絕不將技藝輕傳他人。怎麼辦呢？司馬昌便使了一招「苦肉計」：扮作一個鑄劍的工匠，於虞府前兜售其劍，卻被一幫武士無端欺辱，打倒在地，且盡失其劍。多虧虞平出府搭救，才倖免於難。於是，得到虞平同情的司馬昌終於拜師成功，學到了精湛的鑄劍技藝。司馬昌學得鑄劍技藝以後，便欲告別師兄回秦國。臨行之前，虞平方得知司馬昌為拜師學藝而施苦肉之計，然悔之晚矣，只得囑咐司馬昌，其所學鑄劍技藝，為正道所用，不得授予江洋大盜或奸佞小人。

  司馬昌自是唯唯諾諾，遵命而去，不久便回到了秦國。秦王很快便得知司馬昌從江南學得鑄劍技藝回來，遂命其為鐵官之職，專司鑄造兵器之屬。司馬昌上任之後，便將從江南學得的鑄造技藝付諸秦國的兵器鑄造，使秦國兵器有了很大改觀，秦國後來東征六國屢獲大勝，也無不得之於司馬昌之功。