二、白蓮教和天理教起義

  乾隆年間，和珅的腐敗導致清王朝上下官員貪污成風，幾個清廉的官吏都寄情於詩文書畫，明哲保身，百姓怨聲載道，一些反抗殘酷剝削和壓迫的社會組織在民間興起。在湖北和河南一帶，興起了白蓮教。

  最初是一個叫劉松的安徽人，到河南傳教，利用給百姓治病的機會，勸人入教，後來被官府發現抓獲並將他流放到了甘肅去。劉松的徒弟劉之協和宋之清逃到湖北，繼續傳教。他們向人們宣傳說：清朝快要滅亡了，將會出現新的世界，入教的人都可以分到屬於自己的土地。貧苦的農民聽了這個宣傳，便紛紛參加了白蓮教。

  由於參加白蓮教的人越來越多，震驚了乾隆帝，乾隆帝命令官府捉拿教徒。一些官吏本來是敲詐勒索的老手，趁機派出差役，挨家挨戶地查問，不管你是不是教徒，都得拿出一筆錢來「孝敬」他們，有錢的出錢買命，沒錢的便被抓到監獄裡嚴刑拷打，甚至送了命。武昌有個官員向百姓敲詐勒索不成，竟然羅織罪名，加害百姓幾千人。為此，白蓮教首領劉之協在襄陽召集教徒開會商量應對之策，大家紛紛說：「這個世道真是官逼民反了，我們不如索性起來造反吧。」經過一番商議，他們決定用「官逼民反」的口號，發動群眾起義，並且派出教徒分頭到各地去聯絡。1796年，也就是嘉慶帝繼位那年，白蓮教徒在湖北宜都、枝江等地舉行起義。

  襄陽地方有個白蓮教首領齊林，原定在元宵節起義，不料走漏了消息，遭到官府的襲擊，齊林和一百多個同伴被殺害。

  齊林年輕的妻子王聰兒，是個江湖賣藝的女子，從小練得一身武藝，她16歲與齊林成親，丈夫死後，她決心給丈夫和起義的同伴們報仇，於是她和齊林的徒弟姚之富一起，重新整頓起義隊伍，不到一個月，組織了一支四五萬人的起義軍，他們到處打擊官府，懲辦貪官污吏。

  當王聰兒在湖北起義的時候，四川、陝西的白蓮教也起兵響應。起義的怒火在三省廣大地區蔓延開來。嘉慶帝見此，連忙命令各地的總督、巡撫、將軍、總兵等大小官員，派出大批人馬鎮壓起義軍。王聰兒的起義軍在湖北、河南、陝西流動作戰，打破了清軍的圍剿。1798年，起義隊伍到了四川，與當地的起義軍會師。

  清軍有個將領明亮向嘉慶帝獻了一條「堅壁清野」的計策，要各地組織武裝民團，修築碉堡，起義軍一來就把百姓趕到碉堡里去，叫起義軍得不到糧草供應與人員支持。嘉慶採納了他的計策，下令各地全都採用這種計策，起義軍的處境果然越來越困難。

  嘉慶三年（1798年）初，清軍在川北一帶圍攻王聰兒，王聰兒擺脫了清軍圍攻，帶領二萬人攻打西安，不料在西安打了敗仗，再打回湖北的時候，明亮率領官軍緊緊追擊。起義軍後有官軍，前有武裝民團的攔截，在勛西（今湖北省內）的三岔河地方陷入敵人的包圍圈，王聰兒指揮起義軍退到茅山的森林裡，準備組織突圍，又被官軍密密麻麻地圍住山頭，大舉進攻。最後終因敵我力量相差懸殊而歸於失敗，王聰兒和姚之富等跳　　崖身亡。

  此後，各地起義軍繼續進行反抗官府的鬥爭。清王朝共花了九年的時間，才把白蓮教起義鎮壓下去。白蓮教起義雖然失敗，卻喚醒了更多的人起來反抗，不到十多年的時間，又爆發了李文成領導的天理教農民　　起義。

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  李文成出生於河南滑縣謝家莊一貧苦農民家裡，早年他家就與官府結下了深仇大恨。其大哥李文山給官衙修建花園，完工後，衙役監工不但不給工錢，反而誣陷他偷東西，他大哥因此被捕入獄，受盡折磨，奄奄一息時被放出獄，不久後死去。二哥李文林，因帶頭拒繳官稅，被活活打死於獄中。李文成十多歲時，曾念過幾天私塾，因為反對宣傳孔孟之道，被以對孔孟不尊之罪名，趕出了學校。為了謀生，他年紀輕輕便做起了木工、　　泥瓦匠。

  有一次，他被縣署招去修建寺廟，工錢皆被衙役毛天慶私自侵吞，他站出來替幾位窮苦工人說話，據理力爭討要工錢，毛天慶反誣他惑眾鬧事，煽動罷工，於是縣官判了他企圖謀反罪，關進了大牢，後為鄉親們多　　方營救而獲釋。

  後來河南、河北、山東各省連年災荒，餓殍遍野，想造反的人很多。

  於是李文成抓住時機，串聯組織了天理教。其教義是：平民百姓要想不受官府欺壓，除非改朝換代。李文成以為人看病、算卦為掩護，在百姓中間傳播天理教。他先與勇於造反的牛亮臣結為盟兄弟，接著又與天理教首領黃興宰兄弟商議謀劃如何發動民眾起義。李文成、牛亮臣和直隸天理教首領林清、山東天理教首領馮克善商定，林清在河北、馮克善在山東、李文成在河南，三處在同一時間舉行起義，起義成功後，並建立政權統歸李文　　成領導。

  嘉慶十七年（1812年）正月，李文成、林清在滑縣道口鎮召集眾人召開天理教大會，制定起義軍綱領和各項紀律，起義軍的綱領是：「反清復明，替天行道，殺富濟貧，平分土地。」紀律是：「違反綱領者殺，泄露機密者殺，打罵百姓者殺，調戲婦女者殺，掠奪民財者殺。」

  老百姓見此，說李文成是「李自成」轉世，紛紛要求參加天理教。同年十月，各路起義軍首領商定，在嘉慶十八年（1813年）九月十五，三省　　同時起義。

  不料，距起義還有一個月的時候，起義機密被泄，李文成、牛亮臣被捕。於是天理教首領召集緊急會議，決定在九月初七提前起義，到了這天，起義軍大隊人馬攻破滑縣縣城，救出了李文成、牛亮臣等人，並殺死了縣令強克捷和巡檢劉斌。隨後，李文成同眾首領議定建立農民政權，任命牛亮臣為軍師，宋元成為大元帥。義軍嚴懲貪官污吏、惡霸地主，開倉濟貧，受到民眾的熱烈擁護和響應，民眾紛紛投奔起義軍，隊伍不斷　　壯大。

  但林清領導的河北起義軍，因不知山東、河南提前起義的消息，仍按原定時間起義攻打紫禁城，由於沒有援軍協助而失敗。後來，李文成所率領的起義軍又陷入清軍和地主武裝的重重包圍之中，最後寡不敵眾，也很　　快失敗了。