二、辛酉政變

  咸豐死後，朝廷主要分為三股政治勢力：一是誥命大臣勢力，即咸豐臨終時指定的輔助皇太子載淳治政的肅順、載垣、端華、景壽、穆芮、匡源、杜翰、焦祐瀛八個大臣，其中以肅順為首。二是皇族勢力，就是以恭親王奕?為首的皇室親王集團，其他成員還有淳親王奕宗、醇郡王奕、鍾親王奕惠，以及軍機大臣文祥、桂良、寶鋆等人。三是帝後勢力，也就是兩宮皇太后，主要是慈禧。這三股勢力都想執掌朝政大權，彼此爭鬥著，哪股勢力能夠同帝後相結合，它就會增加勝利的可能性。

  從咸豐承德斷氣之時，三股權力便開始了較量。八大臣先擁立載淳繼位為皇帝，改年號為「祺祥」。皇后鈕祜祿氏被尊為「母后皇太后」，懿貴妃那拉氏因為是皇帝生母，也被尊為「聖母皇太后」。當然，葉赫那拉氏並不滿足，她的目的是要掌握朝政大權，由自己垂簾聽政。肅順等人早就受到咸豐帝的信任，掌握著軍政大權，他們對那拉氏也早有戒心，不讓　　她干涉朝政。

  這樣，那拉氏就對八大臣懷恨在心。她表面上不露聲色，卻一反常態地對鈕祜祿氏親熱起來，對她說：「八大臣不可靠，不把他們處置掉，咱　　們就處處受制。」

  鈕祜祿氏是個沒有主見的人，同時也對八大臣對自己的限制不滿，聽了那拉氏的話，就說：「可咱們手中沒有實權，不掌握軍隊，怎麼能把八　　大臣處置掉呢？」

  那拉氏說：「這個不用你發愁，我已經秘密派心腹太監去請恭親王　　了。」

  咸豐的弟弟恭親王奕?，那時剛30歲，本來對咸豐登上皇位心懷不滿，咸豐時，被免去了軍機大臣、宗人府宗令、八旗都統等要職，成了空有爵位的閒散親王。但當英法聯軍進攻北京時，咸豐帝和軍機大臣、御前大臣、內務府大臣等外逃到了避暑山莊，幾乎沒有一個人身臨前線，卻讓恭親王奕?挺身在第一線，處理亂攤子。當奕?聽到咸豐死時任命的贊襄政務大臣名單中也沒有自己的名字時，更是舊怨新恨，匯聚在一起。想往承德奔喪又遭拒絕，奕?正在家裡發牢騷的時候，侍從們遞上了那拉氏的密信，奕?拆開一看，頓時喜出望外，認為奪取大權的時機來了，他緊張地進行了一番準備，就快馬加鞭地到承德奔喪去了。

  當肅順等見到恭親王出現在避暑山莊時，全都大吃一驚，他們責問奕?說：「六王不留守京師，擅離職守，其意如何？」

  恭親王奕?說：「本王接到兩宮皇太后懿旨，令我前來哭靈，以盡手足之情，難道有什麼不妥嗎？」

  肅順等人這才知道恭親王是接到太后懿旨而來，畢竟他是咸豐帝同父異母的親兄弟，人倫之道是不能不講的，於是無話可說了。奕?第一日哭靈，第二日便覲見兩宮太后，肅順等人又竭力阻撓，但奕?又振振有詞地說：「怎麼，皇兄駕崩，皇嫂異常悲苦，我做小叔的勸慰一下，也不可以嗎？平常百姓還有個婚喪嫁娶，難道皇上的家事你們也要管嗎？」

  正說話間，一御前太監走來叫道：「兩宮皇太后已等候恭親王多時，　　請六王爺即刻進見。」

  

  肅順等只好躲過一邊，於是恭親王在行宮見了兩宮太后，商量好了除掉八大臣的辦法。奕?在熱河滯留了兩天，儘量在肅順等面前表現出平和的姿態，以麻痹誥命大臣。然後返回京城作部署。

  不久，醇親王奕被任命為正黃旗漢軍都統。接著，御史董元醇又上請太后權理朝政的奏摺。於是，兩宮太后就按御史董元醇的奏摺召見八大臣。肅順反對說：「大清朝從來沒有太后聽政的先例，而且先皇有遺詔，　　太后不能擅自更改。」

  那拉氏說：「你們連太后的話都不聽嗎？」

  肅順大聲說：「我們是奉命協助皇上，不能聽太后的命令。」

  接著，雙方爭吵起來，那拉氏連哭帶嚷，八大臣也高聲議論，誰也說服不了誰，那拉氏氣得兩手發顫，指著八大臣說不出話來，連懷抱著的小皇帝也嚇得直哭。八大臣從那拉氏那裡出來，立刻發出指令，駁回了讓太后聽政的建議，並規定大臣的奏摺上，只能寫皇上，不准寫「皇　　太后」字樣。

  那拉氏知道，沒有兵權就不可能掌權。她便和奕?一起，把掌握兵權的勝保拉攏過來，完全控制了北京周圍的軍隊。布置就緒後，那拉氏催促八大臣早日動身，護送咸豐靈柩回京。她對八大臣說：「我們兩位太后和皇上由載垣、端華七人陪著，從小路先走。肅順帶領軍隊護送靈柩，由大路走，我們先到北京好率文武百官迎接。」

  八大臣不知是計，就照辦了。其實，那拉氏這麼做，是為了把載垣、端華等七人和八大臣的核心人物肅順分開，以便各個擊破。那拉氏一行從小道急行，比肅順早四天回到北京。這時，恭親王奕?早就做好了政變的準備，他對那拉氏說：「萬事齊備，只等太后降旨了。」

  果然，就在當天，朝廷上下掀起了一片要求太后垂簾聽政的聲浪，掌握兵權的勝保說：「事到如今，非皇太后臨朝聽政執掌權柄不可，否則，沒有辦法安定人心，維持政體。」

  文武官員們看到生死大權都已操在奕?、勝保等人手裡，誰也不敢出面反對，王公大臣照例到皇宮去給小皇帝請安。那拉氏突然拿出早已寫好的以小皇帝名義發布的聖旨，宣布解除八大臣的職務，將載垣、端華等人逮捕。載垣、端華還沒弄清是怎麼回事，事先安排好的侍衛就如狼似虎地撲上來把他們按倒，押送監禁了。那拉氏又立即派侍衛去捉拿遠在路上的肅順，肅順護送靈柩走到密雲縣，天已經晚了，他剛剛睡下，逮捕他的侍衛就闖進門，把他從被窩裡拉出來捆綁了。

  政變成功了，由於這一年是舊曆辛酉年，所以叫「辛酉政變」。在向王公大臣宣布八大臣的罪行會上，那拉氏一把鼻涕一把淚地訴說肅順等人如何不遵法度，怎樣欺侮她和小皇帝，說得活靈活現，她還說：「先皇根本沒有讓這些人贊襄政務，這是肅順等人私自搞的鬼把戲，那先皇的遺詔　　是假的。」

  小皇帝載淳也按照那拉氏預先教好的話說：「這些人忘恩負義，應該　　殺頭。」

  最後，恭親王奕?被任命為議政王、軍機大臣。那拉氏和奕?等商議，決定把他們最恨的肅順斬首，命載垣、端華自殺，其他五人分別充軍或者革職。接著，那拉氏和奕?安排載淳登上皇帝的寶座，廢除八大臣擬訂的「祺祥」年號，改第二年為「同治」元年。那拉氏假裝謙卑地說：「宋朝有皇太后垂簾聽政先例，我不敢獨自臨朝聽政，就和母后皇太后一同聽政吧，年號『同治』，就是我們倆一同治理天下的意思。」