二、永安封王和定都天京

  金田村起義後，洪秀全隨即頒布條令，紀律嚴明，對百姓秋毫無犯。

  起義軍眾志成城，英勇頑強，所向披靡，進入桂平。清廷欽差大臣李星沅為了全力鎮壓太平天國起義，把從廣西、廣東、雲南、貴州、湖北、福建調集的軍隊一萬多人派往桂平，以廣西提督向榮為前線指揮。面對清軍的圍攻，太平軍英勇奮戰，1851年2月，在排嶺大敗向榮所部。3月，太平軍進入武宣縣東鄉紮營。在東鄉，洪秀全登基稱天王，同時任命楊秀清為中軍主將，蕭朝貴為前軍主將，馮雲山為後軍主將，韋昌輝為右軍主將，石達開為左軍主將，同主軍務。

  5月，李星沅在武宣病死。清政府派大學士、軍機大臣賽尚阿為欽差大臣赴廣西督辦軍務，命廣州副都統烏蘭泰為幫辦，對太平軍朝廷進行圍攻。9月，太平軍在平南宮村同清軍的戰鬥中，擊潰清軍大部，取得空前勝利。隨後，太平軍乘勝前進，一舉攻克永安州，這是太平天國金田村起　　義後占領的第一座城市。

  在永安，太平軍進行了休整補充，並制定了各種制度。12月，洪秀全頒布封王詔令，封楊秀清為「東王」，蕭朝貴為「西王」，馮雲山為「南王」，韋昌輝為「北王」，石達開為「翼王」。

  太平軍在永安停留了半年多時間，清軍三萬多人陸續開到永安，包圍了州城。太平軍因長期困守，城中糧、鹽、彈藥都很缺乏，便決定放棄這座城池，突圍北上。1852年4月3日，洪秀全發令突圍，太平軍在突圍中，使清軍遭受重創，四個總兵全部喪命，烏蘭泰也被殺得只剩數十名殘兵，　　躲在深澗內才免一死。

  永安突圍成功後，6月3日，太平軍攻克全州，在全州戰役中，南王馮雲山中炮犧牲於水塘灣。9月11日，太平軍進逼湖南省城長沙，12日，蕭朝貴親自指揮攻城，身先士卒，不幸中炮負傷，隨後犧牲。洪秀全、楊秀清聞訊，率領全軍自郴州趕赴長沙增援。12月，攻克長沙外圍的益陽、岳州。在益陽、岳州期間，太平軍獲得大量軍火、船隻，數千船民、縴夫踴躍加入起義軍，組成水營。從此，太平軍不僅有了一支強大的陸軍，而且　　有了一支龐大的水師。

  1852年底，太平軍放棄長沙，由岳州出發，分水陸兩路，沿江而下，連取湖北重鎮漢陽、漢口，圍攻武昌。1853年1月12日黎明，太平軍占領武昌全城，清廷湖北巡撫常大淳等敗死。2月，洪秀全、楊秀清放棄武昌，統率大軍，水陸並進，攻克江西九江、安徽安慶，安徽巡撫蔣文慶敗死。3月8日，太平軍兵臨南京城下。3月19日，攻破南京外城，斬兩江總督陸建瀛。20日，攻克內城，殺了江寧將軍祥原厚，太平軍終於占領南京全城，取得起義以來最大的勝利。

  隨後，洪秀全改南京為「天京」，把它作為太平天國的都城，正式建立了與清王朝相對峙的政權。不久，洪秀全頒布了「天朝田畝制度」，提出了「耕者有其田」的口號。

  此時，在太平軍的威逼下，清政府慌了手腳。清兵與曾國藩領導的地主武裝湘軍等用重兵合圍天京，洪秀全派李開芳、林鳳祥率兩萬太平軍繼續北伐，北伐軍直搗直隸，威逼北京。與此同時，洪秀全又派賴漢英等將領親率水軍一千餘只戰船沿長江西征，歷經三年苦戰，奮力拼殺，到1856年上半年，太平天國已經控制了江西、安徽、湖北和江蘇的大部分地區，並先後擊潰了清軍的江北大營和江南大營。太平軍越戰越勇，捷報頻傳，官兵卻屢屢敗退。此時太平天國在軍事上和政治上達到了前所未有的全盛　　時期。

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