二、精心謀劃，繼承汗位

  滿族先人女真像許多遊牧民族一樣，汗位繼承沒有實行嫡長制。努爾哈赤身後的帝位該由誰來繼承，當時沒有一個制度。努爾哈赤生前為鞏固權位，先殺死胞弟舒爾哈齊，又殺死長子褚英。努爾哈赤晚年沒有指定繼承人，而是宣布了《汗諭》：實行八和碩貝勒共議推舉新汗和廢黜大　　汗的制度。

  由此，努爾哈赤死後，屍骨未寒，汗位之爭已非常慘烈。當時的形勢是：在諸貝勒中，以四大貝勒的權勢最大，地位最高。這四大貝勒是大貝勒代善、二貝勒阿敏、三貝勒莽古爾泰、四貝勒皇太極。皇太極在四大貝勒中，座次和年歲均列第四，此外，多爾袞、多鐸的權勢也很大。但是，二貝勒阿敏是皇太極的堂兄，其父舒爾哈齊獲罪被囚禁至死，阿敏自己也犯下大過，自然沒有資格也沒有條件爭奪汗位繼承權。三貝勒莽古爾泰是皇太極的五兄，有勇無謀，生性魯莽，勢力較弱，同時他的生母富察氏曾因過失獲罪，莽古爾泰竟親手殺死母親，這就使他名聲很差，只可任統兵大將，但不能成為一國之君，沒有條件爭奪汗位。四人中，只有大貝勒代善有資格、有條件也有可能繼承汗位。代善性格寬柔，深得眾心，且軍功多，權勢大。努爾哈赤也曾預示日後由其繼承汗位，說：「百年之後，我的幼子和大福晉交給大阿哥收養。」大阿哥就是代善。

  

  因此，皇太極雖胸懷大志，胸藏玄機，有帝王之才，但同其兄代善爭奪汗位繼承，各方面均處於不利的地位，於是不得不暗設機關。

  據傳，努爾哈赤的小福晉德因澤曾向努爾哈赤告發說，多爾袞和多鐸的生母大福晉烏拉那拉阿巴亥兩次送佳肴給大貝勒，大貝勒接受並吃了，又送給四貝勒，四貝勒卻接受了沒有吃，大福晉還經常派人去大貝勒家，深夜外出宮院，努爾哈赤聽後派人調查屬實。他不願家醜外揚，便藉故懲處大福晉。大福晉在這次事件中受了點「傷」，但沒有「死」，不久又得到努爾哈赤的寵愛。但是這件事在滿洲貴族中曝光後，大貝勒代善的威望　　大降，已無力爭奪汗位。

  有人說小福晉德因澤的告發是受到皇太極的指使，皇太極借大福晉同大貝勒之間難以說清道明的「隱私」，完成了一箭雙鵰之計，既使大貝勒聲名狼藉，無力爭奪汗位，又削弱了大福晉的兒子多爾袞、多鐸兄弟爭奪汗位的力量。這還不夠，為了徹底消去多爾袞兄弟爭奪汗位的力量，努爾哈赤死後，皇太極又和幾個貝勒說：「先汗有遺言，讓大福晉殉葬。」在皇太極等四大貝勒的威逼下，大福晉自縊而死。大福晉阿巴亥死後，多爾袞、多鐸年幼失去依靠，便不再有力量與皇太極爭奪大位了。

  代善失勢，多爾袞失母，皇太極在大位爭奪中處在了有利地位。新汗的推舉商議，在廟堂之外進行。大貝勒代善的兒子貝勒岳托薩哈霖到其父代善的住所說：「四貝勒（皇太極）才德冠世，深契先帝聖心，眾皆悅　　服，當速繼大位。」

  代善說：「這也是我的夙願，你們所說，天人允協，誰不贊同。」

  這樣，父子三人議定。第二天，諸王、貝勒、貝子聚集在朝堂上。代善將他們的意見告訴了二貝勒阿敏、三貝勒莽古爾泰及諸貝勒，沒有發生爭議就取得了共識。皇太極經過長期的精心謀劃，終於在35歲時登上　　汗位。

  皇太極初登汗位時，四大貝勒並肩而坐，處理軍政大事，四人輪流。

  後來，皇太極除掉二貝勒阿敏、三貝勒莽古爾泰、大貝勒代善，南面獨　　坐，穩固了權力。