三、忽必烈爭奪汗位

  這是黃金家族內部又一次你死我活的兄弟相殘。蒙哥死後，拖雷的四個兒子中的幼子阿里不哥正好留鎮漠北。他抓住了這個機會，立即與蒙古各地封王與顯貴取得了聯繫，以蒙古幼子守業的傳統為理由，要求召開忽里台大會。阿里不哥很清楚，對他的汗位構成直接威脅的就是他的哥哥忽必烈，因此，他選中在蒙古的本土哈剌和林召開大會，這樣就可以迫使忽必烈離開他的勢力範圍，逼迫他就範了。

  這個時候忽必烈正在率領蒙古的精銳部隊在南宋的鄂州地區作戰。很明顯，忽必烈最初並沒有打算撤軍，他打算先占領南宋，以此為自己取得汗位增添更為有力的砝碼。當他接到蒙哥的死訊時，他的部將勸他回師，而忽必烈的回答是：「今已渡江，是言何益！」不過很快他就接到了留守在後方的妻子察必的通知，了解到了阿里不哥的陰謀，這樣一來，他就必須返回了。

  1260年初，忽必烈與宋朝草草地簽訂了一份和約，留下一小股部隊，就匆匆返回開平。不過這份和約被奸相賈似道隱瞞了，他扣留了蒙古使節，出兵殲滅了留守的那一小股蒙古部隊，並謊稱大捷，以致錯誤地引導了南宋對蒙古的態度。

  忽必烈清楚地意識到，阿里不哥鞭長莫及，他無法阻止自己有效地調動和控制進入漢地的蒙軍及漢軍。有了這一資本，忽必烈不肯輕易離開經營多年的中原而貿然北上。雙方間使臣往返，交涉不斷，不見任何成效，而矛盾卻日趨激化。1260年4月中，忽必烈拘禁了阿里不哥派往燕京的心腹脫里赤，先發制人，在新築成不久的開平城首先召開忽里台大會，宣布即大汗位。

  忽必烈在漠南的搶先即位，完全打亂了阿里不哥的預謀。無奈之下，阿里不哥只得匆匆於1260年夏季，在駐地阿勒泰山中召集留守漠北封地的諸王宗戚舉行大會，並在會上被擁立為大汗，這樣就出現了南北兩大汗相互抗衡的局面。在這次較量中，無論是忽必烈還是阿里不哥，都得到了部分的蒙古顯貴的擁護，忽必烈得到東道諸王的支持較多，而阿里不哥則得到了西道諸王的支持。儘管從表面上看，旭烈兀和欽察汗國的態度中立，不無曖昧之處，然而替旭烈兀留守漠北封地的兒子藥木忽兒，最初是支持阿里不哥的。而欽察汗國的錢幣上更刻有阿里不哥的名字，更表明了欽察汗國的立場。這樣一來，最後誰能問鼎，就要靠各自的能力了。

  為了順利取得勝利，忽必烈做了一系列重要舉措。在忽必烈宣布為汗的次月，他向天下頒行了《即位詔》，在詔書中忽必烈明確宣布：「祖述變通，正在今日。」這就意味著他向中原的儒士們發出信號，要採用漢制。這樣一來，忽必烈就有了一個相對穩定的後方。

  與此同時，忽必烈毫不遲疑地開始著手徵調和組編忠於他個人的精銳部隊。由於蒙哥的怯薛大軍在扶柩北歸後，大都滯留在漠北，歸入了阿里不哥旗下，忽必烈就在潛邸宿衛的基礎上迅速擴充，重建了一支大汗的怯薛部隊，以戍守北方各地，尤其是燕京、開平一線心腹地區。另外，他還多次徵集各地兵員，很快組建起一支拱衛京畿的侍衛親軍。統領侍衛親軍的，是隨他出生入死的親信董文炳等將領。解決了防衛問題後，忽必烈開始著手對付阿里不哥。他下令「諸路市馬萬匹送開平府」，「詔燕京、西京、北京三路宣撫司運米十萬石」至漠南沿線，這樣很快完成了扼守大漠南緣、伺機渡漠遠征的戰前部署。並且為了集中力量對付阿里不哥，忽必烈對南宋的背約行為也採取了克制的態度。他在蒙宋交界線上的江淮和江漢兩地，分別派李璮和史權鎮守，只防衛，並不攻宋。

  1260年秋，阿里不哥兵分兩路，大舉南下。東路軍由藥木忽兒、王合剌察兒統率，從和林逾漠南進。西路軍由阿蘭答兒統領，直指六盤山，接應從四川前線退屯到該地的蒙哥攻宋主力。阿里不哥的左路軍直逼忽必烈的腹地燕京，忽必烈親自領軍主動出擊，成功地擊潰了藥木忽兒和王合剌察兒，造成了阿里不哥難以繼續立足和林的局面。阿里不哥被迫退到了由他繼承的拖雷封地吉里吉思，忽必烈則順利地進至和林。

  阿里不哥南下六盤山的西路軍雖是偏師，但它牽動川蜀關陝。開始，忽必烈的守將廉希憲命秦鞏世侯汪家的軍隊拒阻渾都海，做疑兵，「但張聲勢，使不得東」。渾都海中計，採取了「重裝北歸，以應和林」的下策，恰巧在北歸途中與阿蘭答兒會師。於是，渾都海又重新折返東向，並派人約結隴蜀諸將，忽必烈派駐鎮守的部隊軍心大亂，紛紛退守興元。就在這危急時刻，忽必烈的增援部隊到達，最後擊敗了阿里不哥的部隊，俘虜並處死了阿蘭答兒和渾都海。這樣，往日蒙古大軍所占領的中原地區就真正歸屬於忽必烈統轄了。

  阿里不哥在吉里吉思經過休整，到1261年的秋天，元氣稍有恢復，便又舉兵東來。這一次，應該說是一次偷襲。他事先遣使者對忽必烈留守的將領移相哥偽稱率眾歸降，使移相哥信以為真，果然疏於防備，結果突襲成功。移相哥大軍潰散，和林城再次失守。10月，忽必烈率軍再度北征。

  

  這次雙方在昔木土腦兒之西展開大戰，阿里不哥被擊敗。但是不知道是出於什麼原因，忽必烈並沒有追擊阿里不哥就撤退了。阿里不哥聽說忽必烈撤退，這時正好阿速台率領的後繼部隊趕到，於是，阿里不哥回軍再戰。

  這一次雙方不分勝負，激戰到深夜，最後各自引軍後退。這一年冬末，忽必烈回師，形勢似乎緩和下來。

  1262年，阿里不哥糧餉不繼，他派阿魯忽到達察合台的封地，掌管察合台汗國事務，為他徵集糧草。可沒想到，阿魯忽背叛了他，倒向了忽必烈一方，截留了全部糧草。憤怒之下，阿里不哥率軍討伐阿魯忽。阿里不哥自知一旦揮兵西指，和林必然失守，所以臨行指令和林城諸長老，允許他們舉城歸降忽必烈。阿里不哥出兵後，忽必烈果然不戰而收復和林。

  1262年冬，阿里不哥在擊敗阿魯忽後駐營於阿力麻里，肆行殺掠，伊犁河流域因此殘破不堪。1264年春，阿里不哥糧草用盡，軍心渙散，阿里不哥絕望中，在這一年的7月向忽必烈投降。投降時忽必烈問阿里不哥：「我的弟弟，我們兩人究竟誰有道理呢？」這位失敗者回答說：「從前是我，現在是你。」

  長達五年的汗位爭奪就此結束。阿里不哥投降後，雙方舉行了宴會。

  但第二天，忽必烈下令處死了阿里不哥的諸多將領，赦免了阿里不哥和阿速台，一個月後阿里不哥神秘地病死。