三、禪宗和淨土宗的盛行

  自從南北朝以來，修習禪法皆以《楞伽經》為印證。到了隋朝時期，重視《楞伽經》的風氣稍有變化。唐初的大師弘忍（602—675）在給徒弟講佛法時，常常勸他們誦讀《金剛經》。弘忍還命弟子作偈，選擇其中能見本性者傳授衣缽。大徒弟神秀作偈說：「身是菩提樹，心如明鏡台，時時勤拂拭，勿使惹塵埃。」在寺中從事破柴踏碓等勤雜工作的慧能認為此偈未見本性，隨後也作一偈說：「菩提本無樹，明鏡亦非台，本來無一物，何處惹塵埃。」弘忍見他悟性很高，便把衣缽傳給了他，並讓他速速離開，到各地傳授佛法。慧能（638—713）在嶺南一帶，提倡頓悟見性。

  神秀則在北方活動，信奉《楞伽經》，主張不斷修行，逐漸覺悟，這樣，禪宗慢慢地就分為南北兩宗。神秀受到武則天的禮遇，在京都洛陽和長安影響很大。到了天寶初年，慧能的得意弟子神左去洛陽傳授禪法，日漸被當地人所接受，神秀的漸修之教從此逐漸衰落，此後慧能的禪宗一家獨占當時佛教泰斗之位。

  慧能對於禪宗佛法的認識為：「一切萬法，盡在自身中」，他認為萬事萬物都存在於人的心中。從這個基本點出發，他提出「本性是佛，離性別無佛」，因此，「菩提只向心覓，西方只在目前」。他的佛法觀點中認為只要認識到這一點，除去各種雜念，「一剎那間，妄念俱灰，若識自性，一悟即到佛地」，就可以「見性成佛」，脫離苦難。慧能據此還提出，「隨所住處，恆安樂」。這是要人們逆來順受，忍受苦難，從自己的內心中去尋求解脫。

  淨土在南北朝時就開始流行，它又分為彌勒淨土和彌陀淨土，彌勒淨土信奉彌勒佛，有彌勒下生的信仰。南北朝以來民間常以彌勒佛出世來組織人民起來反抗，曾受到統治者的禁止。唐初因玄奘信彌勒淨土，曾盛行一時。武則天時，大臣薛懷義據《大雲經》女主出世之說：「陳符命，言則是彌勒下生，作閻浮提主，唐氏合微」。彌勒佛信仰繼續流行。這個時期的大佛，其中就有彌勒佛的造像。

  淨土的正宗是彌陀淨土。創始人是道綽（562—645）和善導（613—681），主要經典為《無量壽經》《觀無量壽經》《阿彌陀經》。大宗師道綽繼北魏大師曇鸞之後在交城玄中寺專修淨土法門。他的佛法觀點是「若一念稱阿彌陀佛，即能除卻八十億劫生死之罪」。他常常叫大眾常念阿彌陀佛。他有著作《安樂集》流傳於世，為後世敬仰。善導曾跟隨道綽學淨土佛法於玄中寺，後在長安宣揚淨土信仰。他抄寫《阿彌陀佛》數萬卷，並畫淨土遍三百壁。他所著《觀無量壽經疏》等五部著作，對淨土宗的教義和行事儀式作了系統的論述和規定，從而完成了淨土宗完善的建立。善導認為，稱名念佛，現生即可「延年益壽，長命安樂」「行住坐臥，常得安穩，長命富樂，永無病痛」。如果能長期念佛，死後則可得到佛的接引，去往西方安樂淨土。淨土宗沒有繁瑣的教義和高深的理論，修行方法簡單易行。因此，淨土信仰不論在上層社會還是在民間，都得到最廣泛的流行。

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