一、桓玄與司馬道子之亂

  桓玄字敬道，一名靈寶，是東晉桓溫少子。他性類桓溫，因得桓溫喜愛。桓溫臨終，命他繼嗣，襲爵南郡公，時年5歲。桓玄守喪3年，7歲時守喪期滿，此時謝安當政，桓溫原屬下文武佐吏在這樣的政治情況下都來向桓玄叔父桓沖告別。桓沖見到站在身邊的桓玄，一時感慨，撫摸著桓玄的頭對他說：「他們都是你家的故吏啊！」桓玄聞言痛哭，聲動左右，眾人無不驚異。

  數年後，桓玄長大成人，儀表堂堂，博學多才。因桓溫之亂，當時朝廷有所顧忌，朝臣也紛紛議論桓溫不臣之跡，桓玄兄弟因此遭到排擠，而不加重用。桓玄直到23歲，才被拜為太子洗馬。在東晉朝廷上做些無權的閒官而已。一次，桓玄去拜見琅邪王司馬道子。當時終日飲宴的司馬道子又在高飲，廳中賓客滿座。司馬道子此時已有醉意，見桓玄，突然大聲問眾人：「桓溫晚年反叛，是也不是？」桓玄一聽，頓時汗流浹背，拜伏於地，不敢起身。多虧此時的琅邪王驃騎長史謝重出面解圍，回答說：「已故宣武公廢昏立明，功過伊尹、霍光，今人議論種種，應有所識別。」司馬道子聽後，點頭稱是，桓玄這才得以解脫。

  不久，桓玄出補義興太守。一天，桓玄登高眺望震澤，憤懣嘆息說：「父為九州伯，兒為五湖長！」此後，閒居江陵，優遊無事。荊州是桓氏發跡之地，桓氏兄弟子侄先後任荊州刺史數十年，故吏賓客遍布荊楚各地，根深葉茂，人多勢眾。其時的荊州刺史殷仲堪是一個玄學名士，資望不深，對桓玄也甚敬畏。一天，桓玄騎馬到刺史廳前，手持馬鞭在殷仲堪面前揮舞不停，擺出一副要刺殺的架勢。桓玄此舉，無疑是想驅逐殷仲堪。殷仲堪的中兵參軍劉邁見狀，出言譏刺說：「君的馬技有餘，而義理則不足。」桓玄不樂，轉身而回。殷仲堪知桓玄性格，等桓玄離去，怕桓玄刺殺劉邁，讓劉邁趕快回建康躲避。果然，桓玄派人來追殺，劉邁因殷仲堪才勉強逃脫。

  公元396年九月，晉孝武帝被張貴人殺死，太子司馬德宗即位。司馬道子專擅朝政，一天到晚喝得昏頭昏腦，不問政事，用王國寶與從弟王緒專權。一時間太原王氏威震內外，欲削弱藩鎮兵權，加強朝廷實力，消息傳出，內外騷動。王恭與殷仲堪、桓玄以誅王國寶為名共同起兵。司馬道子殺王國寶、王緒以釋眾怒，王恭遂罷兵。事後，桓玄趁機提出要做廣州刺史。司馬道子在這種情況下就任命他為假節、建威將軍、平越中郎將、督交廣二州諸軍事，兼廣州刺史。桓玄受命，卻不赴任，仍留居江陵，以待時機。

  第二年，兵鋒再起。王恭聯合豫州刺史庾楷，以討伐江州刺史王愉及譙王司馬尚之兄弟為名，再次起兵京口。桓玄、殷仲堪一齊響應，共推王恭為盟主。殷仲堪撥出五千軍馬給桓玄，命南郡相楊佺期與桓玄同為先鋒，自己率兵兩萬殿後，揮兵沿江東下，直達湓口，將王愉擒拿。隨後桓、楊乘勝直驅建康，大敗台軍於白石，又與楊佺期進軍橫江。此時，司馬道子的兒子司馬元顯收買了王恭的北府兵名將劉牢之。劉牢之倒戈，王恭、庾楷兵敗，王恭被殺，庾楷投奔了桓玄。其後，司馬道子採納桓沖之子桓修的建議，任命桓玄為江州刺史，楊佺期為雍州刺史，桓修為荊州刺史，而貶黜了殷仲堪，改為廣州刺史。殷仲堪一聽詔命大為惱怒，立即催促桓玄、楊佺期進兵。桓玄、楊佺期得到好處，不願出兵。殷仲堪一氣之下回軍荊州，欲回江陵屠殺桓玄以及其他部將的家人。桓玄等大懼，迅速撤退，至尋陽趕上了殷仲堪。由於利害關係，桓玄、楊佺期、殷仲堪三人在尋陽重新結盟，推桓玄為盟主，共同約定，不接受朝廷詔命。而後，三人又聯名上書為王恭申冤，要求處死司馬尚之、劉牢之等人。司馬道子無奈，這才恢復了殷仲堪的荊州刺史。桓玄則在這次起兵中取得了江州。

  這樣桓玄想要進一步擴張自己的勢力，就必須兼併殷、楊。殷仲堪也同樣擔心桓玄，遂與楊佺期結為姻親。殷、楊二人聯合後，桓玄害怕被消滅，則立即上書朝廷，要求擴大都督區，壯大實力。司馬道子、司馬元顯父子也想藉機挑撥三人間的矛盾，以期坐收漁翁之利，遂下令分楊佺期所督長沙、衡陽、湘東、零陵四郡歸桓玄管轄，又以玄兄桓偉取代楊佺期之兄楊廣為南蠻校尉。楊佺期接到詔書，即刻調集人馬，聲稱援救洛陽，暗中卻想聯合殷仲堪共擊桓玄。而殷仲堪卻另有心思，他畏懼楊佺期兄弟驍勇，難以對付，擔心桓玄一旦被滅，楊氏兄弟反加害自己，故極力予以阻止。楊佺期孤掌難鳴，只好偃旗息鼓。

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  隆安三年（399年），荊州發大水，殷仲堪為賑恤饑民，倉庫空竭。

  桓玄趁機出兵西上，慾火並殷、楊。首先襲取了囤積糧草的巴陵，繼而進兵楊口，敗殷仲堪之侄殷道護，隨後占領距江陵二十里的零口。殷仲堪急召楊佺期相救，但終因糧草奇缺而慘敗，雙雙為桓玄所殺。就這樣，桓玄完成了控制揚州上游的全部過程。此時，浙東一帶的農民起義正風起雲湧，朝廷忙於派兵鎮壓，無暇西顧。加之桓氏子弟布列朝野，勢力強大。

  於是桓玄隨即上表朝廷，求領荊、江二州刺史，朝廷無奈只得同意。此後，桓玄獨霸荊楚，廣樹心腹，自以為東晉天下三分有其二，於是躊躇滿志，使人替自己上禎祥、獻符瑞，有問鼎之心。

  公元401年，桓玄派人切斷長江航運，致使建康漕運不佳，公私匱乏，官軍士兵不得不以穀皮、橡子充飢，給司馬元顯造成嚴重困難。公元402年，司馬元顯以鎮北將軍劉牢之為前鋒都督，以前將軍譙王司馬尚之為後部，稱詔舉兵伐玄。官軍尚未出發，在朝中為太傅長史的桓玄堂兄桓石生，及時將消息通知給了桓玄。桓玄得知司馬元顯興師問罪，原打算固守江陵。長史卞范之獻計說：「公威名遠揚，謀略震動天下，如果兵臨京畿，恩威並施，則司馬元顯土崩瓦解之勢可翹首以待，怎麼能引敵入境而自削己勢呢？」桓玄聽後，留下桓偉守江陵，上表朝廷，率師沿江東下。

  司馬元顯聽說後，竟嚇得不敢用兵。而桓玄興兵本不甚得人心，自覺以下犯上，唯恐將士不為所用。及至兵過尋陽，不見司馬軍之蹤影，不禁大喜過望，沿路如入無人之境。兵抵姑孰，先敗譙王司馬尚之，隨後襄城太守司馬休之棄城而逃，兵屯冽州的劉牢之斂手歸降。於是，桓玄揮兵直驅建康城外的新亭，司馬元顯不戰自潰，棄船逃回京城，終為桓玄所擒。

  桓玄攻入建康後，殺了司馬元顯，譙王司馬尚之，尚之之弟恢之、允之及庾楷父子等人，下令流放司馬道子到安成郡，司馬道子未發，即被毒殺。而劉牢之的兵權也被解除。排除異己後，桓玄開始布置親信力量。任命桓偉為安西將軍、荊州刺史，領南蠻校尉；堂兄桓謙為左僕射，加中軍將軍，典掌選舉；桓修為右將軍、徐兗二州刺史；桓石生為前將軍、江州刺史；心腹卞范之為丹陽尹，王謐為中書令、領軍將軍。同時改年號為大亨，自己辭去丞相之職，自署太尉，領平西將軍、豫州刺史，並給自己加以劍履上殿，入朝不趨、贊奏不名的殊禮。此時，桓玄想要篡位還要一個準備過程。於是他暫時出鎮建康的西南門戶姑孰，朝中大事都要向他請示報告，小事則由桓謙、卞范之處理。

  桓玄當權之初，為收攏人心，還能有所作為，政治頗有起色。他黜凡庸之輩，遠奸佞之臣，選用賢才，時局有所好轉。可好景不長，不久他就露出了原形。奢豪之態復萌，政令無常，朋黨互起。不久，一連串的打擊接踵而至。桓玄兄荊州刺史桓偉最受桓玄信賴，被視為左膀右臂，此時突然病死。桓偉一死，桓玄頓感孤危。不久，殷仲堪的餘黨復起。新野人庾仄合眾七千，起兵襄陽，南蠻校尉庾彬等人謀為內應，一同趕走了守將馮該。桓玄之侄桓亮便以討伐庾仄為名，乘亂起兵羅縣，自稱平南將軍、湘州刺史。這兩次事件雖很快被平定下去，但卻給桓玄以巨大的精神壓力。

  就在這樣的時刻，桓玄於公元403年十一月，派臨川王司馬寶逼晉安帝寫禪讓詔書，並奪取玉璽。十二月三日，桓玄即皇帝位於姑孰，改年號為永始。遷晉安帝於尋陽，封為平固王；追尊其父桓溫為宣武皇帝，廟號太祖；立其妻劉氏為皇后，大封桓氏兄弟子侄為王，文武加官晉爵，完成了他篡國之舉。隨後桓玄遷居建康宮，修繕宮室，大興土木，催促嚴急，上下疲於奔命，朝野不得安寧。

  公元404年二月，建武將軍劉裕與何無忌、劉毅等在京口起兵聲討桓玄。三月，劉裕軍攻入建康，桓玄挾持晉安帝逃往江陵。五月，劉毅等部跟蹤追討，桓玄自江陵急率舟師兩萬東下，雙方大戰於武昌附近的崢嶸州。其時，桓玄所率將士數萬，對方不滿萬人，桓玄心無鬥志，竟然在座艦旁邊停了幾艘快船，以備敗逃，如此情形下，全軍鬥志自然也低落。劉毅乘風縱火，率軍奮勇出擊，以拼死之師克無力之軍，於是大獲全勝。桓玄命人燒毀輜重，連夜狼狽逃去。桓玄再度戰敗後，本想奔漢中，屯騎校尉毛修之誘桓玄入蜀。桓玄行至枚回州，遇益州參軍費恬等阻擊，益州督護馮遷抽刀將桓玄斬首。同時被殺的還有桓石康、桓修等人，桓升被執，斬於江陵城。桓玄死時36歲。桓玄篡晉，東晉門閥政治撥弄出了頹廢的尾聲。桓玄從稱帝到兵敗出逃，共經80天；而從稱帝到被殺，也不過是當了不到半年的皇帝。桓玄死後，其堂兄桓謙、桓石綏等人仍堅持抗爭達五六年之久，至公元410年才宣告全部失敗，桓氏家族也同時徹底覆滅。

  西晉·「五星出東方利中國」錦質護膊