一、自新之人周處

  一個知錯能改的人是值得人們尊敬的。周處是西晉時義興陽羨人，父親周舫擔任過吳國鄱陽太守。周處幼小時，父親便去世了，那時他的身體很瘦弱，可誰想到他長到十八九歲時，卻成了一個膀大腰圓、膂力驚人的大漢，爭鬥時，一般十幾二十人都不敢近他的身。周處不愛讀書，像許多缺少管教的不良少年一樣，喜歡喝酒打架，到處鬧事，整天四處惹是生非，成了鄉里鄉親一談到就心驚肉跳的大害。

  一天，周處醉酒後在村里閒逛。當時街角上正好有幾個小孩兒在玩耍，看見周處來了，其中一個小孩「哇」地一聲哭起來，轉身就跑，嘴裡還不停地喊著：「三害來了！三害來了！」其他的孩子一聽，頭也不回地跟在後邊跑，一會兒就沒影了。

  周處雖然不知道是怎麼回事，但總覺得有點兒不對。他嘴一撇，瞪圓了眼睛向四處看去，想要找個人出出這口惡氣。說來也巧，剛好有個老人出來收取晾在外邊的衣服。周處三步並成兩步，過去就把老人提溜起來，大聲怒問：「說！老頭兒，什麼是三害？」

  那老人不知自己怎麼突然飛了起來，等抬頭一看，是周處！「我的媽呀！」老人怪叫一聲，七魄早丟了六魄。周處輕輕一甩，把老人摔在了地上，接著怒問：「說，什麼是三害？」

  老頭從地上爬起來，哆哆嗦嗦地說：「三害就是，南山有隻吃人的虎，橋下有條傷人的鱷，村裡有個打人的……」老人不敢說下去了。周處把手抬了起來，「說！打人的什麼？」

  「有個打人的周處！」老人說完，也不知哪來的力氣，哧溜一下鑽進了屋裡，「咣當」一聲把門關了個嚴實，只留下周處一個人愣在那裡。

  周處回家以後，越想越覺得不是滋味。原來，在鄉親們眼裡，自己和那些吃人的老虎、鱷魚一樣，都是害人的東西！這一夜，周處失眠了。

  第二天，周處拿著劍，背著弓，上山去了。村裡的人都很納悶：這小子又耍什麼花樣呢？過了兩天，周處回來了，背上背著一隻死老虎。他把老虎往地上一扔，什麼話也沒說，又向村頭的石橋走去。到了橋頭，翻身一躍，跳了下去。

  看著周處的行為，村里人都聚攏到一起，議論起來。誰也猜不透周處到底是怎麼了。這時一個年輕人笑嘻嘻地說：「那還用問，是妒忌了。」

  大家都轉過頭盯著年輕人，看他有什麼高見。「你們想，現在咱們老說三害、三害的，可這三害哪個才是最厲害的呢？周處肯定是想當三害的頭兒呢！這不，又下河跟鱷魚比試去了！」大家聽完都笑了起來。

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  可周處跳到河裡以後，竟然一連三天都沒上來。所有的人心裡都在想：這次該不會是兩個都完了吧！村民們這樣一想，都高興起來，認為以後終於可以過上安穩的日子了。沒想到，到了第四天，周處竟然渾身是血地扛著被殺死的鱷魚上來了！

  一個剛巧路過石橋的年輕人看到周處，嚇得拔腿就跑，邊跑邊喊著：「不好了，那瘟神還活著呢！」

  「站住！」周處在年輕人身後大喊一聲，那人立馬就站住了。「你去告訴全村的人，過去是我周處不懂得做人的道理，對不住大家了。現在兩害已經除去，我周處也要走了，今後就再也沒有三害了。」說完，周處把鱷魚的屍體扔到地上，轉身走了。

  周處離開村子後，去東吳拜大將軍陸抗的兒子陸云為師，他先把自己的身世經歷述說了一番，然後感慨地說：「我想痛改前非，努力學習，徐圖進取；只是我年歲已大，恐怕今生今世，是一事無成的了。」

  陸雲聽後，問他多少歲了，周處說：「我即將滿三十。」

  陸雲說：「古人所看重的，是朝聞夕改。怕的是沒有立下一個志向，不去考慮名聲地位。孔子說過，三十而立。你正當壯年，怎能消極無為呢？」

  周處聽後，翻然醒悟，從此立志篤學，鑽研傳統經典，他結合自己的經歷體會，深刻領會了做人的道理，品德與學業都迅速長進。周處苦學三年後，他的事跡傳到地方官吏耳中，便被推舉為官。

  西晉滅東吳後，周處入晉為官，晉惠帝時，擔任了御史中丞。他嚴於律己，公正執法，不避權貴，不徇私情。當時，梁王司馬肜為非作歹，因他是王親貴戚，朝臣們無一敢言。唯有周處卻在朝廷上當眾檢舉梁王司馬肜的不法行為，並將司馬肜府中主管中大夫張蕃繩之以法。司馬肜懷恨在心，恰逢氐族人齊萬年率眾寇犯邊，司馬肜被任命為征西大將軍、關中都督，領晉兵抗擊。於是一些嫉恨周處的權臣向晉惠帝進言，要周處為先鋒。晉惠帝本是個白痴，就依言命周處為先鋒，隸屬司馬肜領導。司馬肜為人心胸狹隘，自然蓄謀報復。此時齊萬年領兵7萬，司馬肜卻命周處領5000人出擊。周處知司馬肜報復，在他離洛陽前就作好了以身殉國的準備，他對司馬肜說：「以5000擊7萬敵軍，如無大軍支援，肯定覆滅。

  我死不要緊，只怕會使國家蒙受恥辱。」司馬肜則厲聲說：「軍令如山。

  不依軍令，即依軍法。」隨後又冷笑著說：「你是懷疑本帥不發後軍支援嗎？」

  周處不得已，悲憤出戰。戰鬥從早晨打到傍晚。周處率將士與敵人鏖戰，晉兵死傷大半，氐兵死亡萬人。而司馬肜始終未派一兵一卒支援。最後，周處終於弦絕矢盡，自刎殉職。