二、趙高密謀胡亥篡位

  秦始皇死後，左丞相李斯因為皇上在都城外崩逝，恐怕各個公子及天下人會搞政變，決定隱秘這件事，不發布喪事。秦始皇的屍體放在始皇生前睡臥的轀輬車中，每日照常令人送飯送水，以掩人耳目。只有胡亥、趙高及五六個宦官知道實情。車駕日夜兼程向咸陽趕路。

  這時，早就覬覦高位的趙高，開始盤算如何篡權。趙高曾是胡亥的老師，教胡亥讀書和學習刑法律令等事，深得胡亥的寵幸。而胡亥的哥哥則信任蒙恬。因此，趙高就謀劃讓胡亥即位，從而使自己可以攫取大權。趙高扣留了秦始皇給扶蘇的璽印和書信，並對胡亥說：「皇上崩逝，沒有詔令封立公子為王，而只給了長子扶蘇一封信。等扶蘇一來，就會被立為皇帝，而您卻連一寸封地也沒有，對此，該怎麼辦？」

  胡亥開始不理會趙高的用意，說：「本來是這樣嘛！我聽說，賢明的君主最了解他的臣子，賢明的父親最了解他的兒子。父皇臨終，不封賜兒子們，有什麼好說的呢？」

  趙高見胡亥不開竅，又開導說：「不是這樣！當今天下大權，生死存亡都在於您，我和丞相李斯無所謂，希望您能慎重考慮。況且讓別人向自己稱臣和自己向別人稱臣，控制別人和被別人控制，難道可以相提並論嗎？」

  胡亥說：「廢棄長兄而擁立弟弟，這是不義的；不遵從父親的遺命，這是不孝的；才能淺薄，強奪別人君位，這是無能的。這三種行為都是違背道德的，天下人心不服，自身危險，國家也會滅亡。」

  趙高說：「我聽說商湯、周武王殺死了他們的君王，天下人都認為合理，不能算是不忠。衛君殺死了他的父親，而衛國人稱頌他的功德，孔子還記載了這件事，不算是不孝。做大事的人不拘泥於小節，作大德不必謙讓。鄉里風俗各有習慣，而百官的工作也各不相同。因此，凡事只顧細節而遺忘大體，日後必定有禍害，猶豫不決將來必定後悔。果斷勇敢地放手去做，連鬼神也會逃避，後來必能成功。希望您就這樣去做。」

  胡亥開始動搖，但又深深地嘆了口氣，說：「現在皇上剛去世，還沒有發喪，喪禮還沒進行，怎好拿這事去求丞相呢？」

  趙高說：「時間緊急，短暫得來不及謀算。就像背著乾糧騎著快馬趕路一樣，千萬不能耽誤了時機！」

  經趙高反覆勸說，胡亥終於同意篡位。趙高又說：「如果不跟丞相謀劃，恐怕事情不會成功。臣請求為您去與丞相一起謀劃這件事！」

  於是趙高就去串通李斯陰謀篡位，說：「皇上臨終的時候，給長子一封信，叫他到咸陽參加喪禮，並立他為皇位繼承人。可是信還沒有發出，如今皇上已經去世，這事還沒有別人知道。給長子的信和璽印都在胡亥這兒，確定太子的事，就在您和我趙高之口所說罷了。事情將怎麼辦？」

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  李斯一聽，十分吃驚地說：「怎麼能說出這種亡國的話呢！這種事不是我們做人臣的所應該談論的！」

  趙高見此，就對李斯施展挑撥離間道：「您自己估量一下，您的才能與蒙恬相比，怎麼樣？您與蒙恬相比誰的功勞高？深謀遠慮而不失誤比蒙恬怎麼樣？不被天下人怨恨比蒙恬怎麼樣？跟長子扶蘇有故交又深得信任與蒙恬相比怎麼樣？」

  李斯說：「這五項我都比不上蒙恬，而你對我的責備是多麼深刻啊！」

  趙高說：「我本來只是宦官這樣的僕役，僥倖因為嫻熟獄法文書而進入秦朝宮廷，理事二十多年來，還沒見到未被秦王罷免的丞相或功臣，有把封爵傳到第二代的，最終都是被誅殺而死。皇帝的二十幾個兒子，都是您所了解的。長子扶蘇剛強又勇敢，對人信任，又善鼓勵士兵，他就位的話，必定任用蒙恬當丞相，您就不可能帶著通侯的印綬告老還鄉，這是很明顯的了。我趙高，接受皇上的命令教育胡亥，讓他學習法令已好幾年了，沒有見過他有什麼過失。胡亥仁慈忠厚，輕視錢財，重視士人，內心很明白但不善於言辭，竭盡禮儀，敬重賢士，秦國的公子們沒有能比得上他的，可用他作皇位繼承人。希望您考慮以後再決定這件事。」

  李斯說：「您還是回到您的座位上去吧！我李斯遵照皇帝的遺詔，聽從上天安排的命運，還有什麼可考慮決定的呢？」

  趙高說：「安全可以轉為危險，危險可以轉為安全，安全和危險都沒有確定，怎麼能尊貴？」

  李斯說：「我李斯原是上蔡街道里的平民，皇上之所以提拔我為丞相，封我為通侯，讓我的子孫都能得到尊崇的地位和豐厚的俸祿，是因為將要把國家存亡安危的重擔交託給我。我難道能辜負皇上嗎？忠臣不避死是最基本的，孝子過於勤勞就會危害自身，做人臣的只應恪守本分的職責。你還是不要再說了，再說的話將會使我李斯蒙受罪過！」

  趙高說：「我聽說聖人處世遷徙無常，能夠順應變化而依從時勢，看到事物的苗頭就能知道事物的根本，看到事物的趨向就能知道事物的歸宿。事物本來就是這樣的，哪能有永恆的法則呢？當今天下的權力和命運都掌握在胡亥手中，我趙高能揣摩出胡亥的意向。況且由外部來制服內部就是作亂，從下面控制上面就是叛逆。所以秋霜一降，花草就凋落，春暖冰化水流動，萬物就生長，這是必然結果。您為什麼遲遲不能理解這種道理呢？」

  李斯說：「我聽說晉獻公廢太子申生改立奚齊，結果三代政局不安；齊桓公怕和公子糾兄弟爭奪王位，後來公子糾被殺死；殷紂王殺死叔父比干，不聽勸諫，因此都城變成廢墟，終於使國家危亡。這三件事都是違背天理的，弄得國破家亡，宗廟沒有人祭祀。我李斯還是人啊，怎麼能參與篡位的陰謀！」

  趙高說：「上下同心協力，大事就可以長久；內外一致，事情就不會有差錯。您要是聽從我的計策，就可以得到封侯，世世代代稱王稱侯。

  而且您也必定有像王子喬、赤松子兩位仙人那樣的長壽，像孔子、墨子兩位聖賢那樣的智慧。如果您放棄這個好機會而不肯去干，就連您的子孫都會遭受禍殃。我實在替您心寒。聰明人是能因禍而得福的，您打算如何處置呢？」

  李斯於是仰天長嘆，流著眼淚嘆息說：「唉！我偏偏遭遇這樣的亂世，既然不能以死效忠，又向哪裡去寄託我的命運呢？」

  李斯終於屈服於趙高的計謀。趙高就回復胡亥說：「我請求奉太子您的明確命令去通知丞相李斯，丞相豈敢不遵命！」

  趙高與李斯合謀篡改了秦始皇寫給扶蘇的信，捏造罪名，反責扶蘇在邊疆十幾年，不能向前擴展國土，士兵傷亡消耗卻很多，沒有一點功勞，反而屢次上書直言誹謗秦始皇的所作所為，因不能回來作太子就日夜怨恨，是為「不孝」；而蒙恬知道扶蘇的言行而不加以糾正，表現「不忠」，要他們兩人自殺。趙高與李斯又假造了立胡亥為太子以繼承皇位的詔書。偽造的書信由胡亥的親信送往扶蘇、蒙恬率軍駐紮的上郡。

  扶蘇接到信一看，就哭泣起來，不知其中有詐，深知父命難違，便走進內室要自殺。蒙恬勸止扶蘇說：「陛下在外巡視，沒有確立太子，派我率領三十萬大軍駐守邊疆，叫公子任監軍，這是天下的重任。如今只有一個使臣到來，就要自殺，您怎麼知道這不是詭計呢？請您再請示一下，再請示之後自殺也不遲！」

  扶蘇為人忠厚，對蒙恬說：「父皇既令兒子自殺，那還要請示什麼呢？」

  扶蘇說完就自殺了。蒙恬不肯自殺，使者就把他交給獄官，囚禁在陽周。此時，載著秦始皇屍體的車駕已從井陘（今河北井陘北）繞道九原向咸陽進發。他們故意從北邊繞一大圈，一是為了掩人耳目，二是等使臣回報扶蘇的消息。載屍的車已散發出臭氣，內中秦始皇的屍體腐爛不堪。於是趙高下令在後面的車中裝上一石鮑魚同行，以魚腥氣掩蓋臭氣。

  當車駕由九源沿直道快抵達咸陽時，終於傳回了扶蘇自殺的消息。趙高一夥欣喜若狂。回到咸陽，就給始皇發喪。然後宣布太子胡亥繼位為二世皇帝。那一年，胡亥21歲。趙高因此當上了郎中令，掌握宮廷戍衛大權。