四、秦、趙、齊三國間的對抗

  自馬陵一戰後，魏國被齊國擊潰，從此魏國走向衰落。戰國的政治格局中逐漸出現了秦、齊、趙三強爭雄的局面。秦國的強大始於商鞅變法，這一點在前邊已經說過。趙國之強開始於趙武靈王。齊國則一直是一個東方大國。

  公元前306年，秦昭襄王即位。秦、楚關係得到改善，兩國在公元前304年於黃棘結盟。秦、楚結盟，魏、韓向齊國靠攏。就在秦、楚兩國在黃棘結盟的後一年，齊、韓、魏三國伐楚，齊國與秦國之間開始進入正式對抗。由於楚國在戰國時期政治立場一直搖擺不定，秦國也開始拉攏齊國，並送涇陽君到齊國做了人質，齊國在大國政治中的地位便開始顯得越來越重要了。而就在齊國國勢蒸蒸日上的時候，齊國北面的燕國內發生了一件大事，間接導致了齊國後來的衰落。

  燕王噲公元前320年即位，公元前314年被齊國人殺死。燕王噲三年，燕王噲以子之為相。不久，燕王噲聽信了大臣潘壽的話，向堯、舜、禹三代帝王學習，將燕國王位禪讓給了子之。燕王噲的做法引起了太子平的不滿。子之執政三年，燕將軍市被與太子平發動政變。燕將軍市被先攻子之，圍攻王宮，久攻不下。市被擔心失敗，就倒戈子之，反攻太子平，結果被太子平殺死。子之與太子平雙方激戰數月，雙方互有勝敗，燕國死傷數萬人。

  齊宣王聽到了這個消息後，就與當時正在齊國做客卿的孟子商議。孟子說：「現在去討伐燕國，就像當年的文王與武王伐紂一樣，我們應該舉著平叛的旗幟去消滅子之。」齊宣王於是以平叛的名義出兵伐燕。燕將無一守城，一看見齊國軍隊，燕國的士兵就把城門打開撤退了，城裡的燕國老百姓都高興地出城迎接齊軍。只用了五十天時間，齊軍就掃平了叛亂，殺死了子之和燕王噲。

  燕國的叛亂平息後，齊宣王想要直接滅亡燕國。孟子勸齊宣王說：「我們是仁義之師，正因為這樣，才能這麼快地拿下燕國。如果現在反而想要占領人家的土地，這和趁火打劫的強盜有什麼區別呢？失去了燕國人民的支持，其他國家再出兵救助，那麼齊國就離失敗不遠了！」齊宣王不聽。不出孟子所料，沒過多久，其他五國果然出兵干預，齊宣王只好撤軍。在齊軍撤退的路上，遭到燕國人的掩殺，齊軍狼狽撤回齊國。從此燕齊兩國結仇。

  齊軍回國後，太子平被燕人立為新君，就是燕昭王。燕昭王想要復興燕國，報齊國趁亂破國之辱。他找到老臣郭隗商議。郭隗給燕昭王講了一個故事：「古時候，有個國君，想要得到千里寶馬。他派人四處尋找，可找了三年都沒找到。一個侍臣告訴這個國君，只要給他一千兩金子，他就一定能把千里馬買回來。國君就給了侍臣一千兩金子去買。可侍臣回來時，金子已花去一半，帶回的卻是千里馬的馬骨。國君見後，雷霆大怒。

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  侍臣卻解釋說：當天下的人都知道您因愛馬而不惜用重金去買馬骨，還怕沒有人把活馬送來嗎？國君將信將疑。果然不出一年，已有好幾匹千里馬被送到了這位國君的面前。」於是燕昭王築起黃金台，廣招天下賢人。魏國的名將樂毅，齊國的五行學家鄒衍，以及趙國的劇辛都在燕昭王的禮聘下來到了燕國。

  齊宣王死後，齊湣王即位。齊湣王一直想要吞併宋國。公元前286年，齊湣王與秦昭襄王在達成協議後，派大軍滅亡了宋國。齊國吞併宋國後，勢力急速膨脹。這樣一來，天下人的目標就從秦國轉移到了齊國。於是，在秦、趙兩國的推動下，對抗齊國的五國合縱形成。公元前284年，由孟嘗君田文謀劃，身兼趙、燕兩國相印的樂毅統率秦、趙、魏、韓、燕五國大軍聯合伐齊。

  樂毅率五國聯軍於濟西大敗齊軍，並乘勝攻入了齊都臨淄，隨後趙、韓、秦、魏四國軍隊在奪取了齊國幾座城池後，分割了齊國的土地就撤退了。只有燕國軍隊在樂毅的統率下繼續進攻，不出半年，已經接連攻下齊國七十多城，最後只剩了莒城與即墨。齊湣王逃出臨淄，經衛、鄒、魯三國逃入莒城。楚將淖齒率兵救齊，到了莒城後被齊湣王任命為宰相。而淖齒見齊國大勢已去，便趁機殺死了齊湣王，與燕國共同瓜分了齊國的土地和燕國在戰爭中奪得的寶物。到這時，燕昭王終於實現了他的心愿，報了當年齊宣王破國之仇。

  齊湣王被害，齊湣王子田法章隱姓埋名，躲到了齊國莒城內一大戶人家太史敫的家中做傭人。太史敫的女兒看到田法章後，深深地被這個僕人的氣質吸引，一有空就從家裡偷偷地拿些衣服和食物來接濟他。久而久之，兩人就產生了感情。等楚將淖齒打劫了足夠的齊國財物離開莒城後，莒城中的百姓和齊國亡臣開始聚集在一起，尋找齊湣王的兒子。田法章聽說後擔心被殺，等了許久，一直到確定人們是要立嗣，他才敢公開自己的真實身份。於是齊人立法章為王，是為齊襄王，並堅守莒城，布告齊國。

  齊襄王即位後，立太史敫女為王后，史稱君王后，生有一子，就是齊國最後一代君王齊王建。

  燕軍攻擊即墨的時候，即墨大夫出城抵抗，在戰鬥中受傷死去了。

  即墨城就成了一座有兵沒將的孤城。在這個人心惶惶的時刻，一個跟隨大軍從臨淄逃難到即墨的齊王遠房宗室田單，被人們推選為將軍，肩負起了改變整個戰局的使命。即墨與莒城都是齊國貴族聚集的地方，社會根基很深。田單在即墨成為軍事統帥後，即墨城的上下軍民在田單的指揮下，更是攻防得體，防守嚴密，讓燕軍無懈可擊。而莒城大夫則立了齊襄王，大部分齊國大臣當時都和齊湣王一起逃到了莒城，在這裡做最後的抵抗。所以莒城人都抱定了必死的信念，鬥志十分高昂。齊人堅定的信念，與指揮的得法，使得樂毅圍困莒城和即墨三年，竟始終未能攻下。

  雖然樂毅用了三年時間仍然沒有拿下莒城和即墨，但那也只是時間問題。歷史上有許多重大戰役都是將帥出兵在外，禍起蕭牆之內。當時燕國內的樂毅政敵都說：「樂毅在半年內就打下齊國七十多城，可在莒城和即墨卻用了三年時間，這並不是他攻不下這兩座城，而是他想收服齊國人心，將來要當齊王。」燕昭王聽了，笑了一笑，乾脆就下詔封樂毅為齊王。樂毅接到詔書後，既感到感激，又感到惶恐，堅決不受。

  公元前278年，燕昭王去世，燕惠王即位。燕惠王本身就十分反感樂毅，加上這五年裡燕國內詆毀樂毅的流言四起，燕惠王對樂毅就更加猜忌了。而田單一聽說燕惠王即位，就暗中派人潛進燕國散布流言，說：「樂毅早有當齊王的想法了，只是為了討好先王才沒有接受稱號。現在新君即位，樂毅正準備稱王。燕國要想攻下莒城和即墨，就一定要另派一員大將。」於是，燕惠王陣前換將，派騎劫奪取了樂毅的兵權。

  騎劫掛帥後，改變了對齊的作戰方針，搗毀齊人宗祠，刨開齊人墳墓，焚燒屍骨，對齊國的降兵一概施以割掉鼻子的劓刑，想要在精神上摧垮齊人。騎劫的做法不但沒能令齊人屈服，反而使齊人抵抗的決心倍增。

  而騎劫卻毫無察覺，他見齊人死守城池不出，更堅信齊人膽怯，行為越加輕狂起來。

  田單利用了騎劫驕縱的心理。他先向騎劫詐降，放鬆了燕軍的警惕。

  然後田單親自挑選了一千多頭公牛，在牛身上畫上了大紅大綠的圖案，牛角上捆上了兩把尖刀，再在牛尾巴上繫上一捆浸透了油的葦束。到了半夜，田單鑿開即墨的城牆，把千牛大隊悄悄地趕到了城外，牛頭全部朝向燕軍軍營的方向。然後田單下令，讓士兵們同時點燃牛尾上的葦束後立即後退。不一會兒，葦束燒著了牛尾，一千多頭牛被燒得狂叫，筆直地向燕軍兵營猛衝。隨後，田單組織五千名齊軍精銳跟在牛隊後掩殺。同時，即墨城中的老百姓們也都登上了城頭，拿起銅器狠命地敲打。燕軍受到這樣突如其來的猛攻全面崩潰，許多士兵還沒有來得及穿上鎧甲，就被牛群頂死了，騎劫也死在了亂軍中。

  田單一戰得勝後，不給燕軍任何喘息的機會，乘勝反擊，很快就收復了被燕軍攻占的七十多座城池，光復了齊國。齊國經此劫難，雖能重生，但已無力稱雄。六國中能與秦國一較高低的，就只有趙國了。