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  那天晚上爬上床後，艾斯琳向吉吉講了他們去森林為麥奇劈手杖的經過。

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  「你見到普卡了嗎？」吉吉說。

  「沒有，連個影子都沒見到。可我很擔心珍妮。」

  「怎麼了？」吉吉問道。

  「她徹底失去了自我，整個行程都黏在我身上，好像霜打了的茄子，感覺人生都被毀了。我還從來沒見過她這樣呢。」

  「她會挺過去的，」吉吉說，「不過是受了些驚嚇而已。你是沒見到普卡徒手拔樹的陣仗，太嚇人了。」

  「或許是這樣吧，」艾斯琳說，「可她肯定會覺得沒有安全感，畢竟知道了我們不是生身父母。」

  「那我們能做些什麼呢？」吉吉問道，「要不做些和現在不一樣的？」

  「我也沒什麼想法，」艾斯琳一籌莫展，「可我很希望能做些什麼。」

  她轉過身，不一會兒就輕輕地打起了鼾。雖然很困，吉吉卻一夜無眠。他醒著，躺在那裡盯著漆黑的房間，聆聽著窗外雌狐和貓頭鷹的夜啼，一遍遍盤算著第二天早晨的計劃。他知道會很危險，也很膽戰心驚，可就是無法打消這個念頭。

  清晨第一縷陽光出現時，吉吉輕輕起床下了樓。他並不餓，但為了找個藉口推遲出發，就坐在廚房桌子旁吃起了早餐，茶配吐司。他正要起身，一貫早起的珍妮下來了，她並不打算出去瞎逛，對吉吉去哪兒也不感興趣，後者也沒邀請她一起。

  吉吉在前一晚就把所有特意挑出來的木頭塞進了最大的旅行包中。他非常擔心背包會吃不住這重量而報廢，可又不想放棄任何一片木料。因為如果他的計劃能成，這是唯一的機會，所以要把能帶的都拿上。

  行走在田地上，背包帶勒進了吉吉的肩膀，背板和楔子尖利的稜角一下下地戳著他的後背。往前邁的每一步，都籠罩著不適和焦慮，但與早晨清爽的空氣相比，這都不算什麼。天空中還有振翅飛翔，自由歌唱的鳥兒，他感覺渾身能量滿滿。

  吉吉掃視面前的山坡，搜尋著自己的目標，唯恐差一點就錯過了。他想會不會今天一整天普卡都不會現身。所幸運氣還不錯，最終在高高的山頂，偏向右側的地方看到了一個蟄伏在岩石上的白點。

  吉吉停下腳步，調整調整背包里的木料，準備開始漫長而又折磨人的攀爬。他想抓住這千載難逢的機會，於是就朝著普卡的方向揮動手臂，一次，兩次，三次，次次都用胳膊掄出最大的弧線。一開始，對方沒什麼反應，片刻後，普卡朝著他跑下山來。

  吉吉緊張異常，心臟都要驟停了。自己真打算這麼做嗎？現在收手還來得及。可他又不想放棄初衷。脈搏開始狂跳，心臟也要飛出嗓子眼兒了，他向前挪動著雙腳，他就要開始做這世間從未有過的頂尖小提琴了。

  沒人知道為什麼大師安東尼奧·斯特拉迪瓦里製作的樂器就那麼搶手，緊俏。就算足以亂真的仿品也無法與真身相媲美，即使各個角度一模一樣，毫釐不差。吉吉彈奏的那把就是斯特拉迪瓦里的神來之筆，真可謂深藏不露。它是大師贈給安古斯·奧格的禮物，然後在一次拜會吉吉祖母時，留在了利迪家，於是這把琴就這麼世代傳承了下來。

  安古斯從未想把它要回來，也是他告訴吉吉，那把琴的背板是斯特拉迪瓦里用鳴楓製成的。它們曾長在時間膜人類世界的一側，但中世紀時，全部被砍伐完了。不知怎麼，大師在奇那昂格發現了這種樹，並且能定期拿到木材。只有吉吉知道這個秘密，他很善於利用自己所知的情報。

  吉吉穿過最高處農場的牆，沿對角線朝著普卡爬山而上，可中間的峭壁和溝坎擋了視線，他現在看不到普卡了。也有可能他們不在一條直線上，但吉吉覺得這不可能。因為毫無疑問，普卡是有看到他的。

  吉吉在榛樹林旁止步，心臟怦怦跳個不停，既因為爬山，也因為陡然增加的恐懼感。吉吉實在想不透，到底是什麼樣的癲狂讓他走到這一步。安古斯當時是怎麼形容普卡一族的來著？「罪大惡極的魔鬼。」就是這麼說的。可安古斯這個人也不能全信，況且他和普卡之間明顯有著很深的敵對情緒。在奇那昂格時，他們就曾互相攻訐挑刺。在這個世界裡，普卡還是相當和善的，雖然他把自己和珍妮都嚇得不輕。可再一想，他有太多機會去為惡了，尤其是傷害珍妮，但他沒有這樣做。

  即便這樣，吉吉邁入森林綠色的陰影中，也還是耗盡了所有勇氣。走了幾步後，他停下來適應森林裡的光線強度，另外也希望狂跳的心能平復下來。鎮定地呼吸了幾下，吉吉壯著膽向森林深處走去。

  沒走多遠，就碰到坐在滿是青苔的岩石上「守株待兔」的普卡。它伸長身體靠在一棵梣樹銀色的樹幹上。

  「你好啊，吉吉。」它說。

  吉吉選了塊較遠的岩石坐下，把肩上沉重的背包卸下，落在地上嗵的一聲。

  「你好，」吉吉儘量用愉悅的口吻答道，「多美好的早晨呀！」

  「確實是，可每天早晨不都是這般風和日麗嗎，吉吉？整個世界不也是一幅欣欣向榮的景象嗎？」普卡伸伸懶腰，把兩條腿交叉起來。這讓吉吉注意到它的手同樣長著指頭和大拇指，兩隻腳上卻依然有分趾蹄。「可你這麼早來，有何貴幹？」

  吉吉本打算再多蹂躪一下腳邊的小草，打發時光，可普卡這麼問，他也就沒什麼好藏著掖著的了。

  「我是來找你的。」

  「哇，太有意思了，」普卡說，「怎麼這幾天你們都扎堆兒跑來找我，莫名其妙的。所以，你有什麼事嗎？」

  「是這樣的。」吉吉說，「我想向你請教一些事情。你有次告訴我你可以在各個世界間自由穿梭。我想知道，這是否意味著，除了這個世界和奇那昂格，是否還有其他的世界。」

  「確實有。」普卡說，「多到你數不過來。你有特定想打聽的世界嗎？」

  吉吉點點頭。「奇那昂格是沒有時間的，而這裡的時間是以一定的速度走的。那麼，你有沒有哪個世界的時間比這裡走得要快？」

  普卡聽後哈哈大笑。「從你坐在石頭上起到現在，」它說，「整個世界都又重生，存續，死亡了一次。這個速度可以嗎？」

  「天哪！」吉吉驚嘆道，「這有點太快了。」

  「可你為什麼想找這麼一個世界？」普卡問道，「是厭倦了現在的生活？還是想快快把自己的後半生走完？」

  「不，不是的。」吉吉說，「不是我想去那裡。我只是想放些東西過去。」說著，他從背包里拿出一塊刨切的琴板，「瞧，這是用你給我的那棵鳴楓鋸的，漂亮吧。但它太新了，還不到做小提琴的程度，要放置八到十年才行。」

  「我明白了。」普卡說，「所以這個世界現在奇缺小提琴，是嗎？」

  「不是的，」吉吉說，「已經有足夠的小提琴了，但這幾把會更好。」

  「那是你對現在用的小提琴不滿意？」

  「也不是。」吉吉說，「我已經有一把稱心如意的琴了。這些新琴，我可以賣的嘛。」

  「一定能賣個好價錢。」普卡在與一種強烈的情感掐架，吉吉的神經也緊張了起來，好在普卡最終一笑了事，「那你到時候小提琴匠人的名號也能享譽全球了。」

  「我認為這和鳴楓的大小有關，」吉吉說。

  「我懂。」普卡說，「為了這個，你寧願出賣自己的靈魂？」

  吉吉的下巴差點沒掉下來，普卡大笑嘲諷道：「你的貪念倒是不難的，吉吉。可你覺得我會讓你美夢成真嗎？像聖人一樣成全你？」

  「不會。」吉吉只好打碎牙往肚子裡咽，誰讓他剛才是那樣妄想的。

  「也不是，」普卡說，「我並不想讓你賤賣自己的靈魂，可要是幫了你的忙，你是不是也給我些甜頭嘗嘗？」

  「比如呢？」吉吉聽到這話，瞬間對這個計劃失去了興趣。

  「你覺得怎樣你才不會吃虧呢？」普卡問道，「割一塊你身上的肉？讓你流幾品脫血？還是你左手的手指？你自己選？」

  吉吉把木板塞回了背包：「這個計劃不怎麼樣，我反悔了。」

  「這就是你們人類的嘴臉。」普卡諷刺道，「你們奢望得到一切，迫切地想拿到手，可又不想付出一丁點兒。你們眼睛都不眨一下，就把地球上的樹都砍光，把地都淹了，還把水泥塗在它的肌膚上。」

  吉吉聽得脊梁骨發涼。他深知地球的現狀，所以一家人都過著比其他人要簡樸的生活。但是對於自己過去乘了太多次飛機，他也滿懷愧疚。「其實很多人都有考慮過這些問題，」他說，「他們和那些利慾薰心的人不一樣。」

  普卡努力克制著自己。「或許我的話太重了，」它說，「畢竟你也只是想做幾把小提琴而已。也無傷大雅的，是吧，何況這也算不上是重工業。」

  吉吉點點頭以示同意。「要是能如此，我就可以待在家種田，不必滿天飛著去開音樂會了，這樣還能為保護環境做點貢獻。」

  「那我們商量一下好了。」普卡說，「坦白說，我也有事情想拜託你。別擔心，當然不會讓你少胳膊少腿的。你還記得，給你拔來鳴楓的那天嗎？我可能把那個仙族小朋友嚇到了。自從那天以後，就再也沒有見到她了。好不容易才交了這麼一個朋友，我十分想念她，就快肝腸寸斷了。要是我幫你做事，你能答應把她帶來見我，讓她恢復對我的信任嗎？」

  吉吉思前想後，沒有找到任何拒絕的理由。珍妮以前總是與普卡一同出沒，在山林野地間遊蕩，而且也沒見受到什麼傷害。但問題是，這個約定從什麼時候開始。

  「就這麼定了，」吉吉說，「但有一個條件。你絕對不能讓她逃課。」

  「學校？」普卡反問道，「這對一個仙族孩子有什麼用？」

  「我也認為沒用，」吉吉說，「但她要是不去，就會給我和妻子帶來麻煩。你知道的，正常的人類，他們不會懂什麼普卡，什麼仙族一類東西的。」

  「這個嘛。」普卡說。

  「放學後都可以出來，」吉吉說，「但她不能動不動就翹課。」

  「你的條件有點過頭啊。」普卡說。

  「是稍微有點……」吉吉說，「要不每周給她一天假，讓她隨心所欲。這是最大限度的讓步了。」

  「成交，」普卡立刻應了下來，「你可要記得這碼事。」

  吉吉心滿意足地開始從背包里取出木料。普卡伸出一隻如來佛般，與身體不成比例的巨手，示意他把木板、楔子、琴頸木都放在手掌中。吉吉興奮得都沒覺察出這隻手有什麼異常。都放好後，普卡把毛茸茸的手指合攏，直直坐著，聚精會神。突然間，它以風馳電掣的速度與威力，振臂一舉，在空中一層看不見的膜上砸出一個洞。瞬間，普卡的拳頭周圍，傾瀉下無數耀眼的熒熒綠光，旋即又消散不見。他把手部到腕部都放在了洞的那一側。

  「你想讓這些木材風乾幾年？」普卡問道。

  「要不十年？」吉吉說，「十二年最好。」

  普卡點點頭，盤算著放多久才合適。片刻之後，在一陣燧石綠光碎片中，他把手收了回來。手上灰塵滿滿，污跡斑斑，淺紅色的渣滓層層黏著其上。普卡把木料放在吉吉腳邊，吉吉拿起最上面的一片，檢查著它的成色。時間剛好，硬度和濕度完美，可以直接拿來用了。

  普卡已經把手恢復先前大小，用另一隻手給它撣灰。

  「這些木料真的是太完美了，」吉吉讚不絕口，「萬分感謝。」

  「不用客氣，」普卡邊說邊用旁邊岩石上的苔蘚蹭那隻髒手，「記住你的承諾，可別忘了。」

  「不會的。」吉吉說著把木材裝回背包，「今天之內我就帶珍妮過來。」