八月 1
2024-09-28 19:00:40
作者： [愛爾蘭]凱特·湯普森著；閆雪蓮譯
八月末的一天，珍妮起了個大早，發現吉吉、艾斯琳、唐納爾正坐在樓下等著她。媽媽滿臉憂愁，雙眼通紅，像是哭了一整夜。珍妮懷疑是不是自己睡著的時候發生了什麼不好的事。爸爸看起來倒是輕快活潑，用一種令人寬慰的方式微笑著，可給她的感覺很不舒服。珍妮確定，有大事要發生了。
「我們打算去探個險，」吉吉說，「你，我，還有唐納爾。」
唐納爾此時哈欠連天，完全提不起興趣。
「什麼樣的冒險？」珍妮心存懷疑地問道。
「一次奇幻之旅。」吉吉說。
「我們開車去嗎？」珍妮問，她想找個藉口推辭掉。
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「想都別想，」吉吉說，「我們步行去。」
吉吉彎腰去穿靴子，還在打哈欠的唐納爾也開始穿鞋。珍妮等著有人命令她穿鞋，但是沒有，所以她就沒穿。
艾斯琳臉上掛著莫名其妙的笑容，與整張臉的表情格格不入。在門旁向三個人揮手告別時，她突然伸出雙臂，一把抱住珍妮，淚如泉湧。
「再見，親愛的，」她說，「玩得愉快。」
吉吉讓孩子們先行，他轉身向艾斯琳囑咐。
「如果我們兩天之內沒回來，就派賽楠·托賓來接我們。但千萬記住，不管怎樣絕不能讓他帶他的那把小提琴。」
珍妮知道賽楠·托賓是肯瓦拉的藥劑師，家裡的藥鋪現在由兒子管理，不過他也會露面，四處走動走動，和顧客攀談寒暄一下。
「為什麼是賽楠·托賓？」珍妮在通向農場最頂處草場的小道上問道，「我們要去哪裡？」
吉吉現在真誠的笑容都快咧到耳根了。「我們要去一個特別的地方，珍。這是一處秘境，美好到讓人流連忘返。而這附近知道那裡的人只有賽楠。」
「那個地方叫什麼？」唐納爾問道。
「那裡叫奇那昂格，」吉吉說，「永生之地。」
「別開玩笑了，」唐納爾說，「根本不存在這樣的地方。」
「敢打賭嗎？」吉吉挑釁道。
吉吉絞盡腦汁地想該如何對唐納爾解釋他的計劃。當初向海姿爾和盤托出的時候，雖然她同意這麼做，但半信半疑的態度還是很明顯。其實他不確定海姿爾是否真的相信他。吉吉不想唐納爾在珍妮不明不白失蹤的疑慮中成長，所以他和艾斯琳最終決定讓唐納爾自己來看。
而另一邊，珍妮不用吉吉講就知道有奇那昂格這麼個地方，因為普卡早就告訴她了。她只是不知道踏上那片土地的感覺。那裡所有的事物，包括日不落的自然現象和神奇美妙的舞蹈在內，聽起來都還不錯。可要是達格達王封印了時間膜，她沒辦法出來，又該怎麼呢？
「那它在哪裡呢？」唐納爾問道。他們已經走到小路的盡頭，即將抵達海拔最高的牧場，一個古老的環形古堡坐落其間。
「離這裡不遠，」吉吉說，「我們將以一種神奇的方式穿越過去，你一定會吃驚的。」
唐納爾一臉嫌惡的表情，但仿佛突然看到了什麼，眼睛放起光來，用手指著右上方。「看！」
吉吉順著看過去，發現那隻白山羊正在山坡上飛奔，速度快得令人難以置信。他們一直盯著，直到它跳進一個隱匿於榛樹間的洞消失不見。
「我想知道他中了什麼邪。」吉吉極力掩飾著自己的擔憂。
珍妮對此也很不解，因為普卡和她在一起時，最快也就是悠閒地小跑。三人穿過牧場，在露珠打濕的草地上，踩出幾條平行的小徑。上次割完牧草後，現在又長出一茬鮮翠欲滴的嫩芽。今年他們沒有把牧草賣掉，而是貯藏在穀倉里。一周或兩周後，吉吉就會把牛趕到這裡來吃這茬新草。這些牛可是自家的，為此，他也按照流程向農業部申請了牛的「身份證號」。吉吉已經答應艾斯琳，不再去巡演。他會在家養牛，做小提琴，照看家裡即將到來的新成員。要是事兒真成了，那可太夢幻了，比這郊外夏日的陽光還稀奇。
「我們是要去那座古堡嗎？」唐納爾問道。
「是的。」吉吉說。
「為什麼？」
「因為通往奇那昂格的必經之路在古堡裡面。」
「絕不可能。」唐納爾斬釘截鐵地說，他確認爸爸的玩笑開大了，「我都不知道去過多少次古堡了，可沒發現什麼通往奇那昂格的入口。」
「這樣啊，」吉吉說，「那你有下到地窖嗎？」
「哪裡？」
「你不知道那是哪裡，是吧？」
「什麼是地窖？」珍妮問。
「它在古堡的下面，是一個有兩室大小的庇護所。」
「真的嗎？」唐納爾問，「就像地堡還是什麼的？」
「是的。」吉吉回答，「不過地窖的年歲要老很多。」
「為什麼我之前沒看到？」唐納爾問道。珍妮也吃了一驚，因為她覺得自己對這座山了如指掌，對這座古堡更是如數家珍。
「入口處有石頭擋著。」吉吉沒有告訴他們，那其實不是牆，而是阻擋時間進入奇那昂格的一面屏障。吉吉覺得，與其試圖向他們解釋那是什麼，還不如直接講是石頭。
他們來到古堡外圍密實的山楂林旁，邁步越過草和石頭壘起的邊沿。
「所以這個地下的什麼東西在哪裡？」唐納爾問。
「就在—」吉吉突然停了下來，三個人都愣住了。一隻大白山羊，橫亘在了他們和地窖入口間。
這下，吉吉確認無誤，這隻羊，就是普卡。