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  艾斯琳一邊解凍麵包，一邊用凍豌豆和罐裝甜玉米煮湯。快完成的時候，吉吉抱著艾登滿身塑料泡沫顆粒地進家了，而那塊板磚仍在艾登手裡。

  「出去！」艾斯琳指著飄落下來的泡沫顆粒吼道，「給我滾到外面去！」

  但太晚了。艾登撒歡一般地向空中拋了一把塑料泡沫。

  「下雪了！」他興高采烈地說。

  些許泡沫顆粒就這樣輕盈地落進了黃油、牛奶、熱湯里，有的飄到了爐子旁，被高溫熔化，隨即散發出一股刺鼻的味道。艾斯琳氣呼呼地扔下炊具，去床上躺著了。吉吉把小顆粒處理乾淨，搶救出熱湯，餵飽了當時在場的三個孩子後，他抱著一直踢鬧不停。呼天喊地的小兒子也打算去床上休息了。

  海姿爾在樓梯上把他們攔下來。「我一個半小時後必須出發。」她說，「您能載我到村上嗎？」

  「你就不能留下來嗎？」吉吉說，「我們可以辦個稍微小些的聚會來迎接新年。」

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  「媽媽說我可以去。」海姿爾說。

  就算吉吉有任何反對的聲音，她也沒耐心聽下去，於是就回了自己房間，把門也關上了。她開始從抽屜和衣櫥里挑選要穿的衣物，但不會立馬就換上，因為習俗是要等女孩子們聚在一起了再換。包里有一半的衣服，她自己也清楚是不會穿的。實際上，她最後穿的衣服很可能都不是自己的，畢竟她們女孩子的衣服總是借來換去的。可選對衣服並把它們妥帖地打包好，也是極其重要的。因為把自己打扮得漂漂亮亮的，就像是大餐前的開胃菜，絕對是馬虎不得的。

  珍妮進來時，唐納爾正在看電視。

  「你要是敢把電視關掉，你試試。」他對她說。

  「為什麼不能呢？」

  「因為我正在看，這就是原因。」他說著往前挪了挪，坐到了沙發的邊緣，這樣就可以在姐姐試圖關電視的那一刻，以迅雷不及掩耳之勢跳起來，把她抓住。雖然珍妮比他大兩歲，但姐弟倆已是一般高，而且唐納爾還相對重些。可是在肢體衝突中，本該占上風的他卻總是敗北。但現在，珍妮沒打算關電視，而是四仰八叉地癱在了弟弟身後的沙發上。她的裙子濕了，裸露的雙腿雙腳上粘著好多泡沫顆粒。

  「去換衣服。」唐納爾說。

  「為什麼？」

  「因為你的衣服濕了。話說你去哪裡鬼混了？」

  「外面。」

  「我知道你在外面，你把我們的新年都毀了。」

  「為什麼？」

  「因為你，我們都不能去科克了，當然也就錯過了派對。」

  珍妮坐了起來，開始抖自己腳上的泡沫，把它們都弄到了地毯上。「我忘了，」她說，「我今天一直在和普卡[40]聊天。」

  「那普卡今天過得怎麼樣？」唐納爾不無諷刺地問道。

  「它還不錯，它告訴我哪裡有鬼魂。」

  「又一隻鬼？」唐納爾說，「那普卡讓你帶什麼話了？」

  「我沒有看到它，」珍妮說，「但我明天還會去的。」

  「不，不可以，」唐納爾說，「我們明天要去科克，你這次可不能忘了。」

  電話鈴響了，是瑪利亞，想知道他們這一家子怎麼了。

  唐納爾向姑母解釋原因時，珍妮從沙發上起身，把電視的插頭拔了。有這玩意兒的干擾，她就沒辦法想那隻止戰鬼的事。

  普卡告訴她說，那是一隻守護了石塔上千年的鬼魂，悲傷又孤寂，而普卡有辦法還它自由。普卡想讓珍妮去看望它，並和它說上幾句話，最好能成為朋友，但絕不能告訴它是誰派她來的。這是個秘密，一旦泄露，救援計劃就會泡湯。這兩件事讓珍妮激動萬分，同時也有些害怕。因為在此之前，她從未有過秘密，也從未接觸過鬼魂。她躺在沙發上，思忖著這件事。

  海姿爾拿著裝滿衣服的包，走過樓梯間平台，停了下來。父母房間的門半開著，她甚至能夠聽到裡面略帶火藥味的對話。海姿爾坐在最高的一階上，不是為了偷聽，而只是單純為了等父親。就算聽到了對話的每個字，也不應該把帳算在她頭上，畢竟是無意的。

  她的媽媽當時在說話。

  「一切都亂成一鍋粥了，吉吉。我不知道為什麼我們過成了這個樣子。」

  「這有什麼，又不是世界末日了。」吉吉說，「我們明天還可以去啊。」

  「我不是說這個，」艾斯琳用接近崩潰的嗓音講道，「我的重點是我們的生活方式！」她等著吉吉回答，但沒有，於是接著說道，「真的是一團糟，我的生活都被打亂了。有時候我甚至無法去超市購物，要等到海姿爾回來才行，而珍妮這鬼丫頭，我一個不留神，就跑到外面去野了。」

  「我會再找她談話的—」吉吉本打算講下去，但被艾斯琳打斷，她帶著一絲嘲諷說道：「談話？要不你和貓也坐下來談談心。說不定效果還能好點。和珍妮談心，簡直就是浪費時間。純粹左耳朵進，右耳朵出。」

  「聽你的，可我也不知道還能做什麼了。要不我們給所有的門都配上那種只能用鑰匙開的鎖？這樣她就出不去了。」

  「這個點子我已經想過了。」艾斯琳滿臉愁雲抱怨道，「我可受不了那種生活，你能想像嗎，四個孩子要進出，我還不成了牢頭？」

  兩個人都沉默了好長一段時間，就在海姿爾要進去提醒說她該走了的時候，艾斯琳又挑起了話頭。

  「吉吉，這也不是個事啊。你說你全世界瀟灑地玩音樂，一走走半年，卻把我一個人『囚禁』在家裡。」

  「我知道，我知道。」吉吉說。

  「我們的協議不應該是你待在家裡，製作小提琴，順便照看孩子，我去工作嗎？」

  「是的，你講的這些我都知道，」吉吉說，「我可以做小提琴，可我總得有木頭吧。」

  「是這麼個理，」艾斯琳說，「可就算沒人送木頭給你，那我們還是要按章辦事啊。是這樣吧，吉吉？」

  海姿爾等著聽這個木頭的事，到底是誰負責送木頭呢？可對話似乎停在這個問題上了。她看了看自己的手錶。八點半了，該走了。她站了起來，呼喚父親，讓他送自己去。

  等吉吉送海姿爾去村上回來時，艾斯琳起來了，正陪著唐納爾看電視，只不過聲音調小了些。珍妮躺在沙發上睡著了，身上蓋著一條舊羊絨毯。壁爐里的火燒得正旺。

  「我們可以和一曲了，我覺得。」吉吉說，「就我們四個，多麼愜意溫馨啊。」

  「噓，」唐納爾說，「別把她叫醒。」

  「就一小會兒，」艾斯琳說，「現在還早呢。」

  吉吉盯著電視，突然意識到他和珍妮一樣討厭它。因為電視機讓他想起了旅店裡孤零零的房間，不論是在柏林、伯明罕還是北京。說出來可能艾斯琳都不會相信，他寧可待在家做小提琴也不願像旋轉木馬一般，不辭勞苦地奔波在音樂會的征途中，這種事情總是讓人精疲力竭。就在這一刻，他萌生了一個念頭：一個能將生活拉回正軌，還能解決珍妮這個小刺兒頭的萬全之策。吉吉走到廚房，在這裡，他才能靜靜地思考。