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  「如果珍妮沒能在六點之前回來，我能和姑娘們一起去恩尼斯[38]嗎？」海姿爾問道。

  「我覺得可以。」艾斯琳說。現在就快五點了，再過一會兒她就該把外面的燈點亮了。倒不是為了吉吉和珍妮，而是為了艾登。他之前在木棚中發現了三大塊塑料泡沫包裝，現在正在後院用磚頭折磨它們，弄得一地狼藉。艾斯琳本打算去制止他，打掃後院，但一想到很少有東西能夠把艾登吸引住那麼幾分鐘，從而不來搗亂，她就放棄了這個念頭。她可不願沒事找事打斷他，引火燒身。

  海姿爾給朋友打了個電話，然後訂了張巴士票。艾斯琳又看了看時間，現在該考慮做晚餐的事情了。可家裡沒有食材，巧婦也難為無米之炊啊，因為他們本來沒打算在家吃這頓飯。或許可以用罐頭和凍得硬邦邦的食物湊合一下，但她不打算這麼做。艾斯琳對今晚的派對早已心馳神往，恨不能現在就飛過去，想品嘗下不同的食物，渴望去科克，在寬敞豪華的廚房中與瑪利亞和丹尼一起掌勺，為大家準備盛宴。她還暢想著今晚能夠坐在鋼琴旁，彈奏那些曼妙的曲調。但是珍妮……

  一陣不安打斷了艾斯琳的思緒。她開始想他們到底應該拿珍妮這個不省心的孩子怎麼辦呢？這個孩子從始至終就是個災難。她不蠢，不討人厭，也沒有不誠實，可就是個刺兒頭，很難剃！她耗費了大把時間在鄉野中「馳騁」，而且絕不屈服於大人的淫威。最近這種情況更甚，簡直到了無法無天的地步。

  十一歲前，她至少還規規矩矩地去上學，可現在，雖然會去，但翹課已成家常便飯。一般來說，早晨艾斯琳和吉吉剛起床，珍妮已經消失了。一旦出去了，一整天都不著家。別的孩子需要的，她似乎都不需要。她不外帶吃食，也從不在家吃午飯。即使是在寒冬臘月，她也只穿單衣，還時常忘記穿外套。艾斯琳曾多次給老師留字條，拜託老師多提醒珍妮，讓她注意穿衣和身體。實際上，珍妮從不感冒、咳嗽，就連喉嚨痛都沒有過。可不多久，校長開始犯嘀咕，並提出質疑，這讓艾斯琳有口難辯。這些事本應孩子的父親吉吉來負責，可他卻很少露面。

  過去幾年裡，吉吉深居簡出，待在家裡玩音樂，到現在已經出了4張CD。他每年絕大多數時間都在國內外巡演，可謂場場爆滿，非常賣座。其實他們結婚時商定的本不是這樣，而是吉吉在家製作小提琴，艾斯琳重操舊業，繼續做她的順勢療法[39]醫師，家務和孩子的撫養事宜由兩人共同承擔。可隨著日子一天天過下去，情況成了艾斯琳獨自承擔兩個大頭。

  怒火在艾斯琳的胸腔中氤氳著，但她一直都努力克制，一來是吉吉罹患癌症，二來是他演出所得報酬要高於她做順勢療法賺的錢。但錢不是一切。艾斯琳的生活囿於一隅，時間無聲無息地流逝了。而珍妮怪異的行徑無異於火上澆油，就快成了壓死她媽媽的最後一根稻草。平靜的水面就要起波瀾了。