第二十五章

  過了一會兒，我們便告辭了。德克回家吃飯，我說要去找醫生，請他來為斯特里克蘭看病。我們離開那間沉悶、污濁的閣樓，走上街頭，感到神清氣爽。而這時那個荷蘭人卻突然求我馬上隨他去他的畫室。他像是有什麼心事，只是路上不肯對我講，非得要我陪他到了畫室再說。我想了想，覺得即便把醫生請來，也只不過像我們剛才那樣量量體溫什麼的，暫時也別無良策，於是就同意了他的請求。到了他家，我們發現布蘭琪·施特略夫正在擺桌子準備吃飯。德克走到她跟前，握住了她的兩隻手說：「親愛的，我想求你做一件事。」

  她望著他，神情沉穩、歡快—這種神情正是她的一個迷人之處。施特略夫紅紅的臉上冒著汗，閃著亮光，表情激動，顯得很滑稽，而圓圓的眼睛有點不安，閃爍著熱切的光芒。

  「斯特里克蘭病得很厲害，可能快要死了。他一個人住在一間骯髒的閣樓里，沒有人照料他。我想得到你的允許，讓我把他接到這裡來。」

  她噌地一下就把手抽了回去（我從未見她有過如此之快的動作），頓時漲紅了臉。

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  「不行，不行。」

  「哎呀，親愛的，請別拒絕我的請求。把他丟在那兒不管，我於心不忍，老惦記著他，恐怕連覺也睡不安穩。」

  「你去那裡照顧他我不反對。」

  她的聲音冷漠、無情。

  「但是，他會死的。」

  「那就讓他死吧。」

  施特略夫倒吸了一口氣，抹了一把臉上的汗，轉過身來向我求援，但我不知該說什麼好。

  「他是個偉大的畫家。」

  「那同我有什麼關係？我憎惡他。」

  「啊，我的親愛的，我的寶貝，這不是你心裡的話。我求求你，讓我把他接到這兒吧。咱們可以叫他過得舒服一些，也許能救他一命。他不會給你帶來麻煩的，凡事都由我做就是了。可以在畫室里給他架一張床嘛。咱們不能讓他像一條野狗似的死掉，那太不人道了。」

  「為什麼他不能去醫院呢？」

  「醫院怎麼能行！他需要關心他的人悉心照料，必須無微不至伺候他才行。」

  她情緒非常激動，雖然在繼續擺餐桌，但手抖得厲害，我看在眼裡，覺得有點詫異。

  「我對你簡直失去耐心了。你認為如果你生了病，他肯動一根手指頭來幫助你嗎？」

  「可那又有什麼關係？我有你照顧就行了，不需要他來幫忙。再說，我不能跟他同日而語，因為我是個微不足道的小人物嘛。」

  「你簡直還不如一條雜種小狗有血性呢，總是躺在地上讓別人踩你。」

  施特略夫笑了笑，覺得自己很清楚妻子為什麼說這種話。

  「啊，可憐的寶貝，那天他來這兒看我的畫的事情你還耿耿於懷呀。如果他認為我的畫不好，那又有什麼關係呢？怪都怪我太傻，不該把畫拿給他看。我敢說我的畫確實不好。」

  他懊喪地環顧了一下畫室。畫架上立著一幅未完成的油畫，畫面上有個義大利農民笑容滿面地拿著一串葡萄，把那葡萄舉在一個黑眼睛小女孩的頭頂上方。

  「即使他不喜歡你的畫，也應該有一點禮貌才對，沒必要侮辱你。他那樣子像是鄙視你，可你卻舔他的手。哼，就沖這一點我憎惡他。」

  「親愛的，他是個有天賦的人。別以為我缺乏自知之明，覺得自己也有這份天賦，我只是希望自己有罷了。不過，我卻善於識別天賦，對之頂禮膜拜，因為那是這個世界上最神奇的寶物。有天賦者必為天賦所累—對這些人，咱們必須以寬容之心對待，必須具有十二分的耐心。」

  我站在一旁觀看這幕家庭情節劇，覺得有點尷尬，不明白施特略夫為什麼非要我同他一起來不可。看得出，他的妻子眼淚都快要流出來了。

  「不過，我求你允許我把他接來，不僅僅因為他是個天才，也因為他是一個人，一個貧病交加的人。」

  「我決不允許把他接進咱家……決不允許！」

  施特略夫轉向我說：「你勸勸她吧，這是一件生死攸關的事。無論如何也不能把他扔在那個破爛地方不管。」

  「事情非常清楚，讓他到這裡來調養要好得多，」我說，「但是當然了，這對你們是很不方便的。我只是覺得總得有個人不分日夜地照料他才行。」

  「親愛的，你恐怕不是那種見死不救的人。」

  「如果他到這裡來，那我就走！」施特略夫夫人言語激烈地說。

  「我簡直認不出你來了。你可是個心眼好，一向都很善良的人呀。」

  「哎呀，看在老天爺的面上，別逼我了。你快要把我逼瘋了。」

  她的眼淚終於流了出來。只見她癱在椅子上，兩手捂著臉，肩膀抽搐著。德克一轉眼便跪倒在她身邊，伸開雙臂摟住她、吻她，寶貝、心肝地叫著，淚水唰唰地順著臉頰直淌。少頃，她從他懷裡掙脫出來，揩乾了眼淚。

  「別碰我！」她說道，語氣不是那麼刺人了。接著，她強笑著對我說：「真不知你會怎麼看我呢。」

  施特略夫望著她，一臉迷茫的表情，不知該怎樣才好。他緊皺著眉頭，噘著通紅的嘴巴，那副怪樣子使我聯想到了一隻慌亂的豚鼠。

  「那麼，你是不允許了，親愛的？」最後他說道。

  她有氣無力地擺了擺手，一副精疲力竭的樣子。

  「畫室是你的，這兒所有的一切都是你的。如果你要接他來，我怎麼攔得住呢？」

  施特略夫的圓臉上立刻露出了笑容。

  「這麼說你同意啦？我就知道你會同意的。啊，我的寶貝！」

  她突然振作起了精神，用疲憊的眼睛望著他，雙手握緊捂在心口上，仿佛心臟跳得叫她受不了似的。

  「聽我說，德克，自從咱們認識以來我還從未求你做過任何事。」

  「你也知道，你就是要天上的月亮，我也會為你去摘的。」

  「我求你別讓斯特里克蘭到這裡來。別的人你叫誰來都成，不管是小偷、酒鬼，還是街頭的流浪漢，我保證都會心甘情願、竭盡全力服侍他們。但是我懇求你，千萬別把斯特里克蘭接到這裡來。」

  「可這是為什麼？」

  「我怕他。我也不知道為什麼，反正他身上有種東西叫人感到恐懼。他會給咱們帶來災難的—這我知道，能感覺得到。你把他接來，只會導致悲慘的結局。」

  「這話太沒有道理。」

  「真的，真的，我很清楚我這話是對的。大禍一定會從天而降。」

  「難道就因為咱們積德行善嗎？」

  此時她呼吸急促，臉上有一種無法解釋的恐懼。我不知道她心裡在想什麼，只覺得她好像正被一種難以名狀的恐怖所左右，完全喪失了自制力。平時她是很沉穩的，此刻卻驚恐萬狀，讓人不由感到愕然。施特略夫看著她，看了好一會兒，神情困惑、驚愕。

  「你是我的妻子，對我說來，你比任何人都重要。如果你不真心真意同意，誰也別想進這個家門。」

  她閉了一會兒眼睛，我覺得她快要暈過去了。我對她有些不耐煩，沒想到她竟然是這樣一個神經質的人。這時，我又聽到了施特略夫的說話聲—那聲音有點奇異，打破了屋裡的沉寂。

  「你自己不也一度陷於非常悲慘的境地，遇到過別人伸手相助嗎？你該知道在危難中有人拉你一把是多麼重要。你有機會幫助別人，難道你就不願意伸出援手嗎？」

  他這話平淡無奇，我覺得有點勸人向善的味道，於是差點沒笑出聲來。但叫我感到驚訝的是，這話卻對布蘭琪·施特略夫產生了震撼效應。她先是一愣，接著便久久打量著她的丈夫，而後者眼睛盯著地面，不知為什麼一臉的窘相。她的面色紅一陣白一陣—那白色是一種慘白，讓你覺得她全身都沒有了血色，兩隻手也慘白慘白。隨即，一陣戰慄傳遍了她整個身軀。畫室寂靜無聲，好像那寂靜已經變成了實體，只要伸出手就能摸得到。我丈二和尚摸不著頭腦，大感困惑。

  「那就把斯特里克蘭接來吧，德克。我會盡一切努力服侍他的。」

  「真是我的好寶貝。」他笑了。

  他想擁抱她，然而她卻躲開了。

  「不要當著別人的面這麼多情，德克，」她說，「這叫我覺得自己是個傻瓜。」

  她的神情恢復了自然，讓人看不出就在剛才她還情緒激動、難以自已呢。