四、攻敵不備，偷渡陰平

  公元263年秋，司馬昭調集各路兵馬，大舉伐蜀。魏軍兵分三路，一路由司馬昭的親信智囊鎮西將軍鍾會率兵十萬，從斜谷、駱谷進攻漢中；一路由雍州刺史諸葛緒率兵三萬，進軍陰平、橋頭，截斷姜維還蜀之路；一路由鄧艾率兵三萬，進攻甘松、沓中的姜維軍隊。從司馬昭的安排來看，很明顯是想把滅蜀的大功讓鍾會來得，給鄧艾的任務只是替鍾會牽制姜維。鄧艾受命之後，即派天水太守王頎等進攻姜維大營，另派隴西太守牽弘等攔截姜維的退路，又派金城太守楊欣進攻甘松。姜維得知鍾會攻占漢中後，立刻率軍還蜀，楊欣等率軍追趕，在強川口大戰一場，姜維敗走。姜維巧施調虎離山計，使奉命斷他後路的諸葛緒撲了個空。蜀軍得以經過橋頭東歸，與劉禪派來接應的廖化、張翼會合，據守劍閣天險。鍾會率軍進攻劍閣，蜀軍據險堅守，鍾會久攻不克，糧草又接濟不上，只好準備撤回。司馬昭精心制訂的滅蜀計劃眼看就要夭折。這時，足智多謀的鄧艾提出一個出奇制勝的計劃，他上書朝廷說：「現在敵人敗退，正應乘勝進擊。從陰平抄小路經過漢德陽亭直取涪城，離成都就只有三百多里了。這樣出奇兵直搗敵人心臟，劍閣守敵必然回軍救涪，那鍾會大軍就可長驅直入了。如劍閣守敵不還，那涪城守敵就不堪一擊，我軍就可攻下涪城、直取成都。兵法上說『攻其不備，出其不意』。我們奇襲敵人的空虛之處，必定能夠攻滅蜀國。」鄧艾決計從陰平古道奇襲蜀國，便整訓軍隊，挑選精銳，並邀諸葛緒一道進軍。諸葛緒認為這不是自己分內的任務，拒絕參加，鄧艾便率領自己的三萬孤軍踏上了伐蜀的征途。

  從陰平到江油七百多里，都是荒無人煙的崇山峻岭、深谷絕壁，鄧艾率領將士們鑿山開路架橋造閣，一路上歷盡艱險。糧食也接濟不上，情況非常危險。六十六歲的鄧艾處處身先士卒，用自己的勇氣激勵將士，在一處無路可行的絕壁前，鄧艾用氈裹住身體，率先從山上滾了下去，將士們看到主帥這樣，個個奮勇爭先，攀木緣崖而進。經過二十多天的艱苦跋涉，鄧艾終於率領自己的部隊進抵江油城下。鄧艾對著疲憊不堪、缺衣少食的部下大聲激勵道：「現在，我們已經沒有退路了，前面的江油城中糧食很多，攻下江油就可以得生，後退只有死路一條，大家都要拼命進攻！」將士們齊聲應道：「願決一死戰！」鄧艾便率軍進攻江油。